且说夏侯惇拔矢啖睛,忍疼回阵,高顺乘势挥军掩杀。
这时夏侯渊引军杀来接应,护着其兄夏侯惇败走,与吕虔、李典退至济北下寨。
高顺得胜,见有人接应,也不追赶,引军回击刘备,正值吕布赶来,与张辽分兵三路,夹攻刘备、关羽、张飞三寨。
三人不敌,关羽引败军入山驻扎。
张飞单人杀出包围,落荒而走。
刘备逃回城中,见后面吕布追来,急令收起吊桥。
吕布马快,吊桥尚未来得及收起,已纵马入城。
刘备见事急,来不及回家,只得放弃家小,穿城出西门逃难。
刘备匹马落荒而逃,只见后面孙乾只身策马赶来。
刘备见了孙乾,不禁两眼流泪:“两弟不知生死,妻小失散,现在如何是好?”
孙乾说:“上次二夫人陷落吕布之手,不肯加害,想必无碍。云长、益德英勇无比,自能脱身。如今只有投靠曹公依仗天子,以图后计。”
刘备依言,与孙乾避城绕镇,只捡人烟稀少处,寻小路投许都。
一连奔走两天两夜,人困马乏,看看还在徐州地界,不敢投店歇宿,只好沿路乞讨,夜宿荒野,充饥解困。
眼见进入豫州地界,孙乾才敢以刘豫州称谓刘备,人闻刘豫州之名,倒也赠舍饭菜。
这日天晚,行至一山下,饥渴难忍,忽然看见前面有一村庄,刘备说:“不如进庄借宿一宿。”
二人来到村头,将马拴到一户人家门旁树上,孙乾上前扣门。
只见一矮瘦妇人开门,见树上拴马,问二人来意。
孙乾说:“这是刘备刘玄德,也就是百姓说的刘豫州。今早出巡视察民情,天晚迷路,想借食投宿一晚。”
妇人说:“我家男人不在,我也不认得那么多刘,敢烦还是到别家去吧。”
说着,就要掩门。
这时,一壮汉扛着钢叉绳索过来,妇人忙说:“回来的正好,这两个与你一样的刘,要到咱家来住。”
壮汉问清二人姓名、来意,急忙让把马牵到院中,引二人至堂屋,跪拜说:“祖上乃皇室宗亲,不幸家道沦落,流难至此。小民刘安,打猎为生。早闻刘豫州是当今皇叔,是我刘氏同宗,今临草舍,是我福分。贱妻丑陋憨傻,不识好歹,念起同宗,请不要怪罪。”
刘备闻是同宗,忙把刘安扶起:“既是同宗,怎么能够怪罪。只是一天还没有吃饭,若能赏食留宿,定当重谢。”
刘安闻听,慌忙让妻子去准备食物。
孙乾待妇人去后,对刘安说:“不妨实话相告,刘豫州遇难被追杀,已经几天未闻腥味。汝当地猎户,当有飞禽野兽,若能供食,刘豫州必不亏待。”
刘备顺着话茬说:“这个自然。一笔难写二刘,若能成就大业,定赏你官职,赠送美女,可尽享荣华富贵。”
刘安闻听,喜不自胜:“请少待,我将美酒野味奉献。”说罢走出,寻思:几天狩猎无获,何处去寻野味。转而一想,若有酒肉相献,自有官职美女,一生享乐无穷,要这寒家丑妇何用。心想至此,便狠心杀死妻子,剔骨拆肉,放到锅中蒸煮,然后到附近酒肆去买酒。
孙乾见刘安良久未来进食,走出堂屋,闻到肉味,来到拴马处,见两匹马尚在,绕至厨屋,见屋旁一妇人躺倒血泊之中,大腿胳臂上的肉已被割去,厨屋锅中传出肉香,不禁悚然,吓得退回堂屋,悄悄告知刘备,刘备默然不语。
少顷,刘安打酒回来,端上酒肉劝食。
进食间,刘备突问:“是什么肉,如此香美?”
刘安回答说:“是狼肉。昨日猎获一狼,还未来得急街市换钱,恰遇刘豫州光临寒舍,有幸献食。”
刘备也不说破,饱餐一顿,酒酣就宿。
次日早起告别,刘安说:“本想跟随刘豫州建功立业,怎奈老母在堂,不敢远离。万望刘豫州不忘狼肉相献,兑现许诺。”
刘备说:“你我同宗,又是孝子,岂敢忘怀。定赏赐美女为妻,以报狼肉之恩。”
说罢,告别刘安,洒泪上马。
行间,孙乾说:“百姓闻使君威名,以妻肉相献,人心所向可见,定当厚赏。”
刘备不胜伤感:“嫌弃丑妻,贪图富贵,人所不耻。想我皇室宗亲,因家道散落,竟有变得如此狼心狗肺之徒,实乃可恨。”
孙乾说:“既是皇家宗室,其祖上当是王族公侯。不知何罪得罪皇上,以致散落至此?”
刘备想起自己家事,不禁凄然,自己何尝不是因家道散落随母饱受织席贩履之艰,颇为感慨地说:“黄巾聚众反抗刘氏,就当奋起相抗,维护皇室,立功建业,不失东山再起之机,不想却堕落至此。”
孙乾说:“世人哪能都有使君这般志向和才智,要不然刘家天下何至于此?”
刘备闻听,默然无语。
又行两日,出了大梁地界,忽遇曹操大军来到。
刘备与孙乾拜见曹操,具说失小沛、散二弟、陷妻小之事,曹操也为之下泪。
孙乾又说及刘安杀妻献食之事,曹操唏嘘不已,叫拿出金帛百两,令孙乾前往赏赐给刘安,便带着刘备催军向徐州进发。
且说吕布攻占小沛,不见了刘备,便赶到刘备家中。
糜竺出迎:“吾闻大丈夫不残害他人妻子。想与将军争夺天下的人是曹孟德,玄德常念将军辕门射戟之恩,不敢违背将军,今不得已投靠曹操,望将军垂怜玄德家小。”
吕布说:“吾与玄德旧交甚厚,怎能忍心伤害其妻,汝可带玄德家眷到徐州居住。”
糜竺闻言,与糜芳护送刘备家眷前往徐州。
途中,邓罡知刘备、关羽、张飞遁逃,不知去向,便瞅准机会,脱队潜逃。
邓罡一路北上,回到邓屯,见了邓盛,备说潜伏刘备军中一直未得机会刺杀杀害邓茂的凶手。
邓盛已听殷奎回来讲过,又闻朝廷几经变故,各路军阀征战连年,皆存争夺天下之心,汉朝统治名存实亡,无心参与其中争斗,只是尽心经营邓殷两庄,乱中求静。
今见邓罡全身而退,邓盛心中稍安,遂叫殷奎一家三口来见邓罡。
殷奎妻子见了邓罡,拉着儿子给邓罡叩头。
邓罡拉起母子二人,又看殷奎,邓盛这才说出原委。
原来殷奎带着其母子及两位壮汉回到邓屯,邓盛问明情况,看母子无依无靠,又感殷奎救命大恩,征得殷奎与妇人同意,使他们结为夫妻,为他们举办了婚礼。
须臾,两个壮汉过来叩谢邓罡救命之恩。
这两个壮汉是异姓兄弟,一名范强,一名张达,原是黄巾军首领张宝部下。
张达在抗击官兵中受伤,范强拼死相救,后遇邓罡、殷奎,随殷奎到邓屯养伤,知邓盛也是起义将领,似有归家之感。
邓盛见二人是义军落难兄弟,待之甚厚,亲如一家。
张达伤好后,二人多次请求更换邓罡,为邓茂报仇,邓盛不允。
二人闻知邓罡回来,急忙过来谢恩,再次请求前往报仇。
邓罡说,桃园兄弟已被吕布打散,不知去向,二人方罢。
邓盛让人整菜置酒,慰籍邓罡,庆贺团聚,至醉方休。
次日,有庄民向邓盛报说,凌晨见范强、张达骑马出庄去了。
邓盛知道二人义气,定为报仇而去,感叹不已。
正如邓盛所料,范强、张达被救至邓屯养伤,见相待甚厚,为义气所感,急欲替邓盛分忧。
邓盛知二人无家可归,想为其成亲安家,在邓屯安居。
二人多次极力推托,今见恩人邓罡回来,再提顶替邓罡前往报仇,邓盛不允,便不辞而别,策马东南至徐州方向寻找桃园兄弟。
一路闻知刘备兵败,兄弟失散,便四处打探消息。
这日行至芒砀山下,见一队官兵追杀一人,便上前营救,与官兵交战。
那人见有人阻挡追杀人马,回马挺丈八长矛冲杀过去,官军不敌,四散逃奔。
二人见其骁勇异常,叩问姓名。
那人说:“难道没有听说过张飞张益德吗?”
二人一听此人就是张飞,一个挺枪,一个舞刀,前后夹击张飞。
张飞力敌二人,战有十多回合,张飞大吼一声,刺中范强坐马,范强坐地。
张达急忙来救,被张飞生擒,掷于地上。
“替我抵挡追军,正要感谢,为何又来杀我?”张飞喝问。
范强忙说:“早闻张益德威名,不知真假。今日一试,果然骁勇无敌,”
张飞说:“能与我战十余合,也算英雄。”
正说间,只见山上冲下几十人,为首者黄巾裹头:“刚才见三位英雄与官军交战,英勇无比,将官军杀退,在下佩服,请上山一叙。”
张飞暂无去处,便随其来到山中。
互通姓名后方知,黄巾裹头的名叫郭亮,闻此山乃埋葬起义领袖陈胜之所,就聚数十人于山中打劫官商。
郭亮设席招待三人,说出拜张飞为首之意。
张飞思念刘备心切,便让范强、张达留下,自己下山寻找二位兄长,等有了下落,再来召唤众位。
郭亮不再挽留,席散送张飞下山。
范强、张达知无力刺杀张飞,见郭亮是黄巾旧部,决定暂且留在山中,再寻机报仇。正是:仗义报仇反遭擒,难容水火则同伙。欲知后事如何,且看下回分解。
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