“不错的决心。”
妮莉微笑了起来，她看得出爱丽丝的决心并非虚假……至少能独自在没有猎人保护的情况下，独自在到处都是瘟疫毒瘴、将雅楠与外界隔离开来的死亡禁区深入直到离雅楠还有五百米之处的人，肯定也能忍受住不仅有区区强身健体之效的特殊血疗仪式中产生的痛苦，而不是在极度的哀嚎中咬舌自尽、又或着精神崩溃并变成浑身沾满自己的皮肉和鲜血的发狂怪物。
“下个满月的傍晚，到教会镇的入口处去，入夜后会有人引导你和其他志愿者到进行血疗仪式的地点。”
留着黑色长辫的艾琳传达了通知后，便离开了诊所。
尤瑟夫卡拿起茶杯和放茶杯的小碟子，开口问道：“爱丽丝，你为什么一定要成为猎人——啊，不用回答也没关系，我只是问问。”
“我在老家要保护的人，还有，我想调查一份谜团……”
爱丽丝走到尤瑟夫卡面前，拿过了茶杯和盘子。
“……对我而言，猎人的力量是不可或缺的。”
将杯具拿到厨房后又回到诊所大厅的爱丽丝披上一件白色的袍子——快到开业时间了，她就算是不想也必须穿的正式一点。
“我知道了，爱丽丝——”
尤瑟夫卡拉住了爱丽丝的手，然后将一个看上去虽然有段历史，但保存的非常好的长木盒放到少女的手掌心。
“——这是我父亲留给我的护身符，现在，我把它送给你，当作庆祝你成为猎人的礼物；爱丽丝，答应我，无论你以后要去做什么事，一定要重视自己的安全，好吗？”
“我答应你，尤瑟夫卡。”
爱丽丝打开盒子——里面放了一条银质项链，挂坠是根缠绕着一条蛇的长杖。
阿斯刻勒庇厄斯之杖？看来尤瑟夫卡之所以会成为医生，不仅是治癒教会的安排，还有耳濡目染这方面的原因在。
爱丽丝戴上项链，尤瑟夫卡高兴的笑了起来，说：“看起来非常适合你呢。”
等时钟移动到了九点整的位置，日出时、日落前每隔三小时，日落时、日出前每个六小时敲一次的钟声响起，回荡在全雅楠，街道上的人潮也渐渐多了起来。
雅楠，一座虽由血液病态的支撑起来，但确实富有活力、朝气的城市。
与之相比，在无数年前的一场灾难过后，便再也没有人涉足过的古旧城区，显得死气沉沉。
听着那仿佛连梦境与现实间的阻隔也能穿透的钟声，穿着一袭涂抹上一层灰烬的皮革衣装、戴着挂坠上散布着白点的 项链的猎人沉默的望着那在灾难过后新建起来的城区的方向。
那里，太阳已升起。
看似近在不远处，却又遥不可及的太阳。
“又一场日出……”
一身灰的猎人了望着旧市街和雅楠连接的方向，似乎是在防备着什么。
“……而旧雅楠的夜，永远那么漫长。”
——————————
九天后，满月之夜到来。
爱丽丝抵达教会镇的入口后，在那里，她发现已有十数名老少不一的面孔在等待着。
不久，一名身穿白袍的教会猎人从教会镇入口打开的大门处现身，向已在此等候上一段时间的猎人预备役们行了个脱帽礼。
“在此，向各位敢于踏上猎人之道的各位致敬。”
戴回帽子之后，抖了一下披肩，确认人数符合名单上的数量，这名教会猎人领导者说：“现在，还请各位随我进入教会镇；切记，路途中务必不要擅自脱队；若有需求，尽管开口。”
也许是为了不在猎人甚至同僚预备役们心中留下坏印象，白袍猎人没有凭借自己的身分地位摆架子，语气相当温和有礼；也许……因为将人改造为能正面对抗兽化之灾的猎人的特殊血疗仪式死亡率特别高，以至于他内心中升起一种奇异的怜悯。
“阁下。”
爱丽丝走到队伍的最前排，行礼致意，然后从怀里拿出了一个信封，说：“您是否认识一位偶尔和名为尤瑟夫卡的医生以书信交流的同僚？如果认识的话，希望您能拨空将这封信转交给她。”
“尤瑟夫卡？嗯……我知道这个姓氏，应该是‘唱诗班’的人。”
白袍教会猎人接过了信，说：“我会把这封信送到她手上的……好了，名单上的人都到齐了，出发吧。”
——————————
随着教会猎人们的带路，一行人来到了一栋不知道该说是研究中心还是病院、戒备相当森严的病院。
就算是相对猎杀之夜而言，治安特别良好的白天，这里也无时无刻没有猎人小队在巡逻——大部分身穿黑衣，少部分是白衣。
人数虽少，但都是精锐；就爱丽丝的看来，配合足以将人改造成名为猎人的活体兵器的血疗技术，雅楠完全有在大规模杀伤性武器出现之前，仅凭一城之力争霸天下的能耐。
若真有宵小敢在这群猎人的目光所及之处搞事，怕不是连肉泥都不会剩下。
“我们到了。”
治癒教会派来的引路猎人将志愿接受特殊血疗改造、成为猎人的人们带近大楼中，瞬间——爱丽丝感觉到一阵混合消毒水味的浓烈血腥气味进入了她的鼻腔中，让她感觉不太舒服。
“看来，已经有人失败了啊。”
用在成为猎人后比普通人强上不少的听觉接受着回荡在整个空间的细微哀嚎，白袍猎人推了推并非黑框的眼镜，回头望向已经不少人脸色发白的猎人预备役，说：“这是最后一次机会，如果还有想退出的人，就快退出吧，待会儿血疗的强度，可不是谁都禁受得起的；此外，意志也会影响成功几率，对自己没信心的先生女士们还请珍惜生命。”
话音刚落，绝大多数人同时离开了队伍，到离门口较近的地方等待着，仅留下爱丽丝一个人，或着说——爱丽丝才是那个脱离队伍的人。
他们全都是异乡人受到雅楠本地居民排斥的异乡人，没有什么值得人重视的特殊本事，为了谋生，为了让在乎的人温住的好、穿的暖又吃的饱，而想成为猎人。
但是，谁都没有想到，就算是成为猎人、而不是作为猎人执行任务，也是需要赌上性命的一件事……治癒教会可不会给在血疗仪式中失败的人发放抚恤金，那是正式猎人才有资格享有的东西；就算穷的再也没有什么可以失去，也只有傻子才会毫无意义的死。
即使不为了自己，为了重要的人，也绝不能死在这种地方。
招来了一名恰巧路过的黑袍下级，白袍猎人命对方带着放弃了的意志不坚者们离开，接着看向爱丽丝，显露出赞许的神色——并非出于礼貌，不带一丝一毫的虚假。
“真是惊人，我原以为不会有一个人留下来呢。”
“阁下，您的意思是……”
似乎是看在爱丽丝是唯一选择留下来的人的份上，白袍猎人耐心的解释道：
“由于猎杀行动，特别是猎杀之夜的凶险，很少有雅楠本地人愿意成为猎人；久而久之，近来的志愿者甚至全出自于外乡人……饶是如此，因为将人改造为猎人的血疗仪式中的危险性，绝大多数志愿者都在最后一次确认时畏缩了；即便是那些意志坚韧到千里跋涉来到雅楠的异乡人，也少有不在退却的。”
“……那为何教会既不隐瞒危险性、又不担心缺乏人手？”
“其一，我们治癒教会不会隐瞒这种‘无足轻重’的小事。”
白袍猎人竖起了食指，接着又竖起了中指。
“其二，雅楠在外界设有不少联络点，这些联络点会不断吸引异乡人前来雅楠……十个、百个、千个之中，总会出现一个拥有坚定意愿、运气又足够好的猎人新血。”
“我明白了，感谢您的说明，阁下。”
教会猎人拉低了帽沿，似乎这么做能给他增加一些神秘感，然后向着另一个方向离开。
“左前方通道，直走到底，搭升降梯到顶楼，就是进行血疗仪式的场所……祝你成功，孩子。”
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