九
芮明绕过满地的瓦砾，脸颊鼓得高高的，她爬上一大块完整的楼梯残骸，双手叉腰，昂着头，望着那个披头散发的巨型**女仆。
“奥娃，不管你是什么东西，”厨房女仆说道，“至少你承认了，我们两个——还是你的朋友。”
奥娃扭过头来，睁大红红的眼睛。“朋友？”巨人问道。
“没错。”伦敦来的实习侦探不自然地抿起嘴，“总之，我觉得你是什么都无所谓，人也好，龙也好，其他的什么东西都好……都很好懂，反正，在打架的时候我都可以放心背对着你。”
“可是……赫丝塔告诉我……”
“闭嘴！！！”
艾森吃了一惊。虽然芮明一直以来脾气都不是太好，但如此声色俱厉的模样艾森还是头一次看到。
芮明用力咬着牙齿，冲着上方伸出胳膊，气势汹汹地指定半空中的奥娃。
“那个**说的什么都不作数！我也不想知道那些狗屎！我只问一句，十年前从天下掉下来，砸垮了我的房子，还跟我调换了人生的那个女孩子，是不是你？！”
奥娃歪过头，沉吟了一番。
”好像是……然后……“
”闭嘴听我说！然后，我来告诉你吧，这10年中间，那个被你调换了人生的女孩经历了什么——“
芮明的右手依然叉着腰，左手指着半空，这个姿势虽然看上去有点古怪，但厨房女仆的气势完全压倒了其他一切观感。艾森和奥娃都目不转睛地盯着芮明。
“让我来告诉你吧，奥娃，你本来应该过着一个怎么样的人生：在那个名叫斯普拉荷的女魔法师手下打杂，被黑巫师堵在冒着火光的实验室里，被人狼在深夜的柴郡原野上追赶，然后被某个发了疯的科学家从被窝里偷走……直到我遇到福尔摩斯先生，事情才完全变了个样，被戴着铁拳套的武装歹徒堵在冒着火光的工厂里，被**杀人狂在深夜的伦敦街道上追赶，然后被某个发了狂的骗子拿着匕首从被窝里拉出来……”
“呃，芮明……”艾森犹犹豫豫地打断了芮明的讲述。
“你也一样闭嘴！”芮明吼道。
“我告诉你这些，不是为了控诉你，不是在念念不忘被你替换的安逸人生。我是说，我对这段经历充满了骄傲……因为吃了这些苦头，我才不再是那个蠢兮兮、胆小如鼠的罗塞拉·采石岸——告诉你，从我学会说英语以来，我一直痛恨着那个自己。噢，我为什么是这样软弱无用的女孩，为什么我的父母不是出身于拉文一族的显贵——不，我甚至不知道自己的父母是谁，跟你一样，奥娃！也跟你一样，艾森！
“但这有什么关系？伦敦警察讨厌我，我打乱了他们的正常工作；伦敦罪犯憎恶我，我随意对他们施加罪罚。我既不是正直的市民，也不归属于黑暗中的渣滓，但这有什么关系？我从来都是独来独往，赫丝塔恨我，我也恨赫丝塔——但我心里很清楚，我们之间互相的憎恨，是因为我们彼此太过相像，都是这个世界上无所适从的孑遗物种……但这有什么关系？
“我不知道赫丝塔跟你说了什么狗屎，但是奥娃，说实在的，我一点也不在乎你是龙还是什么别的怪物。你就是我的同类，我唯一关心的是，为什么你不趁着这个身体还是无敌的时候，把我们从危机里拯救出来呢？奥娃，如果你做得到的话，对我来说……这就是你第二次救了我……这是勇者的责任，不是吗？”
芮明说不下去了，夸张地弯下腰，大声喘气。
奥娃的身子变得缩小了一圈。她长长地叹了口气。
“芮明，你也许真的不了解……但是，算了，我会把你们都带到安全的地方去的。还有史密森先生……”
“打断一下！”艾森的声音变得焦急起来了，“小福莱斯特先生要爬到高处去了！”
三个女仆一起抬起头来，正好看见小福莱斯特先生憋红了脸，使劲将自己塞进钢铁墙壁上的一个人孔去。
注意到奥娃的视线，杰克·里普尔发出一声短促的惊叫，一下子缩了进去。
“糟糕了！”艾森跺着脚叫道，“我分神了，让那个坏家伙跑掉了。”
“小福莱斯特先生？”奥娃嗡嗡地说着话，“他是怎么了？”
“简而言之，他就是个大坏蛋，我估摸厄舍宅里的一连串袭击事件都是他在幕后策划。”芮明说道，“不知道他躲进这个堡垒里想干什么？”
厨房女仆打量着眼前的钢铁堡垒，环顾一周，皱起眉头。“总觉得有种不太好的预感……那是什么东西……”她指向自己与艾森掉下来的那个天井坑道的外墙，这里的墙面看来不是钢铁构成的，隐隐在颤动。
奥娃弯下腰，把芮明指着的那个地方捅了一把，一大块墙面掉了下来。里面的大木柱露了出来。
艾森退后了一步。“这是……”她叫道。
大木柱几乎要倒了下来，有一根铁线从后方的铁墙上伸出来，将它拉住。
那堵后方的墙在慢慢后退，大木柱倚在墙上，倾倒的角度越来越明显。现在已经可以看到木柱连着一大片铁质的地面，从地上翘了起来。
那并不是地面——而是一大片又薄又大的铁皮。木柱将这一大片铁皮提了起来，这时可以清晰地看到木柱居然是中空的，一个黑洞洞的开口在铁皮中央呈现出来。
艾森好奇地打量了半晌，终于叫出声来：
“我的天，这不是一个大喇叭吗？”
木柱这时已经完全抵住后方的铁墙，不知道什么时候开始，木柱的顶端滑进了铁墙上凭空出现的一个洞口里，牢牢地卡住了。整根木柱连同底端的铁皮喇叭一下子挺直起来，巨大的喇叭口对准了形态各异的三名女仆。
接着，巨大的笑声从喇叭里传了出来，声音的气流将芮明和艾森冲得站立不住。
芮明一屁股坐到了地面上，左右看了一眼。
“艾森、奥娃，看来并不是这个喇叭后面的这一面墙在擅自移动。”
整个大厅被分了开来，四面的墙面旋转着打开，屋顶发出咔咔的响声，翻转过来，露出了外面冰冷的夜色。
艾森吸了一口冷气。奥娃眯着眼，万分不解地看着后面的墙壁。
“怎么？”她问道。
小福莱斯特先生的嗓音从大喇叭里钻了出来，在每个人的耳边轰然作响：
“你们这些坏女仆。告诉你们吧，这个喇叭是我特意赶制出来的，这样就可以在安全的地方发表我的主张，而不用冒险跑到厄舍宅以外的地方谈判。
“我还要告诉你们，你们完蛋了。我是没想到，居然要用到这最后一个武器。算了，圣剑我可以先放弃。哈哈哈哈，但是在那之前，你们还是得全部趴下。
“在我找到该死的启动钥匙之前，我来解答你们的问题吧：
“没错。我就是小福莱斯特·厄舍，这座大宅子的主人。我把房子的使用权卖给了史密森，但这所房子仍然是我自己的产业。它是我的祖父设计的，由我的父亲花了一辈子来建造，现在，即将在我的手下称为英格兰最大的传奇。
“告诉你们吧，是我，很多事情都是我干的：
“我招来了史密森先生——他是个魁梧的绅士，一个好汉子——因为我听说了他在印度发掘圣剑的传说。
“是我邀请史密森买下这所房子。是我首先发现了地底的魔物，并赶在史密森发现之前与他们签订了协议。
“但我没来得及在圣剑失踪前拿到它。
”史密森在取得圣剑之后，立即开发了自己的密室和保安系统，连我都不能随意接触圣剑。
“没错，是我后来在夜里派遣魔物，搜索丢失的圣剑，吓坏了李斯特太太。
“是我订下了让魔物夜里在庭院里进行骚扰的计划，为了让误闯进来的侦探转移视线；
“也是我在茶室打昏了史密森，进到了史密森布置的阁楼密室。
“正是我发现了那个奇怪的厄舍宅模型，虽然我不完全理解这个东西的作用，也不敢立即处理掉它——史密森虽然疯狂，对密室却极为注重。我不想让这个可爱的男人受到更多伤害。
“所以是我洗掉了模型的内部魔尘，是我安排艾森打入你们内部，也是我安排了艾森到来后的大规模进攻；
“没错，都是我。我就是隐藏在你们中间的怪人，我很幸运，居然没有一个人怀疑到我。也是，谁会想到厄舍宅真正的主人，居然是在苦心积虑地计划着彻底摧毁这个家庭的元凶呢？
“你们到现在都想不明白吧？其实很简单，我只是想恢复厄舍一族在乔治时代的地位而已。
“我的祖父，是曼切斯特最有名的绅士、学者，皇家科学院候补院士，连小皮特首相制定国策，都要事先恭请他，询问我祖父的意见。乔治四世为我们家族特地申请了一笔皇家年薪，支撑他的宏图计划。但现在呢？
“为了建造这个巨大的机器宅子，厄舍家花光了最后一笔钱。而维多利亚，哈，这个拉文家族的蠢女人，却在这个时候蛮横地取消了那笔皇家年薪，理由是没有在这个工程中得到相应的回报。
“哈，她的目标是让我的父亲把宅子变成供皇家游行取乐的玩具、世界博览会上的稀奇道具。不！这是武器！有了这个东西，厄舍甚至能够征服整个美洲！所以我何等痛恨拉文女王们——更令我痛苦的是，在整个大不列颠，人民都被拉文帝国的荣光麻醉了，我只找得到一个，一个跟我一样痛恨拉文帝国的组织：
“杰克·里普尔！赞美伦敦的那个老家伙！他们告诉我颠覆拉文帝国的关键。圣剑！啊，我迫不及待地加入了杰克，拿了他们的钱，马上去找一百年来一直在厄舍宅的坑道里埋头做研究的魔物们。
“是的。一百年来，是他们在帮助我的祖父，建造这个了不起的宅子。厄舍的传统传到第三代，当初与魔物的协议合同已经模糊，失去效力。但我找到了一个更合适的合作模式。
“我答应了魔物领袖的条件。悠，这头从英吉利海峡赶回来，接管这个不成气候的地底工兵队的巨龙，看上了厄舍宅。我答应，将杰克提供的金币、这所宅子——魔物和我祖父的共同心血——连同宅子里的所有东西都交给她。前提是他们帮助我夺走圣剑，帮我修改圣剑的权限。我将独自拥有足以毁灭拉文帝国——大不列颠、德意志、丹麦、俄罗斯和奥地利的武器，而他们将接管厄舍宅三代的心血，献给他们空中的大魔王。
“完全公平！毫无讹诈！童叟无欺！可是，奥娃，芮明，艾森，还有不知道从哪里凭空而生的猴头怪，你们破坏了我的整个计划。芮明，你引诱了艾森；艾森，你破坏了只差一步就完成的盗窃计划；奥娃，是你消灭了杰克派来的人马，干掉了魔龙赫丝塔，还把魔物的巢穴翻了个底朝天。损失那么大，现在杰克和魔王城都不会放过我了！天哪，我真恨你们！”
奥娃两手一摊。
“呃，原来我干了那么多事情吗？我一点都没留意到。”
“够了！”小福莱斯特的声音变得怒不可遏，“你唯一干的好事，就是除掉了悠，所以我也不必遵守跟她的合约了。既然这样，我就要亲手来收拾你们。不要以为我害怕巨人或者巨龙——你们根本不知道厄舍宅是干什么用的！”
芮明嘀嘀咕咕地说道：
“我们当然不知道。这些理由还真是莫名其妙……”
她的话音被艾森的大叫打断了：
“奥娃！我们赶紧逃吧！”
奥娃侧过头，一脸的不解：
“伊森，我们为什么要逃？我可以打扁他。”
“不，我觉得我们中谁都做不到，”艾森的嗓门变得更大了，努力要压下小福莱斯特从喇叭里发出的狂笑声，“这所房子起码有上万吨重，我们谁都挨不起它的一拳。”
“你说什么呢？这房子会拳击？”奥娃依然不明白。
但芮明脸上露出了跟艾森一样的恐惧表情。
“不，奥娃。我觉得，它真的会！”
奥娃站直身子，她终于发现了，自己和另外两位女仆站在一个孤零零的土堆上。四面的铁壁不见了。
整座厄舍宅已经拔地而起，挺直身子。屋顶升了起来，变成一个正方形的头颅，从里面冒出一股股青黑色的烟雾；而不知道哪两个房间从房子中间脱离出来，钢铁的外壁拧成一团，变成两个巨大的拳头。
奥娃摸摸头，敬畏地仰视着眼前比自己还要庞大的蒸汽怪物。
“好对手。看来得有一场恶斗了。”
粪坑女仆终于露出了笑容，她重新变成一团黑泥，凝结成魔龙的姿态。高傲的橘色头冠跃跃欲试地挺起，迎向摇晃着走过来的钢铁巨人。
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