“你说什么？！”
奥德利公爵一拍桌子，差点把桌子上成堆的文件震落。
“这是真的”韦恩·马考利绷直了身子，“我们派去的七名士兵在进山之后就失去了联系，在那之后无名士兵也在夜晚巡逻的时候全部失踪。据贝托的陈述，他们之间好像起了冲突，有两个人坚持要进山搜查，另外三个人则坚持留下等待指示。”
“之后呢？”
“之后的事情才是最可疑的，贝托说他夜里听见了打斗声，随后第二天在马圈里发现了他们的尸体。”
“这帮混账山贼！”奥德利公爵的拳头“砰”地一声砸在桌子上，发出了巨响，“一定要抓住这帮强盗，否则今年的税收也要欠一大截了。”
“但是，公爵大人，再派遣士兵可能让执政府这里的警备空虚……”佐伊提醒道，他是对安保最上心的一个人。
“不用担心，这点我已经考虑到了，再派二十个人去，叫他们统一行动，拿出真本事，要是抓不到那十几个山贼，我就让他们滚蛋。况且如果那帮山贼真的敢声东击西来偷袭这里，就让他们有来无回，把霍利斯叫过来，我跟他商量如何部署这里的警卫。”
“剩下的几家农场都联系好了吗？”奥德利公爵翻阅着记名册，上面记载着迪什米尔郡周边所有农场主以及雇佣农民的名单。
“联系好了，他们下周就把这半年的赋税交上来。”
“希望今年差得不要太多啊……”公爵揉了揉自己的眉心，近两三年大陆北部降雨一直很少，于是乎许多郡的收成都不好，税收也就亏欠一些，不过王都那边没有传来责备的声音，只是叫他们尽快想办法来补上缺口。
“对了，祖德霍夫医生请到了吗？”
“还没，先生，他们似乎还要几天。”
“为什么还要几天？我记得从他的住处到这里顶多需要一天的时间啊。”
“好像出了点意外，不知什么原因，他们没有选择走大路而是选择了山路，也许是为了赶时间。结果不幸遇到了暴雨，马车翻了，祖德霍夫医生的助手受了伤，他们昨天才刚到特维尔。”
“什么？他们的情况还好吗？”公爵听到这个消息差点跳了起来。
“除了那名助手，其他人只是受了轻伤，万幸的是，他们还收到了路过的商人的帮助，这才到达特维尔。”
“那真是太好了……”公爵松了口气，不过他又担忧了起来，他的老朋友的情况恐怕不容乐观了，从希拉让宅邸里传出的消息让他忧心忡忡，可他最近忙于税收的事情完全没有时间去探望。他原本准备与来这里的医生一起前往，再好生安顿一番，叫他好好吃药，看来这个计划又要推迟了。他叹了口气，再次坐在桌子面前，开始了工作。
贝托的农庄在迪什米尔郡中心的西边十公里左右，而在农庄再西面的南北并排的两座山合称为多比芒提山。这两座山虽然不是太高，但还是对西面海上来的水汽有一定的阻挡作用，所以这里的降雨本来也不是很多，万幸的是在北面群山那里成功地拦截到南边来的湿热空气形成了降水，也有河流从那里发源流向西南西北两个方向，成为农场主灌溉的源头。
正因为人们认为多比芒提山无益于种植，所以它在当地的地位并不是很高，顶多就是择时上山去采集野味的人才会进入那里。在战时，从南边攻上来的瓦伦奈尔军队成功地占领了这里，一些不满新王执政的人和反抗军躲在了这里固守不出，这才形成了山贼队伍，但是由于定期的食物匮乏，他们必须定期掠夺附近的村庄农庄，但对于早就有准备的农场主和迪什米尔郡士兵的合攻下，他们伤亡惨重。随着时间的推进，有的山贼被杀死，有的则是选择离开那里开始新生活，所以数量越来越少。来这里的公爵看到他们已经难成气候，就减少了部署在各个村庄的警卫。
但是没想到这个没落的地方如今又亮起了冲天的火光。
谢里尔独自一个人走在入山的道路上，迎面而来的风让他打了好几个哆嗦。本来像他这样的“富家子弟”此时此刻不应该出现在这里，但他像是策划着什么一样的表情恰好说明他的形迹可疑。
“嗖”一只木箭直直地射入他面前的土地，箭身没入土地三分之一，从力道可以看出对方的力气很大。
“什么人！”从不远处的树上传来呵斥声。
“我是沉默之刃的‘接线人’，来见你们的头领的！”谢里尔大声喊道。
“暗号是？”
“黑星杀死了红阳。”
在谢里尔喊出这句话之后他的对面就没了声音，过了不到半分钟，一个脸上有刀疤的男人从黑暗里走了出来。
“你就是谢里尔？”对方轻蔑地打量他。
“我就是谢里尔·希拉让，按照约定，我来到了这里，我要立马见到你们的头目。”
“哼，区区一个假贵族有什么好得意的。”要不是头目再三叮嘱他不让他干什么过火的事，不然刀疤男真想给这个小白脸一顿暴打，这大概是他们这样的人对于帅哥的通用待遇……
在黑暗中穿过小树林可真不是一件容易的事，谢里尔有好几次都差点撞到树上。
“你就不能点个火把吗？”
“你想把我们都烧死吗，贵族小哥？”
“唉。”谢里尔叹了口气，放弃了跟他无意义的对话，埋头往前走。
走了大约二十多分钟，走出小树林之后，前方开始出现星星点点的火光，那是在山谷里站岗的打扮像山贼的人，他们大多拿着火把，火光照亮了蒙在他们脸上的红布，十分引人注目。
站岗的就大约十个人，虽然没有盔甲（也不可能有盔甲），每个人都配有参差不齐的武器，从长短剑到单手锤再到匕首都有。从穿着来看这就是一支杂牌山贼，不过再往山谷里走，映入谢里尔眼前的是一个熊熊燃烧的大篝火，篝火旁边还插着几只野猪腿，几个山贼正围着坐。
“老大，他来了！”刀疤男朝篝火的方向喊了一声，一个身形庞大的身影从篝火后面出现了，说“庞大”是因为他的体型有正常人的两倍还大。
“我道是谁呢！原来是鼎鼎有名的希拉让公子啊，怠慢了真是抱歉，来条猪腿吗？”这个留着棕色大胡子的人正是他们的现任头领。前头领？已经被他给杀了。
“死疤”莫克，这就是他的名号，由于屠杀了十二名平民被王国通缉，五年前被逮捕，三年前越狱，行踪不明。他脸上有一道从脑门贯穿到下巴的恐怖疤痕，人们对他的长相都恐惧不已，所以给他取了“死疤”这个称号，相比于这道来说，刀疤男的伤疤可以说是大巫见小巫了。
“请容我拒绝你的好意，实在是难以下咽。”谢里尔摆了摆手。
“啧，看你的样子也跟那帮贵族一个鬼样子，完全失去了作为一个人的尊严呐。”莫克用力扯下一条肉放进嘴里，发出难听的咀嚼声。
“哼，这就不用你操心了，那件东西带来了吗？”
“带来了，也希望你把说好的钱付给我，为了弄到这些东西，我可是花了不少钱。”
莫克招了招手，他的几名手下立刻会意从附近的一个山洞里般出了两个木箱。他们用撬棍敲开了上面的木板，一些黑色的圆珠状颗粒静静地躺在里面。
“这就是吞龙石？”
谢里尔拿起一颗弹丸大小的石头，仔细打量着。
“跟普通石头没什么两样吧，黑得跟煤球一样。”
“这可是真东西，”死疤说道，无法抑制自己的兴奋，因为他也是第一次见到如此巨量的吞龙石，“为了搞到它们再把他们运到这里来，我可是损失了一大笔钱和好几个弟兄。”
“你们留下一部分，剩下的，之后送到我的庄园里。”现在就以主人自居的谢里尔从腰间掏出一个袋子，扔给莫克。
“这里是说好的钱，相当于五万千阳的黄金，还有十五万的，等我拿到剩下的就给你们支票，由于金额巨大，我只能请你们去王都兑换了。”
“哐啷哐啷”在确认了里面是真的足量的钱之后，莫克满意地点了点头，“那么我们就按之前说好的计划？”
“计划大抵上不需要变化，只是一些细节要你们注意，我猜想奥德利那只老狐狸应该会再派士兵来这附近，而且他应该会重新部署执政厅那里的兵力。”
“哼，管他怎么布置，还不是像之前的那十几个软蛋一样死在我刀下。”
“所以说你们一辈子只能当山贼强盗了啊，奥德利的队伍中有不少魔法师，再加上霍利斯那个战斗狂，你们绝对要付出巨大的伤亡，这对之后的计划无益。”
“那你的意思是？”
“去联系贝托那个老农夫，叫他帮你们混进去，到时候进攻市政厅和柏纱庄园必须同时进行，据我所知下周周末奥德利家会举办一场宴会，这让我的计划更加顺利。”
“奥德利庄园的警备？”
“这个你不用担心，沉默之刃会想办法，到时候你只需要带人进去大杀特杀就可以了。”
之后的两个小时内，谢里尔和死疤莫克详细地讨论了之后的行动计划。在谢里尔走了之后，刀疤男对死疤说道：“老大，为什么我们要听他的，我们只要把这些石头再卖出去就能赚更多的钱啊。”
“别胡扯，这次的交易完全是沉默之刃担当中间人才能顺利进行，你要是想留个全尸的话就尽量不要招惹这个人，以及他的客户。”虽然长得五大三粗，莫克还是十分谨慎的，因为“沉默之刃”这个名号可以说是在这片大陆山黑道里无人不知的称号。
“希望这些东西真的有用吧，这种专门对付魔法师的弹药。”莫克开始研究这些黑色的圆球，并把它们装在自己的火枪里试射。
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