离开黑锤堡之后,罗德和劳伦斯沿着冰霜小径一路南下。
沿途大多是一些破败的村庄和荒野地区,他们绕开森林,尽量走大路。以避免再次遇到野兽人之类的敌人。基斯里夫和帝国一样,虽然国土面积巨大,但是大多数地区都被荒原和森林覆盖,除了几座大城市人口相对集中,其他地区人口都是十分分散的,通常要走很久才有村落存在。
第三天的时候,罗德和劳伦斯发现了第一座有活人的村庄,远处看,十几座低矮的木屋分布在刚刚融化的雪泥地里,简易的烟囱里飘出缕缕白烟。走近时才发现这里的人正在受疾病的困扰。
“我的两个儿子,大儿子几年前跟着老猎人去森林里打猎被野兽咬死了,剩下的这个小儿子,去年冬天被老鼠咬了,当时没有在意,直到上个月他才开始出现鼠热症状。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”
罗德和劳伦斯来到一户农民家里,听基斯里夫老农夫讲起了自己家中的故事。这大概就是基斯里夫普通农夫的处境。基斯里夫并不是一个富裕的国家,地处帝国东北端,这里的土地贫瘠,气候寒冷,农作物基本上都是一年一熟。这使得整个国家不太可能通过农业富国。而游牧和狩猎,森林又太危险。其他资源也不是很丰富。罗德知道,眼前这位满脸皱纹的老农民便代表了一代基斯里夫底层人民的生活。
他说着,一边用自制的药膏给孩子涂抹着伤口。按照他的说法,这是唯一可以对付鼠热病的药膏。男孩发着高烧,安静的躺在父亲怀里,被老鼠咬伤的地方已经开始溃烂。
“真不幸,你的儿子会好起来的。”
罗德低声说到。
“但愿如此。”
老农说着。
“对了,你们要去哪?看你们这身打扮,像是骑士?”
他接着问到。
“基斯里夫,基斯里夫城。是的,我们是骑士,北境骑士……”
罗德自嘲着回答。
“基斯里夫……那是女王住的地方,你们去哪里做什么?这里距离基斯里夫城还很远。传说那个地方是冰雪女王住的地方,是用冰块垒起来的城市,但是我没去过。”
农夫说到。
“或许吧,那应该是一座伟大的城市。所有在废墟上重建的城市都是伟大的。我们去哪里办点事。”
罗德回到。
“哦,抱歉……我不该问的。骑士大人。”
老农夫再次说到。
“没事……”
“你是一位合格的父亲。你把你能做的事都做了。”
罗德安慰性的说到。
“可是还是无法挽救我的儿子。他的伤势很重了。”
农夫答到。他的脸更加忧愁了,皱眉爬满了额头。
“药膏?”
“药膏不够用的,这是我们自己调配的,它是用山羊奶和冰椒汁混合制成的,山羊奶我可以弄到一些,但是冰椒,实在太贵了,我一年的收入也买不起一把冰椒。这些药膏里,大部分成分都是山羊奶干,冰椒的成分很少很少,这药效是不够的。先涂着吧,希望有用。你说是吗?骑士大人。”
农夫说着,又挤了一点,涂在自己儿子手臂上,他甚至直接用手去涂那些药膏,而不担心被感染。不过仔细想想也是,他的大儿子死了,他的妻子也很早就死了,现在,唯一的小儿子也快死了。如果怀中的这个小儿子再死了,他也没什么指望了,倒不如一死了之。
“冰椒?”
罗德拿过药膏,仔细端详了起来,顺便询问着药膏的事。他听说过基斯里夫冰椒,但是一直不知道这玩意是干什么用的,今天看来,它是一种药材,而且看样子是一种极其珍贵的药材。
“是的,冰椒,它可是宝贝,只有北方才有……”
“那它为什么那么贵?”
罗德问到。
“因为它难以种植……冰椒和其他作物不同,它是极寒作物,天气越寒冷,它长势越好,而如果单单只需要严寒,那么它的种植成本还不高,关键的是,在它收获的季节,需要极其寒冷的气候温度才能真正成熟,而这种极端低温是自然环境所无法出现的,那需要霜寒女巫的冰魔法作用,才能使之成熟。”
罗德一边拿着药膏端详着,一边听着老农夫讲述当地特产作物的属性。一瞬间,一个大胆的想法涌入了罗德的脑袋。低温、雪地、霜寒女巫……有关于基斯里夫冰椒的信息在脑海中汇集,这些所有刁难的生长环境自己的领地刚好都适合。黑锤堡位于基斯里夫最北端,气候之寒冷不用说,雪地更是长年有,一年中有半年土壤被霜雪所覆盖。而霜寒女巫,卡洛琳不就是现成的?如此高价值的农作物,在别的地方无法种植,但是在自己的领地内,却满足一切种植条件!唯一需要麻烦的就是卡洛琳,但是应该也不难。
“大人?要来点热水吗?”
老农夫的话将罗德的思绪拉回当前。他还在挤着药膏,已经干成粉末的药膏从男孩受伤的地方一点一点的洒落。
“你可以告诉我,冰椒的种子哪里可以获得吗?”
罗德兴奋的问到。
“您是说冰椒的种子吗?大人。”
老农夫再问了一遍,似乎不明白罗德要那种子做什么。
“是的,冰椒的种子。”
“冰椒的种子很多市场都有卖,大人您不是要去首都基斯里夫城吗?那里的市场都有在卖。价格不贵的,关键在于种植难度。唉,霜寒女巫可以做的事可多了,我们穷人都盼望着家里出一个霜寒女巫,但是她们长大成人后却往往回不了家。唉……”
老农夫自言自语到。
“我知道了,感谢你,朋友。”
罗德兴奋的说到。随即将一枚金王冠递到了老人手里。
“给你儿子买点真正的冰椒吧。”
罗德说到。可以看到老人那惊讶的表情,骑士对农民原本就是上下阶层的关系,骑士不打扰他们的生活他们已经很开心了,而现在,眼前这位骑士大人竟然赏给了他一枚金币。这对于他来说,几乎就是一整年的收入,老农夫已经激动得说不出话来。他想抓住罗德的手,但是又怕自己的手脏,伸到一半又缩了回去。
“感谢您,大人,感谢……”
他破涕到。
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