太阳老高了，香喷喷地睡了一觉的襄王，离开了他凤儿的怀抱，下得床来，穿好衣服后，在他凤儿的鬓发边，轻轻地拂了拂，走出了房间，漱洗去了。
温良玉、王猛与郭凯等十四人，起得床后，漱洗一番，在卫恒的陪同下，用过早膳，坐等在大厅中。
见着襄王走来，个个起身，行礼问好道：“殿下，早安。”
襄王高兴地还着礼，微笑道：“大家早。”坐了下来，对着卫恒道，“你去把益王请来。”
卫恒听过，话别众人，高兴地走了开去。
王猛见着襄王笑容满脸，心情大好，站起身来，走上前去，微笑道：“大哥，兄弟们大多没来过京都，想出去逛逛，见见京都的繁华热闹。”
襄王一听，欢言道：“好，但你就别去了，让二弟陪着他们吧。”
王猛一听，笑脸仍在，心内打鼓。
温良玉见状，微笑着走了过来，朝着襄王道：“大哥，那我们先去了。”带着众兄弟跟襄王话别。
“好，去吧。”襄王起身，跟在众人身后，将人送出大厅。等十三人消散在视野中，转过身来，对着王猛微笑道：“三弟，等会儿，你跟我进趟宫，见见我母妃去，她一定会很高兴的。”走向座位，坐了下来。
王猛跟了过去，坐到一边，心里犯难，但也不想说个不，脸挂微笑，声色不动。
襄王见王猛坐了下来，见着他的有些不自在，打破沉静，微笑道：“三弟，你师傅是刘云飞吧？我叫他三叔，我母妃那儿对他们甚是挂念。”
王猛一听，很是奇怪，是谁跟他说的，刚要说话，廉正提着轻快的步子走了来，便迎了上去，给舅舅行礼问好道：“舅，怎么来的这么早？”
廉正高兴地跟着王猛走进厅来，向襄王行完礼问过安，满脸微笑道：“殿下，有个事儿想跟你说说，不知现在可否？”
襄王微笑道：“坐下说。”
廉正坐了下来，温言道：“殿下，洞庭湖的匪盗已清剿两年多了，没有一点起色不说，还越剿越厉害。我已联络好了几个朝臣，明日奏请陛下，更换荆州团练使郑经，事成之后，到时殿下全力相助，将王猛推荐上去。”
襄王一听，想了想，轻声道：“哦。爱卿，有必要这么急吗？”
廉正道：“殿下，不急不行啊！你看这三年赈灾，不是朝廷不愿意出力，而是使不好力，地方的势力太过强大，朝廷已调度乏力了。”
襄王一听，一想，一寒，是啊，这次出访，要不是有眼前这两个人，差点就回不来了，对着廉正温言道：“廉爱卿，我三弟虽本领高强，确是名不经传，寸功未有，不适合主帅人选。用我九弟益王如何？”
廉正一听，一想，满口称赞道：“臣草率了，思虑欠妥，还是殿下想的周全。”两人欢欢一笑。
正在这时，王妃带着两个侍女端来了茶水，廉正带着王猛向王妃行礼问好，微笑道：“见过王妃。”
等侍女把茶水放到两人身边的茶几上后，王妃微笑道：“大人，叔叔，请用茶。”
廉正微笑道：“谢过王妃。”用起茶来。
王猛微笑道：“谢过嫂嫂。”用起茶来。
王妃受过廉正跟王猛的谢词，转过脸，向着襄王微笑道，“今儿上午还进宫吗？”
襄王微笑道：“等益王一到，就进宫，你去准备一下吧。”王妃听完，微笑着走了开去。
王妃前脚刚走，卫恒引领着益王后脚就到了，襄王一见，立马欢迎了上去。
益王一见四哥，高兴的一把抱住，欢乐道：“四哥，出去这么久也不来个信，想死我了。”
襄王在他的肩背上轻轻地拍了拍，松开怀抱，拉着他的手走进厅来，边走边说道：“你看，这不是一醒来，就差人接你去了吗。”刚拉着益王坐好，就给益王介绍道，“这是廉正廉大人，那是我义结金兰的三弟，王猛。”
王猛站起身，跟着廉正一起向益王行礼，微笑道：“拜见益王殿下。”
益王受过两人的问好，将眼光向王猛望去，悦目爽心，欢愉道：“真个好人儿！没的话说。”
襄王拉着益王的手，在他的手背上拍了拍，微笑道：“九弟，你不是一直想为父王分忧吗，这次机会来了。”
益王一听，高兴道：“真的啊！四哥，你可不能骗我。”
襄王微笑道：“你这说的，四哥什么时候骗过你。荆湖剿匪，你去总览全局，帮手都帮你找好了，你看合不合格？”说完就向王猛望去。
益王一看，欢言道：“好，这人好，就带着他吧。”
襄王见弟弟答应得如此爽快，打心里高兴，欢喜道：“等会儿，我们一同进宫，拜见父王去，你可要意志坚定哦，要让父王见到你已经长大了，有了建功立业的胸怀。”
益王欢笑道：“好，全听四哥的。”说完，两兄弟高兴在一起。
廉正见此，便行礼告辞，襄王没有挽留，欢送着他离开。
等廉正走后，襄王将嘴凑到益王耳边，轻声道：“你别瞧他不上哦，他的本事比他的面相还要好。”
益王一听，向王猛一看，对着襄王欢言道：“好，四哥，我记住了。”
等益王说完，襄王对着王猛道：“三弟，你去把你那把刀带上，我们马上就出发。”
王猛辞座，随着卫恒向卧房走去。
等王猛走后，襄王对着候在一旁的侍女道：“馨月，你去看看王妃准备好了没有。”侍女走了开去。
益王向着哥哥笑道：“四哥，你不会只帮我配了一个人吧？”
襄王笑了笑，摇了摇头，高兴道：“你啊，想到哪儿去了，你是我的亲弟弟，他是我的结义兄弟，只有你们两人去，我也不放心啊！应该是十八人，最少十三人，个个都是好手。”
益王微笑道：“这才差不多。”
就等着益王将话说完，王妃带着儿子，王猛带着黑刀，同时来到厅堂。
襄王牵着益王站起身来，高兴道：“走，入宫。”众人走出了大厅，向王府大门走去。
来到大门口，卫恒带着三个府兵牵着马，驾着马车，等在门口。
襄王将王妃母子扶上马车坐好，带着益王跟王猛跨上马背，随着卫恒的一声吆喝，马车跑动，六人朝着皇宫欢奔而去。
不说走了几条街，不说路程远，只说襄王众人心情欢快，就那么一会儿便来到皇宫大门口。
打完招呼，车马进入，两三盏茶的功夫，分成两路，襄王携着益王进见皇帝去了，王猛陪着王妃母子向贤妃问安去了。
襄王、益王来到养心殿门口，跪拜下去，俯身贴地，口中念道：“儿臣拜见父王，给父王请安。”
一个五十多岁的太监见过，走进殿内，传话去了。没过多久，公公走了出来，微笑道：“两位殿下快起来，陛下有请。”
两位殿下起身，微笑道：“谢过董公公。”随着太监走了进去，走到一张卧榻前，磕头跪拜，口中欢念着：“儿臣拜见父王，父王龙体金安。”
话音一落完，只见一个老者身穿龙袍，小白着头发，面容有些憔悴，好像久病未愈，在董公公的搀扶下，从床榻上坐了起来，扔掉手中拿着的一份册子，脸挂几丝微笑，有些高兴道：“隆儿回来了，好，过来坐吧。”
襄王、益王一听，忙从地上站了起来，脸挂笑容，走了过去，分坐在床榻两边的凳子上，望着皇帝一身的疲态，尽是关切之意，不知说什么好。
老者道：“去见过你们的母妃没有？”
襄王道：“儿臣等会儿去。”
老者望着襄王那张黑黄清瘦的脸蛋，强打微笑道：“你把老九都带来了，是有什么事吗？”
益王一听，立马跪拜在地，温言道：“儿臣不孝，这么大个人了，从未给父王分过忧，解过难，请父王原谅。”
老者道：“没什么的，你也没给我舔过什么乱，起来说话吧。”
益王一听，站起身来，坐到凳子上，摸着老者的手道：“父王，我想到洞庭湖清剿匪盗去，望父王批准儿臣，给儿臣一个为父王分忧的机会。”
老者听后，对益王微微地笑了笑，对着襄王道：“隆儿，你看呢？”
襄王对着老者微笑道：“父王，九弟老想着要为父王分忧，今日有此机会，您不如就成全了他这一片孝心吧！”
老者温言道：“世事艰难，行军打仗不是儿戏，他连远门都没出过。”
益王接话道：“父王，不要紧的，四哥帮我把帮手都配好了。”
老者听过，静了一下，对着襄王温言道：“隆儿，那里来的帮手啊？”
襄王一听，看了董公公一眼，董公公立马屏退左右。
老者见襄王又看了董公公一眼，温言道：“你说吧，董宁听着没事。”
襄王立马跪拜在地，苦声道：“请父王责罚儿臣吧！他叫王猛，三叔刘云飞的亲传弟子。”
老者一听，惊愕无状，脸色定住，双眼静默，口中呼出一丝欢愉之气：“什么！”话音落地，脸颊才慢慢地挂上几丝笑容，小声道，“你见过他了？”
襄王附在地上道：“没有，但知道三叔现今住在平江城。”
老者道：“哦！那孩子怎样？”
襄王道：“儿臣被人一路追杀到金坛，他一路护送儿臣回京，大小数战，我看他那身武艺，朝中已无人能及了。”
老者道：“哦，那把黑刀你见过了？”
襄王道：“昨晚见过了，三叔已让他带来了。父王，要把三叔请来吗？”
老者道：“不用了，他跟随我漂泊十数年，什么都没要就走了，让他安享晚年吧。”
襄王道：“是，父王。”
老者道：“那孩子怎么样？”
襄王道：“跟三叔当年一个样，除了一身正气，留下的就只有仁、德、善了。”
老者道：“那就这样吧，益儿去荆湖剿匪的事，明天朝会上定吧。朝会后，记得带那孩子来见见。”
襄王道：“是，父王。那儿臣就先走了。”说完就拜了几拜，起得身来。
益王也站起身来，正待要走，老者道：“益儿，你四哥刚才什么也没说，知道吗？”
益王道：“是，父王，我记住了。”
老者道：“去吧！”襄王领着益王走了出去。
刚等襄王跟益王走出大殿，董宁赶忙走过去，扶着皇帝躺了下来，微笑道：“陛下，三爷竟然还健在，真是大喜事啊。”
老者微微地笑了笑，朝着董宁那张笑脸道：“你觉得益王去荆湖剿匪怎么样？说真心话？”
董宁笑了笑，温言道：“陛下，你真要我说啊？”
老者道：“你说的话还少吗，说说吧。”
董宁道：“陛下，我大夏国看上去威严赫赫，其实已是外强中干了。各地方势力强悍无比，有的甚至还想摆脱朝廷束缚，自立为王。陛下的霸业要想千秋万代，这天下必须得重塑一下，将权力重归中央。纵观陛下的帮手里，最为忠心，最有才华的，莫过于三爷刘云飞了。既然三爷选择了襄王殿下，陛下莫不如就给他刘云飞一个面子，让襄王殿下去帮你扫清障碍，给大夏国一个重新腾飞的机会。”
皇帝道：“这么多皇子，你怎么就看好老四啊？他并不是我最优秀的儿子。”
董宁道：“陛下，襄王殿下虽不是您最优秀的儿子，但他却继承了您跟贤妃娘娘的所有优点。不怕苦，不怕难，不好高骛远，果敢，坚毅，从来不弄虚作假。最好的地方就是，他心里装着百姓，有一颗真正的仁德之心，这是作为一个守成者最该具备的优良品德。”
皇帝道：“听你这么说，你不会是收了他什么好处了吧？”
董宁微笑道：“陛下，你这说到那里去了，我跟着你有吃有喝，有时还能混个受人尊敬，就是将来入土为安，也不过一个七尺土地，哪还用得着收受其他人的什么好处。我只是觉得陛下排除万难，倾尽半生，才打下这一片美好的山河，就应该好好地传承下去，不是就对不住陛下当年的那颗雄心壮志了。”
皇帝道：“可襄王的根基实在是太薄弱了，我就怕......”
董宁道：“陛下，这有什么，跟你当年相比，襄王殿下他可不止好了多少倍。你就让益王殿下去荆湖试试吧，要是王猛那孩子真就学到了他师父当年的那身本事，什么都会好起来的。”
皇帝听过，朝着里边侧转身，闭上眼睛，安安静静地睡了过去。
益王跟着襄王走出养心殿，对着襄王微笑道：“四哥，我现在就拜见母妃去，把这个消息告诉她。”
襄王欢送着益王的背影道：“去吧！好好说。”送走益王的背影，正打算朝着另一方的后宫走去，迎面走来了两人。襄王一看，立马上前行礼问安道：“臣弟给太子殿下请安！”
一个肥头大耳的男子欢笑道：“四弟免礼。”
站在太子身旁的男子立马对着襄王行礼膜拜道：“给四皇子请安。”
襄王看了他一眼，有气没力地说道：“免礼，安大人。”说完就向着太子道，“太子殿下，要是没事，我就先走了。”
太子道：“四弟是不是刚从父王那里来？”
襄王道：“回禀太子殿下，父王没见我。”说完就走了开去。
太子对着襄王的背影冷冷一笑，带着那位安大人进见皇帝去了。走上养心殿门口的台阶，两人跪拜在大殿门口，太子道：“儿臣拜见父王！父王龙体金安！”
身边的那位安大人等太子说完，大声道：“臣安思景，拜见陛下！陛下圣安！”
两人话音落地，董公公从殿内走了出来，对着两人道：“太子殿下，安大人，陛下刚睡下，你们有事明儿早朝奏报吧！”公公把话说完，就向殿内走了进去。
两人一听，也就跪安起身，很不舒畅地朝宫外走去。
襄王离开养心殿，一路快走，步子轻盈，很快便来到贤妃住的娴淑宫的殿门口。整了整衣冠，理了理鬓发，摸了摸脸蛋，打满笑容，走进殿去。没走多远，就向着正前方跪拜下去，满口欢言道：“儿给母妃请安！”
声音落地，前边的座椅上站起来一位妇人，五十来岁，妆容清淡，面容祥和，摆着莲步，走到襄王跟前，用手抚摸着他的脸，欢喜道：“回来就好，快起来。”说完话，就牵起襄王，朝座椅那儿走了去。
襄王扶着妇人坐下，高兴道：“娘，我给你引见一个人吧。”说完就向站在远旁的王猛招了招手。
王猛会意，走了过来，对着夫人行礼道：“草民王猛，拜见贤妃娘娘！给贤妃娘娘请安。”
贤妃看见是个孩子，又看着襄王脸色欢愉，快语道：“快起来！坐。”
襄王等王猛起得身来，对着妇人欢愉道：“娘，他是三叔的徒弟，叫王猛。”
妇人一听，脸色凝固过去，两颗欢愉的眼珠将王猛全身上下好好打量了一番，轻张嘴唇道：“好！”
襄王一听，立马将王猛安坐在她的身边，对着妇人微笑道：“娘，你要是有什么想问的尽管问，他已拜我为大哥了。”
妇人一听，向着王猛看了看，微笑道：“你师傅还好吧？”
王猛微笑道：“我师傅挺好的，谢娘娘关心。”
妇人一听，心里高兴，欢愉道：“你师母柳云清也好吧？”
王猛一听，有些惊讶，还是微笑着道：“我师娘也挺好的。生有一个女儿，叫刘莹，今年十八岁了。”
妇人一听，高兴道：“好，这样就好。”喜乐的眼珠极为湿润，换了一口气，轻声道，“你从那里来啊？”
王猛道：“平江城。”
妇人道：“你师傅也在那里吗？”
王猛道：“十五年前到的那里，一直住在那里。”
妇人道：“哦，好。江南那地方适宜养人，好。”说完就对着王猛笑了笑，温言道：“你师傅提起过我吗？”
王猛微笑道：“他心里一直挂记着娘娘你，他二哥、四弟，还有萧叔叔。”
妇人道：“就是那个萧长方？那也是个好人。”
王猛道：“是的，娘娘。”
妇人道：“那你来京城有什么事吗？”
襄王一听，立马接话道：“三叔派他来帮我的。”
妇人看了襄王一眼，对着王猛微笑道：“你师傅那把黑刀传给你了吗？”
王猛一听，立马从腰间的长布袋子里取出黑刀来，小心翼翼的递上前去。
妇人一见黑刀，欢喜的接住，握住刀柄，将刀身拔了一点出来，看着那漆黑的刀身，滚出两滴泪珠来，欢喜道：“好！好孩子。世人都以为此刀天下无双，莫不知用此刀的人才可天下无双。”说完话，将刀合好，向王猛递了过去。
王猛接过刀，装入布袋子里，静坐一旁。
妇人见王猛装好了刀，微笑道：“你跟你师傅多久了？”
王猛道：“十五年了。”
妇人喜乐道：“好。”顺手摸了摸王猛的头发，笑了笑，轻声道：“你成亲了吗？”
王猛道：“没有，娘娘，但梦里装着一个。”
妇人惊奇道：“梦里装着一个？”
王猛不好意思地说道：“是的，娘娘。我经常梦到她，极平凡的一个人。”
妇人听过，笑了笑，温言道：“哦，那以后你少入宫吧，皇家有好几位公主，都到了嫁人的年龄。”
襄王接话道：“是，娘，孩儿明白了。”
妇人等襄王说完，就对着襄王道：“你们要是有事，就先回去吧，我有凤儿跟正儿陪着就行，下午晚点来接他们。”说完就站起身，牵着坐在一旁、一言未发的襄王妃向后花园走了去。
襄王带着王猛对着妇人的背影行礼道别，向殿门外走去。
刚下得殿外的台阶，一个无精打采的人影向着他俩疾步走来，来者正是益王。
襄王连忙迎了上去，欢笑道：“九弟，干吗如此没精打采的？”
益王迎了上来，苦笑道：“四哥，我母妃不同意那事，正往父王那儿赶呢，现在差不多快到了吧。”
襄王笑道：“很正常啊！那有父母不爱惜自己孩子的，贵妃娘娘也是怕你在外边吃不好，睡不好。”
益王道：“四哥，父王最疼惜母妃了，我怕母妃一说，父王一心软，此事就凉了。”
襄王笑道：“不会的，哪个做父亲的愿意让自己的爱子只吃饭不干事的。”
益王一听，笑了笑，有些羞涩道：“那有，四哥，我不是帮了你好几回了吗。”
襄王微笑道：“是，我的九弟帮了四哥好多，但父王他不知道啊。”
益王笑了笑，欢言道：“也是，在父王那里，我就是个只吃饭不干事的主。”
襄王微微一笑，牵着益王跟王猛的手，高兴道：“良玉他们寻开心去了，我们也不能落下，就去‘鱼池’那儿吃酒糟鱼吧。”
益王一听，欢喜道：“四哥，你早说吗，害得我空想了这么久。”
三人兴高采烈，微笑甜甜，步履轻盈，朝着宫门外疾步而去。
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