刀刃高举于半空，纹丝不动。
莱特面色僵硬，整条右臂肉眼可见地颤抖着，分明是在和某种力量抗衡——那是暴露了心性的魔女的意志。她的声音比以往任何时候都要清晰：
“莱特，你已经杀了太多人，不差这一个。
“你不想成为强者吗？你还想看到亲人朋友死在你眼前吗？
“你已经见识过了吧？这世界是肮脏的。
“不论是哪一家的眷族，都是道貌岸然的恶徒，脸上写满了贪婪和自满。
“而我们不一样。我们为至高无上的祂而行事，从一开始就决定要净化这一切。
“我们要成为这个世界的新主人！就从这里开始，把匕首捅进她的心脏，夺走这纯粹的魔力……”
莱特摇了摇头。
“我听得懂你的花言巧语，魔女大人。
“你或许是看上了我哪一点，所以把我救了下来，签下了契约。
“我不在乎这些，不如说我还很感谢你，给了我一个复仇的机会。
“你想要的不过是献祭的灵魂。我猜，以你现在的力量还不足以脱离我行动。所以你想要得到这魔力，从一开始就在利用我对复仇的渴望。
“魔女，你甚至都不曾说出你的真名，还妄想我彻底信任你？”
不知不觉间，天边已泛红，黎明即将到来。
一丝寒意涌上心头。雪花纷纷落下，落在莱特的肩头，也落在那笼中少女的身上，与雪白的长发融为一体。
已经是冬天了。
“刚才战胜沙瓦克的时候，你完全操控了我的身体。而你也能以同样的手段，达到你的目的。”莱特的话语隐含着决意，“你不会就此罢休的。唯一的解决方法就是……”
匕首动了起来，魔女的控制力逐渐衰弱。莱特艰难地转过手腕，将匕首对准自己的胸口。
“至今为止，我只惩罚过那些罪孽深重的人。虽然我的手沾了血，但要我杀害无辜，我做不到。”他深吸一口气，目光落在那夺走无数生命的匕首上——它甚至不会染上一滴血。“现在我想通了——
“我已经完成了复仇，只剩我自己了。”
漫天飞雪。莱特颤抖着双手，挥起匕首径直插入自己的心脏。
这一次，没有绿色的火焰，也没有撕心裂肺的哀嚎。瘦小的身躯抽搐着，倒在女孩的身上，勉强挡住刺骨的寒风。
“这样……她也许能撑过寒冷？
“至于复仇……放跑了两个……真不甘心……”
称不上死而无憾，莱特无法说清此时的感受。一次又一次地死而复生，让他对这可怕的末路失去了真实的恐惧。
或许在他死后，那魔女还会寻找其他的容器，一样与那人签下契约，为收割所渴求的灵魂而踏上不归的道路。能在魔女的觊觎下保护那可怜的孩子，足以温暖自己这颗被复仇所扭曲的心。
一如无梦之眠，时间与空间之感转瞬即逝。摆在莱特面前的，是一处巨大的黑色转轮，如分隔天地的巨大门扉，高悬于遥远的夜空。
教会的大人们常说，人死后会上天堂或者下地狱。但此时他所感受到的，是走向终末的实感——
作为一个渺小的人类，躯体腐烂，一切都回归这自然的世界。而那引以为傲的灵魂，则在顷刻间归于虚无。
在静默之中，飘向那黑暗的彼端。
不知过了多久，刺耳的爆裂声打破了寂静，周遭漆黑的世界，忽然燃起无数熟悉的绿色火焰。
身后传来陌生的声音：
“没有来生，没有救赎。
“有智慧的生灵们，虚构死后的世界，妄图消弭对死的恐惧。
“他们永远不会正视这悲哀的终末，直到跨过那扇最后的大门。”
莱特竭力转过头去，只看到一个漆黑的轮廓。
“魔女？”他问。
“你的意义不止于此。”那人的声音异常阴沉，“当你来到我面前，你会理解一切。
还不到时候，莱特。你要迎来真正的终末。”
震耳欲聋的钟声响起。那扇大门发出巨响，像是无数齿轮摩擦碰撞，粗暴地扭动着生锈的器械。转瞬之间，大门消失于黑暗的尽头。一股强大的引力，拉扯着莱特的双腿，拖进脚下无尽的深渊。
……
耳边响起魔女的声音。
“真可惜，有这份契约在，你似乎并不会死。
“不过我妥协了，我想亲眼见证，你如何践行你所谓的正义，你究竟能保持理智走多远。
“享受这力量吧。
当你陷入绝境的时候，我会夺走你的一切。”
莱特睁开双眼，熟悉的阳光洒在脸上。
马车在山路上狂奔，身下的隔板颠簸起伏。
“醒了啊。”一个浑厚的男声。
莱特坐起身，只见对面坐着一名高大的黑发男子。他身穿紫色的法袍，袖口和肩头遍布金色的图案。他膝上摆着一本摊开的厚书，有着金属的棱角，在阳光下闪闪发光。
莱特迷茫着，看了看自己冻得通红的手，又下意识地在胸口摸索一番，自然没有摸到一个巨大的窟窿。他看向那男子，试探地问道：“请问，你是……”
“你是希格塔斯人吧。”那人说道，“没必要讲本地语了，我还是不习惯。”
“你是怎么听出来的？”莱特有点懵。
“你说卡塔瓦恩语的习惯，和我初学的时候一样。”他微笑着说，“毕竟不是母语，缺少原汁原味的情感。”
莱特似懂非懂地点头，仔细打量着面前的男人。他看上去也许有四十岁，方才的言谈举止也颇有些气质——至少和那些混迹酒馆的猎人相比，有将谈话继续下去的欲望。
他这才注意到，那人的胸口挂着一个小小的十字架吊坠，有着银色的金属色泽。
那男子注意到了视线。他将吊坠握在手心，明澈的双眼注视着莱特，平和地说道：“如你所见，我是一名信徒，忠实于真理天使希格塔斯。
“排在这层身份之后，才是你更想了解的部分。
“我的名字是戴亚克斯·瓦尔萨利菲斯·菲拉德尔，希格塔斯王国最高魔法使团成员之一，位列第十二，是最不起眼的一位。
“在我继续讲下去之前，有什么想问的吗？”
莱特沉默半晌。从死亡的边缘归来之时，自己就已经在这里了。对于当前的情况，他确实没什么头绪，不知该从何问起。于是他开口：“那个女孩，她在哪，怎么样了？”
戴亚克斯保持着笑容。
“在另一辆马车上。她的伤很重，银白塔的牧师和圣女侍从们在尽力救治。”他说，“我和你一样担心，不过我相信他们的实力，他们是奥哈亚图拉最顶尖的医生。”
莱特松了一口气，不过还是疑惑地挠了挠头。
问出这样的问题也许会显得有些傻，但视而不见更不合适。
“菲拉德尔大人……”他刚开口，却见对方摆手示意。
“请称呼我戴亚克斯。一是我们都能自然一些对话，以免显得疏远；二是我有个亲弟弟，为了区别我们，很久以前我就习惯这样的称呼了。”他如此说，接着示意莱特继续问下去。
莱特点了点头。他这样问道：
“银白塔是什么地方？奥哈亚图拉又是哪里？”
戴亚克斯的表情似乎僵住了片刻，仍旧微笑着解释：“奥哈亚图拉是卡塔瓦恩的首府。这古老的圣地上，所有的财富、知识和人才都在那里汇聚。
而银白塔象征着理想和秩序。被真理天使所感召的人们，从各地聚集而来。他们或是遵循预言，或是听从内心，在这片圣地上执行公义。”
他拱着手，眼中似在闪着微光。
“我已遵循预言，从希格塔斯王国千里迢迢赶来此地。等我们到场，只看到了你和那个女孩。”他注视着莱特，眼中满是怀疑的审视，“我们需要建立信任，请告诉我这里发生了什么。”
莱特沉思片刻，也回以同样礼貌而拘谨的微笑，说道：“如果大人您是遵循预言而来，那似乎我不必做过多解释了。非要说的话，我也是跟从预言的指示，完成了复仇。”
“复仇啊。”戴亚克斯似乎并不惊讶，平静地追问道：“那么，是向谁复仇？”
“一伙强盗。他们杀害了我的亲人和朋友。”莱特讲述着，丝毫感受不到曾经的愤怒，“所以，我一个接一个地杀了他们，包括他们的首领。很可惜，让他的儿子跑了。”
戴亚克斯露出惊讶的神情，又在一瞬间掩盖下去。
“沙瓦克？”他脱口而出。
莱特看得出，他似乎有什么心事。
“没错。听说当时两国追捕他们花费了不少精力。”莱特故意说道，“难道直到刚才，您还以为他们一伙人已经死在毒沼泽地里了吗？”
“我确实不了解此事。”戴亚克斯面无表情，似乎并未因此动摇，“既然你已经完成了复仇，这事也没必要再追究了。”
“是啊。他的儿子已经逃进沙漠了。想要在伊森特洛人的地盘上抓他，绝无可能。真可惜。”莱特回道，“戴亚克斯大人，我知道的就这么多了。”
戴亚克斯轻笑一声。他把书合上，放在一边。
“沙瓦克的实力如何，你我心里都很清楚。试问你一个普通的猎人，没有展现魔法的天赋，也不懂得高超的战斗技巧，如果没有掌握某种不寻常的力量，究竟如何才能一个人完成复仇？
“早在我来之前，我们希格塔斯人的先知，已经告知了你的名字。她告诉我，你会因复仇的渴望而背负诅咒，成为惊扰万物安眠的灾祸；但同时，你的力量也可以扭转厄运，走向众望所归的正途。这正是我到来的原因。
“莱特，你要如何向我证明，你会成为后者？”
寂静。耳畔不时传来林间的风声。
莱特看向戴亚克斯。
“说实话，我想不到该怎么做。完成复仇的时候，我已经决定自我了断，在为他人带来灾难前阻止悲剧。”他摊开右手，掌心的匕首若隐若现。“但是我无法死去。更糟糕的是，每一次重生，它的力量都会变得更强。
“如果就这样下去，它迟早有一天能冲破牢笼。所以我需要帮助，找到能彻底摆脱诅咒的办法。”
“我或许能帮上忙。”戴亚克斯说道，“因为，我们也需要你。”
莱特处于长久以来最深的迷茫。结束了痛快的复仇，迎来的是无法抹去的诅咒——甚至无法用死亡来逃避这责任。他问道：“我该怎么做？”
戴亚克斯沉思良久。
“原本，我打算直接带你去见我们的先知。但是以你现在的情况，这样做只会变得更糟。”他开口说道，“你的内心要更为坚韧，你的体魄和智慧也要出众，这样才有对抗那诅咒的资本。所以，我想到一个好主意——
“我要带你去奥哈亚图拉的西斯特学院，在那里进修学习。”
“上学？”莱特异常震惊，“我又不是没上过学，我在国内上过教会学校，成绩还……”
“和那不一样，那几乎是扫盲。”戴亚克斯打断道，“西斯特学院是独一无二的，那是为卡塔瓦恩的下一代培养人才的地方。”
“听起来像是贵族学校。”莱特脱口而出，自嘲道，“我这样的底层人民，似乎不太沾边。”
“办法比困难要多。”戴亚克斯晃了晃十字架吊坠，“无论是银白塔还是学院，都跟教会联系紧密，和希格塔斯王室也有些交情。这方面你不必担心。”
莱特不自觉地笑出了声，心里暗自叫绝：
这话一说出口，感觉胸口的十字架更加闪亮了。
“相对的，你也得拿出诚意。你要把握好这个机会，好好学习一下最先进的知识，经受各种历练，成为身心强大的人。”戴亚克斯格外严肃，“另外，我还要交给你一个任务。
“据先知大人所说，‘学院的上空笼罩着阴影’。她暂时无法看清全貌，但那里一定正在酝酿着阴谋。你去那里进修的同时，也要注意可疑的地方，无论是老师还是同学，都要注意他们不为人知的一面。”
莱特默默点头。经历过三年的猎人生涯，他早已厌倦了那糟糕的酒臭和血腥味，对想象中的学院生活不免平添期待。如果能走出过去的阴影，这未尝不是好事。只是，能否找到解除诅咒的办法，还是个未知数。
“莱特。有几个问题一直困扰着我，而我希望你也能铭记于心。”戴亚克斯忽然说道，“或许需要用一生去寻找答案，但这都是值得的。也许某一天，你能给出自己的回答。
“第一，魔法的本质是什么？
“第二，对人来说，死亡意味着什么？
“第三，如果已经知道故事的结局，努力是否还有意义？
“第四，如果一生所坚信的一切都是虚假的，该怎么做？
“第五，如果能重新做出选择，是否要选择同样的道路？”
两人对视许久。
莱特一头雾水。这些劈头盖脸砸来的奇怪的问题，让他无所适从。他只能无奈地笑一笑，似懂非懂地点头，甚至不知道该说些什么。
“不要在意，只是无聊的思考罢了。”戴亚克斯如此说道。
接着，他从腰间掏出一个足有拳头大的绿色圆球，放到眼前。他轻轻按下上面的凹槽，周遭便显现出金色的纹路。
“莉奥妮神官，情况如何？”他对着圆球说道。
很快，从圆球里传出一个女性的声音：
“暂时安全，化形治疗效果很好。血也止住了，刚抹上药。刚才可能疼醒了，还是受到惊吓的状态，只能注射了一针麻醉剂。保险起见，还是尽快回到银白塔，全面检查内脏受损情况。”
戴亚克斯点了点头。
“辛苦你了。还有些路程，先休息吧。”说罢，将圆球收回原位。
“你都听到了，应该没事。”他对莱特说道，“你也先休息吧。”
“呃，戴亚克斯大人，刚才那是……”莱特满脸诧异。
“通讯器。”戴亚克斯的眼神，像是见到一只刚变成人类的猴子，“卡塔瓦恩人是天生的工匠，这只是无数发明之一。你会见识更多的，多看多学。”
“好吧。”莱特苦笑道，“我会努力的。”
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