（明代《坤舆万国图》，南京博物馆藏）
先生愣了半天，最终还是把戒尺放下，轻轻地说：“考试在即，把你打伤了怕影响你考试。但你有错不可不罚，这样吧，罚你到门口站一天。”
朱新城本来还想说几句，单被同学拉住，便吐了吐舌头，到门口站定，不一会又掏出模型，低头鼓捣起来。先生看着这个吊儿郎当的学生，无奈地叹了口气，说道：“‘真是朽木不可雕’，同学们，你们要引以为戒，切不可说出这些大逆不道的话来。”言罢，便继续上课了。
学生们称这个朱新城为皇亲国戚，可是一点都不夸张。在明朝初年，朱元璋的第七个儿子朱榑被封为齐王，早年曾随燕王朱棣横扫漠北，立有战功，然而为人凶残暴虐，在永乐年间被废为庶人。他的后代后来迁居到南京，从此在南京扎了根，当地人都管他们叫齐庶人。
齐庶人虽然没了王位，但依旧由朝廷供养，生活得无忧无虑。因为他们祖上是王爷，做了坏事官府也不敢管，加上又遗传了祖先的脾气，所以在南京城横行霸道，气焰十分嚣张。南京人一看见齐庶人，大多避之不及，生怕惹到麻烦。
朱新城便是齐庶人中的一员，但却是个例外，他的许多亲戚都是整日花天酒地，宛如寄生虫一般，而他却喜欢整日钻研西方传来的机械枪炮。他父亲不知道怎么想的，竟然送他来书院来读书。然而朱新城心思根本不在学习上，上课不是睡觉就是摆弄机械，本来所有人都认为他是来混日子的，谁曾想，他竟然在童子试上考中了秀才，震惊了整个书院。
先生抽背完了以后，便按照考试的要求，出题让学生们写八股文。这是一种格式非常严格的文章，分八个部分，每部分的字数和行数都有规定，不可多一字不可少一字，最重要的还是要按圣人的语气写文章，内容只可以写四书五经，不可以有自己的思想。正因为如此，每个学生些八股文都抓耳挠腮，半天写不出字了。
时间很快过去，当柳晏儒把辛苦写好的文章交给先生，先生看完同意他回去时，已经是黄昏时分了。
“晏儒，你终于出来了。”黄朔站在书院门口等着他。
“诶，这篇文章真难写。”柳晏儒哀叹道，“算了，我们回去吧。”
两人正准备回家，忽然身后传了呼唤声：“晏儒、黄朔，请留步。”两人回头一看，竟然是朱新城。
“新城，先生同意你回去了？”晏儒问道。
“嗯，说这次饶过我，再有下次决不轻饶。”朱新城一脸笑容，对早上的事根本不在意。
“新城，没想到几年不见，你的性格还是没改。”黄朔一脸严肃地说，“尊师重道是每个儒生的基本，你怎么可以——”
“哈哈，行了行了，几年不见，你的口气倒越来越像先生了。”新城笑道。
“你——”
“好了好了，今天我们几个还不容易又见面了，就不要吵架了。”晏儒劝道。
“对呀，我啊，前不久刚得了件宝贝，正想给你一起看看呢。”新城兴奋地说道，“走，趁天色还早，一起到我家看看去。”说完，也没等晏儒和黄朔回答，就拽着他们的手往自己家跑去。
因为身份和性格的关系，多数同学不愿意和朱新城来往，唯独晏儒愿意与新城交谈，也因为晏儒关系，新城也认识了黄朔，三人不知不觉打成了一片。书院里经常看见这样的场景，想法新奇的朱新城总是和固执老实的黄朔争论不休，而两边都能聊得过来的柳晏儒在中间和稀泥，不停地劝架，维持平衡。
三人来到朱新城的宅子，这是一个有着十几间院落的建筑群，房子雕梁画栋，水池和假山遍布，完全不像庶民的居所，倒是处处张扬着皇家气派。新城带着他们兜兜转转，终于在一处偏远的小院停了下来。
这是一间不大的院落，里面却堆满了各种奇奇怪怪的西洋玩意儿。一座立式的天文望远镜放在院子正中央，旁边放着火炮、枪械、以及一些测绘工具，不远处还堆着一些冶炼工具和材料，看样子不久前还在这里搞过什么实验，地上残留着火药，以及爆炸后烧焦的痕迹。
“我的天啊，这是什么地方，工匠仓库吗？”黄朔惊讶道。
“才不是呢，这是我的院子。”朱新城没好气地说，打开了院子深处一间房子的门。
如果说外面已经算凌乱的话，那跟房间一比根本不算什么，房间的桌子上摆着枪支零件、几何模型、以及几台不小的自鸣钟，地上铺着一层一层的演算用的草稿纸、设计武器的草图，就连床上都摆满了书籍，不过不是四书五经，而是写着洋文的外国书籍。
朱新城进到房间立刻从地上凌乱的杂物中翻找着，柳晏儒和黄朔则四处观望。
“你从哪里弄来这么多西洋玩意？”柳晏儒看着墙上挂着的十字架说道。
“哦，我这些大多是我哥哥从海外带回来的，他在南海做生意。”朱新城一边翻找一边说，“我爹也挺喜欢西洋的东西，所以倒是挺支持我搞研究。”
“.......”黄朔拿起一张西洋油画，看着里面画着圣母玛利亚，皱着眉头说，“好脏的画面，油腻腻的，没有神韵，我一直不喜欢西洋的画。”
“我倒觉得西洋人画的人像更真实，看着像真人。”柳晏儒提出不同的看法。
“哈，找到了！”
黄朔正想反驳，突然被朱新城的呼喊声惊到了。只见朱新城拿着一张很大的卷轴跑到他们面前，兴冲冲地说：“你们看，最新版的坤舆万国图！”
“坤舆万国图？”柳晏儒和黄朔异口同声的说道。
“没错，这是我爹最近花大价钱从外面买回来的。”朱新城兴奋地说，“这里地方太小，我们到外面打开。”
卷轴很大，三人找了一块大空地，协力一点一点地把图展开，当图完全在三人面前展开时，一幅令人咋舌的世界地图呈现在他们眼前。
“这.......这是.......”柳晏儒惊叹道。
“我的老天爷啊，我还是第一次见这么大的地图。”黄朔声音有些发抖地说。
“哼哼，没想到吧。这就是我们居住的世界的样子，它叫做地球，像一个椭圆形的皮球。”朱新城得意的笑道。
在中国传统思想里，讲究“天圆地方”，世界就只有中国这么大，四四方方的大地，旁边只有大海和许多附属国，天空的日月星辰围着大地转动。第一个敢于打破这种思想的，是一个叫利玛窦的传教士。
随着欧洲文艺复兴、哥伦布发现新大陆、麦哲伦完成环球航线等重大事件以来，欧洲人已经坚信地球是圆形这种观点，并且描绘出了圆形的世界地图。而随着大航海时代的到来，越来越多的外国人来到中国，利玛窦便是其中之一。他通过结合中国儒家的观点传播西方的宗教和科学，获得了中国士大夫的欢迎。
现在呈现在三人面前的，便是这位利玛窦绘制的世界地图，由于这幅地图把中国放在世界中心，所以被广大中国人接受。这图有一个中国名字，叫坤舆万国图，描绘了世界各大洲和海洋的地理位置和大概轮廓，各大洲和海洋用不同的颜色区分，画有当地独有的动物，又画有经纬线和天文图，可以说是当时最先进的地图。
“这是我们的国家——大明。”朱新城拿出一根棍子指着地图中间，滔滔不绝地说，“我们的东边是日本和朝鲜，北方是漠北蒙古人的地盘，南边是交趾和马六甲群岛，西边则有印度，就是唐僧取经的天竺。”
“而我们这一些国家所在的大陆叫亚细亚（亚洲），有两个大陆与之相接。”朱新城指了指亚洲旁边一大一小的两个大陆，“一个叫欧罗巴（欧洲），现在的外国人大多来自这里，据说这里曾经由一个叫罗马的帝国统治，后来分裂成无数的小国家，而这些国家语言文化各不相同，经常发生战争。另一个叫利末亚（非洲），有一条世界第一大河叫尼罗河，在河畔耸立着巨大的金字塔，传说是古代皇帝的陵墓。”
“在亚细亚的东边，穿过浩瀚的沧溟宗（太平洋），便是两块新发现的大陆。”朱新城指着地图右侧说道，“北边叫北亚墨利加（北美洲），南边叫南亚墨利加（南美洲），大陆上的土著人曾经建立过庞大的帝国，后来大陆被欧罗巴人发现，他们摧毁了帝国，教化了土著，现在两块大陆都被欧罗巴的不同国家瓜分。”
“在亚细亚的南边，有一块神秘的大陆，叫鹦哥地，也有人叫它南方大陆，传说上面生活着各种各样可怕的生物。（今澳大利亚和南极洲，当时那两块大陆还没有被发现）”
朱新城仿佛变成了一个先生，教着柳晏儒和黄朔两人以前从未听过的地理知识。而两人也被眼前的奇景所震撼，久久说不出话来。
“原来，我们的世界是如此宽广，而我们的国家竟然如此渺小。”柳晏儒首先回过神来，“我曾经听过一些大明之外其他地方的传闻，心里曾疑惑是不是真的，今天看见地图，才终于相信了。”
“哈哈，知道世界这么大，是不是想去走走啊？”朱新城笑道。
“哼，一派胡言。”黄朔突然没好气地说。
“哦？黄兄有何指教？”朱新城问道。
“你刚刚说世界是椭圆形的，荒谬！‘天圆地方’乃圣贤之说，岂是一张地图能推翻的。”黄朔指着地图怒斥道，“这分明是洋人蛊惑民众的异端邪说，实在是妖言惑众。”
“此言差矣，”朱新城面带微笑说道，“试问，如果黄兄站在码头，看见远远驶来的航船，是先看见桅杆还是先看见船身？”
“自然是先见桅杆后见船身。”黄朔脱口而出。
“那如果大地是平的，直线看去，又怎么会先见桅杆后见船身呢？”朱新城胸有成竹的说，“自然是因为大地是圆的，才会先见桅杆后见船身。”
“这........”黄朔一时语塞。
“况且如果大地是平的，那么大地的尽头是哪里，到了尽头以后再往下走又会怎么样？”朱新城摊手说道，“这些根本无法解答不是么？”
“那你的意思是，因为世界是圆的，”黄朔气的满脸通红，“从原点出发，绕这世界转一圈，还能回到原点吗？”
“没错，有个叫麦哲伦的人就试过，并且成功了。”朱新城也微微有点脸红。
“可笑，如果世界是圆的，那人站在上面怎么能站稳，难道不会掉下来吗？”黄朔讥讽道，“而且住在圆形底部的人怎么办，岂不是要上下颠倒吗？”
“你——”
眼看两人争吵越来越激烈，都快动手打起来了，柳晏儒赶紧來劝道：“你们两个都少说几句吧，依我看，你们都说的有道理，眼下考试在即，大动肝火可是犯了大忌啊。还是先放下争执，专心备考为好。”
在柳晏儒苦口婆心的劝导下，两人逐渐冷静了下来，互相道了歉。之后，柳晏儒看见天色已晚，便提出要和黄朔回家了。朱新城便把他们送到自己家门口，拱手道别。
“对了，新城，后天就要考试了。”柳晏儒提醒道，“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”朱新城疑惑地说。
“就是说你连四书五经都没背好，怎么去考试啊。”黄朔没好气地说。
“啊，我明天一天就把书全部背下来。”朱新城自信地说。
“什么？话可不能乱说啊。”柳晏儒惊道，“这十多万字，怎么能一天背完？”
“哼哼，我自有办法。明天帮我跟先生请个假，说我在家复习，我们后天考场再见。”朱新城眨了眨眼睛说道，也没等晏儒继续追问，就关上了房门。
黄朔和柳晏儒只能面面相觑，谁也不懂他葫芦里卖的什么药。
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