“哦，我说到哪了女爵。”鲁珀特皇子举起酒杯抿了一口，在口中回味着红酒的醇香，一脸满足地开了口：“啊，是的，不仅是红酒，他们这里还有最好的气候和音乐。”
“比绍恩兰特的音乐还要好吗？我表示怀疑。”一旁说话的是一个矮小但身材直挺的女性，她有着非常浓密的眉毛，使人过目不忘。
“我肯定这里的音乐是最好的，实际上，”皇子又将一小口红酒送入口中，不紧不慢地等待着香味在唇齿间锁住再缓缓送下肚，“我相信音乐本身是在这里发明的。这里是古维特帝国的心脏地带，再以前这里沿着海岸散布着大大小小无数的城邦。这座城市曾是其中最闪耀的一座，蒂耶那，她以前叫这个名字。在很久以前的某个时刻，音乐、诗歌和哲学都在这里诞生。”皇子稍微停顿了一下，若有所思地说：“管一个有着这样历史的地方叫韦斯特莱赫（西国）这种傻名字，我们帝国人可真是粗鄙的民族。”
“然而却是我们建立了帝国，一无所有的帝国人征服了诺斯人的巨龙、维特人的骏马、伊特人的狮鹫和桑斯人的巨蜥，统一了这大陆上的所有民族所有土地，并称自己为帝国人。”女爵显然是一位爱国者，当她细数帝国的伟大征服时，神情自豪。
“的确如此。”皇子的嘴角露出一抹微笑，“往事越千年，这一杯敬帝国。”随即他举起了杯子。“敬帝国！”女爵与他干杯，用力过猛而让红酒略微溅洒几滴在地上。玛格丽特踩过地上的酒渍，上前轻轻将酒杯与二人相碰，莞尔一笑：“敬帝国。”
“大公。”女爵郑重地向玛格丽特低头行礼。“冯·纳尔施塔特女爵，请问您还享受这里的食物和音乐吗？”“哦，来自乡下边境的我从未品尝过如此精致的餐点。”女爵毫不掩饰自己的享受。“太好了，厨师马上会为我们奉上本地特色的海鲜派，还请您去前往品尝。”
“哦！我都没吃过几次海鲜，不知道和河里的鱼虾有什么差别。”纳尔施塔特女爵喝了一口红酒，却发现玛格丽特一直微笑地看着自己。女爵恍然大悟，“啊，说的是，海鲜派。”她向皇子和玛格丽特再行了一个礼，便离开了二人。
“冯·纳尔施塔特伯爵，一个简单的女人，有着一个空荡荡的大脑和一颗忠于帝国的心。”
“挺好，省了我们不少事。当你姐姐带着桑斯人的大军抢劫帝国人的土地时她自动会站到我们这一边。”玛格丽特拍了拍皇子的肩膀，略微吸了一口气说：“鲁珀特，你姐姐她来了。”
“什么时候到的，我还以为她不喜欢这种社交活动。”
“刚刚到的，她恨我们所有人，但她不讨厌美食美酒。”
鲁珀特深深吸了一口气，又长长地吁了出去。“诸神保佑。”他将杯中的红酒一饮而尽。
一曲终了，坐在高台上的乐师搬出了琉特琴，一名身穿红色长裙的歌女从幕布后走向前，向宴会的众人优雅行礼。她微笑着向众人开口：“诸位尊贵的大人们，接下来将为大家演唱歌曲《金蔷薇》”皇子抬起一边的眉毛说：“我从未听过这首歌，是韦斯特莱赫当地的曲子吗？”玛格丽特点点头，“这里的渔夫出海的时候唱，返航的时候也唱。”
歌女用眼神示意身边的乐师们开始奏乐，并伴随着音乐开始歌唱：
“奔腾的海水与海盐之前，
这里曾是一片绿树清泉。
金蔷薇沉睡在密林里面，
只为诸神揭露她的容颜。
无知而迷路的牧羊少年，
偷看了诸神的秘密一眼。
怒涛摧毁了村庄与农田，
金蔷薇从此再无人看见。”
鲁珀特听了直皱眉，“什么样的神会因为别人看了眼他喜欢的花就淹死这么多人的。”
“我们信仰的神。”玛格丽特想了想补充道：“渔夫唱这首歌可能是想安慰自己沉船了能看见金蔷薇罢。”
“金蔷薇可能说的就是阳光透过水面淋在海草上的样子。”皇子轻声笑了一下：“调子倒是挺好听的。”
忽然一声巨响响彻整个宴会会场，吓得所有人都缩了一下脖子。当侍者重新拿稳手中的酒壶，人们的目光转向声音的源头。宴会大门敞开，立着一位身着白衣的年轻女人。她身材高挑，长相清秀美丽，眼睛却像是黑夜中看见猎物的野兽般发着凶光。她领着一队身着异族服饰的士兵走进了宴会，那些人腰间的武器撞翻了桌上的酒杯，红酒洒得满地都是。女人气势汹汹地走到皇子的面前，笑不露齿地盯着他说：“小弟弟，很高兴见到你活着，你覥着脸回来找妈妈的样子真是令我感到无比愉悦。”
“姐姐。”鲁珀特抬眼看了她一眼，举了一下空杯，就把杯子放回到桌上。
女人冷笑了一下，回头环顾了一下会场，在空中拍了拍手高声说：“我是帝国皇女鲁德琳·冯·绍恩斯堡，为什么我进来这么久都还没人向我行礼！”
会场里的众人听罢，纷纷向皇女行礼。爵士们摘下他们的帽子，女爵们微微屈膝。站在鲁德琳身边的是一位年轻的侍者，他手里抱着酒壶愣了一下，随即才低下头行礼。
鲁德琳见状拔出腰间的匕首插在桌板上，眯起眼睛凝视着侍者：“你是最后一个行礼的，怎么，你看不起我？”
“不不不不不是的，殿下。”侍者吓得脸色发白，紧紧抱着怀里的酒壶。
“最后一个行礼，让你成了在场最看不起我的人。而侮辱皇家成员，是叛国罪。”她拔起桌上的匕首，抵在侍者的脖子上，“现在我问你，你希望如何惩罚叛国者？”
侍者吓得抽泣不止，他举起双手，脖子后缩。他手中的酒壶打翻在地，几滴红酒落在了皇女的靴子上。皇女低头瞟了一眼，兴奋地笑了：“管不好自己的手是吧，那就砍你的手。”随即一把抓住侍者的手。
皇女的身后忽然传出剑出鞘的声音。她斜着眼睛看向身后的皇子，皇子一脸阴沉，手里握着剑，沉默地看着她。“为什么不继续去和你的**朋友一起去别的地方撒野呢，宝贝弟弟？”皇女冷冷地向皇子发出威胁：“你要是敢阻止我，我就把你的手也砍下来。”皇子对她的威胁不为所动，“放开他，姐姐。”
皇女不屑地抬起下巴，一脚踢开侍者，挥舞匕首刺向皇子。而一只手抓住了她的胳膊拦下了她，皇女抬眼发现是玛格丽特。玛格丽特逐渐用力，将皇女握着匕首的手慢慢压下。皇女愤怒地看着她，但玛格丽特抢先开了口：“皇女殿下不需要弄脏自己的双手，在韦斯特莱赫，犯罪者会为他们的行为付出应有的惩罚。”
皇女左右看了一眼，甩开玛格丽特的手，挑衅似的摊开双手，示意玛格丽特从她身边经过。玛格丽特走近坐在地上已经吓傻的侍者，命令他站起来。侍者吓得脚软，勉强站起来却也站不稳。他满脸鼻涕眼泪，用哭腔向玛格丽特哀求：“领主大人，求求您......”
“你犯什么罪就要受什么惩罚。”玛格丽特叹气道：“把你的钱包给我。”
“什，什么？”
“你的钱包。”玛格丽特伸出一只手。
“啊，马上。”侍者哆哆嗦嗦地从衣服口袋里纳出一个小荷包，放在玛格丽特的手中。
玛格丽特打开荷包，从里面掏出两枚银币，然后系上荷包丢给侍者。侍者蹲着接住了荷包，呆滞地看着玛格丽特。
“这是你弄脏皇女殿下靴子的罚金，现在离开这里，一整晚都不准回来。”
侍者的神情如同目睹神迹一般，感激的泪水紧贴着先前的泪痕落了下来。他深深地鞠了一躬，手里捏紧那个荷包，然后逃命似的从大门跑了出去。
玛格丽特努了努嘴，深吸一口气，然后转身微笑着向皇女伸出手。“我相信这属于您，皇女殿下。我为韦斯特莱赫糟糕的侍者道歉，我们会在之后解雇他的。”
皇女表情扭曲，抬着眼睛注视着玛格丽特，像是把语言从牙缝中挤出来一般说：“你是不是觉得，你是这里最聪明的人？”
“不，皇女殿下。”玛格丽特微微一笑：“我是全世界最愚蠢、可耻、卑鄙的**。”
皇女将匕首朝着一挥玛格丽特的脸上一挥，匕首划过她的面颊拉出了一道浅浅的血痕。“你给我记住了。”皇女拿匕首指着玛格丽特的眼睛说。
玛格丽特的眼睛都没眨一下，血滴沿着她的面颊滑落，她只是迎着皇女的视线继续优雅地说道：“皇女殿下，海鲜派来了，请您享受我提供的食物，并忘掉一切不愉快罢。”
皇女嗤了一声，失了兴致，抬起手招呼那帮紧随她身后的士兵往餐桌走去了。
玛格丽特仔细聆听着皇女和士兵们逐渐远去的脚步声，她咬住自己的嘴唇，把两枚银币紧紧地攥在手心里。
“玛姬。”鲁珀特皇子的眼眶再次有些泛红，“我很抱歉。”他的声音有些沙哑。
“你没有什么需要道歉的。”玛格丽特的脸上恢复了平静，她回过头看了眼皇女的背影。“至少再这么下去，我们什么都不用做就能赢得未来那场战争了。”
“你说得是。”皇子无奈地笑了，“我们是阻止我的疯子姐姐当上皇帝的最后机会。”
“鲁珀特皇子殿下。”
二人回过头看向身后。
“这也许不是最好的时机，但我觉得二位也许会想要喝一杯。”乔汉站在他们的身后，为皇子和玛格丽特递上了装满红酒的酒杯。
“怎么会呢，乔汉，现在就是最好的时机。”皇子接过了酒杯，然后举起杯子。“亲爱的朋友们，让我们共饮这一杯，并将这一杯敬给我们最珍视的事物吧。”
“敬朋友！”皇子率先举杯。
“敬家人！”乔汉随即也举起了杯子。
玛格丽特把差点脱口而出地话咽了回去，略微思索，然后举杯说道：“敬一个更好的帝国。”
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