“这么急，这是要去哪里？”赵名鼎有些摸不着头脑，边走边问。他实在不想和曾小柔一起走，可又怕她出现意外，不得不和她一起走。
“你别多问，到时就知道了。”曾小柔边说边掏出了布袋里自己之前的手机，拨了一个号码，接通之后只说了一句“马上到东方宾馆楼下等我”就挂断了，然后对赵名鼎说道，“宾馆里的东西不要了，我们马上离开广州。”
“去哪里？”赵名鼎再次问道。
“你傻啊，当然是回老家了。”曾小柔嘴上说着，脚下却是毫不停留，也不等电梯，直接带着赵名鼎走楼梯，不到三分钟时间就从三楼走到了宾馆的大门口，一辆深绿色的丰田兰德酷路泽也称陆地巡洋舰的越野车也刚好到达宾馆门口。曾小柔二话不说，拉开后座的门就坐了进去，赵名鼎想了想，也坐到了后座。
开车的是一位三十五岁左右的中年人，身材偏瘦，双目烔烔有神，鼻梁高挺却又胡子拉碴，给人一种不修边幅的感觉，见二人上了车，也不说话，一脚油门，车子立时窜了出去，把向车子走来的服务员吓了一跳，连忙缩身回去。
陆地巡洋舰一驶上马路，便在车流中穿梭起来，见曾小柔系上了安全带，赵名鼎也立马把安全带系上。三人都没出声。车内一时沉寂起来，只有窗外隐约的嘈杂声不时传来。
“小柔，你想到哪里去？”驶过了几个街区后，司机终于打破了沉寂，问道。
“庆叔，我想回老家。”曾小柔没精打彩道，“到了泰和县城，把他放下。”说着，转过头来对赵名鼎道，“抱歉，今天搅和了你的相亲。”
“都和你说过了，这是一场玩笑，你怎么当真了？”赵名鼎苦笑道。
“看你长得人模狗样，真的连女朋友都没有？”曾小柔似乎不相信地望着赵名鼎，“但凡你主动一点，泡个把厂妹也应当易如反掌吧？”
“你还小，不懂！”赵名鼎苦笑着摇了摇头。
“好吧，你懂！”曾小柔说着，将头往后一昂，闭上了眼睛，“奔波了一天，累了，我休息会儿。”
陆地巡洋舰果然名不虚传，是辆好车，在国道上表见良好，稳重而又舒适。让赵名鼎有点不明白的是，放着路况好好的高速不走，为何偏偏要走国道，并且有时还走县道和乡间小道？同时，不由得对曾小柔的身份也好奇起来：说要钱，马上就到帐十万；说要车，马上就有车到达指定地点。这到底是哪家的千金小姐社会名媛？赵名鼎思了半天，也没有答案，索性不去再想，眼睛一闭，把头靠在头枕上，沉沉睡去。
从广州市到江西泰和县城的路程大约550公里左右，正常走高速也要8个小时，但庆叔偏偏走105国道，只用了6个小时，就到达了泰和县城。
“我的电话号码和家里地址发你手机上了，记得大年初二来给我拜年！”赵名鼎下车时曾小柔懒洋洋地说道，几乎是在车门关上的瞬间，陆地巡洋舰便如一支离弦之箭，冲了出去，眨眼之间便消失在街道的转弯处。
其时正是午夜时分，小小的泰和县城街道上行人稀少，偶尔有拉客的摩托车驶过，更添寂寥。
赵名鼎找了一家通宵营业的沙县小吃店，点了一份炒面，吃完之后，举手拦了一辆载客的摩托车，谈好价格，在寒风和颠簸之中，回到了阔别已久的家里，为了不惊醒年事已高的爷爷奶奶，悄悄地开门进了自己的房间，摸黑上床，睡了下去。赵名鼎知道，虽然说自己常年在外，但奶奶却坚持每天都打扫自己的房间，时不时清洗被褥，好让自己随时回来住。黑暗中，闻着被子上淡淡的阳光气息，赵名鼎终于放心地睡了过去，一夜无梦。
第二天清晨，赵名鼎准时睁开了眼睛，就听到院子中爷爷扫地的声音，以及厨房里奶奶烧水煮饭的声音。
“昨晚听到声音，就知道是你小子回来了！”爷爷停下手中的扫帚，望着走出来的赵名鼎，满脸笑容。
赵名鼎和爷爷打了声招呼，又走进厨房去看奶奶，见她正在洗米下锅，叫了声奶奶后，忙去压水井上压了一桶新鲜水。
“小鼎回来了？”奶奶怜爱地望着赵名鼎道，“怎么不多睡会儿，起这么早干什么？”
“昨晚回来，看到院子里有一担白萝卜，估计今天竹山当圩，所以早点起来，好去卖萝卜啊。”赵名鼎笑道，“今天我买些牛杂回来，好好吃一顿。好久没吃家乡的牛杂了，太想吃了。”
“吃吃吃，你就知道吃。”奶奶叹了一口气，不满道，“今年又是一个人回来过年的吧？我叫你找的女朋友呢？你看村里那些和你同时出去打工的人，现在孩子都三四岁了。”
“车到山前必有路，船到桥头自然直，一切顺其自然吧。奶奶，这事你不用操心。”为了不让奶奶再唠叨，赵名鼎忙劝慰道，同时帮奶奶把灶火点着，又从柴草间抱了一抱木柴到厨房，这才洗了洗手，来到已经打扫好的院子里，开始练功。
其时晨光初显，一层薄霜铺满了地面和屋顶，院子中的枣树树叶业已落尽，柿子树上零零落落地挂着几个红透了的柿子，那一层薄薄的白霜，倒像是那析出来的糖霜，诱惑着人去咬一口，品味那透人心脾的甘甜和清香。
赵名鼎所居住的村子叫挂榜村，和竹山圩隔赣江相望。竹山圩临江有一块巨大的峭壁，如同刀切斧削一般，异常平整，清幽的江水从峭壁下流过。据说，南宋末年，文天祥曾在那块峭壁上张贴榜文，招兵买马，抗击元兵，为因赣江里南来北往的船只都要从峭壁下经过，便于观阅榜文，故此，和峭壁隔江相望的那个村子就被叫作了挂榜村。这则典故，赵名鼎烂熟于胸，因为小时候爷爷常常和他提起。打从记事的时候起，赵名鼎就一直和爷爷奶奶生活在一起，对于自己的父母，没有丝毫的印象，偶尔问起爷爷奶奶关于父母的事情，只告诉他出去做生意了，时间久了，也就习惯了，从此不再问起，幸好周边邻居家有几个和自己年纪相当的玩伴，每天追鸡撵狗，钓鱼摸虾，过得好不快活，只可惜造化弄人，高考的最后一场被人诬陷作弊，从此与大学无缘，惹得一帮兄弟要去找诬陷的人算帐，并且都不愿意去上大学，要陪着赵名鼎。经过一番苦劝，最后，除了撕了北京航空航天大学计算机系录取通知书死心踏地跟着赵名鼎的何才善，罗书铭进了北京外语大学，邹永兴进了哈尔滨工业大学，萧隆恒进了上海财经大学。只可惜诬陷的人出了考场后便如人间蒸发，再也找不到踪迹。
赵名鼎将家传的三十二式赵家拳演练一遍之后，又将家传的齐眉棍和梨花枪演练了一遍，这才收了功，洗漱完毕，和爷爷奶奶一起吃起了早饭。赵名鼎从三岁起便跟着爷爷练习祖传功夫，常年累月，从不懈怠，是以年纪虽轻，一身功夫却不可小窥，特别是那梨花枪法，据说传自三国时的赵云，因此尤得赵名鼎的喜爱，用功最深，希望自己有朝一日也能成为如赵子龙那般的英雄人物，跃马横枪，保家卫国。
吃过早饭，赵名鼎到罗书铭、何才善、邹永兴以及萧隆恒家向他们父母打了个招呼，然后挑起了院子里的那担白萝卜和爷爷一起去竹山圩卖，换一点辛苦钱买些年货。那些靠种地为生的乡下人，就靠地里的收获来维持生计。
竹山圩是赣江边的一个小镇，樟塘乡镇政府所在地，只有两条街，呈T字形，十分钟就可以走完。由于年关将近，来街上买卖的人特别多，整个街道都被挤得水泄不通。赵名鼎在街边找到一个空位，把萝卜担子放下，交给爷爷去打理，自己开始在街上闲逛，准备去买一些猪肉牛肉过年吃。才走出数十步，就听一阵叫骂声传来，放眼望去，只见街道T形拐角处有人在打斗，有男有女，旁边是一辆独轮手推车侧翻在地，车上所载的白萝卜洒了一地。
打斗的是三男一女，三个男的打一个女的，所用武器都是扁担。在乡下，扁担作为常伴身边的劳动工具常被用作防身武器，遇到敌人的时候，扁担可以当作棍来使，因此，扁担使出来的招式，实际上就是棍法。
那三个男的大约二十四五岁左右，手持扁担围着一位约莫十七八岁衣着褴褛的年轻姑娘。那位姑娘虽然被围，却也并不心慌，手中的扁担左格右挡，偶尔回击一下，硬是以娇弱之躯抵挡住了三个身材高大威猛男子的进攻，赢得围观者的阵阵喝彩。那三个男子看久攻不下，脸上有些挂不住，心里变得焦燥起来，突然猛喝一声，举起手中的扁担一齐猛砸，想用蛮力把那姑娘打倒，看到这里，赵名鼎心都提到嗓子眼了。说时迟，那时快，只见那姑娘身子一缩，往后一退，退到了她身后那个男子的怀里，回手一肘，把他打倒在地，跟着扁担朝前一送，击倒了她前面的那个人，紧接着左右一扫，将最后一人也打倒在地。整个动作一气呵成，快如闪电。
看到姑娘化险为夷，周围围观的人都长长出了一口气，发出了震天响的称赞。而那位姑娘看到三个男子倒在地上，痛得脸都变了形，失去了反抗的能力，也就放下扁担去收拾洒落在地的萝卜。一车萝卜对于一个贫困家庭意味着过年的新衣，除夕年夜饭桌上的鱼和肉。
眼看打斗结束，有人去扶倒在地上的男子，有人去帮姑娘捡洒在地上的萝卜，却见后面人群一阵骚乱，纷纷让道，有人叫道“飞天王来了！”，紧接着，一个身材高大魁梧年约三十岁的光头男子站在了正在捡萝卜的姑娘面前，冷冷地道：“妹子，是你打了我的人？”
那姑娘闻言，站起身来，冷冷地应道：“这些畜生是讨打！”
“你可知道我是谁，胆敢这样对我说话？”那光头男子依旧板着脸，冷冷地问道。
“我管你是谁。”姑娘冷冷地回应道，“就算你是天王老子，也抬不过一个理字。”
“我看你是女人，才这么好心好气地和你说话。”光头男子道，“你别给脸不要脸！”
“你们才是一群不要脸的臭流氓！”姑娘针锋相对。
“既然你给脸不要脸，定要找死，那么我就成全你！”光头男子说罢，用脚一勾一送，将地上的一条扁担踢向姑娘，叫道，“出招吧！”
姑娘见扁担来势凶猛，身子一侧，左手一绰，把扁担接住，右手握住扁担尾部，左手虚握在扁担中部，扁担前端向上斜指光头男子，左脚在前而虚，右脚在后而实，摆了个举火烧天势。赣人尚武，老弱妇幼都会几手功夫，是以这个妹子能以一敌四，也并不稀奇。
围观的人群中有人认得那姑娘，说是万合乡罗家村人，名叫魏九妹，今年一十八岁，在泰和二中读高中，由于父母双亡，平时生活靠本家叔伯接济，眼看年关将近，推了一车萝卜来卖，想换点来年开学的学费。开始那三个被打的男子是自称飞天王的光头男子的手下，专门在街上敲诈勒索，收保护费。那姑娘开始也给了十元钱的保护费，可那三个男子不老实，其中一人见色起意，收钱的时候，顺手握住姑娘的手，另一只手就去摸姑娘那高高隆起颤巍巍的胸部，把姑娘惹恼了，因此就打了起来。那光头男子外号飞天王，功夫非凡，号称打遍泰和无敌手，是这伙人的头。
“遇到这伙心狠手辣蛮不讲理的地痞流氓，这姑娘今天看来要吃大亏了！”人群中有人忍不住发出了感叹。
赵名鼎没想到离家才几年功夫，竹山竟出了这等英雄好汉，待听到众人议论，眼看这伙人持强凌弱，欺人太甚，心中顿生不平，于是慢慢靠近了那辆装着萝卜的独轮手推车，拿了两个萝卜握在手里。
这时候，天色阴暗，下起了毛毛细雨，在刺骨的寒风中，只见飞天王将双手背在身后，缓缓地朝手握扁担的魏九妹走去。
四周一片寂静，围观的人们似乎都屏住了呼吸。
魏九妹见飞天王一步步走近，便一步步后退，最后背部贴到了身后的墙上，已经无路可退了。
“你再过来，我就不客气了！”九妹喝道。
飞天王置若罔闻，依然双手背在身后，一步步向魏九妹逼近。
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