帝国七公主的生日宴会，对于兰登来说，只是个不大不小的麻烦。
他很清楚这是游戏男主和官配女主相遇的场景，跟他关系不大，所以按照礼节让夏缇雅去准备礼物后，他就把这件事扔到了脑后，大概要宴会快开始才想得起来。
但对于很多其他人来说，这个生日宴会的重要性就很强了。
比如家里有适婚女性的贵族们，就会想办法参加这种相亲目的强烈的宴会——公主只能嫁给一个人，那剩下的当然是让其他人也挑一挑啊！
还有一些参宴原因不可明说的，比如兰登亲姑姑的女儿，他正儿八经的表姐，也打算参加宴会。
这位玛丽表姐比兰登要大，已经将近30岁了，早就跟某位侯爵的次子结了婚，不过今年丈夫因为摔下马去世了，她就成了一个更受欢迎的寡妇。
前斯图亚特大公的葬礼她没来得及参加，也是因为她自己就在准备丈夫的葬礼，实在分身乏术，不然以她跟兰登的关系，哪怕已经外嫁，怎么说也是能站前排的。
好在她来的也不算迟，起码能赶上七公主的生日宴会。
由于消息不灵通的缘故，这位玛丽表姐并不清楚海莲娜跟兰登已经闹掰了这件事，来到帝都后，就按照礼节上帝都的公爵府拜访。
海莲娜本来刚刚想尽办法把逼婚意味严重的远亲送走，就又迎来了玛丽表姐的上门。
好在这位玛丽表姐对海莲娜的私生活没什么兴趣，就是单纯地想来看望一下自己的表弟。
玛丽表姐比兰登要大十岁，所以在兰登还小的时候就出嫁了，但血缘关系近是事实，哪怕多年未见，依然能被公爵府的侍卫放进门，并且有侍女专门侍奉着。
海莲娜得到消息的时候，玛丽表姐已经在会客室里一边喝茶一边等着了。
因为没有心情，海莲娜已经好几天没有好好打扮过了，忽然有客上门，她也只能匆匆盘了发，换了身得体的礼裙跑去接待。
贵族女性一个个眼神都尖得很，更别说海莲娜精气神都没了，只要眼睛不瞎，就都能看出不对劲来。
玛丽表姐吃惊地看着海莲娜，端着的茶杯里的茶水都差点洒出来。
这……这还是那个有名的冰玫瑰吗？
虽然玛丽表姐跟兰登的血缘关系更近，但有时候女眷之间往来更多，玛丽表姐还记得去年见到海莲娜的时候，她还不是这种憔悴又忧郁的样子的。
瞧瞧海莲娜的发梢！天啊，她敢说，海莲娜起码有半个月没有好好保养她那头漂亮的深蓝色头发了！
还有海莲娜的脸色，化了妆也无法掩盖她的黑眼圈，让本来年轻娇嫩的容颜黯然失色……这是失眠了吗？
玛丽表姐心中有些惊疑不定，不知道这到底是发生了什么变故，能让性格坚强的海莲娜变成这幅模样。
但贵族讲究的就是看破不说破，玛丽表姐假装没有看出来海莲娜的变化，微笑着闲聊起自己的来意：“……嫡子肯定是留给大家族嫡女，但我这样的寡妇，对次子三子们，还是很有吸引力的……”
言外之意，玛丽表姐的丈夫刚死，她就打算来找合适的下家了，还指定了要小鲜肉。
虽然说出去不好听，但这在贵族中算得上是常见的事了，海莲娜也没有太惊讶，只是顺着这个话题往下讲：“那这样的话，就需要邀请函了。”
“兰登肯定有邀请函，他有邀请女伴吗？”玛丽表姐询问。
虽然她觉得海莲娜肯定也有邀请函，但参加宫廷舞会是年轻的贵女们难得的经历，她还是不要剥夺比较好，所以想选择兰登的名额。
然而海莲娜却低头看自己的茶杯，掩饰不自在的表情，低声答：“……应该是没有的。”
玛丽表姐终于还是忍不住挑眉了。
竟然连这都不知道吗……看样子海莲娜和兰登之间出了点问题。
大概率是争权夺利方面的事吧，她早就觉得自己的公爵舅舅在这方面的处理不太好了，但以她的身份也很难说什么。
但就算不是这个原因，哪怕是兰登的问题，她肯定也是要站兰登的，谁让兰登才是她的弟弟……甚至因为年龄差距，她把兰登当儿子都说得过去，除了宠溺还是宠溺。
玛丽表姐心中对海莲娜有了点想法，但表面不显，继续进入正题：“我打算借住在这里，海莲娜你没有什么意见吧？”
海莲娜当然有意见。
如果她住下来的话，不就知道兰登已经不会回到这里了吗？那她的自尊，她的痛苦……岂不是会不是全部暴露……
因此海莲娜的回答有些很不情愿：“这个，要问兰登……”
玛丽表姐笑道：“兰登肯定会同意的。”
她这无心的话语，仿佛一根利刺，深深地扎进了海莲娜的心中，攀长出染血的荆棘。
明明……明明玛丽表姐跟兰登已经那么多年没见了，甚至跟她的见面都比跟兰登多，但玛丽表姐依然能这样自信，觉得兰登不会拒绝她的要求。
如果是她的话，她也能有这样的信心吗？
海莲娜不敢深思，但从潜意识不断传来的不安，足够让她在这样的对比下痛苦万分。
然而，让海莲娜更受刺激的，还在后面。
她派去通知兰登的人甚至可能都还在马厩没出门，但侍女已经喜气洋洋地来汇报：“公爵阁下已经到门口了！”
整个公爵府的气氛一下子热烈了起来——自从他们这一批人到了帝都后，大部分人甚至连公爵都没见过！简直像是被打入了冷宫！
他们都知道海莲娜小姐惹怒了公爵，还以为这辈子都没有前途地只侍奉海莲娜小姐了呢，没想到还有能见到主人的一天！
玛丽表姐不明所以，被侍女们莫名高亢的气氛弄得有点懵。
今天是不上学吗？兰登竟然回来得这么早……她一边想着，一边看向了海莲娜，想问一问，结果转头后，就只能看到海莲娜直直地盯着门口，以至于忽略了她疑问的视线。
事到如今，海莲娜当然不会以为，兰登是为了见她才回这个仿佛被遗忘了的公爵府。
但让她接受兰登是为了不怎么熟悉的玛丽表姐才回来，海莲娜会更加难以认同。
兰登是她的弟弟！她才是那个和兰登一起长大的人！
海莲娜在心中尖叫，现实中却只能暗暗攥紧裙摆，紧张地看向会客室的门口。
不管怎么说，这也是兰登搬出去住后的第一次回府，她该怎么表现，说点什么比较好呢？
还不等海莲娜整理好混乱的思绪，兰登那熟悉的嗓音已经响了起来。
“姐姐！”
海莲娜下意识地抬头想要答应，却看到兰登快步走进房间，热情地拥抱了玛丽表姐。
“姐姐！好久不见！怎么突然来帝都了？”
海莲娜秀美的面容，瞬间失去了所有的血色。
【ps：假期没了，今天先不加更，让啾缓缓……】
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