“这……什么时候任命管勾的？”
“怎么可能让一介女流来做管勾？”
“是啊，看上去年纪也不大，还是个外乡人。”
大家七嘴八舌地议论，变化最大的就是那侯爷，脸就跟蒜皮似的，剥掉猥琐，登时换上副阿谀奉承的嘴脸。
他抱着李元惜的腿轻轻放到地上，躬身作揖：“属下有眼无珠，怠慢了大人，大人息怒……”
说着，连忙挥手，叫来身边人：“去，马上到芳林苑定酒席唱班，为李大人接风洗尘。”
那人“哎”了声，转身乐颠颠地要跑，被李元惜叫住了：“我见巷口就有家陕西的羊肉泡馍，吃那个就行。”
“这怎么好？”侯爷尴尬地讪笑，又朝那人暗暗挥了挥手，那人便不再管李元惜的脸色，低头又要跑，小左气不过：“大胆！我姐姐可是新任命的管勾，朝廷九品官，怎么连要吃什么，都还得听你的？”
侯爷这才意识到自己行为过失，连忙嘱咐兄弟们按照管勾大人的意愿去办事，该羊肉泡馍就羊肉泡馍，该收拾庭院卧房就去收拾卧房，叮嘱完了，见小左还恶狠狠地盯着自己，恍然失神了片刻，突然脸上的褶子凑到一块，懊悔地叫了声，一巴掌打在自己嘴上。
“大人，街道司半年多没任管勾了，兄弟们抬举，这前前后后、司里司外的事儿都得我侯明远照应着，一时间，管教人竟成习惯了……”
小左和他斗气这会儿，李元惜脚下不停，把街道司大院大致浏览了番。
这院型呈十字，她现下所在地，便是十字中央，傍着三厅一阁的大堂，经大院往前延伸是街道司大门，往后便是管勾住处。向左侧去，分布着双排共二十四间房，供值班青衫夜宿，角落隐约可见烟囱，应是庖厨。十字向右侧去，石门上刻“库房”，进去后又是一排四间大房，最左是帐房。后一排是闲置的牲口棚，墙体坍塌，朽烂的车架随意丢到棚内，隐隐散发着霉变的恶臭。
看到这里，李元惜心下已十分不爽，视线从倚在门廊边的青衫子身上移走——灯影绰绰，那人嘴里叼的牙签子，也似乎要比他本身的体型壮实些。
侯明远的心思已全在李元惜这边，恨不得找把生石灰把她的眼睛揉瞎了。但李元惜一旦与他对视，他便马上低头，一副谦卑谄媚的模样，跟着介绍：“咱的帐房先生年事已高，十天半月就得告次病假，昨个儿又受风寒了，大人，您再挪步，请抬脚……这里平时放着都是清扫街道的工具和杂物，脏臭得很，后头是牲口棚，鼎盛时候养着二十匹骡子，现在仅剩三匹，还给都水监强征去用了……”
小左还要辨些什么，被李元惜喝住：“侯明远，我们主仆两个舟车劳顿，很是疲累，你把这些唱班撤了，房间打扫出来，我们早去歇息。饭到了，送来就成。”
侯明远结结实实地松口气，脸上又泛起红光：“得嘞，全听您吩咐。”
少顷，房间便打扫出来，特地洒水扑了灰尘。
此时尚不到清明，久不住人的屋子很是冷冽，地上的水渍踩上去竟滑溜溜的，应是冻起冰渣。
李元惜找了个结实的木架，把自己的长刀恭恭敬敬地摆上去，小左冻得实在不想进屋，便去和侯爷要火盆，回来时憋着一肚子气。
“怎么了？”李元惜好奇地问。
“嘿，那侯明远居然不信你是管勾，又冲我要了上官凭证，掌着灯仔仔细细地看了遍，生怕白伺候了我们这一遭。”
羊肉泡馍送到了，两大碗热气腾腾，冒着油花，飘着肉香，口味虽不及延州地道，但对外出的游子来说，绝对是对思乡之情诚意满满的犒劳。
吃饭时小左也没停了嘴，叽叽咕咕地絮叨着这街道司如何寒酸，青衫子如何不堪，如何又委屈了主子杀人如麻的大刀。
“那侯明远，虽然嘴上败下阵来，骨子里却一股好逸恶劳的戾气，这群青衫子长得歪瓜裂枣，别说动苦力，戳那儿站着也极是煞风景，依我看，不过是些在其位不谋其职的闲徒懒汉，好好的一个街道司，硬是给败成这副模样。”她哀哀地叹口气：“姐姐，我是一刻都不想再在这里待了。你什么想法，倒是说两句啊！”
“我说你说得对。”李元惜冲小左使了个鬼脸，起身去给火盆里添了两块火炭，再去铺床，见小左仍不依不饶地等着，便只好回应她：“我的任期只有三年，日子拖拖就过去了，何必较真呢？”
她的说法和她的人格相差太远，小左惊愕地无法下咽，李元惜往窗外瞭了眼，她便明白了，那里黑戳戳地立着个影子，正趴门缝偷听呢。
小左明了，等他走开，李元惜低声解释：“我们初来乍到，人生地不熟，难不成要把所有青衫都赶走不成？且看看他们如何做事，咱们熟悉熟悉环境，再做决策。”
这夜，李元惜睡得不安稳，夜半时被刀光剑影、血肉横飞的噩梦惊地坐起，浑身粘了层湿乎乎的汗液，再难入睡。她定了定神，披了件褂子，路过外间酣睡的小左，给火盆里添了些碳，替她掖了被角，轻手轻脚地走出门去。
汉子们此起彼伏的鼾声令大院不至于太冷清。春风轻吹嫩绿的树芽，院墙外的夜市将近落幕，隐约传来小贩收摊后车轱辘转动的声响，由远及近，又由近及远去了。
就着这月色下的风和声，李元惜将一枝落地的柳条舞地如银蛇白蟒。所谓刀随心入手如风，斩如惊龙泛狂涛，劈似猛虎破囚笼，撩法起手不留痕，推无定形随敌变，刀割咽喉并动脉，须臾血尽命亦消。
刀法十三式仿佛和她的人融为一体，随手拈来，招招毙命，十分狂蛮凶狠。断折的柳条甩出，竟能在冷硬的树干上刮出一道雪白印子。
五更不到，巷子里隐隐传来“天气晴明，无风无雨”的报晓声，伴着打更的木槌声响，别人家的院子里也有了晨起的响动。
接着，赶车挑担的小贩也吆喝起来了。卖的是刚采摘下的瓜果蔬菜，刚卤好的豆腐豆脑之类的，也有卖花花草草、炊饼香饮之类的，凡是趁早卖个新鲜的东西，都能被高亢的嗓子叫出名来。还有个卖胭脂香水的老妇人也不时地起一嗓子，然后又像走远了似的不作声了，一会儿再起一嗓子，就会接着前面喊，哪个脂哪个膏又卖掉了一盒。爱美的姑娘禁不住诱惑，纷纷拉开大门跑出去试着挑选了。
李元惜凝神倾听之际，小左打着哈欠走出门来，手里拿着昨晚在赁马店顺手买下的《东京地图全版》，趁着侯明远等青衫还在睡梦中，无人干扰，便要去见识东京城的早市。
这一见，可算识出不少问题，倒不是说早市不热闹，而是麻烦太多。
靠近街道司的几条马路斜巷，均是坑坑洼洼，商贩们有的会赶骡车驴车，车轮卡进小坑里还好说，要是陷进大坑，就得好一番忙乎。
她们恰巧就遇到这样一辆骡车，是从任店来，要往别的饭店送酒去的，车上两缸酒，每缸都裹了棉被防撞，无奈闪进去的坑大，两缸碰一块，碎了一缸，不知要赔多少钱。
车夫坐地嚎啕大哭，骂着自己不长眼，这边骡车动不了，前前后后许多车辆马匹便都堵住了。
而附近，并没有值班青衫来指挥交通。李元惜试问为何没人去喊青衫，大家反倒拿嘲弄的眼神看她。
“青衫？呵，等青衫到了，这车也该朽坏了。”人们讥讽。还有的干脆赌气地回她：“东京人，不知青衫是什么人！”
最后，堵路上的车夫们一起帮忙，才叫骡车走出困境，李元惜就近问店铺里要了块木板垫到坑面上，不多会功夫，木板又给压折了。
街面也极不宽敞，多是因为店铺自主延伸出的凉棚、彩楼、欢门等，有豪华酒楼更是目无大众，欢门甚至伸到一半街面，再加上游铺胡乱停靠，整条街濒临瘫痪，来来往往的车流都叫苦不迭。
沟渠的排水口也堵塞地相当严重，她亲眼所见，人们把扫出的垃圾一股脑地全倒进排水闸口。问到有没有固定的垃圾置处，居民纷纷摇头，指给看一处修车铺子：“那儿原先就是垃圾置点。”
私占公物如此严重，街道司依然不闻不问。
宋人爱簪花，有专门的花圃种植合乎时节的花束，也只有路过那些店铺时，鼻腔里能些微清新。其余时候，满街满巷都是股垃圾馊臭气味。
“干娘贼的！”李元惜忍不住怒骂，掉头要回街道司去，不想，小左又拽住了她，一脸狡黠的坏笑：“姐姐，来都来了，顺道办点正事儿？”
“这不算正事儿？”
“当然不算！”小左牵着她，往另一条街走：“咱们呐，顺便去都水监走一遭。”
李元惜顿时烦心，她不是不知道规矩，但也要像个孩子般拗着性子，耍耍脾气：“去那儿做什么？不去！”
“都水监是街道司的直辖部门，你新官上任，理应拜谒。”小左劝说。
她心里想着，全是临走时主君主母的叮嘱和托付。李元惜从小耿直倔强，不喜官场繁文缛节，可京城不比延州，进了京，就得按京城的规矩来，一定要提醒着李元惜，不能再像过去那样，想什么就做什么。
“主母盼着你，三年任期平安无恙。”
小左有所指，李元惜也自知理亏，一股酸涩不由上了心头，仿佛又看到母亲哭泣求情，和父亲背对着她时透出的冷冷失望。
小左得势，欢喜得很，一张嘴再没停过，一路叽叽喳喳，嘱咐着官场中的规矩：见面如何行礼，坐哪儿，如何讲话、如何客套、如何提起诉求、对方推脱又该如何有礼有度、不卑不亢诸如此类，尤其嘱咐李元惜，纵使双方意见大相径庭，也一定要压制住脾气，能屈能伸。
“你怎么懂这些？”
“整个李府，恐怕只有你对这些事不上心。”
小左走着走着，突然停了脚，使劲一拍脑门：“瞧我！”
“怎么了？”
“初次见面，怎么着也得带件见面礼。我听主母说，京城繁荣，官场更是奢侈成风，见面送礼，咱们当宝贝的那些山货是拿不出手的。”
“够了！”李元惜忍无可忍：“你知道我对贿赂的态度，若是再瞎讲究，我马上做回老本行，回延州杀人去了。”
“好好好，不讲究，那你的嘴儿一定要倍儿甜，哄人家开心。”
李元惜不由加快脚步，她宁愿去都水监受折磨。
都水监衙署比街道司自然庞大雄伟了些。衙前专立拴马桩，设三面影壁，朝着大门外的各个方向。共有五间大门和两间厅房，以中轴线为中心布局，四周再围以院墙。
都水监大门开开合合，门庭若市。常有马匹风一样地赶来送信，连口水都顾不上喝，信使便带着新的信件出发了。而往往信件刚呈上，衙役就会扯长嗓子报信件的来源地。
过去李元惜只知晓陕西路的地名儿，小左因祖母是襄邑人，因此听到衙役报汴河襄邑段来信时，很是兴奋，转瞬又失落下去。
“一定又是河床高了。祖母说，汴河里都是泥沙，流到襄邑，河床会被垫高一丈高呢，从汴堤向下看，他们的房子村子，都好像是在深谷中，大水一来，人就得逃命。也不知道今年情况如何。”
主仆两个去敲了大门，马上就有衙役来应门。
来人面无半分表情，眼珠子却上上下下，好奇打量李元惜，之后放过她，又去打量小左，待看过上官凭证后，便侧过身子，请两人入衙：
“大人依据李大人出发时辰，算准了应是这两天到京城，特地嘱咐我们，李大人若前来拜谒，定不得怠慢。大人请——”
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