二月二十七日，太守杨佺期巡视属县完毕回归棘阳城。
处理完公务回到内堂，看到案几上摆放着黑色的木匣，是刺史府转来的军中谍报。
用钥匙打开密匣，里面有两封谍报，一是前秦攻占屠各部落的姚奴堡、帛蒲堡；另一是后燕动用四州之兵向西燕进军，大战在即。
杨佺期放下谍报，双眉紧锁，北方战局紧张，朝庭偏偏将自己调离洛阳，夏侯宗之治理政务是好手，但却不熟悉兵事，不知洛阳城有没有危险。轻叹一声，不在其位不谋其政，管不了了。
新野郡是北兵南下的必经之地，郡中原有的三千兵马训练不足，原太守韦仁克扣粮饷，驱使兵卒种地、做生意谋利。
自己到任后补足粮饷，加紧操练，又在军中推行新的操练法，可是这些兵马多数不堪造就，只是混兵饷，要是大战来临恐怕没有大用。
真正能倚靠的还是自己麾下的五百族兵，新练八百新军不知能否用上。看到操练的成效后，杨佺期越来越重视这两只新军，略思片刻，提笔拟定了下次新军比试的内容：阵列、射箭和较技。
三月一日，阳光明媚、春风和熙，旌旗飘舞，隆隆鼓声中杨佺期等人登上将台。
鼓声停歇，两只新军肃立如林、不动如山，威武雄壮。杨佺期满意地点点头，一个半月的时间，两只新军训练初见成效，杨氏操练法在军中推行，效果不错。
金鼓响，旗帜挥动，两队新军在不同的旗帜指挥下或进或退，或左或右，称得上进退有度。
杨广捋须道：“不错，两只新军都操练得不错。特别是安远，这一个半月都住在军营之中，没有丝毫懈怠，方有今日成效。”
杨佺期没有作声，他知道大哥素来与安远亲近，有机会便替他说好话。安玄虽然没有常住军营，但为了定品也不轻松，四处奔波。单说杨氏操练法和杨氏犁就为杨家提品带来契机，功劳远在安远之上。
鼓声止、旗帜凝，队列横平竖直地重新排列整齐。得了杨佺期授意，杨思平大声宣布阵列的比试结果，不分胜负。
第二场比试射箭，两军各择六十名弓箭手，二十人一组分射三十步靶、五十步靶和八十步靶，以中鹄的多少论胜负。
这半个月来，赵田加强了射箭的训练，三十步靶两军相差无几，五十步便略输，到了八十步靶，杨安远队胜出。
结果宣布，杨安远队欢声雷动。
赵田、严壮等人面色难看，阴绩紧咬牙关，脸上的肌肉直跳，回去后得让士卒多练半个时辰箭术，哪怕手肿了也得练，下次比试绝不能再输。
杨安玄暗自叹息，这半个月来众人的辛苦他看在眼中，只是基础差不是短时间内可以改变的。
麾下的这些士卒训练的强度增加了，食物补给能跟上，已经比以前强壮了许多，杨安玄相信，等到三个月训练结束时，自己的新军绝对会胜出。
赵田低沉地声音道：“第三场较技，只能赢不许输。要是输了，包括我在内，今晚不得食，每日加仰卧起一百、俯卧撑一百、深蹲一百。”
较技，即技击，格斗杀敌。四百余人列成方阵，手持木棍，徐步向前。军中阵法源自《孙膑兵法＊十阵》描述，新军操练时日尚短，只习得方阵一种。
对于阵法，杨安玄并不了解，听从赵田和严壮的指挥。方阵呈回字型，四周兵力强且多，中心兵力少，指挥者在中间。阴绩在方阵最前面，左手盾，右手棍，跃跃欲试。
杨安远队同样摆出方阵，岑明虎笑道：“两军相较，他们更不是对手，杀他们个落花流水，让他们知道吾等的厉害。”
另一名军侯是杨向。杨向道：“不可轻敌，听说三少又弄点新东西来了。”
岑明虎不以为然地道：“花里胡哨的东西没什么大用。杨校尉，末将请求到前列去。”
相隔二十步，岑明虎冲着对面的阴绩挑衅地扬了扬手中木棍。阴绩目光一凝，低喝道：“兄弟们，随我前冲。”
齐声呼喝着“一二一”，赵田所部在阴绩的率领下开始冲锋。
杨思平在将台上沉声道：“其疾如风、其徐如林、侵掠如火、不动如山、难知如阴、动如雷震，深得兵法之要。二哥，新军练成，可堪重用。”
岑明虎见对方如墙推进，气势如虹，高扬手中木棍，不甘示弱地高喊道：“杀！”
杀声四起，威武雄壮。
两块方阵撞在一起，棍棒齐飞，惨叫连连，不断有人被木棍前端的灰包点中要害，退出比试。
阴绩挑飞面前的一名士卒，看到岑明虎朝自己扑来，大吼一声，朝岑明虎迎去，手中棍向前点直刺岑明虎的胸口。
两人较量过不下百次，岑明虎对阴绩的招式了然于胸，不慌不忙地扬棍往外一摚，将来棍挑开。接着棍向下沉，刺向阴绩的小腹。
阴绩左手盾前磕，棍点在盾面之上，白灰扬起。岑明虎抽棍下扫，挥向阴绩的小腿。
被盾挡住视线，耳边尽是嘈杂的呼叫声，阴绩躲得稍慢，被棍尖从裤腿处扫过，算是脚折了。
恨恨地扔了手中棍，阴绩气鼓鼓地瞪向岑明虎。岑明虎哈哈笑道：“绩弟，对不住了，下回请你喝酒陪罪。”
阴绩一败，岑明虎势如凶虎，率领麾下直突，赵田一方颓势已显。
杨广道：“安远毕竟领兵多年，多次在沙场率军杀敌，非安玄纸上谈兵能比。”
杨安玄发觉不妙，对赵田道：“赵司马，呜号紧缩成团，我率人去挫敌之锋。”
低沉的号角响起，士卒们学过军纪，一长一短的号角意味着缩阵，分而合之的操练众人已熟，面向敌方脚步后挪，露出后队，等后队成为前队站住脚，等前队再度后移。
初时略显混乱，孙忠、何青等队长约束什长，什长约束伍长，伍长喝斥士卒，很快队型稳定下来，阵列向中间紧缩。
杨安玄不退反进，穿过人墙的缝隙来到阵前，岑明虎率先冲至。杨安玄也不多话，棍挂风声，横扫一片。
岑明虎棍风呼啸，知道棍劲不小，不敢大意，双手竖棍来挡。
“咔嚓”一声，岑明虎手中的棍被折腰扫折。岑明虎一惊，踮步往后跳去，杨安玄收住棍，笑道：“换棍再来。”
岑明虎换棍在手，面色凝重，右手握实棍尾，左手轻握棍身，用力抖出斗大的棍花。刚中带柔，柔中生变，击向杨安玄的面门，变幻莫测。
杨安玄稍后撤步，手中棍直戳，棍梢点中岑明虎手中的棍梢，棍花立消。岑明虎心中一凛，手中棍再振，棍花再起，划弧劈向杨安玄的左腰。
棍离腰身尺许，杨安玄出手如电，棍身一吐，再度将扫来的弧线切断。
岑明虎憋闷至极，只得撤步收势，杨安玄并不进击，笑吟吟地等岑明虎再鼓锐气挥棍砸来，斜托外拨，化解了棍势。
一鼓作气，再而竭，三而衰，杨安玄见岑明虎锐气尽失，身棍合一，势如长虹饮涧，劈向岑明虎的头顶。
岑明虎横棍相迎，两棍相遇，“咔嚓”声再起，岑明虎手中棍从中而折，而杨安玄的棍梢亦断。
趁着岑明虎微愣，杨安玄身棍合一，断棍迅如疾电，直点岑明虎胸口，轻轻一触便收回。
岑明虎叹息一声，将手中断棍丢弃，正容道：“我岑家世代习刀（1），希望以后有机会与三少在马上较技。”
杨安玄点头，岑明虎退走。伸脚挑起地上的一根木棍，杨安玄势如疯虎，勇不可挡，片刻功夫就扫出一片凹空来。
赵田大喜，传令道：“敲鼓前进。”
鼓声振奋人心，赵田队势不可挡，杨安远队节节后退。
将台之上，杨广面色凝重，杨思平啧啧赞叹，杨佺期捋须微笑。
这些新军操作才一个半月便有如此威势，假以时日到战场上生死历练一番，便是一支强军了。安远、安玄是吾家两虎，杨家族军不愁后继无人。
杨安远高声厉喝，“稳住，退后重责”，边说边与杨向一起向前抢去，左右夹击杨安玄。
赵田、严壮等人纷纷向前扑去，杨安玄喝道：“你们不用过来，在一旁观战。”
周围的士卒停下交战，纷纷围拢过来，等待主将分出胜负。
杨安远看着丈许外长身峙立的三弟，心中百感交集。不到半年时间，那个惹是生非的三弟变得自己都不认识了，想想老三最近这段时间的作为，着实让人气沮。
念头刚一闪过，便被蓬勃的战意一扫而空。
自小娘就告诉自己要改变命运便要努力去争，身为庶子自己付出倍于兄弟们的努力，杨安深在饮酒聚会的时候自己在练武，杨安玄在骑马打猎的时候自己在沙场杀敌，早起晚睡，从不敢懈怠。
杨安远目光坚毅地望向杨安玄，自己若不去争，娘和漓儿将来靠谁，难道要靠杨安玄发善心来施舍吗？权势唯有握在手中才不用仰人鼻息，即便是父子兄弟。
向杨向扫了一眼，杨安远跃身而起，棍挂恶风，劈头而下。杨向略一迟疑，闪步向左，棍子横扫，奔杨安玄的腰间。
杨安玄脚步错动，向右避让，真气透体而出，气机牵引之下，杨安远和杨向的棍子轨迹、力道、变化无不了然。
身形迅速挪动，真气沿棍而上，掌中棍有如灵蛇吐信，激点杨向的面门。杨向本有些迟疑，见棍点来忙往外封，不料杨安玄手中棍一颤，棍梢下点，奔向咽喉。
杨向大惊，连忙闪身后撤，杨安远忙用棍扫向杨安玄的后侧，围魏救赵。
杨安玄将棍一立，身形却借势荡起，脚尖踢向杨向的胸口。
“呯”的一声，将杨向蹬出丈许外。还好，杨安玄收了劲，杨向感觉胸口一紧，并未受伤。
杨安远的棍击在竖起的木棍上，杨安玄已经将杨向踢退，轻巧地落在地上。一踢地上的棍梢，棍梢带着沙尘向杨安远激射而去，杨安远不得不侧身避开。
杨向犹豫了一下，没有再向前夹击，退后两步让出战场。虽然杨向退却，杨安远斗志不减，手中棍上下翻飞，呼呼挂风，步步紧逼。
杨安玄以前同杨安远交过手，经常被教训的鼻青脸肿，如今形势逆转，看似连绵不绝的棍势在杨安玄眼中变得缓慢，长棍一振，直刺圆弧的中心。
“啪”的一声，立时棍花消散，杨安远感觉手中棍颤动不已，仿如变成活物要脱手而走。想起教习自己武艺的师傅说过，江湖中有内家高手，能借物传力，伤人无形。
退后两步消去棍劲，双手仍感酸麻。杨安远惊疑地看向杨安玄，族中兄弟练武都是同样请来的师傅，杨安玄何时学会了内劲，莫非是自己感觉有误。
人群分开，杨佺期大笑着走进来，左手拉住杨安远，右手揽住杨安玄，道：“两虎相争，必有一伤。你们都是我杨家好儿郎，有本事到沙场建功立业，不必在校杨上分你死我活。”
拉着两个儿子，杨佺期面向众人，高声道：“今日比试，皆胜，各犒赏肥猪一头。另外，本官决定，两队各给军马二十匹，学练骑射。”
欢呼声四起，逐渐汇合成“威武、威武”的喊声，震动天地。
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