楚歌的养父名叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。
楚歌在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。
楚歌一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名，楚歌幸得那游方道士馈赠而得名。
他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了，粮囤里也无多余的口粮。一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。
楚歌虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似野猪、野狗那般，浑浑噩噩，总是能活下来。
自二姐嫁到城里给县老爷做陪房后，他便与兄长、父母一起外出做活。老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。
如此这般，日子也还凑活。却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。
洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、楚歌与老六三人。
这一日，楚歌与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
父子二人见状，都沉默不语。
过了良久，才听陈九道：“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。”
楚歌眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。
他哭了一阵，哽咽道：“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣、棺材，该从何处来？咱们又把他埋在哪里？”
陈九久经灾难，已惯于听天由命，只叹道：“这天下虽大，到处都是土地，却并无一块是咱们的。”话至此处，也是眼泪盈眶。
他咬了咬牙，又道，“我儿啊，不如去求求吴老爷，棺材咱就不奢求了，只盼他看在咱家给他当了一辈子佃户的份上，赏老六一件寿衣罢。”
楚歌道：“爹，你莫不是忘了，上一回娘亲去世的时候，咱们去求那吴德吴老爷，他怎么说来着？他说我娘死了，与他有什么干系，咱们给他干活，他也给过咱们饭吃。咱们再求他，他就将咱们轰打了出来。咱们在他家门口哭，他还放狗咬咱们哩。”
陈九沉吟一会，叹道:“也罢，便如你母亲、老五那般，换身干净的衣服，用草席裹了，就埋在乱葬岗。你母亲、老五俱都埋在那，老六此番归去，做了孤魂野鬼，也可与他们作伴。”
说到此处，却顿了顿，看了一眼老六，又道，“等哪天我死了，也将我埋在那儿罢。”说完，转身回到房中。
楚歌见陈九背影蹒跚，心中不觉生出几分凄凉，想起前日放牛之时，路过学塾，听学塾的先生授课。
先生授业，说文解字，道理深入显出，使得当时悄立矮墙外的乡野少年都深有所得。
此时有感而发，不禁吟道：“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯。”
“老四，你在做什么？”陈九在房中约摸听见楚歌言语，又听不真切。
“没……没什么，我在找草席哩。”楚歌收了心思，慌忙回答。
“唉！你从小便是这般，爱胡思乱想，不能一心一意，踏实做活。”陈九叹息，缓缓道，“当年道长将你送来咱们家时，便曾说会来寻你。可十多年过去了，也不曾见他到来，似如今这光景，我怕是等不着喽。”
“道长！什么道长？”楚歌闻言，火燎般走进房间，惊急的问。
只见陈九瘫躺在床上，神情呆滞，双目黯然无神，轻轻抬了一下手，道：“你去将老六葬了吧。”
楚歌见状，不敢多言，心知便是问了，父亲也不会说。当下用草席将老六裹得严实，又用麻绳捆住，便拖着他的尸身，来到乱葬岗。
这乱葬岗在村子西面，通常村里有人家死了人，无钱安葬，便在此地草草掩埋。
楚歌望着乱葬岗的遍野孤坟，寻到母亲的坟茔处，见旁边还有块空地，正要动手挖土，便听有人叫道：“楚歌，你半夜三更，来乱葬岗作甚？”
楚歌依声辨人，知是同村的一个女孩，叫黄小丫。其人与楚歌年岁相仿，然身体壮硕，发黄肤黑，与男童无异。
他左右观望，未见其人，道：“小丫，是你么？你躲在哪里，我怎地瞧不见你？”
却听那声音道：“我躺在地上哩。你又怎会瞧见我？你随着我的说话声过来，便见着我啦。”
楚歌放下麻绳，循声而去，果见黄小丫躺在地上，一动不动，道：“你干么动也不动？如死了一般。”
“呵，死了倒好，省的再受苦受难。”黄小丫瞥了楚歌一眼，道，“我饿得极了，便来此寻些野菜充饥。偏生野菜没找到，倒遇见了你。咦，你拖的那是什么？”
楚歌在她身旁坐下，叹道：“老六死了。爹爹叫我把他送到母亲的坟地边上葬了。”
黄小丫一愣，道：“你说老六死了！我晌午从你家门前过去，他还好端端的，还叫了我哩，怎地忽然便死了？”
楚歌摇了摇头，却不说话，心中更觉悲凉，道：“如今这世道，天灾人祸，兵荒马乱，能活着已是幸事了。”
话至此时，二人不禁相顾黯然。
沉默一阵，黄小丫忽道：“楚歌，我要走了，咱们以后怕是再也见不着了。你会想我么？”
楚歌奇道：“你要去哪里？”
黄小丫道：“前几日，我随爹爹去城里讨饭吃，给城里的老爷相中，要买我去做丫鬟，我爹爹已经答应啦。他们商量妥当，我明日便要走啦。”
楚歌叹道：“这是好事啊！省得再挨饿受冻，过这人不人、鬼不鬼的日子。”
黄小丫低声道：“只是……只是咱们再也见不着啦。唉，楚歌，你将来长大之后，想做什么？”
楚歌道：“而今灾难肆虐，人人饥寒交迫，吃了上顿，下顿尚不知在何处，活着尚且难说，哪里想得那许多？”
黄小丫道：“倘使终有那一日呢？我听爹爹说，旱灾过去，咱们的苦日子也就到头啦。”
楚歌道：“这些事你爹爹哪里晓得，都是老天爷说了算。老天爷说落雨便落雨，说出日头便出日头，咱们凡人只有受着的份。似咱们这等穷苦人家，还能奢想什么？能有几亩地种，混口饭吃，再娶个媳妇，此生足矣。”
黄小丫忽地笑了起来，伸手指着天上，道：“我与爹爹去城里讨饭吃那会儿，便见着有人在天上飞哩！似鸟儿那般，在天上飞来飞去，你晓得么？我后来听他们说，那是修仙的仙人。我还听他们说，那些仙人都不饮不食，想去哪儿，便去哪儿。楚歌，若我得遇这天大的机缘，定会去学修仙。”
楚歌笑道：“小丫，你净会异想天开。世上哪有这样的人？不吃不喝，过得三五日，早饿死啦。你看我妈妈，还有老五，还有咱们村子里那些人，可都是饿死的。”
黄小丫愤愤道：“你才瞎说呢。你妈妈他们不过是凡夫俗子，我说的可是仙人。仙人！你懂么？哼，真是对牛弹琴。”
她越说越恼，忽的捧着肚皮，叫了起来：“哎呦，我肚子饿得疼，实在没力气与你吵架。我不想说话啦。你去把老六埋了，咱们一起回家。”
楚歌摇了摇头，心中暗自好笑：“这个黄小丫，心里不知想些什么？咱们一家人，在土地上耕作一生，现今死了，入土为安尚且不行。城里的地主老爷，整日无所事事，却衣食无忧。这世上若当真有神仙，怎不见他来管上一管，给咱们一口饭吃？”
他一面用铁锹挖土，一面喃喃道：“老六啊老六，你下辈子投胎，可千万莫再做人啦。做猪做狗多好，无需下田种地，也不用放牛拾粪，便有吃有喝。”
不多时，便挖出一个三尺有余的土坑。
他将席子拖了下来，解开麻绳，现出一个五六岁的孩童，其面色惨白，身体肌瘦僵直，已死去多时。
他摇了摇头，一面给那孩童整理衣冠，一面又将席子盖上，道：“老六，你做了鬼魂，与妈妈、老五他们相聚，便无忧无虑啦。”
话声未落，便听一阵乌鸦嘶鸣，随之一股冷风拂过，直教汗毛直立。
黄小丫心中害怕，颤声道：“楚歌，白天不说人，晚上不念鬼。你在那里碎碎叨叨，别真把鬼召来啦。快些将老六埋了，咱们好早些回去。”
楚歌应了声，忙将土块铲起，朝着土坑覆去。不过半个时辰，便已培出一个小土包。
黄小丫见状，起身道：“楚歌，我方才说的话，你到底信是不信？”
楚歌挠挠头，道：“啊，你说的什么？”
黄小丫嗔道：“好你个楚歌，却不听我说话。”跺一跺脚，便向前跑去。
楚歌摇了摇头，正要说话，又听黄小丫远远叫道：“楚歌，明日早间，你去放牛，将它栓在湖边，便来此处，我有话对你说。切记，定然要来啊。”说罢，飞也似的跑了。
楚歌一愣，见她离去，也不再言语，只在心中寻思：“她说有话对我说，却不知何事？”
又想起方才之事，不禁叹道：“这世上若真有神仙，怎地不见他来救我们？”
待楚歌回到家时，父亲陈九已然睡下。他唯恐惊醒劳乏的父亲，小心翼翼地将干草铺齐，这才躺了上去。
只是许久之后，他翻来覆去的，仍是无法入睡，眼睛睁得溜圆，如城里富贵人家门口挂着的铜铃一般，从屋顶塌陷的缝隙里，想寻觅些许月光，却只见一簇簇黑云缓缓飘过。
“老四，你在做什么，还不睡么？”陈九的声音忽的从房里穿了出来，带着几分不悦。
楚歌吃了一吓，赶忙回道：“没……没做什么。只是有些睡不着，兴许是肚饿了。”
过了一阵，不见陈九说话，楚歌又怯怯地道：“父亲，你说这世上有仙人么？”
只听陈九长长叹了口气，道：“唉，老四啊，你都已经十二岁了，也到了谋生的年纪，怎的性情还是这般，总爱胡思乱想。”
楚歌低声道：“我方才在乱葬岗遇见小丫了。她说在城里讨饭时，便曾见过有仙人哩。”
陈九哼了一声，道：“那个黄毛丫头，进过几回城，正经事没做，净学着瞎扯胡说。老四，你离她远些，可别跟着她厮混，竟学着偷奸耍滑。”
自此，二人再无言语。
楚歌依然无法入睡，却不敢再有动作，只将手指在地面轻轻划着。
如此这般，待天明之后，楚歌赶早挖了点野菜吃过，便将牛拴在湖边阴凉处，任它在水里饮水玩耍，自己独自来到乱葬岗。
他见老六的坟茔边，又添了几座新坟，不禁怆然，自语道：“又是哪家死了人，怎地我昨晚不曾见着？”
正胡思乱想之时，黄小丫也到了，见楚歌怔怔出神，道：“嘿，你在想什么呢？”
楚歌回过神，便见她腰间系了个小包裹，笑道：“小丫，你这是作甚？”
黄小丫忽地满面绯红，低下头去，低声道：“迟些时候，你自会晓得。”
楚歌见她不说，也不便再问，道：“小丫，你昨晚说有事，却是何事？快些说了，我好去看牛，莫给人顺手牵走啦。”
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