夜已深，许家大院的堂屋里依然亮着灯。许老爷坐在堂屋的太师椅上低头抽着水烟，旁边坐着他的两个儿子，许怀月和许正阳。此刻许怀月正焦急地看着他爹，许老爷只默默地抽着烟，没有说话。
“爸，您倒是说句话啊，这件事到底是同意还是不同意？”许怀月抬头看了一眼父亲，忍不住开口问道。
“哥，你别催，等咱爸好好想想，这不是件小事。”许正阳劝道。
“怎么不着急，过了这村就没这店了。好不容易人家主动开了口，我不晓得你们还有什么好考虑的，依我说，还是赶紧应了下来，我这么说自然是有道理的。”许怀月不理许正阳，对父亲大声地说道。
“咳。”许老爷咳嗽了一声，抬起头看着许怀月，低声说道：“她是你妹妹，嫡亲的妹妹，不是随便什么人。你突然回家提出这门亲事，也没有和我商量就让人上门来提亲，你觉得这合适吗？老大！”说着把水烟重重地放在身旁的桌子上，声音不由大了几分：“你一个做哥哥的给妹妹找夫家，按说也是在尽当哥的义务，可是你不和家里人商量，就擅自答应了下来，你眼里还有我这当父亲的吗？”说着不由咳嗽了起来，许正阳赶紧起身给父亲茶杯里续上水，端到父亲面前：“爸，你别激动，先喝口水，听大哥把话说完，我们再合计合计。”抬眼看了下许怀月说：“大哥，毕竟是幺妹的终身大事，咱们不能操之过急，还是等咱爸拿主意，你说是吧？”
“你们是不知道我这两年在省城过得有多艰难。”许怀月说着眼睛有点泛红：“我一个外来户，初到省城，人生地不熟的，本钱又不大，铺子开张半年都是在勉强维持生计。每月花销又大，又是工钱，又是房租，还有多如牛毛的各项税费，我能支撑下去实属不易啊。”
“是你各人要去的，又没人勉强你，实在熬不下去就回来三，未必然镇上就找不到一口饭吃。”许老爷不以为然地撇了撇嘴。
“爸，我不想一辈子都困在这个巴掌大的地方，去了省城我才晓得，我就是个井底之蛙。在这里，我干得再好，也就是个土老肥，我是下决心要在省城待下去的，以后有机会还想去上海闯一闯，人生一辈子，要闯出一番事业才对得起自己。”许怀月说得有点激动起来，站起来在堂屋里边走边说。
“也是我运气好，就在最难熬的时候，遇到贵人了。你们晓不晓得这回我给幺妹提亲的是哪个？就是我的贵人，省城管救济物资的李委员家的大公子。这门亲事决不会委屈幺妹的，李委员的大公子虽说年纪大了一点，但人家好歹是吃公家饭的，是省城警察局的分局长，也多亏有了他照应，寻常市面上的地痞流氓都不敢来我店里惹事。最重要的是，他爸李委员也一直照顾我的生意，救济署的美国白面一车一车地批给我，让我这两年才挣了些钱。你们说，这种关系，我要不要维持，是不是结成亲家最合适。”
“哥，那个李公子的年纪和幺妹是不是不太合适哦，毕竟幺妹才十几岁，那个李公子都三十好几快四十岁的人了。”许正阳插嘴道。
“你管那么多干啥子，俗话说得好，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，还不是日子要过得好才最重要，幺妹要是嫁过去，吃穿用度哪样会缺了她。我是她亲哥，我会把自己的妹妹往火坑里推吗？”许怀月气愤地反驳道。
“说得那么好听，我听起来咋觉得你是要把幺妹拿去换你自己的荣华富贵呢。”许老爷冷冷地打断许怀月的话。
“天地良心，爸，我这么做是为了我各人吗？我哪个月没有往家里汇钱，我还不是为了这个家好。有道是一荣俱荣一毁俱毁，爸，你要想清楚啊。拿这门亲事来说，一，没有亏待幺妹，二，相当于给我们家找了个靠山。这两年是个啥情况，你们窝在这个小地方，大概是不晓得。现在国内局势大乱，共产党越闹越凶，北方战事吃紧，省城的各类物质越来越紧紧缺，只要我现在搞得到救济署的粮食，转手就能狠赚一笔，到时候管他是国民党还是共产党坐江山，我手头有钱才是硬道理。”许怀月越说越激动，脸上泛着红光，手舞足蹈地在堂屋里越走越快。
“啪”一把水烟壶扔过来砸在许怀月的身上，许怀月一愣，抬头看去，只见父亲满脸怒色，用颤抖的手指着他，大声斥责道：“你这个发国难财的狗东西，我许家也是儒家门生，怎会出你这种见利忘义，不忠不孝的小人，你现在就给我滚出去，不准再踏入许家半步，把你寄来的那些个肮脏钱一并拿起走。”
骂完，许老爷伏案喘息，半天缓不过劲来。许正阳赶紧上前给父亲锤背，平复他的情绪，一边示意站在堂屋里目瞪口呆的大哥：“大哥，你先回屋休息，有啥子明天再说。”
许怀月跺了一下脚，幽怨地看了父亲一眼，懊恼地退出了堂屋。
过了半响，许老爷缓过劲来，颓然地坐下，叹息道：“我咋养了这么一个唯利是图的东西哦，圣贤书都白读了，都读到狗肚子里去了。”
许正阳不好评价大哥，只能极力宽慰父亲。
许老爷抬头看了眼许正阳，拉着他的手说：“我就是死，也不会把幺妹嫁给那个啥子委员的儿子。老二，你明天抽时间寻个婆子，让她帮忙打听一下，四乡八里的，有没有门当户对，年纪般配的人家，条件合适的话，就把幺妹的婚事定下来，好让那个不孝的东西死了这条心。”
许正阳点点头，应承了下来。
第二天一大早，天都还没有完全亮起来，许怀月就带人垂头丧气地离开了许家大院，回省城去了。
李书贤安排好弟弟去镇上开工，今天不是逢场天，买货的人很少，一整天李书贤都很清闲。他站在门口张望了一会儿，没见到许淑华的身影。他不禁摇摇头，这丫头，忙的时候偏要过来缠着给自己讲故事，这会儿没什么人了，却又看不见她人了。
快到关门的时候，许正阳行色匆匆地过来拿账本。
李书贤笑着问他：“正阳哥，这两天你都来得挺晚的，今天又是什么事把你缠住了。”
许正阳烦恼地摆摆手说：“还不是我家淑华的事。”
李书贤好奇地问：“淑华妹子出什么事了？”
许正阳叹了一口气；“唉，你不知道，昨天我大哥回来，要给淑华说门亲事，结果被我爸给拒绝了。我爸今天让我去寻个媒婆，给我妹妹找一家合适的人家提亲。这不，今天就忙这摊子事去了。”
李书贤听了这话，不由愣住了，呆呆地站在门前，心里突然一阵难受。
许正阳看了他一眼：“发什么呆啊，快关门早点回家去吧，你弟弟还在家等你呢。”说罢拿了账本出了门。
李书贤木然地应了一声，回头上好门板，锁好门，往家走去。一路上，李书贤都低着头，往日眼里美好景色，他也视而不见了，心里只是一阵阵地泛起苦涩。淑华妹子要嫁人了，他心里有个声音在对他说，以后淑华妹子就是别人的媳妇了，再也不会来找你玩了，也不会给你念书听了。想到这里，李书贤心里一片慌乱，不知道该怎么办。
“我要娶淑华妹子！”他在心里喊道，随即又泄了气，自己凭什么娶淑华妹子？想想自家破旧的小院，想想自家艰难的光景，自己什么也给不了她，李书贤深深地绝望了。
走到村口，天快要黑了，李书贤看见一个瘦小的身影站在村口的水塘边，光线很暗，看不太清。
“淑华，是你吗？”他走了过去，发现水塘边静静站着的那个人赫然正是许淑华。
“淑华，你在这里干什么？”书贤的声音有些不受控制的发颤。
“没干什么，就是随便出来走走。”许淑华低头看着自己的脚尖。
“听正阳哥说，你家在给你找婆家了。”李书贤说，声音有些发干。
“我才不嫁人呢！”许淑华沉默了一会儿，突然抬起头对李书贤喊道，眼睛红红的，似乎刚哭过。
“我...你...”李书贤不知道该说些什么。
许淑华却转身跑开了，李书贤怔怔地望着她跑开的背影，一直消失在竹林后面，他长长地叹了一口气，转身回家，书良还在家等着他做饭呢。
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