胡垆故作不解,愕然问道:“衙内不是去大理国求医吗,太尉何处此言?”
高俅满脸都是苦涩,口中叹息连连:“说来也是犬子时乖运蹇,先遭了不知名恶徒的暗算不说,如今在求医途中有生祸患。”
胡垆面现关切之色道:“衙内遭遇何事?”
高俅咬牙切齿地道:“往年地方官员总是向官家奏报说甚四海升平,我虽知其中有不少水分,却也没想到全是他娘吹破天的鬼话!我那孩儿一行才出东京不足百里,便开始有强人觊觎他们的财货而白昼剪径。总算陆谦武功高强,随行的护卫也都是精锐,才能一次次杀退贼人一路前行。
“岂知到了江南地界之后,不知从哪里来了一帮强人,个个手段厉害凶狠无比,陆谦和一众护卫俱都不敌。如今犬子、众护卫连同几车财宝皆被掳走,便只有一个陆谦带重伤脱身,到附近官府报案后,遣人十万火急来东京报信。”
胡垆追问道:“陆虞侯既然脱身,是否已知道那强人的来历?”
高俅忿恨叱骂道:“休提陆谦那废物,这厮护主不力在前,弃主逃命于后,偏偏还拿不出半点有用的线索。我已传令将他就地锁拿监禁,若我儿有个好歹,第一个便拿他开刀!”
胡垆暗自替陆谦默哀,以高俅的性情,便是高衙内能够安然无恙,也不会让他轻易过关。
高俅说明前因后果之后,再次向着胡垆一揖到地,恳切地道:“那些强人当时未下杀手,犬子一时多半尚无性命之忧。只是这等江湖中人不仅武功高强,更兼行事诡谲,我手下纵有千军万马亦无奈之何,故此只能劳烦道长出手。若能犬子救出魔掌,我高家上下感激不尽!”
胡垆忙双手将他搀起,慨然道:“太尉于贫道有荐举之德,如今衙内出事,贫道自当效力。太尉且放宽心,贫道只略作安排,便即刻往江南一行,好歹要将衙内安然带回来。”
“一切有劳道长!”高俅大喜,当时连连称谢。
以胡垆如今的超然身份,便是不答应此事他也无可奈何,如今竟毫不推辞地满口答应,却令他心中当真感动了一回。
胡垆告辞出了太尉府后,却并未直接回“玄清观”,而是绕了个不小的圈子来到东城的一家“方记胭脂铺”门前,大模大样地信步走了进去。
来逛胭脂铺的自然多是女客,此刻便有几个女子正在柜台前,听里面一个年轻的女子介绍拿出来的几款胭脂。
胡垆这般一个出家人一头闯了进来,当时引来这些女子的侧目。
他近来虽名噪京师,却多在道观清修,罕有在人前抛头露面,因此并未被人认出来。
在几个女子的注视下,胡垆脸上也丝毫不见尴尬之色,只是微微一笑便站在一旁,并不开口说话。
柜台后的女子见状,只得向几个客人告一声罪,转出来向着胡垆施了一礼道:“这位道长,敝店经营的是胭脂水粉,您此来……”
胡垆笑道:“贫道有事欲与贵店主人相谈。”
那女子先是一怔,双目中隐隐现出警惕之色,面上神情倒还依然从容,含笑道:“道长或是不知,敝东主亦是女眷,只怕……”
她最后的“多有不便”四字尚未出口,忽见胡垆将左手放在胸前,五指屈曲微张模拟火焰升腾之相,脸上终于微微变色,改口道:“只怕还需禀由东主定夺。”
胡垆含笑拱手:“有劳。”
那女子先去向那几个顾客再次告罪,说明今日东主有事,来日再恭候光临,将人送出门后,才匆匆转去店铺后面。
不多时,她带了两个更年少一点的女子出来,先指挥那两女关门上板,而后请胡垆跟随自己往后面行去。
店铺后面是一处布置得甚为清幽雅致的小小院落,院中一棵桂花树下摆了一桌一椅,一个身段婀娜,面容柔媚的黄衣女子坐在椅子上,手中捏着一根银光闪闪的长发簪,正从一个个小瓶子里挑出些深浅不一红色膏状或粉状事物,依次涂抹在桌上的一张白纸上,而后仔细眼看每一种颜色的差异。
先前那女子引胡垆进了院子后便自行退去,院中便只剩下胡垆与那心无旁骛调弄胭脂的女子。
胡垆轻轻鼓掌笑道:“任谁也不会想到,堂堂的明教圣女百花公主,竟不爱武装爱红装,甘心隐身在这小小的店铺之内,终日与脂粉为伍。”
那女子终于停手,一面仔细地将发簪尖端沾着的胭脂在那张白纸上擦拭干净,一面柔声轻笑道:“百花本就是个小女子,调脂弄粉才是女儿家本色。倒是近来被东京城的君臣百姓奉为神仙中人的‘太上道’掌教胡垆道人,竟然来逛小女子这胭脂铺,那才是当真叫人意想不到。”
胡垆一点也不奇怪对方叫破自己的身份,她既是亲身充当了明教安排在东京的耳目,若是在自己主动登门后还弄不清来的是谁,那这耳目便是聋的瞎的了。
方百花站起身来,袅袅婷婷地移步至胡垆面前,嫣然含笑吐气如兰:“只是小女子有一事不明,胡垆道长是如何懂得我明教的手势暗语?”
此刻双方间隔不过三尺距离,除了在说话时唇齿间吐出的甜香,她的身上也散发出如梦如幻的百花幽香,将胡垆真个人包裹在其中,直似要从他全身毛孔沁入心脾。
若换一个男子在此,不拘老少都不免心迷神醉难以自持,胡垆却始终目光清明,脸上的笑意亦愈发浓郁,摇头叹道:“贫道素闻百花公主自创的‘百花迷神引’融武功、媚术、毒术于一炉,今日一见果然不同凡响。”
方百花俏脸上的神色陡变,一直如拈花枝般拈在指间的发簪蓦地化作一道银芒,携洞金穿石的无匹锋锐之势,奇快如电地刺向胡垆咽喉。
胡垆轻笑道:“我本将心向明月,奈何明月照沟渠,公主何苦如此也!”
他这句话悠然道来,字字清晰传入对方耳中,竟似将时间拉长一般,直到一句话说完,那支银光闪烁的发簪也才只刺出一半,然后便被他不紧不慢抬起右手,伸出一根食指轻轻抵住。
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