上午十一时十五分。将军府。
“来吧！”
咔嚓一声巨响，一扇生锈的铁门被猛地撞开，劳诺·特洛尔收起拐杖，眨了眨眼，示意佩洛德跟上前来。直到踏出门外，佩洛德仰头望天，这才明白自己身在何处。
面前是一条狭窄的小巷，巷子空无一人，除了一辆漆黑的马车挡在门前。虽说这时正阳当空，光线比起寻常还要明亮，然而巷子里却无半点阳光，幽暗的巷子却显得更加昏暗。如果不是那马车身边还站着个白衬衫的管事，也许连自己都会认为并不存在什么东西了。
“走吧，我们又要回趟家了。”伸手拍了拍马车的铁皮车厢，劳诺登上马车，朝佩洛德微笑道。佩洛德连连点头，跟随劳诺登上马车。随着劳诺一声吆喝，白衣管事乘上马匹，马车在管事驾驭下，缓缓朝巷子尽头驶去。
眼睛终于习惯了巷子外头的光线，佩洛德睁开双眼，眼前的景象在太阳的照耀下，显得格外不同，纵使在这儿生活了十数年，每每看见这般景象，不觉啧啧称奇。
马车缓缓行驶在一条宽阔的大道上，大道一侧，一条大河穿城而去，正是王国的母亲河——中河，阳光照耀下，大河波光粼粼，反射着光辉；大道另一侧，正是这座城市最为繁华富贵的地方，无数富贵人家居住于此，又因为各自屋顶材质光滑，每到旭日东升或是夕阳西下，借助太阳的光芒，大道即使是晚间也光辉四溢，因此又被称作……
“光辉的沿河大道……对吧？”劳诺突然开口，佩洛德一声惊呼，差点从座椅上蹦起。
见到佩洛德这副反应，劳诺却是眉头紧锁，只是接着说着：
“老七，再光鲜亮丽的地方，总会藏着各种令人作呕的邪恶。”食指有规律地敲打着拐杖，又继续说着，“离开庄园这么些年，我这个大老粗总算是稍微明白这个道理了。这个世界上，除了人心，没有比它更脏的东西了。”
这时的劳诺神色恍惚，双眼仿佛失去了灵魂一般空白，只是茫然看着窗外，再也没有说出什么话来。注视着他的身形，佩洛德隐隐感受到了一股疲惫，一个有心无力者的疲惫。
“真是……家族的悲哀。”佩洛德轻叹着，干脆闭上双眼开始冥思。
……
三年前。那场“王室巡游”出发前一个小时。
时年二十一岁的佩洛德刚把行李收拾完毕，换上一身青色军装打扮，正在落地镜前不断打量自己。直到盯着镜子那头好一会儿，佩洛德一拍脑袋，哎哟一声，从镜子处跑开。回来时，手中正握着一柄长剑。
这是一把没有护手的长剑，黑红色的剑鞘保护着剑锋，就连剑柄本身，竟也有黑红色的线条其中流动。拔出剑来，只见剑锋寒光阵阵，似有削铁如泥之力。轻轻将长剑别在腰间，佩洛德再次看向镜中自己，不由得轻笑几声。
“嗯，不错。”他微微点头，伸手摆弄几下衣领，“不错，这次应该差不多了。哎呀，再加上这柄护身宝剑，母亲看见了肯定高兴。”佩洛德嘿嘿一笑，又开始在镜子前打转。
“啧啧，好哥哥，不愧是你。”
身后突然有个声音响起，把佩洛德惊得一颤。正要下意识拔剑挥去的佩洛德，突然瞥见身后来人相貌，握剑的手登时凌空停住。来人也是一愣，下意识退后几步，不过眼见佩洛德停住出招，这人却是一阵大笑。
“怎么是你啊，道格拉斯。母亲不是让你去帮忙打理东西吗，你怎么这么有空闲跑来戏耍你哥？难道不怕她发火么？”佩洛德无奈地摇了摇头，顺手收回了长剑。
来人同样身着青色军装，腰间也别着一柄长剑。此人虽然是军装打扮，却系着一条黑色领带，看起来非常突兀。
“老妈那边早就搞定了，现在就差你和克劳迪娅了。”名为“道格拉斯”的这人耸了耸肩，又拍了拍佩洛德肩膀，嘻嘻笑道，“放心吧，老哥，老妈那头的事情还不好处理吗？两小时之前，我还得空，往夏奇拉那儿跑了趟呢。”
“什么……夏奇拉那儿？你往她那儿做什么？”佩洛德有些不解，伸手拦住了道格拉斯。道格拉斯嘿嘿一笑，却是咳嗽几声，眼睛不由得瞟向别处。
“一，一点小事，没什么可说的……”
“唉！你可真是……”佩洛德叹了口气，“算了算了，不和你多说了，我还是先往母亲那儿去吧。”从道格拉斯擦肩而过，佩洛德不再理会道格拉斯，直直奔出门去。
沿过道走了不多时，佩洛德已经能看到母亲的房间了。不过有些蹊跷，母亲的房门好像并没有好好关闭，只留下光线从狭窄的门缝透出，在地面投下一道光痕。佩洛德并不在意，仍是朝那房间奔去。
不过距离房门还有几步远时，耳边突然涌进了一阵低沉的呢喃声。这声音虽然不大，然而听来却是十分诡异，尤其是当佩洛德得知这声音竟然是来自母亲的房间时，心头更是怦怦作响，仿佛心跳加速一般。
“为什么，为什么母亲房间里会有这种声音……”
佩洛德不由得咽了口唾沫，暗地做了番深呼吸稳住心弦后，佩洛德放轻脚步，身子凑向门缝，他总算是得以一睹房间内景观。直到这时，他才得知刚才的呢喃声到底是什么。而当他确认这声音的来源时，更是起了一身冷汗。
“不可能啊！这，这是母亲的声音！怎么母亲会发出那种声音？”佩洛德嘴唇颤抖，心脏也在砰砰作响，他思索道，“到底发生什么了……怎么，母亲怎么会这样……”又是一番深呼吸，佩洛德定下心来，再次凝神听着。精神愈发集中，那呢喃声也越发清晰。
“快到了……快到了……快到了……”这声音呢喃道，一直重复着，好像从来不会停息一般。尤其再加上这声音不停在耳边打转，恐惧也在佩洛德心里油然而生，逐渐占据着他的心灵。
佩洛德强忍恐惧凝神听着，眼睛也在借着门缝不断窥视着内部景观。只见里面一片狼藉，纸张书页洒落地面。而正当佩洛德继续窥视时，门缝后面，突然出现了一张人脸。
不，不该说是人脸，应该说，是一张不成人样的，被烧得焦黑的脸。人脸的眼睛张得巨大，血丝清晰可辨，像是有无数冤屈宣诉。人脸的嘴巴动弹着，颚骨发出声音，呢喃声由此而来。
脑子一片空白，佩洛德这时惊得已经说不出话了。然而让他感到恐惧的是，他认出了那人脸的身份。
这是母亲的脸。被烧得不成人样的脸。
一霎间，惨呼声突然爆发。
……
上午十一时二十五分。
“干什么！干什么！你不会又做噩梦了吧！”
直到第十个巴掌停在脸上，佩洛德猛然睁开了眼，头上已是大汗淋漓。摸了摸尚显疼痛的脸，佩洛德这才发现，自己不知什么时候竟靠着窗户睡着了。斜眼望向劳诺，却是劳诺半惊半喜的表情，看着自己的眼神，像是在看着什么怪物一样。
“佩洛德，你老实跟哥哥说，那几天你到底经历了什么？”
佩洛德的头缓缓低了下去，一肚子心里话此时憋在喉咙里，正跃跃欲试地准备让他狠狠地一吐为快。他的拳头捏得咔咔作响，紧闭的嘴痛苦地抑制着心里话的冲击。
“现在……现在还不是时候，”佩洛德偏过头去，“有机会再跟你说吧。”
吐出了最后一句话的同时，身后传来了劳诺又气又急的一阵骂声。佩洛德长长叹了口气，心里满怀着对劳诺的遗憾。“抱歉了，劳诺，现在还不是让你掺和这件事的时候……遭受痛苦的人，只有我一个就够了。”
不多时，视野缓缓发生了变化。沿着大道向西数过了第四座白色石桥之后，眼前终于出现了一座无比熟悉的建筑物。佩洛德松了口气，对他而言，这儿不仅是他的生长之地，也是他昔日与众位家人凝结纽带的证明。
面前是一座通体洁白色的庄园，外墙上镶嵌着排列整齐的窗户，每扇窗户下方都各自悬挂着黑底白十字旗帜，绣着金色飞龙纹章——代表着特洛尔家族的旗帜，而这仅仅只是一面墙壁；就在这面墙壁前方，整洁的道路两边，正是被特意修剪的花园。如今已经是晚夏时节，花园处仍有数片开放的花群，甚是艳丽。
而此处，正是特洛尔家族的府邸，铁骑庄园。
佩洛德这才发现，他们二人目前正处在道路的尽头，庄园的正门前方，马车被管事牵引着，向庄园一侧的马厩而去。
“大哥那儿有点事儿，我先去一趟，你先进去看看吧。”说罢，劳诺朝佩洛德打了个响亮的响指，便急匆匆消失在拐角处了。即使拄着拐，佩洛德也感觉劳诺健步如飞，和常人没什么差别。
“真想带莎拉来看看，看看我生长的地方啊。”见着周围的景色，嘴边划过一丝微笑，佩洛德不免感叹道。“但是，再让她见识到什么丑陋的一面，怕是她也不会再来了吧……”
“哦不对，她不是已经来过了吗……”
抬头看着太阳，佩洛德却萌生出了一阵感伤。只不过，还没等他发出什么感慨，身后突然传来了一个熟悉的声音。直到看见这声音的主人，佩洛德都绝不敢相信，那就是她的声音。
“夏，夏奇拉大姐？！”
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