狄青没有想到会在这样的情形下与叶沛重逢，他曾日夜期盼见到叶沛，可他们真的相认了，甚至结拜为兄妹，却使他彻夜难眠。
狄青更愿意远远望着那个他爱慕的人，守护她却不让她知道，他不再是那个单纯的“剪径贼”，进宫这短短的几个月，他便见识了很多阴谋伎俩。
他远离了延州的战场，在大内这没有硝烟的战争中，只会更加的残酷，更多的痛苦。
他不想卷入什么政治斗争，他只希望叶沛一切都好，然而为了叶沛的安危，他也随时愿意牺牲。
狄青回到殿中省值事的房间，竟然发现叶沛换衣服时掉落一支珠钗，他拿在手里仔细端详，仿佛叶沛仍然站在自己面前。
这间房间里还能感受到叶沛来过后女孩子留下的特有香氛，更多的回忆让狄青历历在目。
那是狄青被密诏回京的当晚，他在见到官家赵祯之前，却先见到了一个人——太后刘娥秘密召见了他。
狄青没有被告知他将被带去什么地方，这深邃的宫廷对他来说，哪里都一样陌生，哪里都一样神秘。
当他见到面前这位身着华贵衣裙的老夫人时，他还不知道自己将处于什么位置。
那夫人十分和气地看着狄青，狄青也打量对面这位不怒自威的贵夫人。只听贵夫人身后一名侍女厉声说道：“大胆，见了太后还不行礼？”
狄青在战场上从未畏惧过敌人，怎会被一个小姑娘镇住？他瞪着眼睛看着对方。
太后刘娥道：“珍珠，不得无礼！”又转头对狄青说：“面涅将军，吾早就听过你的威名，今日一见，果然是一表人才。”
狄青犹豫了一下，还是躬身施礼道：“臣狄青参见太后！”
刘娥笑了笑，“狄将军，快快请起，不必多礼，赐座。”
狄青依礼坐下，听刘娥又说：“狄将军为我大宋守护西北疆土，功不可没。听说你与西夏征战从未有过败绩？将军年纪不大，却有如此功绩，真不愧是我大宋良将，栋梁之材呀！吾甚为喜欢。”
狄青道：“太后谬赞了，臣出身农家，发配充军，本无甚才能，只因粗鲁莽撞，才在军中赢得一席之地，若说有什么征战才能，实在愧不敢当。”
太后刘娥显得相当和蔼可亲，“狄将军过谦了，自古英雄莫问出处。
春秋时齐国的管仲，少年丧父，生活贫苦，却辅佐齐桓公成为春秋第一霸主；战国时的苏秦，出身农家，后来却挂六国相印；三国时诸葛孔明，一代名相，遇到刘备之前亦是躬耕于南阳；西汉名相陈平出身贫寒，却辅佐刘邦成就一番霸业。
就算是吾自己，也是西蜀孤儿，遇到先帝，辅佐先帝，如今才做得太后的位置。可见出身并不重要，只要自己肯努力争取，总有出人头地的时候。狄将军少年英雄，前途不可限量。”
刘娥一番话，听得狄青热血沸腾。
刘娥继续说：“将军面容英俊，只可惜面上刺字有些微小瑕疵。吾知道有一良方，可洗去狄将军脸上的刺字，将军可愿一试？”
狄青因刺字与叶沛结识，认为这是一种缘分，并不愿意改变，便道：“世人皆见我面上刺字丑陋，臣却因为这些疤痕，时刻提醒自己曾经经历过的苦难，时刻
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感恩因此帮助过我的人，这些疤痕让臣更加发奋尽忠，不敢有丝毫懈怠。”
“既然狄将军不愿改变，吾也不强求。”
此时，一位温婉美丽的宫女入内为狄青献茶，狄青恭敬地接了。
刘娥指着此人对狄青说：“此女跟随吾多年，心性聪颖，我将她送给将军做妾，伺候你在京师的起居如何？”
狄青十分惶恐，站起来拱手说道：“臣谢太后隆恩，臣此次进京不过只身一人，并无家眷，不需要照顾。”
刘娥笑道：“将军过于紧张了，咱们只是唠唠家常，别无他意。将军在家乡可有家室妻儿？你可是怕妻子在家不乐意？那样不若将妻儿一并接过来夫妻团聚。”
狄青脸面微微一红，说道：“臣并无妻儿。”
“若将军看不上刚才的婢女，吾以太后之名为你赐婚也可，让吾想想那家的千金得配将军这样的人才。”
狄青赶快否认：“不劳太后费心了，臣已心有所属，等臣稳定下来便去求取。”
刘娥点点头，“将军中意哪家千金？吾以太后之名为你们赐婚。”
狄青憨憨一笑，“并非大家闺秀，只是一家镖局的女儿，若是太后赐婚，到把她吓到不肯嫁给微臣了。”
“那吾便赐你聘礼一百金，锦缎一百匹。希望你早日抱得美人归。”
狄青又站起来谢恩，不知说什么推辞。
太后刘娥抬抬手，示意狄青不必再谢，然后又问：“将军家中还有什么家人呀？”
此时狄青意识到什么，开始紧张，回答说：“臣家中尚有父母和兄嫂。”
“为何不接来京师团聚？”
“臣父母年迈，在村野里住惯了，怕来到汴京受拘束。”
“唉，此话差异，父母都是怕拖累子女，怕受拘束的话不过是说说罢了。若将军功成名就，自然应该接他们过来享福。”
“太后说得是，等臣安顿妥当了，便去接了父母过来。”
刘娥点头，“嗯，这才是孝顺孩子。”
然后又说：“我知将军家乡在汾州，那汾州知州吴增启是吾一手提拔上来的，我写信让他多多照顾将军的家人，他便不敢怠慢。这下将军在京师做事，便不用时时惦念家中了。”
狄青听了后背冒出些冷汗来，他在前线打仗都不曾惧怕过什么，如今却有丝丝寒意从心底冒出来。
狄青起身谢恩道：“无功不受禄，臣受之有愧。”
刘娥又慢慢说道：“狄将军为国征战，抛头颅洒热血，如此小小恩德何足挂齿？将来吾在朝廷上还要多多仰仗将军，请将军切莫推辞。”
狄青跪倒磕头道：“太后恩德，臣不知如何报答？”
刘娥颇有深意地笑笑，“只要将军有心，总会有机会的。”
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第二天，官家赵祯与狄青正式见面，赵祯见狄青高大魁梧，一脸正气，也十分喜爱。加上之前范仲淹说此人是“良将之才”，便问询他西夏边陲事务，狄青对答如流，还将自己画的一幅军事地图呈现给赵祯。
赵祯又将军国大计拿来询问狄青，狄青也说得头头是道，很有见解，赵祯更加喜欢。
赵祯心道：“此人虽出身鲁莽，
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却不只是侍卫之才，将来前途无量呀！”
下朝后，赵祯对太后刘娥提起要提拔一名侍卫做殿前亲军都指挥使，刘娥一听狄青姓名，便同意了。赵祯见刘娥没有阻拦，颇为高兴。
过了几天，狄青正在殿前当值，远远见下朝了，一群人簇拥着宰相丁谓出来垂拱殿。不想这丁谓特意绕道狄青面前与他搭讪。
“想必这位就是赫赫威名的‘面涅将军’吧？久仰久仰！”狄青面上的刺字太过明显，丁谓一眼便认出了他。
狄青赶忙施礼：“臣狄青，见过丁宰府。”
丁谓道：“我久慕将军大名，今日才得见面。真是自古英雄出少年，想不到狄将军这样的年纪，却有如此功绩，了不得呀！”
狄青不善应酬，只是表面敷衍，“丁宰府过奖了。”
丁谓又道：“三日后我府上宴请宾客，若是将军有时间便来一坐，到时候我为将军引荐一下朝堂上的百官。”
丁谓身后跟着的几名官员立刻骚动起来，都在上下打量着这个面有刺字的侍卫，他们不知这人是谁，竟然引得宰相丁谓如此看重？
狄青诚惶诚恐地说：“三日后我当值，不能去宰相府拜会了，请丁宰府恕罪。”
“真是遗憾，下次有机会再聚。”
狄青又躬身施礼，目送丁谓离开。他看着丁谓众星捧月般离开的背影，愈发觉得自己身陷囹圄，背上又冒出些冷汗来。
下了执事，狄青换了便装出宫去马市大街的镇远镖局拜会。
陆畅接了拜贴，上面写着：侍卫亲军都指挥使狄青拜会。陆畅心中胡疑，自己未曾结交这样的高官，此人突然拜会是何用义？
陆畅出来大门迎接，却见到了面有刺字的狄二郎，立刻明白。
陆畅赶上前一步说道：“狄兄弟，三年不见，想不到你竟然高升到大内指挥使了，真是幸会幸会！”
狄青也是笑容满面地说：“陆大哥，别来无恙呀！我能有今日，多亏陆大哥救助帮扶，受人点水恩，需当涌泉报，我回京第一件事便是来拜会咱们镇远镖局！”说着便躬身施礼。
陆畅拉着狄青进到客厅献茶，陆畅问了狄青延州前线的许多事务，又叙了一些家常话。狄青才婉转地问：“陆大哥，楼大哥与叶沛妹子近况如何？我到想见见他们，多年不见很是想念呀！”
“他们？”陆畅沉吟不答，半晌才说：“想来要让狄兄弟失望了，他们已经不在此处。”
“他们已经不在镇远镖局了？”
“正是。”
“您可有他们的去处？我也好去拜会。”
“此事说来话长，等有机会再与兄弟细说。”
狄青知道此中必有隐情，可是陆畅不说，他也深究不得。只是狄青这三年的期盼落了空，心中说不出的失落。
等离开了镇远镖局，狄青迎面遇到在延州时一起出生入死的好兄弟石豫，他比狄青更早来到汴京，此时也在指挥使司任职。两人相见甚欢，直接去了东华门外大街吃酒。
石豫给狄青介绍了汴京的基本情况，也一起抱怨了许多勾心斗角的官场黑暗，怀念了许多在延州时一起同甘共苦的历史。
两人吃得烂醉，吃到宵禁方才散了。
（本章完）
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