“搞什么啊！！”“别开玩笑了！！！”
伴随着淅淅沥沥的小雨和人们的抱怨，入境处显得格外热闹。
虽然说地处偏僻不过作为边境村庄的格纳温，平日里来自异邦的旅人或是行商人络绎不绝，因此村子本身还是十分热闹的。
不过，今天的“热闹”与以往略有差别。
“我们奉本地领主、尊贵的洛斯梅克·梵德赛子爵的指示，”身着文书武装长袍的边境检察官米尔莱德·侯拉尔以公务式的口吻宣布着让商人们感到愤懑的命令：“因最近本地区时有走私的传闻，即日起，我们将对各位的货物及文书进行严格的盘查与审核。因此对各位入境的行程带来任何不便，恳请各位理解。”
“开什么玩笑！！仅仅因为传闻吗？”
“你们到底是那个时代的人啊？居然靠入境处防止走私？”
王国针对入境品的税收政策颇为特别。并不在入境时便根据货物种类及数量收取税费，而是当行商人前往所属商会的办事处，换去核准销售文书以及通用货币时结算相关税务。这之后，则由商会统一向分管本地区的贵族以及教会缴纳所属商会商人们的税金。而作为一国入口与岗哨的入境处，实际上仅仅负责核查货物输入的相关文书、商会的入境推荐信及入境手续，收取一定的手续费作为边检官的工资以及本地区领主的额外收入。
可以享受到的权利与必须担负的义务成正比。反过来讲，由于相比于商人在城镇所缴纳的税金，入境处的手续费简直可以称得上是廉价。那些“虔诚”的大商人在教会寻求“庇护”时的布施基本上足够两三个车队的手续费。因此，入境处及边检官们的职责实际上也就是看一看商人们出示的文书页数是不是与规定的相差过大，亦或是看一看货车的货物和文书上标示的货物是不是一个类别的。
近些年来，跨国商会势力不断崛起，对于商业行为自治以及商会内部规制的要求让国王和教皇也颇为头疼。作为谈判与利益衡量的结果，加上各商会之间的竞争与告密，以经营特权以及一大笔保证金作为担保，由商会自身来规制走私之类问题的方式取得了非常好的效果。
相比之下，传统入境审核式的反走私方法一方面需要边检官花费大量时间，根据王国税典以及商业文书对涉嫌走私的行为进行判断。不仅耗费时间，而且还十分容易产生误判，引起对方及所属公会的申诉；另一方面，罚金的缴纳与管理亦让人十分头疼。因此，尽管王国法典仍然规定，防止走私是入境处的职责之一，然而事实上，已经没有谁会要求入境处对走私问题负责了。
当然，入境处还是负有对违禁品进行取缔的责任，这个可不是商会可以管辖的。不过，如果只是少量地运输违禁品，可以获取的利润并不会很高，而短时间多次出入境又十分容易引起怀疑。如果一次性大量运输违禁品，则又非常容易被人察觉。尽管边检官的人数不多，然而本为文职人员而设计的文书长袍却加入了大量方便施展剑术攻防的设计提示着人们，强行闯关是非常愚蠢的行为——即使不考虑由此带来的外交危机。
“这种招数也就你能想到啊，萨格芬。”望着不断咒骂着的商人们，米尔莱德无奈地苦笑了起来：“把原本法律所规定的义务变为一种权利......到头来，却要我替你挨骂。”
尽管商人们尝试着联合起来进行抗议，然而米尔莱德仍然毫不动摇地吩咐手下以核查走私品的程序进行审查与许可入境的工作。一时间，等待入境的行商人在入境处排起了长龙。
目睹着眼前的一切，萨格芬颇为满意：“嗯，这样的话，我想大概就能拖延一下时间......那些商人，即使在附近露营，也绝不会让新来的人排到自己前面。”
“但愿你的推测是对的......尽管如果是对的，麻烦就更大了。”米尔莱德回应道：“这次真是对不住子爵了呀。税收的损失、来自商会的抗议......希望不会影响到他的圣卡莓生意。”
“放心，”萨格芬披上衣服，准备离开入境办公室：“我已经交代过那小子了，会顺便帮助子爵处理可能产生的麻烦的。”
“顺便？”
“嘛，这个解释起来稍微麻烦一些......总之回头再说吧，米尔莱德。”萨格芬笑了起来：“如果我猜测的差不多，我们的客人应该还没有加入到为他准备的队伍之中呢。”
“啊啊，没关系。”目睹着萨格芬顺走了自己提神用的药酒，米尔莱德苦笑着摇了摇头：“你看，有些商人已经在向自己的所属商会派出信使了。我想很快，这个消息就会传开了吧？”
“嗯，这样可以让我们的客人耐下心来等一等......连同着他们那些不懂教养的孩子们。”
在宿舍楼公共厨房，兰考尔一边思考着，一边用黄油煎烤着从集市采购的蘑菇。虽然说之前一直都选择在警备队厨房解决一日三餐，不过经历了赤字危机后，兰考尔多多少少开始注意起日常的开支。说到底，自己动手做饭还是要划算得多。
......更不用提自从试吃了野菜小炒后，米莱娜每天都会用难以招架的方式恳求着兰考尔为自己烹调早餐。
“啊啊，不过也就是多一份食材而已呢，至少米莱娜小姐有在分担食材费嘛。”
这么想着的兰考尔，将蛋汁浇在了煎得刚刚好的蘑菇上。熟练地将接近蛋饼翻了个个儿，撒上乳酪屑后装盘。
坐在已经有些年头的餐桌旁，白发少女一边等待着投食，一边玩弄着桌子上已经有些年头的凹槽。一阵颇为诱人的热气飘散过来，少女抬起头，面对盘子微笑了起来。
“嗯嗯，多谢款待啦，兰考尔君。”
“别客气，米莱娜小姐。”将盘子放好，兰考尔做坐到了米莱娜的对面：“在王都的时候还是经常吃这个的......不知道合不合您的口味呢。”
“嗯嗯，很好吃呢。”言语之间，米莱娜已经且下了不小的一块并送入嘴中，一边开心地咀嚼着，一边发表对料理的看法：“松软的蛋饼和富有嚼劲的煎蘑菇片搭配的很好呢，里面的熏肉粒也风味十足。”
“诶呀呀，一副美食家的派头呢。”这么想着，兰考尔饶有兴味地听着米莱娜的高谈阔论。
“不过要是加入教会莓酒调味，并使用格拉密尔乳酪和王都特产的火腿，我想味道会更好呢。”
“诶呀呀，去当别人家的孩子吧。”
真是奢侈的爱好呢——话说她是从哪里知道这些高级货的啊？
兰考尔心中忽然有了一种穷苦父亲的感觉。
用完早餐，米莱娜看着还在细嚼慢咽的兰考尔，忽然想到什么似地问了起来：“兰考尔君，你怎么想呢。”
“呜，这个吗......”将嘴里的食物简单地咀嚼后咽下，兰考尔有些疑惑地回答着：“米莱娜小姐，您不是说对队长保密吗......裤子上裂开了一个大洞，就是队长应该也能发觉吧？”
“不，我是说这次的事件。”米莱娜略微有些严肃地问道。
“嗯，虽然不知道米莱娜小姐您怎么想，”擦了擦嘴，兰考尔似乎用完了早餐：“我是觉得，就我们目前所了解到的，这一次真的很诡异呢。”
似乎因为自己的想法得到了搭档的认同而感到安心，米莱娜的表情稍微放松了一些：“嗯，果然兰考尔君你也这么想吗？”
“我也知道，洗劫村子确实是非常有利可图的事情。”兰考尔开始回想自己在“治安维持与经济发展”一课上所学的知识：“即使是再贫穷、所有现金加起来不过数十枚金币的村子，如果劫掠的话，也是可以搜刮出大量诸如蜂蜜、陶瓷器或是丝绸这样的畅销品的。”
“这些东西即使不计成本地出售给黑市商人，也可能得到上百枚金币，更不用说如果他们直接与商人勾结的情况了。”兰考尔表情变得严肃了起来：“如果以本村为目标，算上警备队的资材和子爵家的财产，收获恐怕会颇为可观呢。”
“嗯，分析得很漂亮呢兰考尔君。”米莱娜颇为赞许地点了点头：“问题出在人数和他们的装备上呢。”
“是啊，米莱娜小姐。”似乎是因为感到疑惑的缘故，兰考尔玩弄起了骑士袍的衣袖：“尽管洗劫本村的收入可观，可是即使是按市价，而且不算运输与埋藏的成本，将近六十人的钢制装备可不是仅仅抢劫本村就能够回本的。”
“所以说，我在想这些盗贼应该不只是针对格纳温周边，他们连范特尔城周边也打算纳入劫掠的范围吧？”
“你说的也有道理，兰考尔君。”虽然表示着些许的赞同，但米莱娜实际上却在轻轻摇着头：“不过如果考虑到范特尔城的战备骑士团，这个计划的可行性实在不高呢。”
“那米莱娜小姐您觉得......？”
“我的想法也许与萨格芬队长的相似呢——虽然我也不是很确定他怎么想啦~”米莱娜的表情恢复成了以往那种清爽活力的笑容：“也许，攻击我们这样的边境村庄不光是为了抢钱哦兰考尔君。正是因为这样，萨格芬队长才说有办法拖延时间——事实上，入境处已经在采取措施了不是吗。”
听到米拉娜的提示，兰考尔陷入了思考。
不是为了钱？
边境村庄？
入境处的措施？
将线索和关键词串联到一块儿，兰考尔恍然地叫了出来：
“不会......吧！？”
“很遗憾，”将从食堂带来的松糕一口塞了下去，米莱娜一边鼓着仓鼠般的脸颊一边回应着：“赛德拉君和奔雷从昨天就不见了踪影，多半也是这个缘故。”
轻松地将松糕咽了下去，米莱娜“噗嗤”地笑了出来。
“队长还真是会使唤人呢。为了以防万一，今晚我们还是要去夜巡哦——虽然多半不会再遇到哪些家伙就是了。”
一想到又要和米莱娜一起夜巡，兰考尔毫不犹豫地回应道：
“米莱娜小姐。”
“您好像把我的松糕也吃掉了！”
“啊啊，一切顺利呢。”策马狂奔了整整一夜的蓝发男子，现在正坐在道路旁的树下，大口地往嘴里灌着掺有提神药草、某位贵族少女所准备的红茶。
稍微喘了喘气，发现马儿正用不屑的眼神盯着自己，蓝发男子不禁苦笑了起来：“毕竟你有四条腿啊，奔雷。我可是一直被你颠来颠去的。”
“嘛，也差不多该出发了。”跨上马背，蓝发男子笑了起来：“如果不快一点的话，萨格芬大叔的计谋大概就要把村子给搞垮了吧。”
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