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洛阳，左中郎府。
皇甫嵩、刘备、关羽、张飞、李风、太史慈、赵云七人各执一案，分宾主就坐，每人面前的案几摆满了酒菜瓜果。
今日皇甫嵩设宴，款待刘备兄弟六人，以尽地主之谊。
少时，酒过三巡，菜过五味。
皇甫嵩顿住酒樽，笑吟吟望着刘备，“玄德真乃国之栋梁，此次剿灭黄巾劳苦功高，想来陛下当会不吝赏赐。飞黄腾达，指日可待，不知玄德意欲往何处为官啊？”
陛下刘宏会不吝赏赐？
李风撇了撇嘴，悄悄对刘备使了个眼色。
刘备拱了拱手，一脸郑重：“备乃中山靖王之后，世居涿郡地界，愿往边郡为官，以拒三胡边患，使家乡父老能够安居乐业。”
“是以…备欲求辽东太守之职，还望中郎大人相助一二。”
“这个……！”
闻言，皇甫嵩放下酒樽，手捋颌下三缕长须，沉吟起来。
皇甫嵩是安定郡朝那县人氏，雁门太守皇甫节之子、度辽将军皇甫规之侄，出身于将门世家，为人正派，嫉恶如仇，向来对边境诸胡没什么好感。今日一听刘备志向，顿觉三观相合，志趣相投，心下大悦。
但在今日之前，他与刘备关系一般，往来不多。
毕竟，早些时候，刘备是朱儁麾下的大将。他虽与朱儁是联军，也算是刘备上司，但相互打交道还真不多。
如今，朱儁率军向南，前去剿灭黄巾余孽，临走之前拜托他照拂刘备一二，这个人情是还是要帮的。
但怎么帮？这是一个很棘手问题。
皇甫嵩心下暗付：“十常侍把持西园卖官署，钦定各地官位去留。而我与这几个阉党势不两立，平素见面就掐，让他们按功分派刘备为辽东太守…几无可能…”
“刘备勇武，此次擒杀贼首张角，声名远播，更兼其为帝室之胄，刘氏宗亲，若直接向陛下表奏其功，恐怕最终封到别处为官的可能性更大，不好办呐…”
“为今之计，只有期望陛下会面见刘备，后者当面向陛下陈述志向，才有可能拿到辽东太守一职！”
“否则，也只有去走十常侍那条门路了。”
“但无论走哪条路，最终这卖官钱，还是要给的。”
思虑片刻，皇甫嵩心下很快有了决断。
“玄德若愿往辽东为官，为朝廷镇守边疆，定能庇护一方安宁，成为大汉边疆守护者！只不过…此事还需玄德直面陛下请功，老夫明日便再呈一表章，详述玄德功名来由，至于陛下见与不见，只能看天意如何了。”
闻言，刘备大喜，连忙起身大礼相谢：“多谢中郎！”
皇甫嵩摆了摆手，“倘若陛下不愿召见，也只有另想他法了。只是这边境局势凶险，玄德可是下定了决心？”
这话问到了点子上。
辽东地处大汉和三韩半岛的交界，东接高句丽、三韩；北连沃沮、夫余、境内还有乌桓、东鲜卑。
胡人向来蛮凶，难以教化。汉人同样是个暴脾气，能动手绝不吵吵，边境地区常年厮杀不止，特别混乱。
所以，辽东百姓朝思暮想的就是有一个如同公孙瓒那样能征善战的太守，庇佑他们，带领他们过上安宁祥和的好日子。
但对于为官者来说，去了辽东就意味着无休止的辛劳、频繁的战争、还没什么油水可捞。
因为相对于中原地区来说，辽东属于贫瘠苦寒之地，世家大族几乎没有，豪门富商凤毛麟角，日渐衰落的朝廷鞭长莫及。
这样的地方，可说是没人愿意去。
刘备坐拥诛杀张角之功，完全可以在中原地区寻一好地方当太守。哪怕仍要去边境，比辽东条件更好的地方也比比皆是，譬如说并州，关中、凉州。
刘备一脸认真说道：“备心意已决，哪里条件最恶劣，就去哪里！”
闻言，皇甫嵩肃然起敬：“玄德不必多礼，且坐下详谈”
待刘备重新落座，皇甫嵩斟酌着说：
“这辽东太守一职，其实说难也不难，难的是修官钱。”
无论陛下刘宏封什么官，最终还是要掏钱的。
不掏钱想上任？想也别想！
所以，皇甫嵩点了一句，便闭口不言，转而自顾自饮起了酒。
“修官钱？”
刘备拱手道：“备实不知，还往中郎指教。”
其实刘备经过辞官一事，已经对朝廷的运营方式多多少少有所耳闻，但却不知其详。
皇甫嵩放下酒樽，摊开来说道：“玄德战功足够，举荐人也有，现在只差修官钱了，这修官钱数目不菲，最少两千万起步，非寻常人拿的出啊，……”
嘶……
两千万！
刘备倒吸一口凉气，转头看了眼弟几个，发现他们俱是面色凝重，便将目光停留在李风身上。
如果他记得没错的话，之前有一包金银在存放他那里，具体价值不好估算，应该在十万钱以上，百万钱之内。
这是哥六个的全部家当了。
但这点钱与两千万之数相比，不够，远远不够。
“中郎，备冒昧相问一句，若无钱，又当如何？”
“无钱？那就只有赊官了。”
“赊官？？”
“对！赊账做官！”
闻言，刘备哥几个都懵了，这卖官鬻爵，赊账做官，他们闻所未闻啊。
只有李风笑而不语。
其实，在汉代，卖官鬻爵是老传统了，西汉文帝，汉景帝，汉武帝等人也做过这事。刘宏不过是在效仿先人的同时，将卖官鬻爵给发扬光大了。
刘宏先是在后宫仿造街市，街上买卖的货物都是搜刮来的奇珍异宝。宫女和嫔妃们扮成做买卖的商贩和游人，甚至还有表演杂技的、卖唱的，简直是一个微型的市井社会。
刘宏每天游走其间，一会儿去酒肆里喝酒听曲，一会儿去集市上和店主磨牙斗嘴，乐此不疲。他还用驴子驾车，亲自执鞭在集市上游逛。结果这一荒唐的行为传入民间，还引发了一股效仿的浪潮，导致京城的驴价瞬间翻了好几番，一时间洛阳驴贵。
这种过家家式的买卖游戏虽然有趣，但是玩久了也就腻了，而且也不能带来实际收益，不能满足刘宏日常开支。于是他翻阅了两汉历史，很快从中找到一个发财门路，随即在西园开办了一个公开叫卖官职爵位的交易所，明码标价，公开卖官。不论才学、不论品性、不论操守、只要有钱，就可以买官。而卖官所得钱款都流入了刘宏自己的腰包。
各种官位的价格不等，而且标价并非一口价，而是像拍卖会一样，求官的人所求官位若无人竞争，则按照俸禄一万倍出售；若有人竞争，则最终出价最高的人中标上任。
另外，官员上任之前，最少需要先要交纳1/3到1/4的官位标价，也就是说官员在拿到俸禄之前，必须先预付大约2500年的俸禄收入。这等高额的买官费，一般的富户豪绅也是支付不起的。
因此，一旦买了官，上了任，官员们必然会大肆搜刮民脂民膏，最终受害的还是穷苦百姓。
但刘宏不管这个，只要官位能卖出去，他无所不用其极，继拍卖竞争和分期付款之后，发现官位卖的还是不太顺畅，便想出了一个新的法子，赊官！
只要是有才华有贤名的大族子弟；或是普通人，但有大臣及德高望重的名人担保，没有钱也可以上任。
司马直就是被赊官给逼死的，他被朝廷任命为巨鹿郡太守，但因不想鱼肉百姓来缴纳修官钱，便在途中自杀，死谏刘宏。
同是卖官，文景武三帝借此刺激了农业生产，并为国家积累了财富。而汉灵帝刘宏则是窃国之财中饱私囊，致使吏治腐败，纲纪混乱，民不聊生，各地起义层出不穷。
可以说，大汉帝国目前已是病入膏肓，神仙难救。
“赊官，赊官…”刘备喃喃自语着，想着祖宗传下来的四百年江山，被刘宏霍霍成这个样子，他痛心疾首。
良久，他一拍案几，悚然说道：“赊，这个官，我刘备赊了！”
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