昨夜骤雨初歇，今日艳阳高照。趁着这个绝好的天气，当朝太子率随从三十人出城。此番离京，一不为赏景，二不为狩猎，而是为了求教。
一众人出城后直奔南方，快马加鞭急行百里，来到一处人迹罕至的荒凉之所。这里杂草丛生，万木常青，虽然清静，却也多有毒蛇猛兽，怎么看都不适合人居。然而，太子到了这里，却好似要祭天拜神一般敬重。队伍才刚到外围，他就已勒马止行，翻身下了马背。余下三十人见状，无人劝告，更无人阻拦，只是一一下马，跟随在主子身后，牵马步行进入。
这太子年过三十，国字脸上满是稳重与沉着。他虽然仍是太子，却已在当今圣上身边听政多年，也曾提出过不少政策之方，深得圣上喜爱。然而，这融洽关系却不能持续长久。
因中原国土富饶，百姓人人安居，士农工商无一不荣，惹得周边三国虎视眈眈。长期以来，北方炽戮国就对中原进犯不止，无论是通婚亦或是其他手段，都换不得长久和平。尤其是在当今圣上登基之后，炽戮国欺他胆小畏事，冒犯边境之举更是变本加厉，成为皇帝心头一根硬刺。身为太子，他自然想为父皇分忧。巧的是，他正在最需要的时候，得知中原上有一能人异士，名唤我慕濂，通军事，晓阴阳，明人情，善谋略。于是太子便想方设法找到了这位名叫我慕濂的老者，与他彻夜长谈，深表敬佩，遂于次日带他入宫，引荐给圣上。自那时起，这位老者就成为了宫中人人畏惧的存在，其身份之高，甚至超越宰相与将军。然而无论圣上与太子如何恳求，他就是不受一官半职，甚至不愿留在宫中与官僚为伴。然而，我慕濂越是推辞，这对父子就越是对他推崇备至。
是以，圣上降旨，在我慕濂先生居所方圆五十里内不得有其他人居住打扰；此外，为了照顾老先生的起居，宫中更是每月匀出大量贡品与金银送去给他。起先老者仍是推辞，但奈何由太子殿下亲自护送了三回，实在拗不过，才以代为看管的名头收下了。从此以后，每当在国策或军政上遇到了难题与困难，太子都会亲往我慕濂住处求解迷惑；但若真是事情紧急，则圣上会专门派车前来接他入宫相谈。
故，这次太子出城，也是有其目的的。
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步行林间，沿途尽是藤条荆棘，地上也是坑坑洼洼，还有不少泥泞。但太子却不因此而嫌弃，哪怕险些一头扎进水坑里，他也没有丝毫退意。如此走了数百步，终于又看到了那间熟悉的茅草房，又看到了那令人浮想联翩的石砌棋盘。太子心头一喜，加速前行。
来到茅屋前，太子示意随从停止，自己则贴近有些残破的木门，低头整理了一下衣冠，随后才抬手敲门。
扣门三响，屋内便传来一句老声：“谁呀？”
太子连忙抬手抱拳应道：“先生！晚辈段奕，特来求见！”
言毕，就听屋内一阵忙乱，不多时，木门大开，从中走出一位身形健硕的年迈老人。他面向虽老，双眼却是炯炯有神；发须皆白，却打理得仅仅有条。头戴白玉束发，身披鹤羽长袍，神清气爽。举手投足全无衰老病态，眼瞳深邃尽藏谋略智慧。如此一人，哪里会像尘世俗人？根本就是神仙下凡！
见到他，太子立刻把头一低，恭敬道：“先生，许久不见，看您还这般健朗，我和父皇也就安心了。”
我慕濂忙说：“哪里，太子殿下您这样可就折煞吾了。”说罢，他侧开半步，让开过道，抬手往屋内一摊，说：“殿下远道而来，还请进屋，鄙舍简陋，无有好桌良椅，委屈之处，请多担待。”
太子摇了摇头，“我来找先生，可不是来游山玩水的，还请先生莫要再嘲笑晚辈了。”
我慕濂微笑不止，太子也却之不恭，仅带了两名贴身近侍进了茅屋。二人就着小小的棋桌对面而坐，两名近侍站在太子背后。自从进屋入座的第一句话起，太子就再没有半句唠叨，每一句话都直奔主题，阐述现实，表明自己观点，再求问我慕濂意见。
太子想问的问题实在是太多，多到他自己都有些记不住，还需两名近侍呈递上册书，以供太子翻阅求问。而在桌子的另一边，我慕濂则就轻松地许多，手执羽扇，轻轻扶摇，或直接口答，或以扇代物，翻手覆掌间，已将中原山河，炽戮疆土一一呈现出来。两个人便就这样一句一答，从正午时分一直畅聊到日落月升。
经由近侍提醒，太子才发觉时候已晚，不得不走。因为受困于朝廷上下口舌，无论是他还是圣上都不能随心所欲地拜见我慕濂请教，甚至于连时间都无法安排，更多的时候还是趁机行事。如此一来，见面的时间就有限制，能问的问题也会比预想的少很多。今次也不例外。
太子转头看了看窗外已是黑漆漆的夜色，面上不免忧愁。我慕濂见了，微笑着安抚说：“太子殿下莫要挂怀，草民就在这里，随时恭候光临。”
太子闻言，拱手以示谢意，但转念一想，还是说：“时候不早了，晚辈确实该走了，不过在离去之前，还有最后一事请问先生，还请先生一定赐教。”
我慕濂笑道：“请说。”
“先生对当今中原局势有何评判？”
“当今中原，虽无征伐，却是乱世。”我慕濂答道。
“是的，我也是这样认为的。”太子说，“十年前，北方炽戮发起进攻，侵吞我大片河山。如今虽然停止进军，却也没有退去迹象。反观中原，亦没有能将外敌驱逐的良将精兵。当年纵使有镇北大将军孟擎，也一样抵挡不住炽戮铁骑，今日只能以消耗战疲乏应对。外敌犹在，内忧滋生，红墙外各大武林门派丛生，却又都以攻击官府为业。长此以往，中原便算是腹背受敌，第一个十年姑且算是咬牙顶住了，但谁又能确保第二个，第三个十年不会生变呢？我恳请先生教我治国良策！”说罢，太子起身，向我慕濂深深弯腰。
我慕濂见状，顿时大惊，赶忙起身来：“太子殿下！使不得！使不得！”
太子却是固执：“恳请先生教我！”
我慕濂心知太子脾气，便叫近侍二人扶起太子，自己则重新落座，稍微一思量，反问道：“吾敢问太子，您觉得中原腹背受敌，内忧外患，孰轻孰重？”
太子摇头，说：“请先生赐教。”
我慕濂道：“吾曾经说过，凡是策略，必讲两个要点，您可还记得？”
太子道：“记得！先生说过，凡策略谋算，只有二者最重，一是对方的动机，二是对方的手段。”
“不错。炽戮国率兵进犯，其目的乃是收中原疆土纳为己有，手段则是派遣大军正面开战。这，不是你我二人随口谈谈就能解决的问题。另一边，武林间江湖人分立门派，致使中原后院起火，这是什么动机呢？”
“这……”太子低头深思，随即将信将疑地说：“难道，也和炽戮军有关？”
“正是如此。”我慕濂道，“因中原国军连战失败，导致国土被占，百姓遭屠，这样，百姓便会认为朝廷无力。既然朝廷无能，那他们便会寻求他法以图生计。这只能说是战败以后会出现的必然状况。”
“既然是因为炽戮国的入侵，那为什么他们不去杀炽戮军呢？反而屡屡以官府官兵为攻击目标，这岂不是目无王法？”
“是，这就是目无王法。”我慕濂一脸严肃地看着太子，后者正襟危坐。“遵守王法，是为了安居乐业；如若王法无法保障自己，那这王法要来何用？江湖人手拿刀剑，能打拳脚，一旦摒弃了王法束缚，那么最先会做的举动就是针对官府。毕竟，即便是国难当头，对百姓而言，最令他们感到痛苦的不是外敌，而恰恰是那些狐假虎威，狗仗人势的官僚败类。这虽然是无可奈何的现实，但这也恰恰就是太子殿下您的机遇所在。”
“还请先生明示！”
“江湖豪杰攻击官府乃是因为百姓心中挂仇，不打炽戮则是因为势单力薄，不可能与大军正面对抗。可如果太子能将这股怨气聚集，并引导他们将仇恨转向罪魁祸首炽戮军，那局面又会如何呢？”
太子听罢恍然大悟，“如此一来，武林人士便能与中原大军一起同仇敌忾，不仅能夺回失去的领土，更能震慑边陲他国，教他们不敢来犯！”
“殿下果然明事理！”见到太子双眼清明，我慕濂也再度露出笑意。
“对了，先生可否将这想法书写下来，我可以将其当作奏章呈上御览！先生之言，父皇必然接受。到那时，我中原之难，指日可解了！”
“这……”我慕濂面露难色，欲言又止，想必是有无法明言的困苦。太子刚要询问，却听屋外由远及近，传来高亮喊声：“圣旨到——”
话音刚落，门外就有一队御林军匆匆赶来。到了屋内一看，我慕濂与太子四人全数跪在地上。为首的那个卫队长拉开圣旨卷轴，大声诵读道：“皇上有旨！宣，我慕濂即刻进宫商议国事。钦此。”
“草民，我慕濂，接旨。”说罢，我慕濂朝向圣旨跪拜一叩首，随即从卫队长手中接过圣旨。在做了些许的整理后，我慕濂就与太子一道，在御林军与太子随从的护送下，趁夜赶往京城。
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