贾瑞静静听完桑木讲述当年的往事,这位久经风尘的江湖异人,再说起这段往事时,没有了当初的那般愤恨,只是对爱女深深地缅怀与无奈。
贾瑞忽而又想起一件事,于是开口问道:“如此说来,桑榆岂不是那喻汝霖的女儿么?”
想到桑榆说书时那般古灵精怪的模样,又想起她拿着弯刀,搜刮钱难有钱财的形状,贾瑞不禁有些惆怅,这么一个纯真无邪的小女孩,要面对如此一个父亲时,会是何等的复杂心事。
谁知桑木却摇了摇头,说道:“不是,小榆儿是我路过扬州时,无意间救下的一个孤儿。”
孤儿?
贾瑞皱了皱眉头,却听桑木接着说道:“不错,孤儿。正是从她身上,老朽才发现了喻汝霖的踪迹。”
原来桑木那年路过扬州地界,恰巧曾在一座废宅中见到个幼女,蓬头垢面,奄奄一息。
桑木打听之下,才知道她本是扬州地界上一个富绅之女,只因那富绅不堪扬州知府欺压,要到京城中去告御状,谁知一夜之间,府中大小亲族都惨遭横死。
贾瑞听到这里,这才知道原来那日在烟花间中,听到的传言竟是真的。
李明扬竟当真敢如此草菅人命,只是不知他使用了如何手段除去这一家老幼,为何独独留下了桑榆未曾加害?
只听桑木接着说道:“老朽见她可怜,不由得又想起我的竹儿,便想将她治好。”
说到这里,桑木苍老而黝黑的面庞上闪烁着慈爱的光辉,仿佛回想起同桑榆一同浪迹江湖的时光。
他又道:“谁知我一经诊治下,却发现这女童身中剧毒,而瞧其所中剧毒的特性,竟是像极了我们苗疆一脉的蛊毒,寒鸦散。”
寒鸦散。
贾瑞口中喃喃地念叨着这三个字,面上露出明悟的表情,桑木说道:“看来公子也已猜出,正是那喻汝霖下得毒手了。当时老朽见到这寒鸦散之毒,立时也知必是此獠。这寒鸦散性情极寒,凡人只需沾上半分,立时便将五脏六腑冻住,死于非命。幸而那女童却是天生的太阴之体,竟能抵御住寒鸦散的毒性,反倒因老阴而生少阳,保住了一口阳气。”
贾瑞长长地吐出一口气,暗叹桑榆这小妮子当真福大命大。
桑木又道:“老朽悉心照顾了她三个月,方将她从鬼门关上拉了回来。期间,自也打听到那喻汝霖的下落,只是此獠如今道行高深,老朽不是他的对手,还险些丢了性命。”
喻汝霖手中拥有“金蛇剑”这等秘宝,又能驱动飞剑,寻常修士自然绝不是他的对手。
当日跛足道人也曾说过,驱动飞剑乃是一切剑仙手段的根本。而只有真正踏足了第三候,方才能说在修行一道上真正的登堂入室。
贾瑞劝解道:“那喻汝霖机缘巧合,竟突破到了第三候驱物境,老先生敌他不过,也属正常。料来他恶贯满盈,他日必遭天谴。”
谁知桑木却摇了摇头,说道:“公子错了,那喻汝霖也并未真正达到驱物境,所以能驱动飞剑,乃是用了我苗疆一脉的些许取巧手段。”
“取巧手段?”
贾瑞有些诧异地问道,瞬间想起了“顽石性灵”,却听桑木道:“不错,我苗疆一脉精擅养蛊之术,能将蛊虫培育的与自己心意相通。而据老朽所知,这世上就有一种蛊虫,唤做幻蝶甬。此虫甬极为难得,养蛊之人得此甬,不仅能与之心意相通,待其破茧化蝶时,幻蝶可附身与飞剑上,借此达驱物之威能。”
原来如此,这原理倒跟自己借“顽石性灵”驱动一苇筏有些相同。
贾瑞心中暗暗想着,他如今总算已理清了扬州发生诸事的来龙去脉,大抵与喻汝霖脱不开干系,于是低声问道:“老先生,适才你说这酒楼中杀机四伏,可是有什么发现么?”
桑木道:“老朽纵敌不过那厮,但这么多年总不死心,在扬州盘桓数载,却也暗中撞破了他许多秘密。譬如,这间酒楼……的秘密。”
贾瑞忙问道:“哦,这间酒楼中有何秘密?”
桑木却在这时站起身来,附耳在门前听了听,见门外也无甚动静,朝贾瑞招了招手,低声道:“公子,请随我来。”
说着,轻轻地打开了房门。
怡红快绿并非妓院,晚间也不是那般灯火通明。
桑木蹑手蹑脚地带着贾瑞来到一间雅阁门前,贾瑞想起,方才谢蕴也曾到这房中来过,不由得暗自心想,莫非喻汝霖正躲在这间雅阁当中不成?
桑木轻轻地推开房门,招呼贾瑞进来,又轻轻地将房门关好。
雅阁中光线昏暗,也瞧不出其布置陈设如何,贾瑞只是暗暗施展起“破妄”灵眼,在室内一扫,忽而咦了一声,瞧向黑暗中的一处。
那里,有几点如萤火虫般的亮点在轻轻闪动,其上还微微泛着些金色的天地元气。
桑木却已轻轻朝着那几处亮点走去,取过烟袋来深深吸了一口,而后喷出一口浓烟来,将那几点如萤火虫般的亮点笼罩住。
过不多时,那几粒亮点便一一黯淡下去。
贾瑞快步走到桑木身边,这才瞧清桑木面前竟是一个精致古朴的香炉,炉中正静静躺着几只仿佛萤火虫般的飞虫,“此物名为勘元虫,形貌与萤火虫颇为相似。其能根据天地元气的大小,发出不同亮度的光芒。最适合勘探洞天福地,喻汝霖将其放在这里,却是为了预警之用。”
说着,桑木将一只手掌搭在香炉上,暗暗运起精元,重重朝旁一扭。
雅阁中的床板掀起,露出一条幽深的阶梯出来。
“瞧见了吧,此物必须有精元注入方能打开,但只消一有精元注入,香炉中对天地元气极为敏感的勘元虫便会察觉,密道下的人也然也就知道了。”
桑木一面向贾瑞解释着这香炉的精妙设计,一面来到床前,苦笑道:“谁能想到,这间酒楼的秘密,就藏在这张也不知给多少人睡过的床下面。若非老朽那日暗中追踪喻汝霖,也万难发现如此隐秘的存在。”
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