(又到了社交季啊....)
金·凯利。加尔曼侯爵家在王都府邸的警备队队长。
以前的话，只是‘普通的又要忙起来的季节’，但从去年开始就成了让人心情忧郁的季节。
而造成这一切的元凶是一个不到十岁的孩子。
那是个长相和父母很像，看起来非常溫柔的男孩。
喜欢花草，对制作点心非常感兴趣，心地非常善良......
哦，不要误会，这并不是他本人有什么奇怪的癖好，他也不是那种‘可狱不可囚’的男人。
这些都是身边的人，对这个孩子的评价。
而他，在去年之前也是这样认为的——再次重复他真的没有那种‘太刑了’的XP。
这都是这个孩子——披着孩子这层表面的怪物的伪装罢了。
在那一天窥视过深渊之后，金.凯利就再也回不去了。
那是比下水道里的粪水还要肮脏、比断头台上即将落下的闸刀的刀刃还要可怖、比漆黑不见一丝光亮的黑暗还要可怕的不可言诉之物的化身。
明明只要用自己的才能就可以横推一切——能够有如此城府和成绩的孩子又有什么是他做不到的？
但是，这个孩子，并没有用这些扩大自己的势力。
相反他把所有的獠牙都掩藏在了软弱、温柔、善良之下。
——为了让所有人疏忽大意。
只是为了这个目的。
只是为了绝无仅有的一次机会。
只是为了最后挥出的那一刀足够锋利、足够迅速、足够致命——
就像一开始就认准了猎物的猎人一样，直到有猎物露出破绽为止——
这绝不是一个孩子能做出来的事情。
——简直就像是.....从更小的时候就已经决定好了的一样.....
一想到这个，金凯利就觉得后背发凉。
“兰德大人一行到了——！”
在门口待命的士兵的喊声，将金凯利的思绪也一并拉了回去。
负责迎接的士兵们迅速在金凯利的率领下打开大门。
而在大门前走在队伍最前面的士兵和骑士们分成了左右两排。
自不用说，惯例迎接到来的领主一族的排场。
过了一会，一辆装饰华丽的马车朝着大门驶来。
“好久不见了，妈。”
“啊啦，回来了。”
下了马车的兰德率先和伊丽莎白互相问候，然后是梅丽达、索拉、奈特和德里克也接着一一问候。
摩根这个时候还在王宮里工作，现在不在这里。
“金，今年也请多多关照咯。”
“是，交给我吧。”
“嗯，也拜托各位了。”
“是！”
德里克不只对金凯利，也对他身后的骑士们打了个招呼的。
在別人看来，德里克只是在跟警备队的骑士们在打招呼罢了。
是一如既往善良的、善解人意的德里克会做的事。
但是，这些话，只有作为当事人的德里克和知晓德里克另一面的金凯利清楚到底是何用意。
直到看到德里克走进屋子，金凯利才敢捂住嘴装作咳嗽的干呕。
不要误会，这并不是什么厌恶和恶心。
只是身体下意识的应激反应。
“真是个平易近人的大人啊。而且还慷慨大方——”
“是啊，真希望德里克大人能继承领主大人。”
“不过，我觉得还是奈特大人比较好吧？毕竟是要继承侯爵家的家业，果然还是强势一点人的比较好.....”
大概是因为迎接仪式结束放松了下来的缘故。
在金凯利的身后，骑士们开始胆子大了的闲聊了起来。
“一个两个在说什么！迎接结束了，现在回你们的岗位去！”
“是！遵命！”
随着金凯利的大声训斥，自知理亏的骑士们赶紧端正了态度的回到工作状态中。
只有金凯利还在原地目光深邃的看着远方。
把自己的情绪迁怒于部下发泄，说实话这不是金凯利平时会做的事情。
就连他自己也觉得‘我到底在干什么蠢事啊。’
但最后还是这么做了。
再说一遍，金凯利他绝不是讨厌和厌恶德里克。
相反，对于德里克他的评价是非常高的。
对手底下的人非常慷慨、但也并不是对谁都随意施舍恩惠。
为自己工作的人不仅会慷慨地支付报酬，也非常清楚地知道应该把什么样的任务交给什么样的人去做。
甚至也会关心和照顾为自己服务的人。
毫无疑问，对于那种勤勤恳恳认真工作的人来说，可以说是值得效忠的明主。
但是金凯利没有办法，只要一看到德里克的脸胃就开始痉挛。
单纯从生理上的层面无法接受。
是因为知道德里克的另一面吗——虽然年纪很小，却已经有着极其极端的两面性？
还是，因为看到了那副恶魔一样的面孔？
金凯利不知道，但只有一点他很清楚。
从今往后他都不会习惯这件事。
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在王都过了一段时间，长途跋涉的疲劳消除后，各方势力也都开始了各自的日常生活。
梅丽达是这样，德里克也是。
在又一个可怜的牺牲者，在和梅丽达痛诉德里克的‘迫害’以及表达对梅丽达的支持‘驱逐德里克’之后后，被同谋者带到了德里克本人的身边。
“金，辛苦你了。”
“这是我应该做的。”
在受到惊吓和惊惧的牺牲者的面前，惯例和‘领路人’打招呼。
不管是金凯利还是德里克，都已经习惯了这种事情。
最初的时候也有过紧张的时期，但习惯到了一定程度之后就像是流水线的作业一样轻松自如。
这也算是种进步吧。
然后在经历了‘请客、斩首、收下当狗’三步骤后，德里克挥退了金凯利和瑟瑟发抖的新牺牲者、
然后先一步微笑着走出了房间。
他今天还有别的事，没有时间等下一个牺牲者来了。
只有还在房间里的金凯利同情的安抚着同行者。
虽然他自己也是牺牲者。
.......
...
“德里克，太久啦！”
“对不起对不起，我去了一下洗手间。”
虽然是基本上按照着约定的时间正好到，但是让来的客人等着，作为东道主终究还是稍稍失礼的。
所以德里克坦率地向伊芙道了歉。
伊芙从今年开始给头发变成麻花辫的样子。
从德里克的角度来看，有了未来那个文学系少女的雏形了的。
——果然，是向着原来的游戏世界的剧情一样前进着的。
“德里克你可终于来了，让我们快点开始吧——”
“噗，克劳德这可不像平常的你啊——”
“托尔，把东西端上来吧。”
“明白了。”
看到德里克来了之后，克劳德不由的催促着德里克。
本来这应该是比较失礼的行为，但是一看到克劳德充满疲惫的样子，德里克笑着原谅了他。
最近一直都在为了防止多奇亚斯失控而监视着对方的克劳德肉眼可见的积累了相当程度的压力和疲劳。为了排除这份压力，对巧克力的需求更高了的。
是的，今天的聚会，是巧克力点心的试吃会。
主要评鉴员是伊丽莎白、索拉、卡莲、雅丽斯、蕾缪安。
就像女子会一样的试吃会，在出席的全是女性的人群中克劳德显得格外刺眼。
忘了说了，多奇亚斯因为接二连三的宴会攻势现在正醉醺醺的躺在卧室大睡特睡，克劳德便趁这个机会脸红心不跳若无其事地参加了这场试吃会。
考虑到当事人非常辛苦，在场的人都原谅了克劳德小小失礼。
一边让托尔端上点心，德里克一边走到伊丽莎白和索拉之间的椅子边上坐了下来。
“虽说是试吃会，但不是想要关于点心的创意。因为大部分都是已经确定了的商品，所以这一次是关于吃的感想的试吃，那个感觉不好吃的话，请务必告诉我。”
为了让离德里克他们稍远一点的诺曼和其他五名受邀请的男女听到，德里克稍微有些大声地说道。
除了听取不同年龄层贵族女性们的意见（尤其是高位贵族），还要听一听不同年龄的男性们的意见。
原本应该是摩根和兰德也一起来的，但他们因为工作或应酬都出门了。
所以找了其他的，加尔曼家旗下贵族中的年轻男女来凑数。
当然，为了不被人抱怨，所以也有另外给不在这里的梅丽达和奈特送过去相应的巧克力点心。
在细节的事情上，德里克有好好注意。
听从的德里克命令的托尔从厨房把准备好的巧克力点心大餐送到了餐厅。
大量的巧克力制品被运了进来，一股浓郁香甜的味道随之弥漫在会场。
“首先请大家品尝一下巧克力原本的味道。”
在精灵的魔法下冷却后变成固体的一口大小的巧克力块被端了上来。
有少糖抑制甜味的。
也有适当程度甜味的。
还有放了很多糖的。
每一种都拿来了两个。
量少是因为还有其他的东西需要品尝。
大人们每吃一块就喝一次水。
看起来都有在很认真地一个一个品尝着。
小孩子组的伊芙也吃得津津有味的样子。
不过看起来不太喜欢甜味较低的巧克力。
吃完了第一个，就把另一个递给了卡莲说‘妈妈，给你吃。’
而在一旁伺候的见习点心师则一一把这些记录下来。
因为宣传卖点是‘不管是谁，老少皆宜’，所以有问题的地方都要记下来，让厨房的点心师傅们尝试改进。
因为主要销售对象是贵族，所以在场的人都是最合适不过的试吃员。
含有巧克力的蛋糕、饼干一种接一种被端上餐桌。
即使是因为太小块，而感到不够吃的孩子组的米莎和伊芙也因为端上来的大量点心也吃得很满足。
而看到众人吃得正在兴头上的样子，德里克对着托尔拍了拍手。
差不多是时候该拿出点不一样的东西了。
“这是....草莓和苹果？”
面对着端上来的东西，索拉第一个露出惊讶的表情。
“请沾上你喜欢的巧克力来吃吧。”
和第一次端上来的三种巧克力一样，在旁边的是在甜度上有变化的巧克力酱。
面对着这种新奇的品尝方式，大人们显得有些犹豫。
——巧克力和水果能够配在一起吗？——
大概抱着中疑虑，他们的手都停了下來。
只有克劳德一个人比看起来兴致勃勃地米莎和伊芙更先一步出手了。
“嗯....不难吃....嗯...很好吃.....不对.....但是....”
“嗯，怎么说呢，味道很微妙、但也也很新鲜。”
资深巧克力爱好者的克劳德给出了相当微妙的评价。
这算是德里克本人临时起意的点子——因为前世就有‘巧克力香蕉’的做法，于是他打算让在场的人‘试试在水果上沾巧克力酱吃’如何。
当然，这不是被确定在贩卖目录中的商品。
虽然托尔等人都称赞的说‘感觉非常新鲜，是创时代的创意’，但他们都是经验丰富的点心师傅。（而且是德里克的部下）
关键是售卖目标的普通人的意见。
即使点心师傅自己感觉好吃，但也不是谁都能接受的。
所以打算在试吃会上观望一下。
“嗯....也不是说绝对的不好吃......我觉得还是先卖別的点心，等到巧克力的味道吃腻了之后再卖这个比较好。”
“味道有点太过新颖了。”
“我也这么想的。光是巧克力本身就是新的点心新的味道了，在此之上又加上新的味道.....有点让人困惑呢。”
雅丽斯也同意伊丽莎白的意见。
而随着两人率先做出中肯评价，其他人也有一一发表了赞同的感想。
不过出乎意料的是蕾缪安、米莎、伊芙三人的评价是‘可以’，所以也可以考慮出售。
比起大人，似乎更适合年龄小的孩子——
嗯，蕾缪安也是孩子组的一员，没有什么问题（笑）。
“可能不适合苹果这类汁水多、味道柔和的水果。但像草莓这种自己有着自己强烈独特味道的水果感觉不错。哦！还可以尝试一下香草？给巧克力增加点香味，好像也不錯。”
克劳德似乎感受到了什么刺激，灵感爆发，不仅详细地提出了对味道的感想，还提出了自己的意见。
站在一旁的实习生立刻把这些写了下来。
该说不愧是资深巧克力爱好者（重度巧克力中毒患者）吗？
不过也算是帮了大忙。
在试吃会的最后，端上热巧克力来做为暖身的结尾。
“蛋糕等传统点心都很不错，可以直接卖了。”
这是在场众人的一致评价。
当然，还有一个人提出了疑問。
“虽然很好吃，但这个....会卖多少钱？”
“嗯，和现在喝的这杯热巧克力一样，大概在7000诺利吧。”
这一句话让正在喝着热巧克力的米莎一瞬间停下了手。
随着年龄的增长，米莎也逐渐开始理解了金钱的‘重量’。
“等等——咳咳，这是不是有点贵？:”
差点就喊出‘太贵了啊！笨蛋！’的米莎差点蚌不住了的。
稍微提一嘴，七千诺利在诺利亚王国境内是普通平民市民阶级一个月正常工作的薪酬。
也就是喝下去一杯就等于喝掉了一个普通家庭的一个月的工资。
作为贵族的女儿，多年来的修养让米莎好歹是忍了下來。
“因为现在巧克力的原料太少了。如果便宜一点，不说成本，商品的话一下子就会卖光。虽然现在也在让精灵们照顾和种植更多作为原料的植物，但如果不顺利的话，可能价格上很长一段时间都不会降下来了。”
售卖巧克力点心的目的并不只是为了赚钱，也是为了打出‘名头’和‘名气’的品牌战略。
也有那种定价越高，买的越多的人存在。
人类是浅薄的生物，抱着‘因为价格很高，所以一定是好东西’这种想法的人有很多。
尤其是贵族，这方面的倾向更为强烈。
德里克的想法是把巧克力这种新产品作为点心中的高級品来定位的，这样就可以持续向贵族们大量推销。
毕竟贵族们都是些不差钱的家伙（割—韭—菜—）
因为商品本身也确实是好东西，所以可以放心这么做。
如果可以德里克还打算将其包装成‘适合逢年过节送亲朋好友的最佳礼物’这种招牌。
而如此高昂的价格，也是因为主营销售巧克力的店都是设立在通往王宮的王国大道上的。
在高级时装店，高级餐厅林立的周围影响下，也不能开廉价商品店。
其实德里克一开始想要定的价格是比现在还要高的，但最后还是定了比起其他传统点心的店来说‘是不是有点贵？’的范畴上了。
这也是因为其他的点心店也开始模仿德里克的店铺销售起了‘少糖、便宜、实惠’招牌的点心了。
从一号店的火爆程度就能知道，甜度适中的点心是有多受欢迎。
看到德里克的一号店吃起了螃蟹的其他的点心店也纷纷从超量砂糖的点心换成了控制砂糖量的点心开始出售。
对于这一点，最初就预料到了。
所谓市场，就是这样的东西。
但是，这种销售的方式在德里克眼里还是太过拙劣了。
——打着‘减少砂糖变得便宜的实惠’招牌的点心。
像这种充满廉价感的卖点，对于爱慕虚荣的贵族来说会买单吗？
也许对普通的市民阶级的人来说正好，但对贵族——呵呵。
可能是对模仿德里克的店进行点心的制作和售卖有着抵触情绪，所以逞强着用和德里克家的店铺相反的‘少糖的便宜实惠’的理念来加强印象，但这只是适得其反。
和一开始就以‘调整成容易吃的味道’为卖点的德里克的店不同。
——作为老字号点心店的这种做法反而损害了自己本来的品牌形象。
就是这么简单的道理。
原本以高级商品为卖点的店铺，开始出售低价廉价的商品，这只会降低店铺的品牌形象。
之前因为店铺是‘专营高級商品’而成为常客的人，迟早也会因此离开。
贵族是爱慕虚荣的生物，高高在上的地位也注定了他们不可能像普通平民那样选择‘实惠便宜’的东西。
正因为如此，德里克才決定把巧克力店开在王国大道上，专门走高档商品路线。
把‘巧克力是难得且珍惜的高级商品’的形象推向贵族市场，不止可以抢夺其他高级点心店的顾客，还可以以此来抢夺的高级礼品店的顾客。
巧克力点心这种全新的商品也有非常崭新的新鮮感，所以刚刚好。
原本因为原料不够充足的缺点，也因为饥饿营销的手段变成了优点，借此来激发顾客的购买欲望。
而且即使巧克力点心卖光了，来店里的客人大概率也不愿意空手而归，转而买些其他同样‘高档’的点心回去。
相信通过一定程度的口碑上的宣传，顾客便会蜂拥而至。
当然这对于原本的售卖对象（消费能力中低程度的学生）来说，这是难以承受的价格这点也是事实。
关于这一点，只能说祈祷可可豆的增产能够顺利了。
“我会给米莎姐姐和伊芙送去几瓶巧克力酱的，等你们回家了用来做点什么点心吧。光是涂在在面包上吃也很好吃的哦。”
“谢谢你，德里克。”
“谢谢....”
听到了德里克的话，两个女孩都露出了笑容。
伊芙的笑容是很普通的笑容，但米莎的笑容则充满了感激。
随着长大，她也大概理解了男爵家和侯爵家的财力差异。
虽然不知道瓶子的大小，但是对于已经初步理解了金钱‘重量’的她来说，巧克力是很棒的礼物了。
“嗯....虽然很好吃，但不知不觉就吃多了。要是胖了怎么办？”
“啊——”
卡莲脱口而出的话一瞬间让德里克想起了某件事。
说起来，巧克力是高热量的食物来着——
不慎露出动摇表情的德里克，一瞬间被女性们集体捕捉到了的凝视着他。
“嗯！您看，就算是普通的点心也不能吃太多吧！凡事都要适可而止不是吗——”
“也就是说，巧克力容易发胖对吧。”
看到德里克义正严词的态度，索拉当即指出问题的重点。
这么多年的母亲也不是白当的。
对于德里克想要隐藏的部分一眼就看穿了。
“.......是的。不过，我觉得今天吃下去的东西也不会一下子让人变胖——”
“这种事情一定要先说清楚啊！唔！这不是吃了很多吗！”
随着年龄增长的，不只有对世界的认知和对金钱的认知，还有日益苛刻的身体管理。
尤其是对于苦苦维持着体重的成年女性来说更是如此。
在成年女性们的统一口径的责问中，德里克难得狼狈的诚恳道歉着。
只有还年轻并不懂这种事情的米莎和伊芙还在一边乐呵呵看着德里克吃瘪的样子一边享受着巧克力点心。
年轻，真好。
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