几天无话，转眼进了辽国境内。宋、辽以雁门山，大茂山，白沟为界，北为契丹，南为国朝，都是高山阻隔，风景气候迥然不同。因为镖车要到辽国南京（今北京），所以走白沟一线。
虽说是沟，但实际仍是燕山山脉，山高林密。他们出发时正值盛夏，一路向北走了二十几天，到了白沟时已有初秋迹象，一派苍茫。
陆畅嘱咐大家，这里是两国边界，又是两国兵力薄弱的地方，大家押着大车赶路千万小心，只住熟悉的店面，只走熟悉的道路，夜里大家轮流守夜，决不能掉以轻心。
陆畅不让叶沛参与守夜，但是叶沛自告奋勇，说自己不能吃白饭，坚决跟大家一起轮班，因此这天轮到叶沛守夜。
叶沛本就有夜晚看星星的喜好，她在院子里点起一堆篝火，抵御初秋塞外又冷又硬的北风，自己热了一点米酒，边饮酒边欣赏辽国晴朗的月夜。叶沛感叹：辽国的星夜确实不同于栖凤山，怎么看都有种硬朗凄凉的美感。
月夜明亮，虽是半夜，四周却并不漆黑。大家都睡下了，十分安静，叶沛酒杯拿在手里很是惬意。
这时周寻从叶沛身后走来，坐在她旁边。
叶沛说：“辽国的风硬且冷，你身子弱，还是不要吹风的好。”
周寻并不在意地说：“吃了你开的药，我真的好多了。而且我也加了一件夹衣，不怕冷的。”
叶沛笑了笑，“好转就行。冰冻三尺非一日之寒，你这身体得慢慢调养，也不是一朝一夕能好透的。”说着，递给周寻一杯热米酒，“诺，喝点热乎的暖暖胃吧。”
周寻接过来一饮而尽，自己斟了一杯，又喝了，如是连喝了五六杯。
叶沛也不阻止他，自己慢慢饮着。
看了一会儿月夜，叶沛感叹道：“辽国的月色很明亮啊，但还是给人一种苍茫的感觉。”
“这苍茫的月夜跟我的家乡恩州有点像啊！”
“我倒是很好奇，你到底因为什么事情跑到桃花村去了？”叶沛之前不好深问，是怕勾起周寻的伤心事，今日见周寻欲吐露心声的样子，故才发问。
“恩公问话，我本不该不答，但此事让我如何启齿呀，唉！”周寻表情凄然地说。
叶沛道：“不想说就别说了。人生不如意事常八九，谁还没点伤心事。”
周寻笑道：“看叶公子年纪轻轻，懂得的人生道理还不少啊。”
“你少看不起人，若论世间悲苦，我也不算命好，但我可不像你，哭哭唧唧寻死觅活的。”
“叶公子说的是，大丈夫生在天地间，应是豪气冲天，不该像我，唯唯诺诺，活得憋屈。”似乎叶沛勾起了周寻无限哀思，他扭过头偷偷地摸去眼角的泪花。
叶沛又为他斟满一杯酒，周寻饮了，假装呛酒，用咳嗽掩盖了泪痕。
“其实，叶公子，也没什么不能对您说的，只是我怕您听了我的遭遇觉得憋闷。”周寻缓了一会儿说道。
叶沛并不打断他，周寻慢慢讲出自己的故事来。
原来这个周寻真是恩州清河县府衙门的书记生员，他出生时母亲难产死了，只与老爹相依为命。二十多岁娶门亲事，夫妻也算恩爱，只是周寻身体不好，多年也未得子。
事情就发生在去年年初，正月十五的花灯会上。周寻妻子陈氏，遇到本县有名的花花公子张传亨，一下子眉来眼去就勾搭上了。
周寻平时公务繁忙，偶尔有忙碌时夜不归宿睡在县衙的时候。这种时候张传亨就会深夜潜入周家，与陈氏私会。
当此事传到周寻耳朵里时，他一为震惊，二为伤感，三是自叹。周寻从小身体不好，性格柔弱胆怯，但是他又最为好强，极重自尊，他自觉对妻子十分体贴，言听计从，为何她仍要另寻他人？
他做错了什么？是自己命苦吗？他喝了一夜酒，哭了半宿，痛苦而又纠结，他不知能对谁说，不知自己如何是好。思索了一宿，善良的周寻此时还是不完全相信妻子对自己不忠，他想要知道真相。
他想了个注意，第二天，周寻谎称县丞要他做事，当夜不归。妻子高高兴兴送走周寻，假意上街买菜，通知了张传亨。是夜，张传亨如约来到周寻家，两人如胶似漆，如鱼得水。
这一切都被暗中监视的周寻看个清楚，他最后的幻想也破灭了，他简直要疯了一般。他喝了二斤白酒，提了一把朴刀回家捉奸。
此时的周寻虽然疯狂，却还在幻想，如果妻子跪地求他原谅，他会不会原谅她呢？他咬着牙，自言自语地说：“决不能原谅她！”可他自己如是说时，一行热泪便流了下来。
谁知世上就有这么巧的事情，是夜，一个贼人来周宅偷窃，被张传亨和陈氏发现。那贼人心狠手辣，手起刀落，将光着身子的二人砍死在床上，卷着金银值钱之物跑了。
周寻来到寝室时，看到身首异处的两具尸体顿时惊呆了。他坐在屋里不知如何是好，震惊、惧怕、委屈、悲恨、自惜自叹，加上酒醉，让他如痴如醉呆立无语。
一直到第二天早上周老太公来儿子家，唤醒了木头一样的周寻，他才恢复知觉。周太公看见眼圈红肿的周寻和身首异处的儿妇与张传亨，似乎都明白了。可是周寻否认杀死了张传亨和陈氏，这事连周太公都不信，周寻不知如何解释，此时酒也醒透了。
周太公说：“儿呀，我一生就你一个子嗣，无论此二人是不是你杀的，现在也说不清了，你快快收拾了行李去外地躲避吧。”
周寻跪在地上，哭着说：“爹爹，我就如此跑了，那就真是冤沉大海了。况且我跑了，一定连累爹爹受罚，孩儿不孝，怎么能这样陷害爹爹！”
周太公流着泪，却坚毅地说：“你不要说这样的话，如你现在留下一样说不清，你被官府逮去处死，你让老夫我如何独活？不若我现在就死了，免得赘累了你。”
说着周太公拾起桌上周寻拿来的朴刀，一下抹向自己的脖颈，自杀身亡了。
周寻见状惊呼一声，一口鲜血喷了出来，扑倒在地上。他顾不得抹去嘴旁的血迹，跪爬着扑到周太公身上，喊着：“爹爹，爹爹，你这是为何呀！你这是陷我于不仁不义呀！”说着大哭起来。
邻居听了周家异动，前来观看，却看见三具尸体横在屋内，都吓得魂不附体。腿快的跑到县府衙门报了官。县丞不相信平日老实本分的周寻会一夜杀死三人，派了两个缉捕班头前去捉拿周寻。
周寻平日对缉拿班头刘德和武昌有恩，他们来到周家，亦见不忍。刘德对周寻说：“周相公，我们都知道你是冤枉的，可是我们人微言轻，逮不到真凶我们也不能为你开罪。你现在收拾些细软赶快逃走吧！”
周寻哭着说：“那如何使得，如果我跑了你们回去也脱不了干系。”
武昌说：“我有一计，等您走了我们做些假伤，顶多算是缉捕不利，失职而已。县丞大人也知道您的为人，不会狠罚我们，顶多罚两三个月的薪奉。”
周寻跪下磕头说道：“那我谢过二位救命大恩德！”然后，周寻收拾了些金银细软，送了两个班头一部分，其余揣在怀里，从后门跑走了。
两个班头也有办法，互相砍了一刀，一个伤在胳膊，一个伤在大腿，拖延了一个多时辰，估摸着周寻已经跑出县城了，才回县府衙门复命。说是周寻见妻子与人通奸疯掉了，不但杀死了奸夫淫妇、自己的父亲，还砍伤了缉捕班头，自己逃跑了。
县丞平日和周寻关系甚好，听了也知周寻苦衷，念他可怜，明知是两个班头故意放走周寻，也不深追究，罚奉三个月以示惩罚。然后由清河县提交缉拿公案，张贴周边四州十六县，捉拿杀人犯周寻。
周寻不知何去何从，出了县城想了想，只得投定州伯父家去。他不敢白天行路，不敢住大店面，专走偏僻小路，这样行了二十几天才走到桃花村。
周寻本就是早产儿，从小身子弱，加上悲恨交加、气急攻心、连日赶路，到了桃花村就病倒了。转眼住了一个多月，身上的盘缠花光了，被店小二驱赶，这才遇到了叶沛、陆畅等人。
周寻说了过往的伤心事，倒把心中的郁结化解了一些。
叶沛感叹道：“也真是一个伤心人遇伤心事！”
周寻说：“叶公子年纪小，将来娶亲一定要仔细了解人品，不要被容貌迷惑。女人都是水性杨花不可信，万不可将家财性命都托付给她们。”
叶沛本来可怜周寻的遭遇，却听周寻说出这样一番话来，气愤地抢过他手里的酒杯摔碎在地上，冷着脸说：“你既然说天下女人都是水性杨花，那就不要在这里喝我的米酒！”
周寻被叶沛夺去酒杯吓了一跳，站起来不解地说：“叶公子怎么突然生气了？难道你已经有了心上人？”
“你不是说女人都是水性杨花不可信么！你现在正在和一个水性杨花不可信的人聊天喝酒呢。”
周寻呛了一口，差点背过气去，捂着胸口咳嗽着说：“你说什么？！咳咳，你是女子？咳咳……”
“正是一个女子！”叶沛傲慢地站直了说。
周寻惊惧之后，突然跪倒在地大哭起来。
叶沛吓得后退一步说：“你不要这样行不行？”
哭了良久，周寻趴在地上对叶沛磕头说道：“恩公，我不该说刚才的话，我有眼不识泰山，请恩公原谅我！天下女人只有我老婆是水性杨花不可信的人，女人中也有您这样侠肝义胆，心地良善的女英雄！”
“哼，你这样说还差不多！”叶沛噘着嘴昂着头说。
周寻说完，又坐在地上大笑起来。叶沛看得发瘆，“周寻，我并没太怪你，你可不是要疯了？”
周寻大笑了好一阵才停下来说：“恩公，我发笑是因为我突然想明白了，想通了。我遇到的许多事，本质不在于男人、女人或是命途不济，我真是不应该这样自怨自艾。我之前才是仇恨蒙心，自觉愁苦，现在被恩公骂了突然就明白了，多谢恩公指点迷津！您一定是上天的观音菩萨化身，让我参透世间苦乐！”
此时的周寻突然豁然开朗，像是雨后的天空，虽然仍是阴沉却已有隐隐的阳光透出来了。
周寻小时候虽然失去母亲，但是周太公怕儿子受苦，不敢再娶，一个人认真扶养周寻，生怕他受一点点苦，吃一点点亏。周寻也很争气，从小好强努力，懂事好学，在十里八乡也算有名的文士。后来他在县城里做了文案工作，对人谦和真诚，做事认真负责，从县丞到周围的朋友，都善待他，尊重他，生活上比上不足比下有余，日子过得也算舒心。因此上，周寻在此事发生以前，其实是没有受过大的磕绊的人。
但如此大事一发，他登时郁结心事，仇恨和自怜的心情充斥了整个人，他的身体又弱，一下子病倒异乡，看到的全是世态炎凉的悲苦。他躺在病榻上，更过不去心里的坎，看不到生的希望，只得寻死以求解脱。但真是站到梁上绑缚的腰带前时，他其实也很矛盾。他的父亲为了让他逃脱，不惜自刎，他若就此死了，岂不是对不起父亲，甚至在地下也无颜面对老父。
他犹豫的时候又被叶沛救了，他觉得这便是上天怜惜他，让他命不该绝。再到后来叶沛帮他安排了将来的生活，让他看到活下去的希望。再看叶沛这样活力年轻的少年，他觉得活着还是美好的，当他说出郁结心中多日的苦涩时，他整个人反到轻松了许多。
人说四十不惑，三十几岁的周寻之前自怨自怜，只觉得人生迷茫无望，只有仇恨无处安放。此时经历死而复生，被叶沛一骂，觉得自己又可笑又可恨，心中一下子通透了，明白了，无惑了。
人生的痛苦何止千万，只是落到谁的身上谁都会觉得难以逾越，可是真到翻过一座看似不可攀登的高山，看到另一番风景后，那种历世的开阔就涌上心头，让他登时心境清明，坦然了。
年纪轻轻的叶沛自然还不明白其中深意，疑惑地问：“我刚才说什么了？”
周寻站起来深深一揖，平静地一笑。
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