勤思堂里也是灯火通明，好久没有这么热闹了，要说这围着内阁和六部衙门的这些兵士也是够倒霉的，南川会的人常年在城内穿梭，对这太陵城了如指掌，加上许多人还身怀绝技，趁夜从四面屋顶上飞身下来，三下五除二就能把这些兵士牢牢摁住了，所以，阿顺他们押着马枝起一伙回到勤思堂的时候，院子里早就跪满了那些个被五花大绑着，正垂头丧气的士兵们。
三位阁老这会儿正端坐在堂上，与兵部尚书黄功杰相互苦笑着，等着这幕大剧的最后时刻，马枝起“回来”以后，和徐运昌一起先押在堂下。而玄素清则第一次走进了勤思堂，季维炳和吴士榕看着这位翩翩而来的青年，迈着稳健而轻盈的步伐，衣着精致却不张扬，好一位仪态风雅的人啊！季维柄缓缓起身，对青年说道：“这莫不是，玄府大先生的公子？”
黄功杰赶忙抢话道：“是啊！这可是人家南川会的少东家！”
“嗯，真是儒雅之至啊”
“二位大人过谦了，见过诸位大人，家父代问诸位大人好，晚辈这厢有礼了！”素清说着深深作揖。
吴士榕忙说：“快坐快坐，不必拘礼！”
素清诚恳地点了下头，但他没有马上落座，而是悄悄看看了始终一言不发的冉之祺，冉之祺眼皮也不抬一下说了句：“来了就是客，坐下吧！”
素清也不答话，只是安然就坐在了黄功杰的对面。
冉之祺又说话了：“好了，这玄公子也来了，该抓的人也抓了，你们有什么话就说吧！老朽可比不得你们年轻人。”
“阁老这话就不对了啊，这堂上除了玄府的少东家，咱们哪个不是老头，我看哪，倒像是人家在这陪着咱们呢！”黄功杰向来快人快语，声音洪亮。
这时，周光宸也走进了勤思堂，见素清起身施礼，周光宸忙回礼，两人默契相视。而后周光宸对着堂上众人说道：“三位阁老，黄大人，太陵城所有城门属下均已掌控在手，现安西镇廖总兵、卢州镇许总兵，临江镇穆总兵，三位各领十名随员已由朝天门进城，现正在来勤思堂议事的路上。”
“好嘛，越来越热闹了！”冉之祺嘴里说得轻松，但心里却有种被人牢牢拿捏住的感觉，周光宸所说的事情，他和吴士榕、季维柄一点也不知情。不过还好，至少不会像白天马枝起那样，就差把刀子放在你脖子上了。
吴士榕和季维柄倒是没心没肺的聊着天，似乎全然没有冉之祺的感受。
不一会儿，三个总兵也到了，这三位倒是红光满面，刚收到人马和地盘，当然志得意满。他们一一见过内阁的三位，兵部尚书黄功杰，以及应天府尹周光宸，却发现坐在黄功杰对面的这一位年轻人始终默不作声，脸面上也冰凉似水。廖晋不高兴了，他问道：“这位是？”
“这是南川会的少东家！”周光宸回答了他。
听到介绍自己时，素清才微微施礼回应，但始终没有起身。
廖晋越看越生气，活了快五十年了，没见过这么摆谱的年轻人，可在这堂上又不便发作，况且这院里院外站着的都是南川会的人，先前马枝起估计就是败在这后生手上的，现在老马那一堆㞞包肯定是跪满了太陵城的角角落落了，但廖晋还是不想就这么放过素清，于是他阴阳怪调地说道：“这年头真是怪事多，这内阁议事的正堂上，怎么坐着个衙门外的人。干脆咱们都上外头大街上聊去吧！”
“世元（廖晋字），这话不对啊，这次平叛多亏了南川会借了人手给我们，不然让大花马成了气候，后果不堪设想。”黄功杰说道。
“既是借了人，现在这叛也平了，人也抓了，该还人还人，该赏钱的赏些钱，议事是官府的事，无关的人等还是回去歇着吧，天也不早了！”
“你！”周光宸生气地站了起来，但也不知道怎样去反驳廖晋。
这时候素清带着一丝冷笑起身了，他暗暗示意周光宸坐下，而后双手搓起了佛珠来，他并不看向廖晋，似乎是自顾自的说了起来：“总兵大人说得对呀，在几位总兵大人眼里，我南川会就像麦客，打个短工而已，现在麦子割完了，我们也该走了。”
“知道就好！”廖晋一脸恨恨之色。
“不过，几位总兵大人别忘了，麦客只打短工，只要价钱合适，可不管老板是谁！”
“你什么意思？”
“哼！”素清放出一声冷笑，接着说道：“当年刘邦得了韩信才有了两汉四百年天下，可要是淮阴侯投了项王，怕是在乌江边自刎就是刘邦了吧？这些日子，老有人想把我们南川会挤出南直隶，也好，谁不知道南川会可是大风大浪里翻出来的，既然在这有人不待见我们，那我们只好在海上江上见了。”
素清这话一出，可吓坏了许名生和穆王盛，真跟南川会撕破了脸，可真没什么好果子吃，没看见那个原来手握二十万人马，威风八面的大花马吗？现在还在院子墙根下跪着呢！廖晋这愣头青，难道不记得长江江面上还飘着那么多炮船吗？回头人家再带着北边的什么兵杀过来，别说是地盘和人马了，这小命都未必保的住。
于是两人赶忙一唱一和地和起了稀泥，许名生先开口打算差开话题，算是打着圆场：“少东家不必气恼，咱们也没有别的意思，我们呢就是想知道这马枝起造反作乱，有没证据啥的。”
“啊，对对，我也是这个意思，咱老穆一向跟大先生私交甚好，怎么可能与南川会为难呢？”穆王盛附和着，接着又对廖晋说：“老廖，别中了人家的离间计，咱得一堂和气嘛！”说着指了指勤思堂正中的大匾，大匾上正写着：一堂和气。
素清点点头，见廖晋也不说话了，于是他对周光宸使了下眼色，周光宸心领神会地对着门外吩咐道：“带上来吧！”
很快，应天府的差役们押着五个黑衣人就跪在了堂上，周光宸斥问道：“你们可是刺杀潞王的贼人？”
五人同时点点头。
“说！”周光宸提高了声量。
“是，是！”
“是谁派你们刺杀潞王的？”周光宸接着问。
五个人都不敢出声了，周光宸大声呵斥道：“到这里了还不说！都不管自己的九族了吗？”
这时其中一个人，偷偷抬起头打量起在堂上的每个人，当他的目光移动到许名生、穆王盛、廖晋身上时，素清明显感觉他们三个身上通通都哆嗦了一下，像是被什么东西烫到了似的。
最后，这个刺客低下头说：“我们都是马总兵的手下。是，是马总兵让我们去行刺潞王的！”
“那他为什么让你们去行刺潞王？”这回是冉之祺的发问。
五个人同时摇摇头。
这时素清也对着门外吩咐道：“阿顺，带上来吧！”
很快，嘴里塞着破布的马枝起被扔到了堂上，阿顺扯下了马枝起嘴里的破布，马枝起马上喊了起来：“血口喷人！血口喷人！”见堂上没人回应他，他马上跪着拼命挪到廖晋他们面前哀求道：“老廖、老穆、老许你们可算是来了，快，快救我出去，你们的队伍呢，你们可别上了他们的当，咱们，咱们才是一起的！”
这时的大花马在这三位总兵的眼里，早就是个唯恐避之不及的破草鞋了。三个人里没一个人理他，甚至都转过脸去不愿看他。
马枝起不知道是真糊涂还是装糊涂，竟然瞪着大眼问这三位：“你们这是怎么了？咱们不是说好了的吗？一块拿下……”
一听马枝起这么说，廖晋暴跳而起，狂怒地打断了马枝起的“胡言乱语”斥责道：“谁跟你说好了？事到如今了，你还要攀诬我们三个，你的心好毒啊！”说完他又转向冉之祺说道：“冉阁老，这样的逆贼还问什么，赶紧拉出去砍了吧！”
然后，许名生和穆王盛也起身附和道：“是啊，是啊！”
可堂上却依然没人回应，大家仿佛就是约好了要看他们的笑话似的。
突然马枝起狂笑了起来：“哈哈哈，你们这三个王八蛋，奸贼，你们都串通好了，合起伙来害我啊！好啊，既然都这样了，那就别怪我了，今天当着阁老的面，我全说了！”
说时迟那时快，廖晋一个箭步上前抬手就是一个巴掌，打得马枝起嘴里喷出一口鲜血。同时骂道：“贼配军，叫你血口喷人！老子今天就先灭了你！”
许名生和穆王盛也跟着站了起来，三个人好像准备轮流扇耳光直接把马枝起扇死，堂上的其他人虽然都面无表情地冷眼旁观，但心里都在暗笑这几位总兵间的拙劣表演。
素清有些看不下去了，他冲着阿顺点了点头，阿顺立即上前拉起马枝起，重新往他嘴里塞上了一块破布，把他拖出了大堂。
另外那三位才如释重负地坐了回去。
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