贫困是一种我无法想象的绝望。
在迦格尔区，还有许多为贫民设置的施粥店，来王都做生意或是苦力的纯血人类若是穷途末路，还不至于饿死街头，即便如此，他们还是每天就像一只只营养不良的黑猫，缩头缩脑地躲在迦格尔区斑驳的屋檐下满目萧索。
然而异民族人类的生活就完全不同了。他们是流亡者，被卡拉索人称为兽人，同时还会处处遭到纯血人类的白眼，他们大部分没有自己的财产，被限制在自己的一小块地盘不允许随意走动，只被王都人当做奴隶使用，他们积聚的黑福德区到处是虐待、饥饿和败血症。
我坐在老奴广场的长椅上，冷眼旁观一个棕色皮肤的兽人被一些纯血人的士兵吊了起来，他用听不懂的语言说着什么，但那些士兵还是把他就吊在那里，嬉笑着离开了，尽管如此，附近那些能够有权利上街的兽人还是默不作声地退让开，保持沉默。
那些士兵身上的标志是蓝底的金花星月旗，若是某个人在这里，说不定已经冲上去打抱不平了吧，我想起正躺在灵力魔导士协会的老弗兰德堡养伤的克罗。
临行前，爱丽莎表示她几天以来已经受够了照顾伤员，反复叮嘱我绝不要多管闲事，我也暂时没心情去帮一个随处可见的可怜异民族，尽管我的拳头始终紧紧捏着。
老奴广场上杂耍的人并不多，那个拿着七簧管的乐师十分显眼，他的皮肤是古铜色，粗壮的手臂和突出的关节给人印象极深。他一手扶住七个长短不一的乐管，一手按着老旧的按键，口里含着吹嘴奏出奇妙的小曲，几个穷人家的小孩围着他。
就是那个人，我还是不动声色，如果那个男人就是肃反委员会的线人的话，他为什么像没有注意到我一样呢？
不一会儿，演奏结束了，几个小孩又跑到一位小丑身边，我这才东张西望地走了过去，向他打招呼。
“你好！孩子。”他欢快地回应我，“你是要点一首底斯小曲，还是想听一支喀尔维什民歌呢？”
我可没那功夫。我摇了摇头，把密臣的铁牌子掏出来亮给他看。
“那，先生，鼠窝就在附近。”他脸上的表情还是很阳光，但一个纸条立刻递到我手里，我打开一看，那是一张地图，上面用蛇和鼠标记着一个井道。
“欢迎加入，我是乐师。”男人的笑容显出一丝神秘，“现在起，你的名字是石像鬼。”
“诶？石像鬼？”
“快去吧，灰眼在等你。”
男人不再理睬我，他用吹嘴堵住自己的嘴巴，继续漫无边际地演奏起来。
地图上标注出来的井道离老奴广场不远，而我到达那里时，却什么管道口都没看到。在破败的大街上寻找许久之后，我终于在一个干涸的巨大阳渠壁上找到了一个铁门，因为地图上无法表示上下的层次感所以找到这里才这么困难。
看外表，这和一个普通的贫穷兽人的住处别无二致。我踩在一层令人作呕的黑色污渍上，紧促地敲了两下门，无人回应。
我正又要敲时，有人应门了。
“谁？”
“嗯……石像鬼。”我思考了片刻。
门开了，一个穿着和那天密臣来访一样的穿着、声音听不出男女的人站在门前。
“随我来。”
他在手里打出一团火照明，转身便走，我紧跟上去，火光映出无数斑驳的苔影。
没有过多久，我们来到一个老旧的榉木门前，开门，是一个不大的房间，房间四面是黢黑的石墙，火把默默燃烧着，照亮了房间正中的一张桌子，桌边坐着两个人，他们没有谈话，只是默默看着我。
“请吧。”其中一位用手示意我坐下，他的声音似曾相识。
“您果然来了。”我一坐下，他便开口说道，“看来您是个聪明人。”
“你怎么知道我会今天来？”我盯着他藏在阴影里的眸子，它们正发出银灰的亮光。
“我们地下人自有门路。不过您既然已经加入我们了，告诉您没关系——其实不是什么很高明的方法，盯梢。”
“你们那么喜欢我吗？”我苦笑到，“所以说，要怎么做我才能继续比赛？”
灰眼哈哈大笑:“我喜欢您这么直的性子，不过还不急，我们先叙叙旧。”
“您也没有想到有一天，您还是会加入我们吧？”
“还是？”我不假思索地反问。
“嗯？您忘了？”灰眼有些诧异，“您还记得臭鼬吗？”
臭鼬？又是一个奇怪的名字。
我之前肯定说错话了，但令我更在意的是，莫非佩特·奎林特曾也被肃反委员会物色过？
“啊……记得。”我赶紧敷衍过去，背上明显能感觉到有汗滴渗出。
“您还真是贵人多忘事。”
“抱歉。”
“不过我们这一行，确实也没人想当了。您当初逃离卡拉索瓦兰瑞也是情有可原。谁会想当一辈子老鼠呢？尽管大部分卡拉索人的馈赠是那么没用，甚至丑陋、弱小……所以您不用担心，这次的风波一过，我们就还您自由——至于那些不愉快的往事，我们不会计较尚未宣誓的人的叛誓。”
我没有回答，而是装出像回忆往事一样地低下头，其实内心在不断计划着脱身之策。
“您今年贵庚？”他稍微弯下身子，想看我的脸。
“二十七。”我没有任何办法，随便编了一个不太离谱又尽可能存在一些往事的年纪。
“您看上去真年轻。”他点点头。
“不说那么多废话了，告诉我你要做的事。”我趁着冷场的机会，立刻把话题拉到不会让我露馅的一边，因为言多必失。
“那问您最后一个问题好吗？”灰眼的语气中有命令的意味，“您的馈赠是什么?”
我愣住了，该怎么回答？提线木偶？湮灭术？先不说前者会让我直接暴露，据我一路上的经历得知，后者湮灭术这种禁忌的力量，说出去的话说不定会导致不可挽回的结果。
“你不知道？”我急中生智。
“啊，七年前我不负责你这边的事。”灰眼有些尴尬地笑笑，“那时候领袖是臭鼬，我只是听说过你。”
“这样啊……我的馈赠是强化，魔法强化武器后，能切割一切。”我很聪明地避开了湮灭术这个字眼。
“嗯。”他点点头。
“您应该知道，密臣的工作分两种。一种是打探消息的老鼠，一种是咬人的蛇，您懂我的意思吧？但是现在是特殊时期，我们紧缺人手，所以您要做的不仅是委员会的爪牙，还要做耳目。”
我点点头。
“我们希望你帮我们调查黛丝缇娜·耶拿纳。”
“她干了什么？”
“我们关注的不是她干了什么，而是她要干什么。”灰眼模棱两可的话让我摸不着头脑。
“至于我们为什么会怀疑她，您暂时还没有权限知道这些机密。您要做的只有去接近她，了解一下她来王都的行程，以及向委员会汇报一些她的情况，就够了。”
“好吧，我会照做的。”
无法了解更多，我只能走一步看一步，谁也不知道会发生什么，我苦涩地想。
“这位，”灰眼转向了我们身边另一位一直沉默寡言的人，“是绞木。”
男人向我点点头。
“他的馈赠是倾听死者的话，希望他能帮得上忙。”
“慢着，事成之后，你真会让我继续参赛？”
“别急，奎林特先生，因为竞技场那边出了些问题，比赛已经暂停了，我们的人还在处理这件事。最后十六强里再加一个人不算难事——毕竟所有人对你的能力都有目共睹，而且时间也正好赶得上。”
“……好吧。”我咬了咬牙。
“那现在，请跪下，向密臣领袖、卡拉索瓦兰瑞地下人的统帅、肃反委员会委员长“灰眼”、寒鸦城公爵卡菲林特·瓦兰瑞宣誓您的忠诚。”卡菲林特拔出自己的剑，搭在了我的肩上。
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