新年新节新气象，宫廷里有盛宴，京城的街市也灯火通明，民众们涌涌。
夜市繁华，也有不少兵卫不时经过，但没有再引起民众的惊慌，这是巡街的兵士，有他们在，火烛盗徒醉酒打架都能及时得到处置。
看到兵卫们骑马而来，民众纷纷避让，两个看似闲汉的男人也退到街边。
“真不容易啊，年节也要当差。”一个男人感叹。
另一个男人点头：“当差的人就这样，越到年节越忙。”说完看了那男人一眼，“六爷忙不忙？咱们找个地方小酌一杯？”
被唤作六爷的男人哈哈一笑：“咱们的忙，跟他们的忙还不一样，随时随地都是在忙，喝酒也是忙。”说罢拍了拍这人的肩头，“祁爷，今天我请客，我知道有一家烤肉铺子，藏在不起眼的地方，但手艺非常好。”
祁爷也没有客气，两人离开了喧闹的大街，来到了相对来说冷清了很多的码头这边。
日常繁忙的码头在年节安静了很多，但也还有零散的货船进出，七八个人力在等卸货背货生意，因为过年，节俭的他们也忍不住来到烤肉摊子前吃上一份肉，喝一杯水酒。
祁爷和六爷也不在意摊子简陋，人员低贱，点了两份烤肉，要了一壶酒，两人伴着河风吃吃喝喝低声说笑。
“味道果然不错。”祁爷称赞，给六爷斟酒，又问，“你们最近收成怎么样？”
六爷将酒一口喝了，龇牙道：“颗粒无收，真是见了鬼了。”
祁爷自斟自饮叹口气：“我们也是，只能再等西边，看看还有什么好路子。”
听起来是两个生意人？或者是农夫？一旁的人力们听到了只言片语，心里猜测，再看这两人，穿着打扮普通，其貌不扬，扔人堆里认不出来。
“两个兄弟别急。”一个人力捧着一碗酒多喝了几口，带着几分醉意劝慰，“如今太平了，今年一定会越来越好。”
祁爷六爷也不介意这些穷苦人答茬，笑着举起酒：“多谢兄弟吉言。”
六爷喝了酒，又唤烤肉的老汉：“再加一份，再——”
祁爷拦住他：“酒就别要了。”他们的差事不能多饮酒，当然话不能这样说，“——肉很好吃，但这酒实在不好喝。”
六爷一笑明白他的意思，对烤肉老汉扬声道：“你也该准备点好酒了。”
烤肉老汉也不介意，笑道：“小本买卖，好酒比肉还贵呢。”
码头上的穷苦卖力气的人，为了力气舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。
六爷也就是一说，笑了笑继续吃肉。
但酒的话让几个人力接过去，男人谁不喜欢好酒啊。
“我也没喝过多少好酒。”一个人力咂咂嘴，“不过前年于商那壶酒真是好喝，现在一想起来，还满口余香。”
听到这句话，正吃肉的祁爷和六爷手一顿，同时抬头，暗夜里看到对方眼里亮起的火花。
于商。
......
......
年节不止京城热闹，今年边郡亦是前所未有的欢悦。
就算在刚刚收回的尚无人迁居之地，都能听到接连不断的爆竹声，地面都在震动。
这让躺在斜坡上的人皱眉，他裹着厚厚兽皮袄子围巾裹住头脸，只露出一双眼，此时眼里满是不满。
“郡城里面是把所有的爆竹烟花都炸了吗？”他说，伸手拉起围巾，连眼睛都遮上，“吵死了。”
但这也没能隔绝外界，空中又有尖锐的鸟鸣传来。
斜坡的人用脚一踹地坐起来：“真是服了，当个山贼，比当兵规矩还多，有什么话不好好说，用这该死的鸟语！”
他扯下围巾，手指搭在嘴边发出两声婉转的该死的鸟鸣，起身滑下斜坡，再打个呼哨，不知道在哪里吃草的马儿得得奔来。
与此同时，有两匹马从远处奔来，马上的两人对他招手喊“阿九换岗了——”
阿九——谢燕来对他们爱答不理地摆了摆手。
“阿九。”那两人并不在意，热情地说，“过年好啊。”
谢燕来应了声“好。”扬鞭催马疾驰
这一片虽然原本说是属于西凉境，但西凉人并没有在这里生活，大夏人也不敢靠近，几十年都无人踏足，现在归于大夏了，除了布防了兵马，还没有民众迁居过来，乍一看荒凉一片。
但越过几道沟壑，就看到空中有烟花炸裂，噼里啪啦的爆竹声此起彼伏，一个聚集地出现在眼前。
虽然大多数都是地窝子，但也有零零散散的房屋散布，有建好的，也有正在建造的。
如同大夏所有的地方一样，此时此刻这里也充满了新年的氛围。
孩童们穿着新衣奔跑玩乐，妇人们坐在一起说笑，男人们在宰杀猎物，乍一看就如同常见的村落。
但随着空中的鸟鸣声，以及不时从四周冒出窥探的身影，再到进了村镇，看到玩闹的孩童手里拿着木头削的刀剑，连女童都不例外，闲坐的妇人们腰里偶尔露出刀柄——就知道这里并不是常见的村落。
“阿九回来了。”
“阿九来我们家尝尝新做的蒸肉吧。”
不过看到谢燕来，村人们热情的打招呼，如同熟识多年的乡邻，谢燕来就算用围巾裹着脸，但一路这样走过，一双眼也变得柔和，到了家门口跳下马，一群孩童呼啸而过，谢燕来长腿三步两步避开。
顺便抓住一个小孩，将几乎拖地的裤子提了提。
“等等我等等我。”
小孩却不感激，因为耽搁了玩，急得挣脱。
谢燕来气呼呼指着他：“小屁孩子，一会儿踩到裤子摔个狗啃泥。”说罢将缰绳一扬，让马儿自便，走进院子。
说是院子，其实就是一圈篱笆，而屋子也只有一个地窝子。
不过在他“家”旁边的邻居，住的是一个建好的三间房子，一圈篱笆围住的院子里还养了鸡鸭。
这可以说是村落里最好的房屋，俨然就是大户人家。
谢燕来长腿一抬，越过自己的“院墙”，再越过邻居“院墙”，然后跳进鸡鸭窝里伸手摸鸡蛋——
“二爷——”一个小厮从正屋子里跑出来，如鸡鸭一般扯着嗓子喊道，“阿九又偷蛋——”
谢燕来瞪了他一眼，将热乎乎的鸡蛋在手里晃了晃：“大惊小怪，不就鸡蛋吗？再说了，你家的鸡鸭还偷我院子里的草和草里的虫子吃呢。”
小厮哼了声，要说什么，内里传来声音：“阿才，水烧了吗？饭做了吗？”
小厮哎了声：“知道了知道了，别催了，就去做饭了。”说罢向另一间屋子走去，不忘瞪谢燕来一眼，小声警告：“不许来偷我家的饭！”
谢燕来对他挑眉不理会，再看正屋中，隐隐可见一个身影端坐，手里握着一卷书。
“祝先生大过年的还在苦读啊。”他拉长声音说，“这是第一次过这么清闲的年无事可做吗？”
里面的人没有理会他，谢燕来撇撇嘴也懒得再跟他说话，拿着鸡蛋越过院墙回去了。
但屋内的人没能清静，小厮又从厨房冲出来，举着两块肥瘦相间的肉。
“二爷，二爷。”他喊道，“快看这是什么？不知道谁放在厨房的。”
屋子里的人似乎不厌其烦，握着书卷走出来。
“这是有人给送礼吗？”小厮低声问，又忍不住嘀咕一声，“竟然当山贼都有人送礼？”
难道二爷命中如此？
邓弈看了眼小厮手里举着的肉，说：“这是束脩。”
束脩啊，小厮当然知道束脩是什么意思，一拍头，恍然，是了，如今二爷不当官了，但也没本事当山贼，所以只能在山贼窝里当个教书先生，教小山贼们读书识字——
这间盖得最快最好的房子给他们住，就是因为其中一间是用来当学堂的。
他嗨了了：“还挺懂规矩，知道给先生送礼。”说罢乐颠颠转过身进厨房，“今天就炖了它们，老夫人昨天还说要给老爷和大爷供上肉，不能让他们在阴间饿着。”
邓弈忍不住唤住他，问：“这个礼，你怎么不留着，等着将来再送出去？”
一直以来，邓弈收的礼，小厮从来不都当家用，时刻准备着再送出去。
听到问，小厮回头不解：“二爷你糊涂了？束脩又不是送礼，是先生之仪，天经地义。”
邓弈要说什么，内里传来老妇的声音“阿二，你爹和你大哥的供品做好了吗？”
邓弈扬声对内道：“娘，做了做了，今天炖了肉。”说着对小厮摆手。
小厮撇撇嘴拿着肉进厨房了。
邓弈站在门外，听着村落里的嘈杂，再看院子里鸡鸭咯咯嘎嘎，忽的又见一人走向这边，是个穿着红衣的妇人——
“祝先生。”木棉红先笑着打招呼，“新年好啊。”
邓弈对她颔首。
木棉红也没有再跟他多说，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出来，有事找。”
喊了几声，鸡鸭都嘎嘎应声了，谢燕来只能从地窝子里走出来，不耐烦问什么事：“我今天的执勤结束了。”
木棉红不回答，只笑道：“跟我来。”说罢迈步走了。
谢燕来不情不愿地跟上。
邓弈看着他的背影，嘀咕一声：“这小子真是命好。”
说罢低头看手里的书卷，一边看，一边慢慢在院子里踱步。
......
......
木棉红住的是帐篷，阔朗舒适，谢燕来进来看着摆着一桌子的饭菜。
“什么事啊？”他有些不自在地问，“我一会儿就要吃饭了，祝二家的饭就要做好了。”
木棉红已经先坐下来，闻言噗嗤笑，道：“今天不用吃他家的饭了，吃我这里的。”
谢燕来不肯坐：“那我还是吃他的吧。”
吃木棉红的饭，这可是她的母亲——他登堂入室来家里吃饭，算怎么个说法？
谢燕来的耳朵微微飞红。
“是我想听你说说阿昭。”木棉红含笑道。
那就更不能吃了！谢燕来扭头就要走：“我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你说吧。”
“阿九。”木棉红唤道，“其实我也是看着她长大的，她小时候常来郡城玩，不是跟这个吵架就是跟那个打架，除非是被将军抱在怀里，否则根本就看不住——”
谢燕来脚转开了，但耳朵竖起来，忍不住听木棉红讲的小时候的楚昭。
“——后来她去京城了，我看不到了。”木棉红轻叹一声，“不知道她在京城什么样——”
谢燕来忍不住道：“她在京城，还是那样。”
木棉红笑问：“真的吗？可是阿昭很聪明的，我觉得她到京城会掩饰自己本性的。”
“才不会呢。”谢燕来说。
木棉红再指着桌案：“来，坐下来说。”
谢燕来犹豫一下，没有再拒绝，坐下来。
两人一边说一边吃饭，谢燕来渐渐放下拘束，说起楚昭眉飞色舞。
“——她胆子多大，打我的鞭子，那可是真打，她直接就冲上去——”
“众目睽睽之下啊。”
“在酒楼打她堂哥那才有趣呢，那小子吵不过比不过打不过，气得哇哇哭——”
木棉红含笑听着。
谢燕来也越说越上瘾，心里又感叹，原来他见过她做过这么多事啊——
微微走神间，忽听木棉红问：“她很快就会来这里和你一起吧？”
谢燕来丝毫不迟疑地点头：“会。”
话一出口回过神，脸顿时红了。
“我是说，说，她虽然人在京城，但是，这里，云中郡是她的家，楚将军的英魂——”
木棉红一笑打断他的解释，指着桌案上：“你尝尝这个，不知道阿昭是什么口味，她会不会喜欢吃。”
谢燕来也不说话了，用筷子夹起菜吃。
其实并没有尝出什么味道，但，她一定会喜欢吃。
只要和喜欢的人在一起，吃什么都喜欢。
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