我看了她一眼:“你在讲笑话吗?”
“我们可从不拿这样的事情开玩笑。”
影像又变了,我看到一个男人立在战斗雕像桌前:木制玩具船、战士、还有战车。男人的穿著像是位法老,但他的面孔却出奇的熟悉。他抬起头,仿佛冲我微微一笑。我打了个冷战,发现他的面容与巴一模一样,也就是之前在桥上挑战我的鸟身灵魂。
“他是谁?”我问。
“奈科塔尼布二世,”齐亚说,“最后一位埃及本土国王,也是最后一位法老魔师。他能移动整支军队,通过移动木板上的模型创造或是毁灭海军,不过到最后,这一切都不足以挽回败局。”
我们踏过另外一条线,图像闪烁出蓝光:“托勒密时代,”齐亚说,“亚历山大大帝征服了已知的世界,包括埃及。他立托勒密为新法老,让几位希腊国王先后统治埃及。”
托勒密时代比较短暂,与其他时代相比也显得哀伤。神庙不似从前般宏伟,国王和女王面带绝望,无精打采,抑或只是再也不带任何情感。再也没有伟大的战役……除了这个时代终结的时候。我看到维马人开进了亚历山大城。一个黑发白衣女子往上衣中放进了一条毒蛇。
“克里奥佩特拉,”齐亚说,“以此为名的第七位女王,她力图反对罗马的强权,最后以失败而告终,随着她自尽身亡,法老家族最后的延续也至此终结。埃及,作为一个伟大的王国,终于陨落了。我们的语言被遗忘,古老的仪式被禁止,生命之屋幸存了下来,但我们不得不东躲西窝。”
我们穿过一片红光,历史渐渐为我们所熟知。我看见阿拉伯军队开进了埃及,之后是土耳其人。拿破仑军团齐步走到了金字塔的阴影之下。外国人到来后,在这里修建了苏伊士运河。渐渐地,开罗演变成一座现代都市。古老的遗迹渐渐被掩埋在黄沙之下,愈埋愈深。
“每一年,”齐亚说,“时代之厅都在延长,以包容我们越来越多的历史,直到今天。”我沉迷于其中,竟没有意识到我们已经走到了大厅的尽头,直到朱蒂抓住我的胳膊。我们面前耸立着一座高台,其上是一个空荡荡的王位,一把镀金木椅,背后雕刻有连枷和牧人弯弯的拐杖时代久远的法老象征。
王座下的台阶上,坐着一位我所见过最为年迈的老人。他的皮肤有如午餐纸袋棕色、纤薄的皮肤上皱纹遍布。白色亚麻长袍从他瘦小的骨架上松松垂落。一张豹子皮披在肩头,一只手颤颤巍巍地举起一根巨大的手杖,我觉得随时都可能掉下来。然而最古怪的事情在于,空中发光的象形文字似乎都是从他身上散发出来的。多彩的符号在他四周跳跃,飘浮开来,仿佛他是某种神力泡泡制造机。
一开始我甚至不确定他是否还活着,他发白的双眸无神地望向空中,他看见了我,一股电流飞快地涌遍我的身体。
他不仅是在看我,他是在审视着我解读我的一切。
藏起来,我内心中有个声音在吶喊。
我不知道那声音是从哪里发出来的,但我胃里一阵收缩。我全身紧绷,仿佛是在为突如其来的打击做好准备,直到电流的感觉慢慢消散。老人扬起眉毛,似乎我让他吃惊了。他看了看我身后,说了几句我听不懂的话。
第二个人从阴影中走出来,我差一点尖叫出了声。他就是与齐亚一道出现在大英博物馆的那个人奶油色长袍,分岔的胡须,长胡子的男人对我和朱蒂怒目而视。
“我是德雅丹,”他腔调中带着法国口音,“我的主人,总祭司伊斯坎达尔欢迎你们来到生命之屋。”
我不知道该说些什么好,于是我问了一个愚蠢至极的问题:“他可真老,为什么不坐在王座上呢?”
德雅丹的鼻孔都快冒火了,可是那个老人伊斯坎达尔却呵呵地笑了,又用刚才的语言说了句什么。
德雅丹生硬地翻译道:“主人说谢谢你注意到这一点,他的确很老,不过王位只有法老才能坐。自从埃及陷落到萨马手中之后,王位就一直空到现在。它……怎么说来着?是具有象征意义的。总祭司的职责是效忠与保护法老,所以他只能坐在王座脚下。”
我颇为紧张地望着伊斯坎达尔,不知道他已在那台阶上坐了多少年。“如果你……如果他能听懂英文的话…那他说的是什么语言呢?”
德雅丹的鼻子嗅了嗅:“总祭司懂得很多,不过他更乐意用亚历山大时期的希腊语交谈,那是他的母语。”
朱蒂清了清嗓子:“什么,他的母语?难道亚历山大大帝不是在刚才蓝颜色的部分,几千年之前吗?你说的好像萨拉曼德尔大人?”
“是伊斯坎达尔大人,”德雅丹厉声道,“请尊重!”我脑子里突然冒出来一个念头:在布鲁克林,阿莫斯谈到过魔师的法律,禁止召唤神那是在罗马时代的总祭司制定的法律……伊斯坎达尔。那当然是另外一个人了,也许我们正在同伊斯坎达尔二十七世什么的面对面交谈呢。
老人看着我的眼睛,他笑了,仿佛知道我心里在想什么。他又用希腊语说了句,德雅丹继续为他翻译。
“主人说不必担心,你们不会因为你们家族过去犯下的罪行承担责任,至少在我们对你们展开深入调查之前是这样。”
“谢谢。”我说。
“不要蔑视我们的寛容,孩子,”德雅丹警告我,“你们的父亲两次违反了我们最重要的法律:一次在克里奥佩特拉方尖碑,他试图召唤神,而你们的妈妈在帮助他的过程中死去;第二次是在大英博物馆,你们的父亲竟然愚蠢到去利用塞尔塔石碑。现在你们的叔叔也失踪了。”
“你知道阿莫斯出什么事了?”朱蒂脱口而出。
德雅丹皱了皱眉。“还不知道。”他承认。
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