“奉普罗提斯公国达里乌斯王公的威严荣耀，钦命凡尔纳侯爵出征，猎杀复活的龙族余孽，将威胁拒于伟大疆土之外……”
教堂广场前，宣旨者身着教士长袍，喉间有一抹暗红，声音从他的口中吐出，漫漫传开，整片广场都清晰可闻。
凡尔纳侯爵，王公的亲弟弟，战争时代最负盛名的猎龙者之一。此刻身披战袍，气宇轩昂地踏上高台，他不到四十岁的年纪，眉宇间还有着年轻人的英气，同时，他的目光沉稳凌厉，有着历经磨炼才能成就的成熟气度。
台下的群众交头接耳，只是从兜帽的帽檐下悄悄窥探，难以掩饰充满担忧的神色。
“……圣行教会也谨代表人类的荣光对本次征讨给予支持，委任血巫女为凡尔纳王公进行加赐仪式，愿武运昌隆！”
随言，钟鼓齐鸣，在庄严肃穆的乐团奏乐声中，教堂的大门被嗡地拉开。在一众侍女的陪同下，酒红色随着步伐在微风中飞舞摇曳，万众的目光都刹那间聚焦到那纤细的身影上去。
凡尔纳王公也不例外，眺望着那缓缓靠近的身姿。心中浮现一些往事。这个小丫头是自己看着长大的，那时候玲还小，还很贪玩，达里乌斯在为了军务忙的焦头烂额的时候，玲就总是粘着身为叔叔的自己。自己作为猎龙人，一旦沾染过龙之血就会失去生育的能力，所以自己也将玲作为亲生女儿来看待。
这个海边的王国不大，也不富裕，但确实是庇护了玲无忧无虑地长大的港湾，是自己还有达里乌斯王公、王后这几个落魄武者的家。
他们曾经都是人类对龙战争中的功勋卓著军人，当流亡在南海的龙族发起血腥的复仇战时，更南面的几个岛屿国家几日之内就尽数沦陷，化为焦土。彼时，大量位高权重的贵族还在这岛礁之间声色犬马荒淫度日，因达里乌斯部队护送贵族撤回中央有功，直接越级加封为王公，而封邑就是这个财富被尽数带走的昔日天堂——普罗提斯。
心里其实都明白，这个王公的帽子，只是一条狗链子而已，而达里乌斯、自己、和在战场上与达里乌斯相爱的猎龙人莱娅、以及所有麾下的战士，也只不过都是被拴在院门口的看门狗。
龙族的反攻被遏止之后，中央诸国就牢牢把控住调度到普罗提斯的财富，既不让他们贫穷到滋生动荡，也不会让他们拥有任何能对中央造成威胁的财富，将普罗提斯作为南面的安全屏障。普罗提斯本身物资匮乏，受到对龙战争的影响附近海域也鲜少鱼类，哪怕是赖以充饥的食物都要依赖其他国家的供给，可以说，这些人的生命已经完全被中央国度的贵族拿捏在指尖中。
而他们的意图也很明显：没用的看门狗就是要先饿瘦了，到时候就任人宰割。
注意力回到走近高台的公主身上，每次再看到公主，她看起来都已经成长了几分，如今已经出落得亭亭玉立。
公主自幼就被送入教令院学习，到了八九岁的时候，教令院的功课越发繁重，最后为了建立稳定的精神，教会禁止了公主和他们的接触，自此，公主一直深入简出地居住在教堂之中。即使是她的父亲达里乌斯，也只能在各种仪式场合眺望到女儿的身影。
而凡尔纳每一次再看到她，她都仿佛失去了感情一般，回忆中那稚嫩甜美的笑脸，也仿佛是梦中泡影。
他曾一度质疑过达里乌斯关于公主的决定是否正确。达里乌斯只是说，仅凭他们这些残兵败将根本保护不了什么，只有把公主送到权力凌驾于整片大陆诸国王权至上的圣行教会，培养成为一名血巫女，纵使中央诸国再看不惯，也不可能有胆子动她，这是唯一的选择。
那时的自己也无力反驳什么，但是现在，一切后悔都已经晚了。
当玉足一步一步地踏上高台的台阶，台下的民众已经在开始数着公主手镯上的红色晶体。
“16”不知是谁低声念了一句，随后无数的声音把这个数字纷纷传开。
“16滴圣血，天啊，这可是大手笔，狂人莱娅曾经在10滴圣血的加护下就独自击败了一头巨龙，听说凡尔纳和莱娅的比试中大多都占上风。听说这次有只有一头巨龙复活，那这次就稳赢了啊！”
“这样卓越的战功，中央那帮家伙再吝啬，多少也得表示表示吧！”
凡尔纳面无表情，心中却已经在暗暗冷笑，和自己一样，这些昔日麾下的士兵也往往都是乡野粗人。只知其一不问其二。他们不会想到，莱娅王后击杀的巨龙已经在累战之后已是强弩之末，他们也不会考虑到，在传言中，龙族是永生不灭的，即使在战争中屠杀了所有的巨龙，依然可以在十几年后的今天从灰烬中苏生，那这头复苏的巨龙，有有没有可能性比其他巨龙都强上许多呢？
教会那边，加列冈主教悄悄带来的消息也印证了这一点。这次的血脉，和以往的龙族都不一样。
但这些对于自己其实都无关紧要，毕竟，自己无论如何都是抱着必死的意志出征的；毕竟，自己脑海里还有秘密必须要被葬送。
公主已经走到了凡尔纳身前，背对着人民面向他。
凡尔纳一边配合的单膝跪下，一面不露声色地悄悄观察她，或许是因为入秋的海风已经渐凉，公主暴露在空气中的肩部在微微颤抖。公主应当是被告知了那个疯狂的计划的，这会是自己所熟悉的，那个曾经整天黏在自己身边的玲儿的内心的波动吗？
公主的手轻轻抚上了自己的双颊，凡尔纳闭上眼睛，感受着那肌肤的触感和圣血花纹的粘腻，可能已经有十年了，未曾能和她再有过这样距离的接触。同样深深刻印在凡尔纳的心上的，还有那双手确实存在的、抑制不住的、颤抖。
没错，她还是玲儿，依然还是那个自己所熟悉的小丫头，是那个达里乌斯，自己，莱娅用生命去疼惜的掌上明珠。凡尔纳是如此清晰地意识到这一点，凭借着这肌肤的相连，他能感受到她内心的悲痛。
一阵剧烈的，既熟悉又久违了的剧痛瞬间吞没了凡尔纳的头颅，力量再从那双抚在自己脸颊上的手中源源不断地汹涌倾泻，灼烧着自己地躯壳和灵魂。如果不是自己在军中有过几次圣血加护的经验，哪怕是久经沙场疤痕累累的老战士都无法在这样的疼痛中保持神智。
而抱着必死意志的凡尔纳已经麻木，承受痛苦的仿佛是另一个自己，而此时的他只是感受着那双手的颤抖，一边想到，玲儿的父亲、自己的哥哥达里乌斯和王后莱娅此刻已经在寝殿中自缢了吧，还有从小照顾玲儿到大的教会侍女长，此时应该已经是逐渐冰冷的尸体了。玲儿应该也都已经知道了，那如果自己也离开这个世界的话，那就只剩下她一个人了，那她又会是什么心情呢？
随着仪式开始，民众们的目光变得殷切而痴迷，忘记了遵守礼节，明目张胆地注视着高台上发生的一切：公主的手上的荆棘刻印仿佛活了过来，纷纷蔓延、纠缠到凡尔纳侯爵的脸上、颈间，乃至架在膝上的双拳都布满了暗红色的纹路。
公主手镯上的红色晶体纷纷应声而碎，里面的圣血顺延着荆棘纹路流向凡尔纳健壮的身躯。随着圣血不断涌入，凡尔纳的皮肤上开始涌现细密的鳞片，鳞片愈发厚重，使得凡尔纳的身躯已经无法维持原来的轮廓，变成了半人半龙的模样。他的瞳孔被暗红色覆盖，当圣血渗透进去，变成了像龙族一样的竖瞳。他的身周氤氲着淡红色的蒸汽，不知道是凡尔纳自己的血液被蒸发还是某种圣血的副作用。在那蒸汽之中，一对强壮的龙翼撕开某种胎膜，掀开战袍的披风暴露在人们视野中。
直到手镯上所有的血晶都消耗掉，荆棘纹路从公主的手上退入凡尔纳的身躯中，最后隐去消失不见。公主的手上留下了数十个小指指甲宽的绽开的切口，一道道细小的血流蜿蜒而出。
一旁的侍女连忙上前，用白纱将公主的手包裹。
此时单膝跪地的凡尔纳已经高过了公主，龙眸之中眼膜开翕，静静地凝望着公主。此刻即使是教会使徒，也无人会来喝止。只有此刻，凡尔纳将玲公主那已经让他感到陌生的样貌再度深深刻进脑海。片刻之后，他站起身来，眺望向海对面的浓烟，他能够感应到龙血的方向，他知道，在那里有一头龙，最后的龙。
他走向高台的尽头，高台下的民众纷纷骇于他的威势而退却，久违的重新拥有翅膀的感觉，稍稍挥动熟悉下之后，他压制住自己回望的念头，振翅起飞。
……
玲已经几乎虚脱，在侍女的搀扶下才退回了教堂内室。她遣散了侍女们，心里清楚的知道，此刻，只剩下自己了。她将头冠和面纱取下，手镯，耳环，项链，腰链，脚环，以及抹胸和半身长裙，就这样一丝不挂的站在镜子前。
凝望片刻，仿佛看到了镜子中的人儿拿起碎玻璃割破自己喉咙的样子，但随后，又看到了父亲，母亲，凡尔纳叔叔，还有侍女长。
她缓缓闭上眼睛，镜中的一切都消散了，她依旧无法控制眼被的颤抖，在一次又一次的深呼吸之后，她终于又将眼睛睁开。
从镜子后的暗格里取出一个皮质箱子，将里面的物事翻出来，是几乎破损到衣不蔽体的、最粗糙的粗麻布制成的衣服，如果那也能称之为衣服，而另一件，则是和刚刚外面所有的民众所穿着的别无二致的黑色兜帽长斗篷。
玲将他们一一穿在身上，拾起箱子底部的一块方形纱布，把箱子重新藏回暗格中。
纱布上绘制了一些晦涩难懂的图案，但是她知道那是一幅地图，侍女长把那上面所有符号隐藏的含义都向她一一解释过，也多次确保她牢牢地记住。
她迅速地顺着教堂的后门溜了出去，平日里这条路会有许多教士岗哨把守，今日却空无一人。黑袍悄然从后门外的石阶上飘忽而下，顺着地图的指引，在纷繁复杂的街巷间转过几个弯，街巷间全都是一摸一样的黑袍，普罗提斯公国的公主就仿佛消失于其中了。
这是玲记忆里第一次走入墙篱之外的世界，却不容许她任何的流连。她努力地辨认着地图上的记号，在迷宫般的街巷中穿梭，四处都是身披黑袍的身影，没有谁注意到，刚刚还在教堂广场的高台上被万众瞩目的她，此刻竟如同散场归家的寻常民众一般，穿梭在生了青苔无人打扫的滑石板小路上。
最终，她来到暗渠下的一条隐巷，尽头门前昏暗的灯光下候着一个人影。
“等你很久了，公主殿下”
人影从怀中递出一团叮叮当当作响物事，灯光下分辨清楚，那是一副镣铐。
隐巷对面的桥头，一裘黑袍将这一切都尽收眼底。正是圣行教会在普罗提斯公国的大主教加列冈，他转身迎向狭窄的屋宇间夹缝对面昏暗的夕阳，向着远处的人流走去。
天色已经晦暗下来，夜晚就要来了。他想到。
这真是一个疯狂的、歇斯底里的半成品计划，而这一切都是因自己而起。王公以为教会能给他的女儿提供保护，但是他错了。随着对龙族战争的结束，人类就不可能再获取到龙之血。教会本就是凭借着对战争中陨落的巨龙的血液的采集、研究和利用、让人类能够征服和掌握龙的力量，才逐渐走上大陆的统治地位的。然而，猎杀龙的代价本就极为高昂，战争期间又不得不消耗掉大量库存，再加上战后十几年来的坐吃山空。可以说，现在的教会虽然稳坐诸国权力的巅峰，但已经是一具空壳，如果没有龙之血，教会多年来投入无限的资源开发的基于龙血的咒术、魔法技术都将毫无意义。如果教会都是空壳，那凭借着龙之血而旺盛燃烧的人类文明之火也终将趋于熄灭。
作为人类的普罗米修斯自居的教会，将人类的荣光作为唯一核心教旨的教会，不可能容许这样的事情存在。所以对于那些自诩圣贤的狂徒来说，从血巫女的身上回收龙之血并不算是一个疯狂的主意。几个月前自己亲自赶赴中央教会观看了圣血回收的仪式，那，绝不仅仅是生命的代价。
加列冈自己也说不清楚，是什么让他决定把这些教会的机密透露给达里乌斯王公，明明知道，这一定会导致穷途末路的困兽最后的挣扎。他依然坚持自己对王公那个计划的判断：一个疯狂的、歇斯底里的半成品计划。
就像是壁虎断尾求生，只不过王公，王后，侯爵都是那条尾巴。只为了让公主活下去。自己答应帮王公将公主偷渡出去，却也没能忍心告诉他们，中央诸国早已对普罗提斯进行严密的经济封锁。别说是活人，任何物品通过边境都会被严密的搜查。想要让公主暗度陈仓地离开这是非之地，公主就不能是公主，纵然是自己，能办到这件事的唯一方法，也只有通过一直从事人口贩卖和走私的、手眼通天的“他们”才能做到。
所有知情者除了自己以外都已经死掉，教会绝不可能放过一名血巫女的失踪，但是纵然是教会，也不可能去追问冥域里的死人。这个计划简单、粗暴，唯一的、最大的破绽就是还活着、并且知道这个秘密的自己。
夕阳已经渐渐沉入海面，在昏暗的天幕下，那对岸的浓烟显得更加阴森可怖。
夜晚就要来了。加列冈想道。
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