人报北皇李翀率军回朝，孙乾霸问那来报之人道：“可是我皇平定南蛮，得胜而归？”
那来报之人面色发紫，吞吞吐吐不敢直言。孙乾霸本是悦色，想北皇除去了心中大患，平定了南方，自此便可高枕无忧。只是观这人脸色，事情似乎不是自己想的那样。
“怎么了？”孙乾霸加重语气，来报之人跪倒在地，仍是口齿不清：“大人……北皇所率军伍……军伍疲惫……毫无……毫无喜色。”
孙乾霸心中一凛，匆步前去亲看。他在城楼之上见了那支败归的军队，连同老幼百姓，受伤将士一同返回京城。这哪里是得胜归来的虎狼之师，分明是落得惨败逃回了北境。
孙乾霸脸瞬间白了。南陲战场久久不来消息，本以为是北皇大胜，不料竟出了这样的变故。自己坐镇北境，却不知前方战事如此凶险，北军遭遇了这样的大败。
为何没有收到军情……孙乾霸来不及多想，奔出城去迎接李翀。
启明进城后安置百姓，伤员，五常帮忙，未及进宫去。孙乾霸来到李翀所乘高头马前，扑通一声跪下。
“罪臣罪该万死！罪该万死！”孙乾霸伏地叩头谢罪，“前方战事紧急，我未能及时收到消息派兵增援，将圣上置于险境……”孙乾霸摘下了头上乌纱帽，“请圣上取老夫头颅。”
李翀及众将望着孙丞相，一些人怀着愤怒和杀心，李翀却安然下马，脸上不露怒色。
他几步走到孙乾霸身旁，亲手将那乌纱帽拿下，又缓缓帮孙乾霸带上。教他起身：“孙大人，孤要你这颗有何用？换得来孤的雄踞关、南陲之地吗？”
孙乾霸愧不敢言，低头几欲落下老泪。他知因他没有及时出兵援手，南陲之战才遭此惨败。虽是因未收到金令才致此事发生，但他仍自觉有无法摆脱的责任。
“陛下……老臣罪孽深重，多少北境将士因我失察，白白丢了性命！我愿献上人头，以祭三军。”
“丞相起来吧。你定是未收到我那十二道金令，才误了此事。”李翀料定，他差回北境求助的十二道金令，一道都没有落到孙乾霸手中，若非如此，北朝绝无不进兵来援助的理由。
孙乾霸点点头，难以置信地望着李翀：“十二道？”
“不错，孤南陲兵败，屯兵于雄踞关，粮草耗尽，向你求援，一日之内连发了十二道金令，想必你是一道也没接到。”
“竟……竟有此事！老臣用全家性命担保，绝未见金令。”那孙乾霸身后的官员士卒，城头之上，道路两侧的人通通跪下，整个北境，确实没收到任何一道命令。
“看来军中还有高人……”李翀冷冷笑笑，看了看左右。拉起孙乾霸的手道：“丞相不必自责，且随我回宫商议。”
“来人！将朝中军情信使官押来斩了，以祭南陲战死的将士！”李翀留下命令，带着众卿及孙乾霸一同，往宫中去了。
大殿之上列开文武两班，李翀召集群臣议事。
“今南蛮已经打到了雄踞关，不日就要敲开我北朝的大门，众卿……”李翀由近到远，扫视了群臣一番，继续说道：“有何退敌良策？”
大堂之内鸦雀无声，没有人敢上前进言。李翀笑笑，那声音在空荡的金殿之内传响。“竟无一人？”
启明与李翀对视，将要出列，只是李翀又用眼神将他逼退，不让他出列献策。
“众爱卿，孤此番统兵亲灭蛮兵，却屡战屡败，诸位以为，是何原因啊？”李翀连问，却无人敢答，他怒拍龙椅，吓得左右侍从颤颤巍巍。
“尔等食君禄，却不为国谋事乎？”李翀又转怒为笑道：“呵呵，众卿只管畅所欲言，今日堂内所言，一律免罪，请诸位放心。”
此时，终有一老臣斗胆站出，启奏道：“陛下。前番神威将军统兵与其弟携手同蛮族一战，后那二人竟均落败，还归降了蛮军；后我皇亲自统兵，携皇太子南征，如今亦是落败。邱泽之地，瘴气横生，蛮族更是一些茹毛饮血之辈，其族又擅训猛兽，虽不开化，可以我朝将士血肉之躯，实难挡蛮军。依老臣之见，就将南陲、雄踞关二处让于蛮王，与其约定，两家再无战祸。如此，北境可保全之。”
“荒唐！”樊祖出列，怒火中烧。“我北朝寸土，都不能让与他人！”
樊祖拜了李翀，那老臣悻悻入列。樊祖道：“陛下，切不可示弱求和。先皇打下江山以来，北朝威严，多方来朝。今虽大意失手南陲、雄踞关二处，乃是因金令未至，军情不齐缘故。今若让地求和，只恐蛮子不知好歹，进犯要夺我北境之地。南蛮狼子野心，怎会甘愿只取南陲、雄踞关二处。陛下，臣主战。”
武将皆是点头，文官却窃窃私语。李翀大笑，“好，二位高见，孤都听下了。我于那雄踞关发出的十二道金令，均在半路夭折，无一道传回北朝。此次率军返回，带着百姓伤病，只走大道。因此不能一并查探信使之事。”
李翀扫视了站在武将列中的人，喊了一人出来，“钟锦！”
“臣在。”
“我命你率一百精兵，于通往雄踞关小路上仔细查探，掘地三尺，也要找到那十二道金令！即刻出发！”
“是！”钟锦领了圣命，出了殿去。
“还有何良策否？”李翀望着启明，启明出列道：“陛下，儿臣有本。”
“说吧。”李翀静听着，启明言道：“今贼势大，凭借我北朝之力，又在此前折损孙、方二将，失了南陲、雄踞关处，士气锐减。实在难以同南蛮抗衡。但樊祖将军说得不错，若我们让步言和，蛮军定会骄逸跋扈，图我北境之地。今南蛮占了雄踞关，我军在北，尚有一地，可作我北朝抗蛮之援。西域地隔大漠，乃是圣杰宫托努王主政。可派使者求援，以作援助。”
“啊？这怎么行。”“西域之地？杯水车薪矣！”“远水救不了救火啊！”启明此言一出，朝堂之上议论纷纷，皆是一些不屑之言。众老臣自觉启明年少不经事，信口雌黄而已。
“我朝与西域素无来往，仅仅是几年前托努王派来使臣示好，如今我朝有难，他会肯出手相助吗？”李翀言出，四下又恢复了安静，启明继续道：“我帐下张五常张将军，便是这西域的驸马爷。”
启明一番话出口，在列的文武无不扼腕惊叹：“西域驸马竟在太子身边！”他们只知那被五常带来的使臣，却不知五常的身份。
启明笑道：“我与张将军乃是故交。张将军先为我帐下做事，后入西域，巧做了那西域驸马。托努王这才命使臣来北境示好。此次我朝有难，非得借助西域之力不可。功成与否则在张将军身上，我军可先向南蛮放出消息，言我愿让城求和，以骄其心，如此便有时间准备向西域求援。待事成之后，联合托努王势力，将蛮军一举打退。如此，可保北境安矣！”
朝堂之内众臣，一半是愕然，一半是叹服。“殿下深谋远虑，我等不及啊……”“若西域肯发兵，北境有救矣！”
“好！”李翀大喜，只是他心中自恼。启明是何时，同这西域之主托努王有了密切的联系，这些事，他全然不知，此刻他的心中，一半的喜悦，一半的恐惧。
“张将军现在何处？”李翀四下寻不到五常，转头去问启明。
“张将军在照看一位战伤的朋友，未来此地。”启明回道，李翀道：“既然张将军是你身边之人，退朝之后，切记向他言明利害，请托努王发兵。”
“儿臣领旨。”启明入列去了。
“既然已经定下破蛮大计，我等还需上神止峰去，拜一拜通天剑，以求顺利灭蛮，重振我北朝雄风。”
“这……”“又去祭剑？”朝堂之上又开始议论起来。
“陛下，您已于登基之时，携国师及一众老臣，上神止峰，祭拜过那通天巨剑，为何又谈拜剑之事；先皇留下遗训，神止峰上只能前往一次，况且历来的人皇皆是一代一拜，没有人重登过那神峰。此事恐怕还须商议再行……”
李翀正要和他相辩，启明出列对那老臣道：“大人观北境如今情势，可否用危急二字形容？”
“这……自然可以……”
“如此危亡关头，便是祭剑之时。我朝立下一代一祭剑的规矩，乃是因无战祸，国泰民安，故此只需一拜通天剑。如今我北境面临危急存亡之刻，与那太祖皇帝所逢南蛮乱世相同；想当年，太祖皇帝祭拜通天剑，天降神火，将蛮军化为灰烬，这才解了北境之危。如今战事将启，更应祈愿先祖保佑，神护北朝。这祭剑之事，大人还要阻拦么？”
“啊……不敢……不敢……”老臣听启明一番话，入拨云见日，茅塞顿开；又感自己方才之言是陷北朝于危难而不顾，更是心惊胆战。“殿下说得极是，是老臣多嘴了……”
殿内众人皆跪地道：“拜剑祈佑，誓破蛮贼！吾皇万岁，万万岁！”
李翀望着地上的启明，眼中闪过不知名的光。“好！传令准备，明日便上山祭剑！”
启明回到太子府，见了毓姄，把李翀在南陲设下红玉杀局的事告诉了她，毓姄也道国师已经同婉熠说过恶皇李翀的所作所为。婉熠也是因此事孤身往南陲。启明将整件事情的前后串联在一起，终于确认了血祭通天剑，几次召唤魔种的人，均是李翀，一心想得到通天剑的神力，实现霸业的，就是李翀。
“大哥现在何处？”启明问起伏云，毓姄将罗伏云如何在孙乾霸设下的杀宴上主动被押，念成又是如何逃走之事都说与启明听了。
“罗家二将并无罪过，只等此事真相大白，就能还你兄长和小弟清白。”启明向毓姄保证，此次上山祭剑，就向世人挑明李翀的恶行，这一切均是李翀所为。屠害罗门的是他，在南陲两次召出魔种残害同胞的也是他。
尽管知道李翀的所作所为，婉熠却还是不能舍弃这一层父女情谊。只是，启明却不姓李。他只是个李翀从战场捡回来的孩子，他于李翀并无血浓于水的父子恩情。若李翀真是那恶贯满盈的人，婉熠或许会原谅他，但启明不会。
“那二人现在何处？”启明要孙赫、方通臂作为证人，这二人，便是扳倒李翀的关键。
“现今扮作下人，在曹公公处藏身。”
“明日父皇便要出发祭剑，我要他二人前来见我。我自有安排。”启明与毓姄交谈甚欢，二人许久不见，再见时，毓姄肚子又鼓了一圈。
启明轻轻抚摸毓姄腹部，柔声说道：“你受苦了。罗家之事全是误会，还让你牵连其中……”
毓姄笑笑，用手挡了启明嘴巴，不教他往下说，“你身在战场，凶险万分，我又能受什么苦。只要你能平安回来，我就开心。”
启明心中暖流，看着毓姄，“孩子，孩子又长大了……”“你放心，我定会还罗家清白，救大哥出来。”
快到傍晚，启明约见曹沛，教他带来了孙赫、方通臂二人。
“你二人明日随张将军出发，混入禁军，跟在张将军左右，与我们一同前往神止峰。”
“张将军也要前往？”孙赫问起，他回到宫中，却不能去见爹爹，听闻前日孙乾霸又差点因金令之事人头落地，心中担忧，，无奈不能暴露身份，只好隐忍。
“明日孙丞相会安排御林军、禁军交由张五常统帅，一同护送李翀前往神止峰，到时候你父子或可一见。但……”
孙赫点头：“我明白，我绝不会暴露行踪。见爹之事，待擒了李翀再说也不迟。”
启明微微一笑，“将军有此决心，启明感激不尽。禁军将由张将军统领押送虎牢死士，到时死士尽着金袍，要上山祭剑，你二人要脱禁军而随金袍卫上山。小心行事，切勿被察觉。”
“知道了！”二人听了启明吩咐，便去和五常商议对策去了。启明叫住了曹沛，让他请乱星红于后花园一聚。
乱星红一直跟随在启明身边，回宫之后，启明命人腾出一间阁楼由她来住，安置妥善。乱星红见了启明，静听差遣。
“姑娘可为启明做几件事。”启明同乱星红对坐，石桌上摆满了酒菜。
“殿下尽管吩咐。”乱星红落难藏身在留香苑，幸得启明相救，才脱离了苦海，如今伴在君侧，尽心尽力。
“我明日要随父皇前往神止峰。我要你替我办两件事……”
夜已深了，身边的人都已经离开，启明将一切安排妥当，回屋去陪毓姄。
第二日天光微起，李翀便已准备出发，前往神止峰祭剑。
李翀高头大马在前一军之后，身侧是启明、孙乾霸及一众老臣，约莫六七人。行列之后，是浩浩荡荡的仪仗祭祀队伍，带着牛羊、祭祀品缓缓前行；再往后，是张五常率禁军压了虎牢死士，这些人即将成为祭品，只是他们心中清楚，却毫无惧色。助五常押的，还有一众孙乾霸门客。孙乾霸知此事重大，不能有丝毫纰漏，他便请来了那几位相助。
这几人便是那双刀鬼项然、素头金翅玉蝉衣、鼾如涛羌靡、狮面跛兽唐归虎、阎罗镖葛庆州、诡府门欧雄六人。卢龙堡一事后，为感激这几位对董显的帮助，孙乾霸同这些人交识，又均施以重礼，在这次祭剑中，又将几人请来，为得是保一路顺畅。
一行队伍声势浩大，直奔神止峰而来。
李翀及祭剑众人到了神止峰下，由五常率军守在山下，所押虎牢死士，皆换上了金袍，化身金袍卫，要随李翀等人上山祭剑。李翀知道，若无颛孙白开阵，祭剑定难成功，但他此行目的，是要运下山上红玉，而并非真正祭剑，没了颛孙白，自己难以吸食通天剑剑气，炼魔指功力不能成长，但眼下却没有别的办法，只有寄托希望在魔种身上，若启明联合西域之计不成，自己便以此为后手。
一行人虽多，却肃穆安静，无人喧哗。李翀、启明、孙乾霸和那些带着祭祀之物的人、乐师、巫人连同金袍卫一起，缓缓上山。沿着那半空的铁索木板，颤颤巍巍朝着神止峰而去。
这一行人之中，孙赫、方通臂早早换上了金袍，潜藏在金袍卫一众，随启明上山。唐归虎、葛庆州、欧雄、项然、玉蝉衣、羌靡护在李翀、孙乾霸身边，也上了山来。
神止峰之顶，权魔剑所在之处，早早地立了六人。这六人便是当日与忘岁翁分别的不念、不觉、不闻、不问、不知、不思六位道长。这六人奉师命前来助祖师伯查探权魔剑封印，又在中途和忘岁翁分开，自行来到神止峰。三人见那铁索贯穿在权魔剑剑柄，巨剑仰插在万仞石壁之上，威势逼人，巨剑之上泛着一层霜雪，北境已入冬，前些日子的大学凝在这高山巨剑之上，并未消散。
权魔剑整个剑身和青灰泛蓝的石壁一般无二，似是从这断壁之中生长而出，六人叹为观止。只是手中那湛卢、赤霄、泰阿、七星龙渊、承影、含光隐隐欲动，皆要拔鞘而出。
六人相顾惊疑，稳住手中之剑，一边商议：“祖师伯让我等在此处等候，不知他何时能到此处。”
不觉道：“此剑杀气之重，煞气之重，实在是见所未见，不想世上还有此等神兵，我们手中六剑皆有感应。”
不念道：“祖师伯特来此封剑，待他与他徒弟汇合，就会来此。此剑不封，定出大祸。”三人围着剑下火光炙烤之处近前查看，更觉异样。
“此剑下有一池，池上却有无根火炙烤，再观剑时，铁索生寒，剑身之上的落雪竟然不融……”
不觉笑道：“或许这就是魔剑之能，窸窣平常的道理，又怎能解释得通呢？”
众人只是点头，不能再近前细看权魔剑。
正是几人议论之时，忽听得沿山而上的木板铁索汀汀哐哐有了声响。
“莫不是祖师伯来了！”不思道人喜出望外，朝着绝壁之下望去，其余几人也在等他的回应。不思伸长了脖子去看时，见到的却是那李翀等人上山而来。
“啊！是北皇！”不思迅速抽身，回告几位。“李翀又上神峰，定是来祭这权魔剑，他与何人。”
“一行队伍延伸到了山下不可见之处，来了许多人！”
几人悄悄趴在崖边，观察李翀及同来祭剑的一行人。六人看时，只见李翀开路，身后是一青年、又是一胖翁，再后面，是几个侠士打扮的江湖众人，沿着陡崖往下的木板之上，还有扛着牛羊贡品的士卒。
“果真是李翀前来祭剑，现下祖师伯不在此地，我等该如何应付？”不知问道。
“先藏起来，看看李翀如何祭剑。我们六人和他们起了冲突，怕会打草惊蛇。况且那崖下所来人中，不乏高手，若真动起手来，我等未必能占上风。”
“师兄说得对！”六人商议之间，已经在断壁之处找了藏身之地，静静等待着李翀等人上山祭剑。
又到了此处，国师啊国师，你若助我，我便能轻易踏平这南蛮，你又为何要背弃我？如今，我无法开阵祭剑，连这炼魔指功夫也荒废了……今日上山，取了神止峰红玉，以备不时之需。可惜我无法掌握这些魔种的意志，不能让他们随着我的心愿行事……
李翀终于踏上平地，眼前又出现了那柄夜夜出现在他梦里的权魔剑。
老友，你还好吗？权魔剑散发着一股阴邪之气，这股围绕在巨剑周身的黑气，只有李翀能看得清楚。那都是他梦寐以求渴望的力量。李翀走近几步，深深望着那巨剑。
不久，那崖下之人皆缓缓上了平地，来到了权魔剑面前。
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