这座朝气蓬勃同时暗流涌动的城市，是一切开始的地方。
午时已过，街道上的行人不少，夹杂着嘈杂的喧闹声，黑发少年缓慢的前行着，眼光不由自主的被周围的建筑所吸引，明明是寻常可见的砖瓦房屋，商旅行人，但却好像有种不同的感觉，像是伴随城市而生的气质。
忽然，他看到不远处有一座显眼的客栈，即便现在午时已过，依然有不少食客进进出出，看上去十分忙碌，黑发少年来到近前，见到客栈牌匾上书四个大字‘南门客栈’，他看了看周围，似乎也有几家客栈，黑发少年很快明白了过来，要么是这家客栈开得早，要么就是它的生意好得不得了，足以当得起城南的门面。他没多想，径直走了进去。
南门客栈里的小二刚刚招呼完一桌客人，转身看见有人进来，便主动迎了上去，出于职业习惯，小二仔细打量了一下来人，眉头一皱。
眼前这位黑发少年身材匀称，鼻梁挺拔，给人一种精神利索的感觉，可唯独眼神有些犀利，虽是一身平凡的粗布便服，却依旧显得有些冷酷严肃，小二下意识的有些排斥，
“这位客官，您是打尖还是住店？”
小二的问话非常官方，略显冷淡，可黑发少年似乎没注意到，他露出了开朗的笑容，
“我想向您打听个人”
看着黑发少年的微笑，小二忽然感觉对方并没有想象中的那么不好接触，言辞上也温和了许多，
“那客官您先进来坐”
黑发少年跟在小二身后，快步进入了客栈，此时才算看清楚了客栈内部的全貌，上下两层的样式，二楼应该是供旅人休息的客房，一楼厅堂几十套桌椅，装修也颇为讲究，古朴不失美观，看得出来客栈掌柜费了不少心血。
待黑发少年坐好后，小二继续接着刚才的话题。
“这上京城方圆几十里就没有小的不认识的人，哪怕死掉的士卒或是被通缉的犯人，小的都能给您说出个名堂。”
“是嘛，他叫......”
在说完的瞬间，黑发少年突然感受到了一股凌厉的目光，从身后角落直穿而来，整个人吃了一惊，他赶忙转身一看，却并没有发现任何异常之处，周围的食客还像他刚进来的时候那样，有些三两成群的吃食，亦或是闲聊，逗趣，
“那个......客官？”
黑发少年转回身来，看着面容有些窘迫的小二，
“真是抱歉，您说的这个人我还......真没听说过，要不您先在这儿坐会，我帮您问问其他人怎么样？”
“那就麻烦你了，对了，你这里的客人，都是本地人么？”
“啊，大部分吧，也有一些向您这样从外地来的，但基本上都是店里的熟客”
“这样啊，那请给我一间上房，我可能也要在此地逗留一段时间”
“诶，好嘞！上房一间！”
黑发少年回忆起刚才受到目光注视的一瞬间所体会到的感觉，那份目光除了惊讶，还有一丝好奇，却唯独没有露骨的杀意。
等一等，也许对方会主动联系，黑发少年觉得那个眼神没有恶意，或许他知道父亲那位老朋友的下落，那可就省下不少事了，不过让他感到失望的是，直到黄昏，都没有人主动过来和他说话，整整一个下午，他和小二也没打听到那个人。
黑发少年有些郁闷，独自叫了些小菜，因为这张冷酷的脸庞也没人敢和他主动说话，不过就在这时，一位年龄相仿的少年站在他的面前，
“这位兄台，介意拼张桌子么？”
黑发少年抬头看了一眼对方，那人看上去像个书生，头戴四方巾，着装朴实，一尘不染，好像有些拘谨，黑发少年拉开了身边的椅子，习惯性的报以微笑，
“请随意”
“在下沈名臣，扬州人士，因赶考而来”
扬州？黑发少年稍稍思考了一下，对于九州大地的构成他还是有过稍许了解的，所谓的扬州并非指的是一座城市，而是一大片区域，基本占了南方三分之一的土地，许多国家都有占据，其中也包含夏国。
书生看到黑发少年并没有想象中那么难以接触，松了口气，拱手行礼问候，黑发少年出于礼貌，回施一礼，
“我叫李长袭，家离这里也不算太远，到上京城是为了寻找我父亲的朋友”
“你父亲的朋友是朝中的官员么？”
“应该不是，我问过这里的伙计，还有来往的客人，都没有听说过他的名字”
随后，李长袭把名字也告诉了沈名臣，但结果一样，沈名臣也没有听说过，
“那位兄台的身材是高是矮，是胖是瘦？”
李长袭摇头，表示不知道，
“只有一个名字？那怎么找啊！”
沈名臣很诧异，但李长袭倒是显得有些无所谓，原本他也没想过会这么轻易找到对方。看着黑发少年无奈的笑容，沈名臣突然有种熟悉的感觉，
“你让我想起了我的一个朋友，有机会的话介绍你们认识”
初春的夜晚街道，虽有几家门户有些许亮光，但还是被黑夜所笼罩。李长袭笑了，心态随之放松，话也多了起来，
“谢谢，你刚才说你是为了科考而来？”
对方提到了沈名臣很感兴趣的话题，他挺起了胸，精神焕发，
“夏国科考重策论，轻诗文，重视经世致用的人才，这一点很让在下心动，况且九州之下谁人不知，夏国有位雄才大略的明君”
“你很崇拜夏国皇帝？”
“那是当然，圣上儿立之年即位，励精图治，在位期间一举扭转了夏国贫弱可欺的局面，百姓得以休养生息，国家变得和平富足......只是，不知道还能延续多长时间”
“为什么这么说？”
“现在奸佞把持朝纲，以谗言蒙蔽圣上，而外敌又对夏国虎视眈眈，长此以往，后果不堪设想”
沈名臣心烦意乱，随手抓了一杯酒灌了自己一口，
“奸佞？”
李长袭对夏国的政治格局不太了解，不如说，是对整个九州的政治格局都不了解，他从小没出过远门，所以对这些新鲜事物也充满了好奇心，正好赶上沈名臣喝多了，
“李兄，在下跟你讲，就那个老匹夫最不是东西”
沈名臣虽然只喝了一口酒，但已然是撒不住闸了，红着脸，满嘴跑火车，
“党同伐异，陷害忠良，侵占良田，欺压百姓，光他杨家贪污的钱财，就足以抵得上整个夏国几年的税赋，人人皆言，中原金银千万两，三分皇夏七分杨！”
九州大地上最为富庶的地方就是中原地区，包含了五洲大部分肥沃的土地，其中最中心的位置就是夏国，所以也常用中原称呼夏国。
“话也不能这么说啊，小兄弟”
李长袭还没说话，旁边的食客却凑了热闹，连带着周围的人也注意了过来，
“夏国最近这十年政通人和，百姓富足，不也是杨阁老殚精竭虑的结果么？”
“哎哎哎，你怎么帮那个大贪官说话？”
又有人插嘴，不过这次又是站在沈名臣这一边的，
“功是功，过是过，本来杨阁老就是有功之臣……”
“哼，你真的认为夏国靠的是那个老匹夫？”
沈名臣又骂了一句，随后红着脸站起身来上，对着周围聚拢的人喊道，
“先帝在位之时，他为什么不站出来建功立业？两朝老臣，入阁拜相数十年，怎么最近十年才做出点成绩？”
话到激动处，沈名臣又提了提嗓子，
“在下若是做了平章政事，肯定比他强！”
周围的众人听到这句话后，纷纷开始起哄，在上京城最不缺的就是牛皮吹破天的人，大家也都是见怪不怪，而且民风所致，他们也很欣赏这种‘我行我上’的轻狂少年，李长袭笑了笑，公然讨论朝廷官员也丝毫没有收敛之意，民众的胆大可见一斑。
“你行吗？”
“哎，人家可是新科进士！”
“那又怎样，这样的人咱们还见得少么？”
沈名臣满脸通红的踩着凳子，站到了桌子上，
“在下若是入阁拜相，必将平定四夷流寇，一统九州大地，创建不世之功！”
豪气万丈的说完之后，沈名臣一个没站住就栽了下去，幸好身边的李长袭赶紧扶住了他，附近喝酒的人都受到了他的情绪感染，纷纷叫起好来。李长袭从桌子上拿了一杯茶，想给沈名臣醒醒酒。突然他发现自己的手腕有点脏，于是用手摸了一下刚才放茶杯的桌面，发现有一层灰，正在诧异的时候，
“快把沈公子扶回房间”
李长袭回头一看，是这家客栈的老掌柜，说是掌柜，但看上去却不是大腹便便的模样，五十多岁的年纪，身材结实，比起开店应酬的商人，更像是出工卖力的农夫，只有一张脸和和气气的，能看得出是个商人，
“小兄弟还是劝劝沈公子吧，再怎么说，公然议论朝中大臣总归是不好的，小心祸从口出”
老掌柜的脸色变得严肃起来，虽然李长袭也和书生不熟，但面对老掌柜的好言相劝，还是显得非常礼貌，谦恭地低着头，
“您说的是”
“嗯......”
老掌柜有些意外，这是上京城，很少见到不争强好胜，嘴上逞能的年轻人，
“听我们这儿的伙计说，你是来找人的？”
“是啊”
“很遗憾啊，没帮上什么忙”
“没什么，顺其自然吧”
“恕我直言，小兄弟你要找的人，会不会已经改了名字？”
正当李长袭思索着老掌柜的话时，一位从他进客栈时就坐在角落里的男人，站起身，走出了南门客栈，他的嘴里叼着一根稻草，打扮相当的普通，
“这个家伙到底是什么人，怎么会知道他的名字？”
男人很是奇怪，心里盘算着什么时候主动接触一下对方，但现在最重要的是按照计划行事，自己身为‘行窃玉玺的盗贼’必须要扮演好自己的角色。 ‘盗贼’嗤笑了一声，然后慢慢的消失在了黄昏的人流中。
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