章老爷进来之后和良笙寒暄了几句,便拿了五百两白银和一幢三进的庭院相送。
话说的十分客气,说是良笙考上了解元,无以为敬,谨具贺仪五百两和一幢宅子。
自家什么没有?
良笙并不把那些贺礼放在眼里,可是章老爷执意要送,他最终还是收了。
人家这是诚心想和他攀上交情,他也不能拒人于千里之外,多个人脉总是好的。
才送走了章老爷,又来了许多乡绅地主,有的和章老爷一样,就是来攀交情的,有的是来把田产挂靠在良笙的名下。
人家也不是白挂靠,每年有不少孝敬。
还有一些日子过不下去的穷苦人家,跑来投身为奴,图个荫庇和吃穿。
好不容易打发了这些人,已是下午酉时。
似锦做了一桌美食他们自己先小小庆祝一下。
席间,族长支支吾吾对良笙说,他也想把他家的田地挂靠在良笙名下,每年就能少交不少税。
可他家只有两百多亩田地,挂靠在他名下,给不了他多少好处。
良笙笑着道:“一笔写不出两个夏字,挂在我名下,我还能要伯伯的好处?只管挂靠就是了。”
夫妻两个在府城、县城各摆了三天的流水席,接下来要回荷花村摆一天的流水席。
在摆流水席的当天,良笙带着劲竹学堂的同窗带着厚礼敲锣打鼓的去给夫子谢恩。
队伍从沈夫子的书海学堂经过,沈夫子连面都不好意思露。
当初是他把这个文曲星给赶走的,如今又怎好相见。
沈夫子的小孙子年纪尚小,啥也不懂,跟着人群一起去看热闹。
回来时手里握着十几枚喜钱,绘声绘色的描述着良笙答谢师恩的场面。
到了慕容夫子的学堂前,倒头就拜,还给了慕容夫子一张一百亩田地的地契。
沈师娘听了羡慕不已,大骂沈夫子当初瞎了眼,学生好坏都分不出。
把个解元公赶出去,却将夏老三这个砍头鬼当个宝。
在荷花村摆完酒席,似锦夫妻就要离去,里正老两口却互相搀扶着找了来。
似锦夫妇看见里正老两口很是惊讶异,也就大半年不见,里正夫妻像老了几十岁似的,连走路都蹒跚起来。
似锦不太想理他们,因此什么也没说,转身回到卧房里呆着,等良笙打发了他们再走。
良笙请里正夫妻坐了,问他们有什么事。
里正夫妻俩不仅没坐,还双双扑通跪在地上,老泪纵横的求良笙为梅香伸冤。
良笙急忙把他们扶了起来,有点不悦道:“有话好好说,你们这样我只想躲!”
里正两口子这才在杌子上坐了,哭泣着告诉他,就在两个月前,梅香在夫家上吊死了。
可他夫妻两个根本就不相信梅香是上吊死的,想请良笙为她伸冤。
里正夫人说到伤心处不禁嚎啕大哭:“梅香还有两个月就要生了,她咋可能上吊!”
良笙很想说,都过去两个月了,再来找他,他很难找出真相,他又不是神仙。
话到嘴边,他突然反应过来,两个老人估计是想到当时他马上要参加乡试了,没敢打扰他,所以才拖到现在来找他。
心想,总算做了一件人事。
沉吟了片刻道:“已经过去两个月了,容我考虑一下再做决定……”
其实他主要是想和似锦商量一下,如果她同意让他帮这个忙,他才会帮,不然是不会帮里正老两口的。
他不想为了帮助里正老两口,而让似锦心里留一根刺。
人死如灯灭,似锦也就不想计较之前的种种恩怨,让良笙帮忙去调查一下梅香的死因。
良笙先把似锦送回县城的家,这才跟着里正老两口去了梅香的夫家。
在路上,良笙就从里正老两口嘴里得知了梅香“自杀”的前因后果。
说是梅香为了争宠,背着正妻在丈夫面前说正妻的坏话,没想到被正妻偷听了个正着。
正妻大怒,冲进来想要殴打梅香,却被丈夫给推了一下。
正妻当时也怀着个大肚子,已经有好几个月的身孕了,这么一推就摔在了地上,当场就流产了。
正妻的娘家在当地有些势力,于是闹上门来,梅香一害怕就上吊自杀了。
良笙听完他老两口的叙述,似乎合情合理。
可里正两口子却一口咬定梅香不会自杀,她孩子都快生了,即便自己不想活,也会等孩子出世再说。
再说她在丈夫跟前得宠,又是良妾,即便正妻和她娘家再怎么恼怒,也不会要了她性命,她哪就怕到要去死!
在古代,良妾和贱妾是有区别的。
良妾是清白人家出身的女孩,正妻哪怕不喜,也不能随意弄死,否则官府是会追究的。
贱妾要么是妓女从良,要么是奴婢出身,地位卑微,正妻弄死了,官府也不会管。
良笙想到以前梅香遭遇官司,受尽严刑拷打也不肯屈打成招,并不是那种因为害怕就会自杀的主,也觉得有些违和。
他们一行人就这么去梅香的夫家去调查,只怕正妻连门都不让进。
良笙带着里正老两口先去找了当地县令,以梅香死因成迷要求立案。
如果是换了别人,县令令肯定一口拒绝,可良笙现在是解元身份,县令还是要给他这几分薄面的。
因此立了案,派了两个捕快前往梅香的夫家杨家去调查。
果然和良笙估计的一模一样,正妻温氏根本就不让进门。
还大骂里正老两口不要脸,拿了她家好几百两银子的丧葬费,还要来讹一笔。
里正老两口脸上红一阵白一阵,小声向良笙解释。
真相没有水落石出,他老两口根本就不想要丧葬费,可是他大儿子却收下了。
最后,还是良笙以官府都立了案,温氏不得推拒,推拒就是心里有鬼,强硬逼着温氏让他们进去调查。
梅香的尸体早就已经入土为安,上吊的房间也打扫过了很多遍,现场什么都找不到。
良笙只得通过询问来调查。
但他只是解元,并非官员,直接问话是不行的,只能他说一句,随行的捕快问一句被调查之人。
良笙让捕快把几个知情人分开,各自审问了一遍,很快就把重点集中到了大丫环金钗身上。
梅香的夫君喜欢梅香水嫩温柔,梅香有孕之后,她夫君亲自给她安置了一处院子住着,又安排了一个大丫鬟和两个小丫鬟加一个婆子伺候她。
身为梅香的大丫环,主子有些什么心事,金钗应该是知道的最清楚的那一个。
金钗虽然有些害怕,倒也端正跪着把她知道的情况全说了:
“姨娘听说夫人小产掉落了一个哥儿,当时就吓坏了,嘴里直说夫人肯定饶不了她,害怕的又是哭又是砸茶杯。
然后就说要静一静,把奴婢撵了出来。
奴婢心想姨娘从昨天晚上到现在都没吃一口东西,于是出门去给她买她最爱吃的烧鸡……”
她所说的这些倒是跟那两个小丫头说的口供全都对得上。
难道梅香真的是害怕被温家追查责任,所以自缢了?
可是两个小丫头都提到过自杀的前一晚,梅香一直流泪摸着肚子,说,即便死也要护着肚子里的孩子,这一点金钗却没提一句。
良笙不由得瞟了一眼金钗。
而且根据几个丫鬟的口供,还有一点让他起疑,梅香在房间里上吊的时候,房门并没有从里面拴上,以至于金钗发现不对劲一推门就进去了。
真要寻短见,怎么还留着门等人随时进来发现?
金钗的口供还有一处疑点。
她明明知道梅香害怕的要命,就没料到她会自寻短见吗?
自己既不在外守着,也不喊两个小丫鬟在外守着,居然去给梅香买烧鸡!
良笙低头看着跪在地上的金钗,直觉这个口齿颇为伶俐的丫环应该不会是个想不周全的人。
良笙沉吟良久没有出声,底下跪着回话的金钗膝盖已经跪得痛了,不自觉地悄悄伸手按了按膝头。
良笙一眼瞥见她手上几处青紫,立即开了口:“你手上的伤是怎么弄的?”
金钗下意识地扯了扯袖子想遮住,又生生忍住了,低声回话道:“是奴婢干活时不小心碰的。”
良笙又问:“你现在在当什么差?”
金钗有些结巴道:“在……在夫人的房里当丫鬟。”
良笙脸色肃了肃。
温氏把曾经服侍过梅香的大丫鬟留在自己房里,她不碍眼吗!
他和两个捕快耳语了几句。
其中一个对温氏道:“温夫人,我们想把你的丫鬟叫来问话。”
温氏脸色极其阴沉,但还是点头答应了。
温氏房里的丫鬟口供全都差不多,梅香害得夫人流了产。
夫人一直骂骂咧咧,说要弄死她,梅香恐怕因为这些话吓得自杀了。
良笙让捕快把温氏房里的丫鬟全都集中起来,冷不丁问:“梅香身上的伤痕是从哪里来的?”
其中一个嘴快的丫鬟不屑道:“还能是从哪里来的,肯定是她弟弟给打的!”
其他丫鬟纷纷点头。
良笙问:“她弟弟为什么要打她?”
几个丫鬟七嘴八舌道:“她弟弟是个赌棍,只要金钗拿不出钱给他还赌债,他就打她。”
良笙摇头道:“我不信,一个丫鬟一个月才有几个月钱,怎么能够还得起她弟弟的赌债!”
被称为赌棍的人绝对不是小赌怡情,赌的都比较大。
一个稚气未脱的小丫鬟十分认真道:“所以她才会去偷别人的东西。”
良笙忙问:“她偷过谁的东西?”
一个丫鬟委屈道:“偷过我的,把我的一对银手镯给偷走了。”
“也偷过我的,把我才领到的半吊月钱给偷走了。”
良笙不解道:“既然金钗手脚不干净,怎么还能当大丫鬟?
并且在她主子死了之后,还被夫人调到了她的房里?”
那几个丫鬟都道:“自从金钗到了夫人房里,她就没再偷东西了。”
良笙沉思着让两个捕快把这些丫鬟全都放了。
那几个丫鬟一离开,他就立刻吩咐那两个捕快一个盯着温氏,一个盯着金钗,他则去查金钗的弟弟。
很快就查到金钗的弟弟的确是个赌徒,经常欠赌庄的钱,被赌庄打手追的满街跑。
良笙心里疑惑,金钗被她的赌棍弟弟给打了,为什么不敢说?而且还一心想遮掩,
她在怕什么?
难不成梅香的死和她弟弟有关系?
比方她偷了梅香的首饰,然后给她弟弟还赌债,怕被梅香发现,所以就伪造了她上吊自杀的假象?
良笙立刻去了县衙,让秘密抓捕金钗的弟弟,严刑拷打他姐姐有没有拿出贵重的金银首饰给他还赌债。
金钗的弟弟是个孬种,二十大板还没打完他就全都招了。
说他姐姐在梅香死了之后,拿了一对沉甸甸的金手镯给他还赌债。
良笙蹙眉问道:“在这之前你姐姐就没给过你贵重首饰吗?”
金钗的弟弟摇头:“我姐姐的主子只是个姨娘,把首饰看得不知多宝贵,她轻易哪敢偷!”
良笙又问:“那对金手镯大概有多重,是什么样式的?”
“有四两重,是绞丝双龙吐珠的样式。”
良笙陷入了沉思。
四两重的金手镯不见了,金钗不提很正常,因为是她偷的,可温氏不追究就有些费解了……
半晌,良笙问:“后来李姨娘死了,你又欠下多少赌债?”
金钗弟弟很不好意思的答道:“前前后后一二百两银子吧。”
良笙锁眉,金钗自从去了温氏房里就金盆洗手了,那她哪来的那么多钱给她嗜赌成性的弟弟还赌债?
他让县衙把金钗弟弟暂且关进牢房,然后又让赌场放出风声。
说金钗弟弟欠了他们一大笔赌债,被他们抓了,除非金钗拿五百两银子来赎,不然十天之后就把她弟弟卖去挖煤。
金钗很快收到了弟弟因为欠了巨额赌债而被赌场扣押的风声,急得像热锅上的蚂蚁似的,只得一咬牙去找温氏。
温氏摒退所有下人,厌恶道:“又是为了你弟弟求上我了?”
金钗扑通一声跪在地上,磕头如捣蒜:“求夫人救救奴婢的弟弟!”
温氏恼火的瞪了她一眼:“那种弟弟不管也罢,由他自生自灭。
你看你为了你弟弟吃没吃口好的,穿没穿件好的,到现在也没嫁出去。”
金钗泪流满面:“奴婢答应爹娘,一辈子都会好好照顾弟弟的,奴婢不能不管他。”
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