李意欢总以为初见楼迦若,是在她的相亲宴上。之于她而言,那或许是她第一次见到他。
可对楼迦若而言,他早已见过她。在一片银装素裹的白雪苍茫之间,上林苑中,却是绿松愈苍翠,红梅愈发娇艳。
独行的少女,身姿纤瘦,一袭玫瑰色的鸾袍,像极漠北天山上毛发火红的小狐狸。
没传歩撵,积雪又厚,她却走得很稳当。
楼迦若裹了裹身上的毛氅,感受着雪水化开在脚下,一点点渗入鞋袜。风再一吹,可真是冰冷刺骨了。
他尚且受不大住,这小姑娘却若无其事。明明看起来柔弱不能自理,像极了该被豢养于股掌的金丝雀,偏偏坚韧挺拔的如一株吊兰。
禁庭里向来养出都是些富贵娇花,他怎么不知,竟还有她这样一枝奇葩。
实在不像是皇族中人,若南齐皇室能有她一半的气节,也不至于让世家骑在头上作威作福。
反而,像极了他的母亲,楼氏的主母,崔家的嫡二小姐崔盈。
自李氏登位后,世人只道余下的五大家族为:王富贵,谢琼堂,萧倚君,楼定候,崔祸国。
楼氏掌兵权,崔氏出美人。楼家之所以排名式微,缘于南齐重文轻武,崔氏之所以榜上有名,则因为代代养出的女儿皆是:
修成玉颜色,卖与帝王家。
前有长女崔宛为衍帝皇后,帝君为其罢免三宫六院,三千宠爱集一身。后有幺女崔娆为明帝宠妃,国主大动干戈筑关雎宫,为博美人一笑。
唯一的次女崔盈,却在众多世家里选定了最不受待见的楼氏。甚至为此不惜孤身纵入大理寺,与崔氏家主对质,求一自由身。
坊间只感叹:崔二小姐一往情深,与楼氏公子佳偶天成,鸳鸯同心。
果真如此么?累累腊梅竞相招展,枯瘦的枝节堆叠交错,立于小径深处的青年,唇角的笑意有些虚浮。
他抬手,把一支压了积雪的细长枝丫夹在两指之间,轻轻一拨,雪花扑簌簌落下。
面如霜下雪,眸如雪下霜。
在楼迦若看来,她未必爱父亲。崔盈胸有万千沟壑,其外表清绝如寒梅,心性凉薄如冰雪,手腕则果敢凌厉,更胜当场宰辅。
昔年圣贤止戈,游学于南齐,曾乔装为乞丐,与崔盈有一段因缘际会。
离开之时,感叹道:
“可惜卿为女儿身,若早生三十年,天下霸主,非尔莫属。”
崔家的女儿,似乎个个都有蛊惑人心的本事。
仿佛在爱抚着什么玩宠,青年纤细修长的指尖轻轻摩挲着腊梅的花蕊。
直至垒在上面的细雪绵绵地融成润泽的涓水,一滴一滴婉伸于骨节分明的手,他才慢慢收回,目光又追逐着踽踽行走的少女而去。
李意欢停住了步子,不远处有八九个羽林郎,不知为了何事在和一位穿翠蓝马面裙的宫装女子拉扯。
她稍一思索,闪身没入琼英遍开的梅林。因身着一萼红,在寒里数枝春里并不突兀,反倒算是很好的遮掩。
女子着急道:“大人,奴婢真的没有偷你们说的那样东西,奴婢只是奉命去给陛下送点心的。”
居于首位的赭灰色长袍男子没搭话,在他身后的羽林郎们互相对视几眼,答道。
“姑娘,我们也是奉命行事。紫宸殿丢失的东西至关重要,不是只靠你一面之词就能放过的,要拿出证据才行。”
“大人要什么证据?”
“若要自证清白,还请姑娘允我等搜身验查。”
女子连连后退几步,似是难以置信一般,踉跄着跌倒在地,声音更带上了颤抖的哭腔。
“这怎么可以,女儿家的名节何其重要。大人这样做,让奴婢和死有什么区别?不若直接赐死奴婢,奴婢愿以死明志。”
听她这样说,身后几个扈从都面露难色,不知该如何是好。再三纠结过后,小心翼翼地开口,向前方一直沉默的男子恭谨问道:
“萧大人?”
闻言,躲在梅林中的李意欢呼吸一窒,萧大人?是萧行恕?
即便看不到男子的相貌,却也能感受到他气质上极具压迫的凌厉。萧行恕向前逼近一步,居高临下地审视着地上的女子,冷淡道。
“没人能在我面前想死就死,想活就活,我给你两个选择。”
“一,只搜身,他们不会对你如何。二,将你带去慎刑司,由那里的掌刑嬷嬷验查,姑娘选吧。”
李意欢将一切看在眼里,视线触及被积雪压的不堪负重的枝丫,禁不住心烦意乱。
大慈大悲的是佛祖,救苦救难的是观世音,她不过一宫廷里挣扎的俗人。即便怀有恻隐之心,也没责任硬要以己渡苍生,那是神明该做的事。
何况,她今日已然因此救过一人了。再有,她以为萧行恕远比王梵之难对付。
此人师承臭名昭著的昭狱掌教武阎罗,手段一等一的阴狠,世人称他为玉面修罗,闻其名,则令小儿啼止。
萧行恕少时即熟读百八种酷刑,其后更自己加以改良发明多种刑罚,将其编纂成册,比前者有过之无不及。
据说曾有人开罪了他,他便将那人的亲儿捉来,烹成了肉羹,哄骗其吃下。
李意欢恶寒不已,变态如斯,和他相比,王梵之立时就变得顺眼不少。
这样想过以后,她脚下的步子跟着迈开,准备逃离是非之地。
刚走出去没几步,身后便传来一声惊呼。
“不好,萧大人!她要咬舌自尽。”
一阵衣料摩擦的窸窣声后,只听到女子痛苦的呜咽。
“很好,是条忠心的狗。你以为哑了就没事了?在本座手下,就算是死人,也得乖乖招认。拷回去,我亲自提审。”
“是。”
“慢着。”
萧行恕转身,见一片英英簇簇开着的红梅中,走出一袭穿着玫瑰色鸾袍的少女。像是其间化形成的精魅,如墨的乌发上还沾染着没来得及拂去的雪。
男子漆黑如墨的眸里映出她的容貌,他只微微颔首,语气不咸不淡。
“喔?是九公主。”
身后一众羽林郎赶忙躬身下拜。
“九公主安。”
李意欢含笑回道。
“诸位大人不必多礼。”
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