临近午时，三个模样俊俏的年轻人并肩而立，站在镇北王府门外。居中而立的自然便是王府的六公子张麟燚，一袭墨色长袍，束发而立，极为端正。左侧便是那一袭暗红色宽大长袍的顾南城，散发披肩。右边的是一个瞧着大约十四五岁模样的女子，乌黑长发以红绳系着，一身紫色长裙，显得格外安静，低着头时不时瞥一眼那个瞧着气色不太好的公子。巧得是每次当少女看过去时，那个长着一张美人脸的公子也会看过来，极为使劲地瞪她一眼。居中的张麟燚自然知道二人的举动，懒得理会就是。
镇北王府的门房早已进去通报过了，老王爷自然不会让儿子在门外久等，着人叫他们进来时，却被张麟轩拦住，说是要自己去接哥哥。
张麟轩穿着一件白色的长袍，大摇大摆地走到门外，装腔作势地咳嗽了几声，面无表情，双手负后而立，一副想要兴师问罪的样子，结果被那一脸不耐烦的六公子快步走上前去按住脑袋给怼在门柱上，笑骂道：“臭小子，现在都敢跟你六哥摆谱了？小时候没挨过打是吧？！”
六公子不等少年说话，径直走入府去，顾南城跟在身后走到少年身边时，轻轻笑道：“真可怜。”那少女不知该做些什么，只得默默跟在张麟燚身后。
少年跳脚骂道：“好你个张麟燚，你给我等着！”
见过王爷王妃后，几人围坐在桌边一起用午膳。初来乍到的顾南城却毫不拘谨，因为桌子上的氛围让这位俊美顾公子极为喜欢。不同于一般帝王将相家里的繁杂礼节，这座整个大旭朝堂都需密切注视的镇北王府，平日里的生活竟与寻常百姓家中无异。
一堆人有说有笑，与王爷偶尔讨论一些事，长相俊美的顾南城说话之间也是极有分寸。王妃与他夹菜，他也是大大方方收在碗中，不忘说声谢谢婶婶，再顺便夸一夸那位负责王府饮食的老厨子。
顾南城长得本就让人赏心悦目，说话也是这般喜人，王妃对其观感自然不错，倒是老王爷有些笑容玩味，不知道在想什么。顾南城瞧见后，停下碗筷，对着老王爷微笑道：“王爷可是有什么高兴的事？”
老王爷笑着摇摇头：“只是想到了一些事，觉得有趣罢了。”
顾南城本想再问问，可是老王爷却摇头说了句秘密。
一头雾水的顾南城便继续吃饭，同着王妃等人再聊些菜品，总之有说有笑。
张麟轩倒是有些佩服这个长相妩媚的男子，瞧着不像是第一次登门的客人啊，倒像是个经常来叔叔婶婶家蹭饭的吃的顽劣孩子。
张麟轩一直不停的打量着那男子的容貌，虽说自己也长得不错，但也自知没有眼前男子俊美。少年似觉得红颜祸水四字或许最早是用来形容男子的？！反观那个相貌一般的姑娘倒是个安安静静的性格，吃饭的动作都是极为文静，比一般的大家闺秀还要优雅。
吃过午膳后，顾南城打算去拜访一下王府后院竹楼里的韩先生，便辞别了众人跟着一个下人去往韩先生的竹楼。至于那个九儿姑娘便暂时先去了那座明月轩，王府里唯一一座住着两位公子的小院。除张麟燚外，另一人便是同样喜欢明月的五公子张麟默，但今日午膳，这位弱冠公子却是难得没有回到府上。
张麟轩两兄弟跟随老王爷去了趟书房。
书房里，张麟燚简单的说了几句自己的求学情况，顺便聊了聊中州的局势，不过瞧着父王对中州局势不大关心的样子，便没有继续说。
不过张麟轩倒是对六公子言语间，那座中州青木城颇为感兴趣。胭脂榜十人，色甲虽在南国，但榜中却有半数皆是出自中州，除了那个被徐睿写以“倾国倾城，红颜祸水”的榜单第三人外，其余四人皆在青木城。
张麟燚难得没有打趣自家弟弟花心，反到十分认真地说了些那四人的情况。毕竟那份榜单是徐睿由十方阁得来的大道，而且是被十方阁一楼之主认可的道，那么天下人大多数谈及于此便会多一分认真。
整座天下从古至今都有这样一句话：天下道法出十方。
天下修士，无论是三教百家的正统牒谱仙师，还是山泽野修，都将登上十方阁问道视为无尚荣耀。
不过那徐睿并不是什么天才修士，自身更是连那修为壁垒都是没有打破，不过是游历中州时遇见了一个道士，谈了些许风月事便得了入楼的资格，更是被楼中一位腰间常系一卷古书的书生给了十四字批语。所以不管人家自身的修为如何，对于这条所谓的“大道”世人都该多少给些尊重。
“与先生游学时曾在青木城有幸见过那位夫人，瞧着模样是不比宋姑娘差的，出了前五大概是年龄的问题；青木城那间小酒馆里的老板娘，我倒是不曾见过；长平宫的月曦姑娘听说是要嫁给中州之主了；至于那位唱戏的柳姑娘，萍水相逢，言语不多。”
张麟轩忽然皱了皱眉头：“中州之主？”
“十年前一个名叫陈皓的读书人来到晋国，晋国国主拜其为一国国师。此人大力推行法制，主张变法革新，晋国国力由此日益强大，不断吞并周边各国，二十四州已有近三分之二算是晋国之国土。再加上儒家文庙的圣人们似乎有意默许，对于晋国的扩张并未采取制止措施，所以一些尚未灭亡的小国便直接投降，奉晋国之主为中州之主。”
老王爷略有所思，忽然向张麟燚问道：“六子，你可否跟爹说一说那陈皓改革之法的具体内容。”
张麟燚一五一十将自己所知告诉于老王爷。
陈皓改革重在军功，土地以及官吏选拔三方。
老王爷突然笑道：“这世上难得还有真正的居安思危之人。不过想在不到五十年的时间内就整合中州，多少有些不切实际。”
瞧着儿子们的不解神色，老王爷笑着解释道：“陈皓变法的之举的真正意义在于彻底变人治为法治，将世人心头那句‘法理之外不外乎人情’彻底抹去。更有甚者，若是那陈皓敢想，那么中州便会有可能彻底变成天下人之中州，而非一家一姓之天下。儒家之所以袖手旁观，让晋国随意扩张，未必没有观乱局求活子的意味在。”
老王爷忽然站起身，从书架上取出一个黑色的木盒，交给兄弟二人，然后神色认真道：“六子，轩儿，你们兄弟二人去趟城东寻一座旧宅，那宅门外一左一右分别种着一株桃树和一株李树，宅子的主人是一个上了年纪老人，你们帮为父把这盒子交给他。什么也不用说，什么也不用做，盒子送到就立刻转身回府。”
兄弟二人点头示意，一同退出书房。老王爷独自一人站在众多书架前，眼神中略有一丝迷茫，自言自语道：“乱局求生，何其难也，若是只求变数，是否还有一线生机？中州陈皓，这就是苏先生你答应我的那个读书人吗？”
离开父王书房的兄弟二人，由于张麟燚临时起意，便在临出门前各自回了一趟自己的院子。原来是张麟燚担心那个九儿姑娘，初来乍到，人生地不熟，一个带在屋内多少有些过于无趣，便想着让张麟轩喊求凰带着小姑娘一起出门去逛逛，女子与女子之间言语，多少会更方便些。
芳槐柳序内，一身红衣正在打理花草的大丫鬟求凰听着张麟轩说明缘由，便应了下来，打算带着小姑娘上街逛逛，顺便帮忙置办些新衣服。
张麟轩点点头，如此最好，说着便要出门，却发现求凰趴在屋内的桌子上，双手枕着下巴，不停眨着眼睛。
张麟轩有些无奈，挠了挠头，神色尴尬道：“这次的钱你先……你先帮忙垫着？”见求凰不说话，熟络眼前女子心思的张麟轩，摇头笑了笑，道：“好，等明个儿没事了，我就带你去逛街，到时候咱们想买什么就买什么，好不好？”
求凰起身走到少年身边，挽住少年的一只胳膊，微微扬起头，柔声笑道：“君子一言。”
张麟轩回道：“驷马难追。”
少年出了自己院子后，便直接去往王府大门，和兄长一同去城东送东西。求凰去了明月轩，推门进屋后，正准备喊九儿姑娘一起去逛街时，求凰便闻见一股狐臭味。求凰神色凝重，眼神冷冽，微微仰起头，环顾四周，那一双好似桃夭般的眼眸中，渐渐浮现出一抹无比纯粹的金色。
“嘭”屋门猛然关闭。
厨房里正在洗菜的董老爷子，忽然间停下，擦了擦自己的手，双眼不由得向东南看去；一个躺在马厩里酣睡的瘦小老人极不情愿地坐起身来，目光同那姓董的看向一处。
后院竹楼，执黑的顾南城举棋不定，执白的韩先生饮着粗茶，棋盘之上犹如两条蛟龙正在互相厮杀，打得是难解难分。
“韩先生下棋竟也如此霸道！”一向不喜束发的顾南城似有些讥讽之意。
韩先生不以为意，笑道：“顺势而为罢了，是白子想要如此落，并非是我有意为之。”
“棋子在您手中，怎能不是您的意思呢，区区棋子而已，如何能够决定自己的走向？！”思量许久的黑子终于落下。
韩先生捻住棋子轻轻落下，好似随意为之，却是一记决胜的神仙手，饮尽粗茶，笑道：“思量复思量，总归是很犯难错，但并不意味着一定无错，棋子自有其生机，这便是你我思量不及之处。”
顾南城叹了口气：“我输了。”
“投子无声即可，何苦在意一时胜败。”
“一时胜败往往就是永远。”
“老一辈的恩恩怨怨，跟你们这些喜欢翻书的孩子有什么关系，荀老先生尚且不敢言胜，你们这帮自家文脉的小孩子瞎起什么哄！”
“可事实就摆在哪里。”
“知其然不知其所以然，故而一叶障目。读书太少而思虑太多，切不可只以三分学问便去丈量天地人间。老夫子尚不敢言绝对二字，我辈儒生岂能以一家学问就去试图决定整个人间的走向？恐怕就连天地中央的那座十方阁都不敢如此武断。”
“为何那道家便可在天幕之外一家独大？！且人人可做逍遥游？！”
韩先生难得动怒，拍案而起，厉声道：“顾南城，我儒家学问本就是裨益世人之道。我儒家弟子当寻入世之法，平天下之策，守礼而正身也。任何一脉的学问都应落实于人间大地，作福于黎民苍生，切不可心生私念。儒士之争，学问之争都应做君子之争，旨在两者互补，意为造福世间，不可存攀比忌妒之心。”
顾南城持儒家弟子礼，正色道：“学生受教！”
二人忽然心生感应，朝着一处共同看去。韩先生率先收回目光，重新落座：“老黄历上的恩恩怨怨，倒是让后人纠缠不清。”
“学生斗胆问一句，那两个老者的身份……”顾南城忽然止住话头，歉意一笑，道：“学生只是好奇而已，并没有深究之意，还望韩先生与两位前辈见谅。”
“世人不管如何高看镇北王府，终归还是看得低了。”韩先生捻起一枚棋子，轻轻搁置在棋盘之中，喃喃道：“还望苏先生见谅，恕在下已无力执子收官。”
棋至中盘，棋手拂袖离去，由后人落座执子。
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城东有一处幽静的巷子，名曰劳亭。
较之于城南城北，城东要少些喧嚣。各家屋舍仍是旧时模样，没有丝毫新意，处处透露着一股暮气，仿佛整个朔方城上了年纪的老人都住在此处一样。
暮气沉沉，尽是日薄西山之感。
张麟轩找了许久，才寻到老王爷口中的那处旧宅。瓦片残破，红墙破旧，杂草荒芜。但门外却并没有什么李树，只有一株半死不活的桃树。
一半桃夭满枝；一半枯叶萧瑟。
奇哉怪也。
张麟轩望着那满枝桃夭，忽然间眉头紧锁。那原本烂漫的桃花，竟一瞬间全部败亡，而另一半枯枝竟是渐渐长出幼芽，眨眼之间便是绿意盎然，片片桃叶间藏着一个又一个将开未开的花苞。
盛衰交替，只在一瞬。
张麟轩扭头看向兄长，只见张麟燚双眸此刻正紧紧盯着那座宅院的破旧门扉。张麟轩刚想开口，却被张麟燚抬手打断，“这门有古怪。”
张麟轩不解道：“一座破旧木门能由什么古怪？”
“槐木有聚阴之能，而北境自古多亡人，所以北境百姓很少有人会用槐木作门。”张麟燚沉声道。
忽然有人从内推开木门，一个身材修长，着浅蓝色布衣长衫的老者，双手负后而立，居高临下望着两个年轻人，淡淡道：“此门不为人开，只为鬼开。”
兄弟两人一起上前，与老者见礼。
可每当张麟轩准备施礼时，总是被一阵清风托起，少年有些不耐烦，干脆站直了身体，目光直视这座古怪宅院。
“既然心里不愿拜，那便不拜。”张麟轩刚好与老人对视，后者只瞥了少年一眼，便收回目光，淡淡道：“不过如此。”老人扭头看向张麟燚，脸上多了些笑意：“颇有君子之风。”
张麟燚恭敬道：“晚辈张麟燚，见过前辈。”
老人点点头，微笑道：“东西交给我，你们就可以自行离去了。”
张麟燚走上石阶，双手递过黑木盒子。老人右手接过盒子，左手食指轻轻点在盒子正上方，盒内突然响起一道哀嚎之声，紧接着传来一道道齿轮咬合之声。
张麟燚记得父王嘱托，未敢多言，走下石阶，准备同张麟轩就此离去。可谁料少年站在原地，仰着头，眼神冷漠地看着石阶上的手托木盒的老人。
老人皱眉道：“还不速速离去？！”
张麟轩淡淡道：“不过如此。”
老人有些惊讶道：“嗯？！”
“一花一世界，一叶一如来。三千世界，盛衰无常，转眼间得见花落花开，亦见事之始终。”张麟轩笑道：“门不为人开，故而无门也，是故福祸无门，惟人自召。”
“如何看出来的？”老人笑问道。
“晚辈师从琳琅书院齐先生，三教百家之学，各有耳闻。”少年回道。
老人双眸合而又开，摇摇头，惋惜道：“文以儒乱法，侠以武犯禁，说得真好。只是生此世道，终究不美。这位姓齐的读书人若是生得再晚些，亦或是生得再早些，恐怕还真有可能让他山水一肩。”
老人走下石阶，于桃树上折取一片桃花，然后轻轻捻在手中，笑问道：“原本无物，拈花造之。已然如此，那你可知破解之法为何？”
“齐先生曾说‘佛向性中作,莫向身外求’。”
“当仁不让，莫向外求，皆是律己。”老人爽朗大笑，“自囚多年，难得快哉。”
张麟轩周围忽然传来一阵阵镜子破碎之声，自己身旁原本静立不动的兄长，忽然如散作无数琉璃碎片。
面前老宅，老人，桃树，街道皆是一一碎裂，散去。
张麟轩站在原地，双眸缓缓闭合，片刻后缓缓睁眼。
眼前所见依旧是那座老宅，但那株半盛半衰的桃树却已不见踪影，取而代之的是一株郁郁葱葱，瓣瓣花白似霜雪的李树。
方才的老人此刻就站在门外，手上拿着老王爷送与的木盒。老人接过盒子后，朝着张麟燚点点头，示意他可以自行离去了。
张麟燚作揖告辞，转身走下石阶准备与张麟轩一起回府。少年临走前，心中满是疑惑，不禁回头望去，只见那清瘦老人，站在门外，正在目送两人离开。
在张麟轩打算停步转身，回去问个究竟时，老人忽然打了一个道门稽首。
老人起身后，张麟轩惊骇不已。
那株李树突然间花落满地，就此败亡。
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老宅内。
荒草杂乱的院落里有一座摇摇欲坠的石亭，老人拎着一壶酒独自坐在亭内，面前摆放着一张玉石棋盘，原本的黑白两色棋子，在老人这里却独黑无白。
亭外站着一道虚影，双手负后，背对老人。
老人率先问道：“这么多年，可曾有所改观？”
那道虚影站在原地，一言不发。
“我执，即是痛苦的根源。”
“心中没有念想，活着作甚。”那道虚影沉声道。
老人摇头笑道：“鸡同鸭讲，不必争执。”
那虚影显然便没了说话的兴趣。
“如今得了自由，今后要去做些什么？”老人问道。
“等死。”
“如果有机会就南下走走，去十方阁问道求真也好，去天外逍遥自在也罢。总之，别想着死了，死过一次的人，接下来就好好活着吧。”
“你呢？”
“守大门呗。老了老了，就不挪窝了，把家门看好。就算这辈子没白活。”
那道虚影忽然低下头。
“这世上的人啊，总有那么几个，不约而同地为同一个目标努力，彼此间心照不宣。虽是各自落子，却能在收官之前连成一片，造就前所未有之大势。此生得见，无憾。”
老人抿了一口酒，然后手臂高举，将酒壶对向苍穹，爽朗大笑道：“如此人间，岂不让人眷恋。”
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