身穿黑色马甲与白衬衫的少年捧着手中的日记本，下意识地在屋子里踱起步来。虽然当初参加考试的时候确实取得了不错的成绩，但过了那么多年，斯图尔特严重怀疑现在的自己考不进从前的学校……在基本上没有准备的情况下。
“请问，斯图尔特·索兰在家吗？”
楼下传来了喊门的声音。
听到了熟悉的意兹尔语，少年怔了一下，暂时先放下了手中的日记本，探出头向下看去。
是一名身穿浅色正装，头戴咖啡色软帽的年轻人，年纪大约比他稍长一些。
他找自己有什么事？少年皱了皱眉头，一时半会没有头绪。但现在似乎不是翻看日记本寻找线索的时候。
“我在这儿，”他在上面喊道，“请稍等我一下。”
说完，少年拿上手杖反手夹到腋下，快步走到一楼，拧开了门把手。面前的年轻人看见来者，礼貌地伸出了手。
“抱歉，”斯图尔特同他握了握手，咳了一声，“不知道你是……”
“噢，我是梭伦的哥哥，”对方笑着报上了名字，“叫我托尼就好。梭伦托我问你，你们晚上公学的毕业宴会是不是要一起去？”
“啊……”
斯图尔特愣了一下，这才反应过来，面前的青年是他学生时代的好友，梭伦·撒切尔的哥哥……证件上大约应该是安东尼之类的名字。
在重生以前，他与梭伦的关系一直不错，即便是后来战争爆发以后，两人也不时有书信来往。
一时想到往事，少年的心不由得咯噔了一下；在后来的伦德赫保卫战里，梭伦也是参战部队的一员……
“是啊，”他礼貌地接上了回应，心里却感觉沉甸甸的，“我们之前有提过的。他有说什么时间方便吗？我都可以的。”
“梭伦的意思是今天下午六点，你看……”
“我没问题，”他笑了笑轻声说，“那就冒昧借一次你们家的马车吧。我再确认一下，是下午六点他过来找我对吧？”
“没错，刚好顺路的，我听他说了。”
“好极了，谢谢你肯跑这一趟。”
“谢啥，没事儿，我的任务就完成了，”托尼呵呵道，“去忙你的吧，有空来我们家坐坐，我上班去了。”
“祝你一天愉快。”斯图尔特微微颔首。
……
……
转回楼上，将手杖放在一边，看着边角微微有些老旧的外封皮。
“时间紧迫啊……”
少年喃喃道。
虽然这段时间是可以专心用来复习，但面对全国上下最难考学院的资格考试，只给一个月的时间，想要把先前学过的所有东西全部重新捡起来，难度可想而知……
他摇了摇头，不只是这个因素，心理年龄的增加同样是个问题……当初能够一鼓作气在资格考试中名列前茅，其实与贵族少年争强好胜的心境也有关系。
正是因为没遇到过困难，骨子里全是傲气，才能够考常人不能考的学校。
可一旦过了那个年纪，上了社会参加工作，当初的心气被日复一日的疲劳磨干之后，再想要在这种事情上做出成绩，只会觉得此事无比麻烦棘手。
“怎么偏偏是这个时间点？”他暗道麻烦，“再晚两个月不行吗？”
这话说完，他自己也摇了摇头。本来就是近乎于不可能的机会……现在出现在面前，如果还不能好好把握的话，那岂不是太浪费了。
但他突然想起来，贵族子弟在王国想上大学并不是什么难事。早些时候，考虑到毕业生们的显赫家境，温瑟公学其实是有一批直接推荐入学的名额，只不过因为当时的他刚刚得知父亲的死讯，正忙着处理后事，就错过了这趟直通车。
“不……也不行的，”少年低声自语，“就算是能拜托人找到名额，历史系也不算在推荐范围里，还是得自己考……”
“要不放掉算了，等明年再递一次申请？”
斯图尔特突然愣住了。
对啊，他其实可以放弃这次资格考试的机会……然后等到下一年再考，等到那时，他的把握大致上就和重生之前一样了。
不禁认真地思考起了放弃考试带来的影响。
可那样真的好吗？放弃考试就意味着时间线的变动，导致他将会晚一年认识那些原本人生里的同学……要知道，风向标学院的同学之间是有“圈子”这种东西存在的：如果你没在圈子形成之前成为其中的重要一员，之后再想要借助里面的力量，可就不那么容易了。
不要小瞧这种圈子的能量。对于斯图尔特来说，想要改变历史，他必须借助这些圈子里未来的军官与政客手中所掌握的资源与权力。放弃考试的话，意味着从现在开始就得放弃重生前已经疏通好的人际关系。
“妈的……”
可是考不进去，不一样还是没辙吗？斯图尔特难得地有些想发火，不知道该怎么办才好了。他当然是想参加考试的，但一来准备时间太匆促，二来他才刚刚重生回到现在，心理年龄还是二十多岁的状态，看书复习简直就是一种折磨。
但他知道必须马上做出抉择，因为越早做决定，后面的路就越容易规划。
所以，是考，还是不考？
——在一阵沉默之后。
少年看着攥紧了的拳头，叹了口气，最终不甘心地侧身躺倒在了自己的床上。
“还是先递交放弃考试的申请吧……”他看着手心，低低地苦笑道。
……
……
结果下了决定之后越想越不是滋味，直到晚上梭伦来接他的时候，他才因为要参加晚宴稍稍分开了些许心思。
“早到了两分钟，”斯图尔特笑笑，“挺准时的。”
留着亚麻色短发，脸上长着雀斑的梭伦·撒切尔是一名看上去有些腼腆的眼镜少年；他的肤色同他的哥哥一样白皙，唇角收得很紧。
“我出门的时候挑衣服挑了半天……你知道的，”梭伦叹气道，“家里佣人洗衣服洗得太勤快，把我最喜欢的那一套正装送去洗了。”
“这一身也很适合你。”
“谢谢……但你怎么还是老样子？噢，乔治，可以走了，直接去雷蒙斯酒店就好。”
“我？”
斯图尔特看了自己一眼：礼服外套，马甲，白衬衫，标准的正装三件套；虽然并不出众，但就所使用的布料以及领口的挺括程度而言，绝对配得上今天需要出席的宴会了。
“我觉得还行啊，怎么了？”
“不……你好像对衣服没有那么多讲究，”梭伦托着下巴道，“这可不行，搞得好像你跟那些劳工们一样。”
“首先，劳工们不会挑战难度这么高的搭配，其次，我的正装本来就都差不多，”斯图尔特斜了他一眼，“这又不是去乡下打猎，在伦德赫就要这么穿。”
“你这——”梭伦话说到一半突然泄了气，“算了，说也说不过你……过几天我们家打猎，你一起来不？”
斯图尔特想起来这也是之前日记里记过的事情，但刚想答应，一想到自己还要准备给学院递交弃考申请，就又开始闹心得不行。
“我不知道呀，”他勉强笑道，“过几天我可能要去一趟风向标，给他们递我的弃考申请。”
“什么，你居然要弃考吗……”
梭伦话音未落，马车的前方突然窜出来一个穿着破旧工装的小孩，负责驾车的乔治一时间闪躲不及，那小孩便直接撞到了马蹄上。
“吁——”乔治急忙扯动缰绳，看向一旁大骂道，“去他妈的，没长眼睛是不是啊！让你家大人好好管管你，该死的野小子！”
“是撞到人了吗？”斯图尔特心下一惊，坐靠前了一些，探出头往侧边看。“好像是的，”梭伦在一旁道，“看衣服像劳工的孩子。”
“小子，给我停下来！”
这时候中气十足的男中音从一旁传来，又吸引了两人的目光，原来是两位身穿黑白制服，身披深色大衣的警察，他们从旁边的小巷钻了出来，三步并作两步冲到了梭伦家的马车跟前。
撞了马车的孩子抬头看到那两名身强体壮的巡警已经冲到面前，一时间被吓得满脸苍白。
“——先生，这是怎么了？”
斯图尔特压了压礼帽的帽檐，刻意用公学口音问道。
听出马车上乘客的来头并不小，其中一名巡警看了一眼被扣起来的孩子，用礼貌的语气回答道：“这小子偷了一位女士的钱包，现在给我们逮了个正着。感谢你的马车。”
“等下，抱歉……那，那位女士呢？”梭伦道。
“噢，她人也在后边，钱包是她下班时候被当街偷走的……小心！”
“——！”
斯图尔特后来想过，也许这一天对于梭伦家的这两匹马而言并不适合出门。
就在车夫乔治好不容易安抚好了这两匹可怜的畜牲之后，小巷子里又钻出来了一位中产阶级打扮的女士，想来这就是那位被偷了东西的夫人吧。
——秀美的脸庞上满是难以按捺的怒意。
“把钱包还给我！”对方冲着他们大吼。
结果出乎在场所有人的意料，两匹似是通灵性的马儿不约而同地扬起了蹄子。
“喂……不会吧！”
本就算不上宽敞的街道上，因为突然的事故变得乱糟糟的；周围行人们的惊呼，与身旁梭伦与警察们的大喊声此时混杂在一起，让人听不真切究竟是谁喊得最大声。坐在马车上，看着视野被逐渐抬高，紧接着向后慢慢倒去——
斯图尔特突然意识到，他们似乎不能按时到场了。
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