轻柔的音乐声骤然停止。片刻之后，又再度响起，只不过变换成了较为恢宏大气的曲调，迎接女王。
阿芙拉一身金装——如她身份一般尊贵的金色长裙，勾勒出全身的曲线。华丽的金饰与耳坠，使她浑然天成的美貌更加动人。两个心腹侍女一左一右地搀扶着她，在王公大臣、诸多贵族以及帝都名流的注视中，缓步走下楼梯，坐在唯一的一把金椅上，微微举起右手，示意乐队暂停奏乐。
一切杂音都消失后，年轻的女王开口说道：
“承蒙神恩，我们的帝国在战争中胜利，神的恩赐、将士们的勇气，还有矮人族的友谊，使我们重新沐浴在和平安定的光辉之下，享受富庶生活带来的欢愉……”
大意类似的话语今天早上她已经在正殿中说过一次了，王公大臣还有贵族中的一部分也亲耳听过，因而并没有特别在意，尤其是参与了谋杀计划的几位。贵妇与小姐们对女王衣着打扮的关注程度远远胜于她的发言，孩童们迫于父母的压力，装出一副认真听的模样，心思却早已经飞上了餐桌，甚至还趁大人不注意的时候，偷瞄那些美味佳肴。
“为了迪尔斯帝国！”
“为了女王陛下！”
共同举杯饮下美酒后，宴会终于开始。
这种规模的宴会只有王室才能开得起，凡是有点权势又不傻的都把宴会作为重要的社交场合看待，能不能尝到美食不重要，重要的是发展人脉。
身为帝都、乃至帝国冉冉升起的一颗新星，杰尔自然受到了极大的关注，绝大多数是想拉近关系，在他们看来，讨好这个年轻人就等于讨好女王。过去倍受他们关注，收了不少金银珍玩的两位大臣，罗尔索斯和兰德，彻底被晾在了一旁，几乎无人问津——这样反倒使形势有利于他们的计划。
有人羡慕崇拜，自然就有人嫉妒。
“你看他那张脸，我实在不知道有什么好看的……皮肤白得像扑满了面粉，下巴也尖得像漏斗，嘴边上比女人还干净，我真怀疑他到底是不是男人……”
说话的是厄特罗纳，他的父亲本是平民，靠香料生意发了家，挤进了贵族圈，他也成了财务大臣兰德之子兰吉克的好友之一，而且，其貌不扬。
他的发言顿时引来好友们的赞同，好像杰尔除了长得讨女人喜欢以外真的一点本事都没有。
“我说诸位，”最年长也最沉稳的军政大臣罗尔索斯之子罗纳德摆了摆手，让他们暂停，“这样评头论足只会让我们更加愤慨，让魔法师更加沾沾自喜，不但伤害不了他，反而丢了我们的面子。”
“那你说，该怎么办？”
刚刚受了一顿气的兰吉克咬牙切齿地问，那架势似乎如果罗纳德不肯说的话，他就会当场把他活剥，从他肚子里挖出答案来。
“我们必须先弄清楚状况——他现在是凯旋归来的将军，是帝国的英雄，还是女王陛下喜欢的青年，我们不能公然表现出我们对他的不满，那样只会显得我们缺乏度量和胸襟，招来别人的嘲笑。”
贵族公子哥们纷纷点头称是，完全不知道自己本来就心胸狭窄。
“他的战功如今人尽皆知，他的英俊也是有目共睹——但是，除此之外呢？他还有什么长处？想想我们毫无自由的童年、少年时代吧，想想那些长胡子的老先生吧，那些曾经被我们称之为‘该死的’‘无聊的’课程，现在终于派上用场了。”
兰吉克等人心领神会地笑了起来。短暂商议几分钟，便在罗纳德的带领下，浩浩荡荡地朝他们共同的敌人走过去。
“这帮臭小子，又搞什么名堂？”
参与暗杀计划的大臣们见到此情景，忍不住低声怒骂。
“别着急，我过去看看。”
长了一张商人脸的监察大臣波迪诺端着酒杯，笑眯眯地走向杰尔不远处，那里站着律法大臣汉尼法。两人一边假装交谈，一边注意青年们的动静。
不过多时，波迪诺转身返回，脸上依旧挂着微笑。
“诸位，好消息，臭小子们正用他们各自的学识刁难魔法师，只不过怎么看怎么像变相的阿谀奉承罢了。”
的确是个好消息，他们的计划本就是趁他骄傲自满、毫不设防时，送他去见死神。
大臣们互相交换眼色，随后两三人一组，不动声色地走到杰尔的四面八方，距离他四五米或者更远，站在那里假装闲聊，别人即使仔细看也看不出破绽，除非从上方俯视，才能发现诡异之处。
杰尔刚刚结束与罗纳德的“友好”交流，结果自然是罗纳德完败。
输在自己最擅长的辩论领域令罗纳德感到羞愧难当，急着想转移话题或有个人上来搭话，碰巧这个时候，有一名身材高瘦的青年端着两只雕满美丽花纹的酒杯，走到杰尔面前。
这名青年是御医格里尼的义子，名叫格拉方，自幼生活在王宫中，跟着义父学习医术，将来好接任御医之位，今年二十五岁整。他年幼时，格里尼把他看管得严严实实，不许他贪玩，甚至把他锁在房间里。为了打发时间，格拉方只好拿起了义父的医书，这种方法使得格里尼没费多大力气就培养出了一个年轻医师。格拉方过了十七岁生日后，格里尼亲自带着他面见国王、王后、王子们，还有十五岁的小公主……想要继承自己的衣钵，首先就得学会跟这些大人物打交道。
格拉方彬彬有礼的表现令格里尼十分满意，这个自我感觉良好的老头却不知道，他的义子、学徒，自从第一次看到小公主，就完全被她迷住了：缎子一般光滑的棕发，洁白无暇的脸蛋，还有如同蓝宝石般璀璨动人的眼睛。从那以后，他常常想起她美丽的身影，还有莺歌燕语般动听的声音。
后来，他想法设法跟她见面，却没能如愿——小公主每天的日程都安排得满满的，她有很多课程要学，有了空闲的时间只是和侍女们一起玩闹，根本没有他格拉方的机会，他陷在痛苦的单相思里无法自拔。
也不知道神是有意帮他还是愚弄他，三年后，一种罕见的疾病席卷了整个王宫，王后和王子们集体染病身亡，几位负责治疗的御医也没能幸免，只有格里尼一个人逃脱了魔爪。国王一时召不到新的御医，只好让格拉方顶上。而公主难以走出一下子失去四个亲人的悲痛，常常病倒，他这个新御医也就常常为她看病。虽然满足了见公主的心愿，她也比过去美了许多，但是格拉方一点也不开心，他甚至悄悄地在心里埋怨神灵，为什么创造了这么美的女人，却又要夺走她的笑容和快乐，简直就是残忍！
更让他恼怒的是，那些贵族青年，压根不管公主情绪如何，只是一味地想办法接近她。一个个衣着光鲜，内心却是十足的野兽……说不定连野兽也不如。有一回，一个贵族青年居然当着他的面伸手去摸公主的香肩，一时气急的格拉方冲上去大打出手，丝毫不顾在场的国王和诸多大臣。最后，他被发配到厨房去做半年的杂活，那位贵族青年却只是挨了父亲一顿骂就算了事。
过了不久，他就从侍卫那里听说，公主启程出访汉斯王国，这下那些该死的公子哥跟他一样见不到公主了，格拉方有点幸灾乐祸，却又担心公主的安危。幸好几个月后，公主平安地回来了，随行的却不是骑士，而是一个从来没听说过的家伙。然后，各种各样的谣言开始在王宫里流传，一开始他还会怒斥散播谣言的人，然而没过多久，他自己也相信了，并且开始憎恨这个从来没听说过的家伙。
好不容易才想出要怎么收拾他，他却消失了，连一点消息也没有。格拉方高兴了好一阵，却又冒出一个金发小白脸莱纳斯，还一下子成了御医。他正想下手，那个从来没听说过的家伙居然又跑回来了，俩人还打了一场，听到这个消息的格拉方乐得手舞足蹈——你们尽管斗吧，等斗得不可开交，我再把你们全都收拾了……
事情的发展再一次出乎他的意料，这俩人竟然一起消失，杳无音讯。格拉方也恢复了御医的职位，他自认为这是好运。
现在，从来没听说过的家伙变成了举国闻名的英雄，而他的忍耐力和嫉妒心也到了极限，萌生了杀意，他的好运也给了他一次机会——
“我叫格拉方，是御医格里尼的徒弟和义子。”他彬彬有礼地作着自我介绍。
杰尔根本不知道王宫里还有这么个人，不过御医格里尼他倒是印象深刻。当初宦官基尼中毒身亡后，正是他负责验尸并向伊克汇报的。
尽管格拉方身份不高，但杰尔还是保持着礼节性的微笑，听他说话。
格拉方抛给他的问题却是御医莱纳斯的下落——他要在杰尔死之前搞清楚剩下那一个到底会不会再回来。
距离他们不远的罗尔索斯也竖起了耳朵，等待杰尔的回答。
“帝国法律规定，战事一结束，就必须上交大将军的徽章，我只好把善后的工作交给了莱纳斯，大概再过一个月就会回来。”
罗尔索斯的手下打探到的消息也是莱纳斯留下善后，可他认为莱纳斯已经被杰尔悄悄杀掉了。现在听杰尔这样说，莱纳斯应该还活着，而且还会重返帝都。
在他的整个计划中，莱纳斯是一颗重要的棋子，即使他死了，罗尔索斯也会找个人来替代。
“既然莱纳斯没事，我也就放心了。”格拉方笑着说，递上酒杯，杰尔欣然接过。
这只酒杯看上去与其他酒杯没有任何不同，唯一的不同是看不见的：被格拉方下了毒。
他用的是一种小蛇的毒汁，无色无味。他把毒汁抹在酒杯的边缘处，这样，哪怕杰尔只喝过一口，嘴唇也会沾上毒汁，他再去吃别的食物，毒汁就会进入他体内——就算什么也不吃，毒也会从嘴唇慢慢渗进去。总之，只要他的嘴唇碰了酒杯，就必死无疑，还不会立即死去，作为证据的酒杯则很快就会被送去清洗，没有人会知道凶手是格拉方。
这是格拉方苦苦思考数日才想出的绝妙方法。现在一切都已准备就绪，只要找个借口让杰尔喝酒就行了。
于是，他开始跟杰尔东拉西扯，这让参与暗杀计划的大臣们稍稍乱了阵脚——计划里可没有他的存在，他们把目光投向罗尔索斯。
罗尔索斯示意他们先按兵不动，随后，他自己端起酒杯，和兰德一起走上前去。
见到这两位大人物，格拉方显得有些自卑，停止了发言。杰尔则浅笑着打量他们二人，当他的视线落在兰德身上时，眼神中闪过一丝惊讶。互相问好之后，他以十分随意的语气说道：
“兰德先生好像比早晨在正殿时胖了一点啊。”
“啊？这，这怎么可能呢？大概……大概是因为白色的衣服比深色的显胖吧……”
颜色是一方面，另一方面是，这位贪生怕死还怕疼的财务大臣穿了一件锁子甲，为了防止在混战中被同伙误伤。
难道被他看出来了？
幸好，杰尔只是微笑着点了点头，没再对此发表言论，神色也没有异样。
罗尔索斯开始称赞杰尔不辞辛苦打探敌情，并及时返回帝都使帝国对龙神有所准备，加上将士们的勇气和杰尔的英明指挥，这才能顺利获胜。兰德也随声附和着，说帝国能有杰尔这样的人才是神对帝国的厚爱，是迪尔斯王室多年来的虔诚所致。
“不管怎么说，真正做出决策的是女王陛下，如果她不相信我，或是对此犹豫不决，我再忠心、再努力，也不会有任何作用。”
机会来了——格拉方举起右手：
“为女王的圣明干杯！”
话都说到这儿了，如果不同意，就是对女王的不敬。罗尔索斯只好举起酒杯：
“祝愿迪尔斯王室能有女王这样杰出的继承人。”
兰德一向擅长溜须拍马，即使阿芙拉听不见，他也以吟诗般的口吻说道：
“神的女儿，我们爱戴您！”
神的女儿？
回想起无论何时都冷若冰霜的语调，还有那张面无表情的脸庞，杰尔忍着笑意，和他们一起举杯：
“女王万寿无疆。”
两名青年和两位长者一起仰头。
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