却说孙权率领十万大军，命周瑜为大都督，吕蒙为前部先锋，董袭与甘宁为副将，即日攻打夏口，征讨黄祖，为父报仇。
黄祖闻报，令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。
陈就、邓龙得令，各引一队艨艟战船，用大索将艨艟战船定于水面，截住沔水入口，在艨艟上设强弓硬弩千余张，等到东吴兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，吴兵不敢近前，约退数里水面。
甘宁闻报，趋前观望后大呼：“事已至此，不得不进。”遂选小船百余只，每船乘载精兵五十人，令二十人撑船，三十人各披衣甲，手执钢刀，不避石矢，冒死靠近艨艟，砍断大索。
甘宁身先士卒，冲上艨艟，举刀一连砍杀数人，邓龙见状上前迎战，被甘宁一刀砍死。
陈就弃船而走，吕蒙跳上一只小船，直入敌军船队，放火烧船。
陈就见船上火起，亟待上岸，吕蒙飞奔赶上，一刀将其砍翻。
等到苏飞引军在岸上接应时，正遇吴将潘璋，战不数合，即被潘璋生擒活捉。
孙权乘胜挥军掩杀，催动三军，不分昼夜，直逼夏口。
黄祖见兵败将亡，料守不住，欲弃城而逃。
甘宁料定黄祖兵败，必往襄阳，便于东门外设伏等候。
黄祖带数十骑突出东门，正行之间，被甘宁迎头拦住。
黄祖勒马大呼：“我未曾轻待于汝，今为何相逼太甚？”
甘宁闻言，勾起旧恨，怒叱说：“吾昔在江夏，为救尔命，射死凌操，击溃吴军，多立战绩。尔不思图报，反以劫江盗贼待我，还有什么话可说？”
黄祖自知甘宁不会放过自己，拨马而逃。
甘宁哪肯放过，纵马追赶，忽听后面喊声起处，又有一彪军马，甘宁一看，领军将领却是程普。
甘宁唯恐程普占去功劳，慌忙张弓搭箭射向黄祖。
黄祖正自惊慌奔逃，忽听一声弦响，未及躲避，箭中后心，即翻身落马而亡。
甘宁赶上，枭其首级，回马会合程普，一起回见孙权，献上黄祖首级。
孙权命将黄祖首级放入木匣，待回去斩了苏飞，一并祭奠亡父灵前，然后重赏三军，商议分兵把守江夏。
诸葛瑾建议：“刘表知破黄祖，必来报复。夏口孤城难以防守。不如且回江东，若刘表进军，可以逸待劳，击败刘表，然后乘胜进军，荆襄可得。”
孙权从其言，放弃江夏，囚押苏飞，班师撤回江东。
苏飞在槛车中托人向甘宁求救。
甘宁说：“就算苏飞不说，我也不会忘记他对我的恩情。”
孙权回到江东，命将苏飞枭首，与黄祖首级一同祭奠亡父。
甘宁见孙权欲斩苏飞，急忙向孙权叩头，血泪交流，对孙权诉说苏飞过去对自己的恩义：“如果不遇苏飞，我早已死填沟壑，当然也就不能尽忠报效明主。如今苏飞罪当斩杀，我冒昧向明主求情，情愿纳还明公所赐官爵，为其赎罪，请免苏飞一死。”
孙权为其情所感：“吾可以饶其不死，可是他若逃跑，怎么办呢？”
甘宁以性命担保：“苏飞免受斩杀，当感再生之恩，即使赶他走，他也不会离开，哪有逃跑之理！如果他万一跑了，愿把我的首级献于阶下！”
孙权同意甘宁的请求，赦免了苏飞，只用黄祖首级祭献亡父。
祭毕设宴，大会文武，摆酒为诸将庆功，
正饮酒间，忽见一人大哭而起，拔剑在手，直取甘宁。
甘宁忽见有人来袭，随手举起座椅相迎。
众视其人，乃凌操之子凌统。
凌统，字公绩，吴郡余杭（今浙江余杭）人。
其父凌操，轻生无畏，轻侠有胆气。
在孙策转战江东的过程中，凌操一直跟随在孙策身边。而且每次作战，都担任孙策的先锋，打仗时，奋勇当先，总是冲在最前面，因此常打胜仗，深得孙策喜爱。
后来，孙策派凌操任永平县长，驻守永平。
当时永平有很多贼寇啸聚山林，占山为王，不纳租税，也不服管教，于是凌操率军剿匪，把那些山大王一个一个收拾干净，确保了一方平安，被孙策提升为破贼校尉。
到孙权统军，凌操随征江夏。
凌操先登进入夏口，斩杀黄祖先锋，轻舟独进，被甘宁射杀。
当时其子凌统年仅十五岁，哭抱父亲尸首而回。
孙权以凌操逝于国事，拜凌统为别部司马，担任破贼都尉，代其父统领父亲生前的兵士。
凌统随孙权到麻屯、保屯（麻屯、保屯均在今湖北嘉鱼县境内）攻击山贼。
孙权攻破保屯先回军，留下凌统和督官陈勤等人围城，定好日期进攻。
事先，凌统和督官陈勤聚会饮酒，陈勤是个刚强气粗的人，为了督促饮酒，欺负在座的人，罚酒也不按规矩。
凌统对此不满，当面顶撞。
陈勤大骂凌统，并侮辱其父凌操。
凌统流泪不答话，大家退席而散。
陈勤酒喝多了，又在路上辱骂。
凌统忍无可忍，拔刀砍伤了陈勤，隔几天陈勤死去。
到了与孙权约定进攻麻屯的日子，凌统说：“我不死无以谢罪。”就激励士兵，迎着刀箭，不避危险，舍生忘死，勇往直前，其余各路乘胜进兵，大败贼寇。
得胜回来，凌统自缚请罪，孙权称道他勇敢奋战有功，许其将功赎罪，不再追究他刀伤陈勤致死的过失。
凌统今见甘宁投奔孙权，又立战功，想起父仇不共戴天，愤起报仇。
孙权连忙劝止凌统：“兴霸那时射杀汝父，是各为其主，不得不尽力。今既然成了一家人，岂可复理旧仇？”
凌统叩头大哭：“不共戴天之仇，岂能不报！”
孙权与众将极力劝阻，凌统只是怒目而视甘宁。
孙权为了缓解二人仇恨，加封凌统为承列都尉，命广造战船，令引兵把守江岸，凌统只得含恨而止；又升甘宁为都尉，命领兵五千、战船一百只，即日前往半州江口镇守，以避凌统，甘宁引兵自去。
孙权自引大军屯柴桑，命孙静领军守吴会，命周瑜在鄱阳湖教练水军，以备攻战。
东吴情况很快传至新野，刘备请诸葛亮商议对策。
又有派往襄阳一队密探回来向诸葛亮报称，“伊籍探知刘表得到黄祖兵败被杀后，意欲报复，不日即请皇叔前往商议”。
正说间，刘表遣使至，说是请刘备速往襄阳议事。
刘备留关羽守新野，令张飞引五百人马随后，自与诸葛亮一起前往襄阳。
路上，刘备在马上问诸葛亮：“景升请去议事，定是商议复仇，当如何回答？”
诸葛亮说：“当先谢襄阳之事。若令主公去征江东，切不可应允，只推说回新野整顿军马。”
刘备依言。
到了襄阳，刘备留张飞屯兵城外，自与诸葛亮入城见刘表。
未等刘备陈说，刘表说：“吾知悉贤弟被害之事后，欲斩蔡瑁首级献给贤弟。因众人跪求告免，才姑且饶恕。请贤弟切勿怪罪。”
刘备说：“不干蔡将军之事，都是其手下所为。”
刘表说：“今黄祖遇害，江夏失守，因此特请贤弟前来共商报复之策。”
刘备说：“黄祖性情暴躁，不能用人，至遭此祸。今若兴兵南征，倘若曹操来袭，何以防御？”
刘表说：“吾年老多病，难以理事。请贤弟助我。吾死后，贤弟可为荆州之主。”
刘备推辞说：“景升兄何出此言，量我刘备怎能当此重任？”
诸葛亮目视刘备，刘备说：“容徐思良策。”遂与诸葛亮辞别刘表回至馆驿。
诸葛亮问刘备：“景升把荆州托付给主公，为什么推辞不受？”
刘备说：“景升恩礼待我，怎忍乘其危难之际夺其荆州？”
诸葛亮摇头叹息：“真是仁慈之主啊！只是为博仁义之名而失良机，实在可惜。”
刘备心想：吾何尝不想得到荆州。只是蔡瑁几次欲害，倘若应之，蔡瑁怎肯善罢甘休，到时，不但荆州难得，仁慈名声也会尽失，徒落笑柄。
诸葛亮见刘备沉思不语，只是摇扇叹息。
正在这时，忽报公子刘琦求见。
刘备迎入，刘琦哭拜于地：“继母不能相容，侄儿性命危在旦夕，望叔父救我。”
刘备熟知，刘琦乃刘表长子，母为陈氏。刘表初以刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱。但后来刘表次子刘琮娶自己后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而厌恶刘琦，常向刘表进诋毁刘琦、赞誉刘琮的言词。
刘表宠爱后妻，每每听信。
刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。
刘表及蔡氏意欲废长立幼，而蔡瑁、张允则为其党羽。
刘琦因蔡氏的中伤而失宠，自觉性命不保，欲向刘备求计自保。
刘备说：“这是贤侄家事，为何问我？”
诸葛亮在旁摇扇微笑，刘备让刘琦向诸葛亮问计。
诸葛亮说：“这等家事，吾怎好参与？”
刘备送刘琦出来，附耳低言：“来日我叫孔明回拜贤侄，须如此如此，定有妙计相告。”
只刘备这一番言语，刘琦便上演了一段“上屋抽梯”求计的精彩故事。
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