王城贝尔摩德的外围被郁郁葱葱的森林所环绕，一条宽阔的大道在森林之中延伸，又分流出许多条支路，这就是我们回家的路了。
马车颠簸，经过三天两夜的长途跋涉，我们很快回到了名为牧场庄的小村子里。这几天里有说有笑，唯一的缺憾，就是没能在路过的城市里过多停留，没能去试试这个世界的其他美食。
偶尔在晚上的时候要休息了，卡特琳娜就会在路边升起营火，穿上盔甲，两只手扶着铁剑，如同雕塑一般在营火旁伫立，四周或许存在的邪物或秽物因此不敢接近。她一整个晚上都是如此，只有临近清晨的时候，才会把我唤醒，自己去休息上一两个小时。
我询问过卡特琳娜，她回答道：那是她经过“特质物”的加持后，所释放的强化版的“领域”。
“领域”来自于她的能力——“缓愈”，其效果，就是使周围的区域里的生物无差别地加速伤势的愈合。
——在特质物的加持下，这种领域能够使四周充斥着浓郁的生命能量。
这些生命能量能够驱逐大多数没有智慧的邪物或秽物，但同时也有可能吸引来一些有智慧的邪物或秽物。
“你问什么是‘特质物”啊？”
卡特琳娜在那天晚上对我挥舞了下她的盔甲。
当时我正在吃烤串，口水流了一地，花了好长时间才咽下那几块多汁的肉块。
“这身盔甲就是我身上的特质物。”卡特琳娜说，“特质物都有特殊的作用或效果，比起那些学者捣鼓的所谓‘科学’而言，它们更方便，但也更危险——盔甲的特质已经被我摸透了，所以我使用它不存在什么危险……”
“但是，一些未知的特质物，很可能会是潜在的法则传染源，所以，还是不要过多接触为好。”卡特琳娜表情严肃地对我摇了摇手指。
“卡特琳娜。”
我拍拍白嫩的胸脯，努努力咽下了塞到嘴里的一大块多汁肉块，然后又用舌头挑出来牙缝里的肉丝。
思考了一会儿后，我从背包里拿出了之前在莱茵街的幻境中得到的那个罐头，“这东西会不会是特质物？”
“这不是你说要带回来喂猫的罐头吗……特质物哪有那么好找？”卡特琳娜叹了口气，似乎是觉得我傻傻的样子挺可爱，于是溺爱地摸了摸我的脑袋，“闻着臭臭的，这应该是鱼肉罐头。”
“这是在莱茵街里拿到的。”我说。
卡特琳娜的表情显而易见地变得严肃了起来，很快，她就将我轻轻抱起，让我远离了那个罐头。
同样思索了一会儿后，她收起罐头，严厉地说：“先让圣盾教派的人检验一下有没有危害，之后再试着去使用它。”
“可这里荒郊野岭的，离牧场庄或者最近的城市都还有很远的距离……”我歪了歪脑袋，因为被卡特琳娜提着身子，所以只能使劲地抬起头看向上方不远处的女骑士的面甲，“我们先把它好好封存起来吧。”
卡特琳娜摇了摇头，叹了口气后，对我说道：“接下来，我会为你演示如何利用某些‘法则’……虽然，我说过我们要尽量避免法则的扩张，但其实也有一些‘法则’，只要使用得当，对人类而言没有任何害处甚至是十分地有利……比如，我接下来要使用的‘信使白鸽法则’，就是在某些情况下对人类有利的法则的一种。”
随后，卡特琳娜从背包里找出一些没吃完的面包屑，将它们用一只木碗盛装，又往其中放入了几块从营火里取出的小块木炭。
很快，面包屑就被烧灼成了黑色的残渣，而木碗也同样受到了不小的损伤。
之后，卡特琳娜将木碗与面包屑埋在了一个不深的坑洞里，静静等待片刻后，从不知何处的天际里，忽然出现了一只有着浑身的漆黑羽毛的鸟类。
它在林间的树梢出现，并且直直地向着埋着面包屑和木碗的深坑里冲去。
坑洞被完全掩埋，只在地表留下一个拱起的土包，于是黑色的鸟类在土包上啄食片刻，似乎就代表它已经用餐完毕。
在这之后，几乎是奇迹一般，黑色鸟类身上的漆黑羽毛开始褪色，很快变为无暇的纯白。
“信使白鸽能为我们传递物品和信息到收件人手上，送信所需的时间视距离而定。距离越远，需要的时间就越长。”卡特琳娜说，“你已经知道召唤它的仪式是什么了……既然你的目标是成为一位开拓者，那么之后应该会经常使用这个仪式。”
“频繁地召唤信使白鸽的话，到来的黑鸽数量会增多，非常多，一次仪式里所需要的食物的量也会变得非常多。如果食物的量不够，那么没吃到食物的黑鸽就会开始攻击你。曾经有开拓者被困在某个‘法则’之中，只能利用信使白鸽与外界通讯，但去营救他的人后来发现，他不是死于那片地区的‘法则’的力量，而是死于上百只信使黑鸽的攻击。”
卡特琳娜看着我有些被吓到的表情，接着说道：
“最好，是间隔一个月左右，才召唤一次信使白鸽，否则的话，它们的数量便会随着召唤次数的增长而增多，将会越来越难去满足它们的大胃口。”卡特琳娜说着，将罐头和一张写有身份和住址以及简短说明的纸张，都用绳子绑在了信使白鸽的腿上。
“圣戟教派，克里斯•罗切斯特。”
卡特琳娜轻轻抚摸着白鸽的身体，低下脑袋，凑近了白鸽，对它轻声说道。
这个世界真神奇。
我看着那只白鸽带着卡特琳娜的物品轻盈地飞起，仿佛绑在它脚上的那个罐头压根没有一丝一毫的重量。
“好漂亮的白鸽。”我望着远远飞离的信使白鸽，无意识地扯了扯卡特琳娜的衣角。
“但黑鸽可一点也不漂亮。”卡特琳娜说道。
在这之后，直到我们回到牧场庄，又过了几天的时间后，关于罐头的消息也一直没有传来，但卡特琳娜却说，这恰恰表明，那个罐头一定有什么问题……
历经些许波折，我们还是很快回到了我已经在此生活三年有余的“牧场庄”小镇。
现在的时间已经接近秋天，树叶已经有了丝丝变黄的痕迹，在树荫下待着的时候，会发现有轻轻的感觉拂过你的肩侧。回头看去，却发现是几片轻盈的落木回归了土黄色的大地。
我也不急着拿回我的罐头，只是照着时间表一如既往地上课、吃饭，以及下午的时候去到教堂的院子里练习自己的特质以及剑术，晚上的时候回到宿舍和妮维雅聊聊天、打打屁股。
就这样，时间一天天的过去，很快就耗去了今年十二分之一的时间。
罐头的消息还是没有传达回来。
……
秋日，在一片枯黄的景色中。
“不行，我还要练习剑术呢，不能陪泥泥玩捉迷藏。”
我摇摇头，拒绝了妮维雅的邀约。
“子若，坏。”妮维雅扯着我的衣角，“陪我玩，不然的话，我就一直跟着你……哼。”
“不行不行！不练习剑术的话，我会被卡特琳娜骂的——！！”
我搬出卡特琳娜来吓唬她，“你也不想被胸部小小的卡特琳娜姐姐打屁股吧。”
“这和胸部有什么关系？”妮维雅愣了一下，“卡特琳娜姐姐的那里，确实不大就是了……”
“被打了的话，妮维雅就会也变成小小的样子。”我托起胸前的空气，对妮维雅“恐吓”道。
“唔，不想变成卡特琳娜姐姐那样。”
妮维雅摆了摆手，“那我回去写学校的作业了，拜拜，若若。”
妮维雅现在正在攻读理论知识，想在未来通过这种方式，以进入期待已久的圣墟教派。
她的天赋不怎么好，起码在经过相关人士的鉴定后，没有发现拥有任何可能存在的特质。
一般人的话，就算再不济，也会或多或少拥有一点天赋，只是需要经过严酷的训练才能激发出自身的特质。
像妮维雅这样天赋完全不存在——某种程度上也算是天赋异禀了——的人，可以说是极为少见，而即便如此，还想着一定要进入圣墟教派的话，那就更是屈指可数了。
“拜拜，若若！”
妮维雅一边小跑着，一边向身后的我挥了挥手，以作告别。
看着妮维雅渐渐变小的身影，我有感而发，看着不远处被我平放在地上的银色软剑，忽然冒出一句：
“一起追逐自己的梦想吧。”
我轻声低语道，“我们一起加油吧，泥泥。”
我又收拾了一会儿自己的背包，才拿上软剑，去到了没什么人待着的教堂后院。
现在已经入秋，教堂后院里只有满地的黄色和红色落叶，以及一棵不知道生长了多少年的白桦老树。
后院中间被我搬来了一个练习用的稻草假人，据说是院长爷爷在空闲的时候帮我扎成的。
给银色软剑通上电，能维持十几分钟的通电状态。于是，在这段时间里，我对稻草假人开始了惨无人道的单方面虐待，直到长剑再次软下来之后，我才一屁股跌坐在由落叶铺就的地毯上，大口大口地喘着气。
稻草假人伤痕累累，但依旧坚挺，嘲笑一般看着不远处那喘着粗气的女孩。
以我这具十三岁的身体来说，果然还是太勉强了。
我拍了拍屁股，打算站起身，去到一边休息几分钟后，再对它展开进行报复式的回击……
但是，在站起身的一瞬间，我就注意到了身后离我不远的地方传来的轻微踏步声。
发出这声音的家伙，似乎正在逐渐地，悄悄地逼近我。
那声音像是柔软的肉垫踩在了松软的落叶上，偶尔才因为踩破了落叶而发出一声轻轻的脆响……这动静绝对不是卡特琳娜或是其他任何人能发出的。
“什么东西……”我的心弦紧绷起来，扭过头，慢慢向后看去……
映入眼帘的，是一只体型不大的，体色为青绿色的猫科动物。
……
假如妮维雅在这里的话，根据她从资料上学到的知识，她一定能一眼就辨认出这玩意儿究竟是什么——体型娇小，但依旧是丛林之王之一的苍虎。
比起普通虎类而言，苍虎不善搏斗，但十分敏捷，还更擅长攀爬、伏击、跳跃，更喜欢使用撕咬，而不是猫科动物常用的掌击。
——它一定是跳过了围墙才来到这里的。
“怎么回事……为什么——？”我迅速为银剑通上电流，横立身前，以恐吓那只未知的虎类，“它是怎么进来的？？？”
我盯着它，它也同样盯着我。
冷汗流下，但我很快稳住心神，注意到它前屈了身体——我意识到这是它进行跃击撕咬的信号。
我迅速地向一侧闪去，那只苍虎的身形在空中闪现一般地出现，随后又猛地扑在了我刚才所在的位置，不到片刻便调整好发力姿势，打算对还没来得及稳住身形的我，进行下一次的突袭。
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