一路走走停停，多的是步行少有泛舟，但待终于坐大船的时候各个显得是又好奇又兴奋。
这一行人中只有三爷和几个以前有幸出去过的有点经验，其他人均是第一次。
见那些个看着一望无际海洋感叹的奴隶众人，三爷皮笑肉不笑的道：“别高兴得太早！”
而后掀起长袍登船，那些没见过世面的奴隶听罢与之前坐过海船的人打听着，但由于实在稀奇这玩意儿，所以别人的忠告也没有听太多。
这群人便在大船开始航行后渐渐由兴奋转为生不如死。
想那荒漠尽是沙土，绿洲都是颇为珍贵的，哪里还有“海”？因此没有一个熟悉这七上八下的漂浮感的，不说是那群初来乍到的奴隶，即便是几经往来的三爷都经不住吐了一路。
在海上漂了近二十天，海船终于靠岸，船夫一声高喊“停岗！”声音悠长洪亮，跟着下来的就是一群面色如菜的人。
三爷还没站稳，远处已有高亢之音，未见其人先闻其声：“哟！三爷来的好准时啊！一路舟车劳顿快随我歇息去吧，住处都安排好啦！”
三爷抬头一看，一人朝这边走来，是个其貌不扬的中年人，但穿着却很体面；他憋着还在翻腾的呕吐感朝人拱拱手：“西覃八爷，有心了。”
西覃八爷拍了拍三爷的肩头哈哈大笑：“难为三爷从荒漠赶来，我奉青王令好生接待三爷。走吧！”
三爷点头朝着背后人群吩咐几句随这西覃八爷去了，除了两个贴身女婢外，其余众人均跟着西覃八爷带来的两个下人寻住处。
他们自然不可能随同主人住在专为接待的客栈里头，而是于东陆大帝国内专门为斗士腾出的一处监狱中暂时落脚。
这处监狱距离本次的角斗场很近，其中每个牢房间的铁栏均暂且用木板格挡了一下，象征性的留给里面的角斗士一点隐私。
行伍等人被带进去后，他们这一群人就被安排到了同一间大牢房里，房中枯草为席、角落有一口水缸、高墙处两柄火把，除此以外再无它物。只是隔着旁边哄然吵闹的另外几批奴隶，整个大狱里跟炸了锅似的。
随着人群慢慢涌入，行伍才注意到最后走进来了个十分显眼的人。
这人身材高大魁梧、露出的两条臂膀肌肉虬结却又线条恰到好处的流畅，一头乌糟糟的乱发披散在背后仿若接头行乞的乞丐，脸上也是黑漆漆的看不清五官。
但唯独那双鹰似的明目，既茫然又冷冽，深邃而又有些阴森的盯着地面看，也不知道他在想什么、看什么。
正当行伍眯着眼瞧时，他旁边有人拍了他一下善意提醒：“别看了，要他眼睛跟你对上，指不定你眼睛就没了。”
说着，那人用下颚示意了一下那个男人四肢所拷的承重铁链；行伍恍然大悟，原来这人便是一月来一直被关在笼里的“疯子”。
对于这个疯子不定时发作和杀人不眨眼的传闻行伍一路上已经听了许多，这会儿他像是突然意识到什么似的立刻将目光移开，但不知为何，眼角却总想往那边瞥。
那人伴着一阵被淹没在喧嚣下的叮当声走了几步，选了处离众人很远的犄角旮旯坐下便开始闭目养神；妥妥一副各自安好互不打扰的架势。
不知怎的，自那人闭眼后行伍好像觉得周围的人都松了口气；他被这奇怪的氛围弄得“噗嗤”笑了一声，众人看向他。
行伍忙摆摆手小声道：“没什么，只是我觉得他也没你们说的那么可怕……”
有人不满了：“那是因为你没见过他杀人。”
行伍不想再争辩，转移话题：“不说他，我一直奇怪一个问题也不知道你们是否了解情况，只是碍于三爷和他身边两个丫鬟在才没好问。”
“你要问什么？”
行伍看了看周围，做了个手势让众人都坐近点，否则这人声鼎沸之地他们说话都得用喊的。
好事者都挨着行伍坐下，唯独几个还觉得头晕恶心没缓过气来的靠边休息。
“之前你们说你们家的阿斯是专门训练格斗奴隶取悦贵族的，这……一个在荒漠一个在东陆，两地相隔甚远怎么这么舍近求远？咱们途径那么多地方，那里应该也有贵族吧？和他们交涉也能保你们阿斯的地位了啊！”
行伍之所以有此疑问，实在是他们一路翻山越岭途径坎坷，在他看来实在太费力不讨好，更何况所谓“东陆大帝国”顾名思义，这整个东大陆，神川上除了海以外最大的板块就是一个国，这样的实力会为一个落后荒漠的卑贱阿斯正名？
“你看看，这儿的牢房都比咱住的屋子好！”一人让行伍两相对比，而后感叹：“我觉得应该是当家的偶然到这儿后觉得好就去巴巴地求贵族去了。
反正人家不都说咱们荒漠出来的别的没有就一身蛮劲儿？指不定就是看上咱这身蛮劲儿了！”
另一个不赞同了：“……这个东陆大帝国别看是一个国，但好像有十多个王，十多个王一起说了算，都是成立东陆大帝国以前各国的王。
我听说我们主人交好的不是整个帝国的贵族，只是‘青’脉的一个异姓王；青脉有两个王，一个宗亲一个异姓；他们竞争王位的方式是角斗三次每次三场，赢的一方将受天神护佑。
而且如果要赢，赢得越惨烈越好，在他们那里意味着‘争斗中的肯定’，在天神的护佑下更能得到天神的怜悯……”
“你怎么知道这么多？”有人问。
另外有人帮着回答：“他前几年去过一次，我没记错的话差点就回不来了！”
那人点头继续道：“每隔五年就会弄一次，就算不是选王也要把勇士的血祭给天神，这是他们的习俗。上回……我记得去了八个就我和阿罗回去了，阿罗替我挡了一剑，一条手臂没了……”
说到这儿，那人神色暗淡下来，众人也从初时的健谈变得有些沉闷。
行伍叹了口气：“这，岂不是和送命没有区别？”
“角斗士死在角斗场如战士战死沙场，倒也没什么。只是可叹啊！咱们魂魄得献给外头的神去，想死在月神辉裙下都不能！”
“哎你说这东陆的是什么神？男的女的？要是个男的我还真不乐意了……”
行伍咳嗽一声道：“阿斯训练角斗士绝非容易之事，你们在异国他乡灵魂不得安息的交换是什么？”
“权力和财富。”有人沉声回答：“主子们想将整个荒漠的茶叶、盐、糖、绸缎等东陆应有尽有而荒漠没有的东西大量拉到荒漠里贩卖，虽然其他阿斯也会这样做，但是他们的量不及我们主人的多，所以他们卖得比我们主人的贵。来往的船只车马也是东陆提供，很方便。”
——市场垄断？！
行伍听明白了，这样以低价压低价确实没人能压得过他们，就算短时间内压到亏本线，但只要把别的阿斯产业搞垮，他们占领整个荒漠市场后再抬价也由时未晚。
“那……权呢？”行伍问。
“没人敢惹我们阿斯，就算是月神亲自任命的虎鹰铁骑也不敢管我们的闲事。”
“意思是你们阿斯同东陆“青”脉异姓王的关系整个荒漠都知道？”行伍奇怪，他怎么就没听说过？难道是凑巧？
“可能吧，但主子得来的东西也会无偿供给月神殿；听说……虎鹰铁骑的粮草又是由月神殿无偿供给的？”
行伍明白了——债主关系！
“不过之前应该都不是什么要紧事，这次三爷能把他带来证明这一次才是重头戏，要赢了，说不定青王真能许给主子什么承诺。”那人用目光指了下墙角的“疯子”。
行伍点头：“养兵千日用兵一时啊！”
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