青州州府城的内城与外城之间，以一道城墙相隔，相连之通道则为东西南北四处内门，分别是北子门、南午门、东卯门、西酉门。四处内门均有执枪府军把守，以防有不轨之徒生事。
此时正值中午，城门大开，自有过往行人如菜农、炭翁、小商小贩等百姓出入，也不缺闲来无事纯粹想要四处逛逛的游人，络绎不绝，你来我往，摩肩接踵，好一个繁荣昌盛的州府。
而熙熙攘攘的人群中有一对小主仆分外抢眼，二人身着白色锦衣，披着朱红色斗篷，其中一位似是畏惧风寒，拿出一条手帕轻掩鼻翼，遮住了半边脸，而另一位则快步走在他身前，手臂虚挡，自是在为身后人引路。
虽说五州之地难起战乱，“天变”带来的影响也已在十五年间逐渐平抑，就连妖魔也少有在光天化日之下出来祸害苍生的，可到底是青州州府所在，府军守卫城门自然不敢掉以轻心，正在对城门口来往行人进行盘查。
“你们二人过来！”有一府军对小主仆二人喊道。
这对小主仆身子齐齐一愣，还真是怕什么来什么，只得不自然地将步子慢慢挪向府军，样子不情愿至极。
“公子，我们不会刚出城就又被人认出来吧？”
“应该不会的缨儿，我记得之前偷跑出来也没问题啊！”
原来这对小主仆正是女扮男装的华凝与红缨。
可是这边悄声说着话，守门的府军不乐意了，催道：“嘀嘀咕咕的说什么呢，快过来！”
待二人走到跟前，这位府军军士自三人队列中走出，绕着二人转了一圈，问道：“做什么的？”
“就，就是出来逛逛！不做什么。”红缨答道。
这军士瞟了她一眼，然后看向她身后的华凝，道：“挡着个脸干什么？把手帕拿下来！”
华凝依言照行，乖巧的很，她对这些府军以及州府招募的各派高手，向来是敬佩有加。
看了华凝的相貌，联想到主仆二人的装束，军士倒有些明白过来，这些大家族的小姐们真是能玩儿会闹，如今的五州大地早已不施行所谓的女德，女子出门并不受约束，何必女扮男装呢？还用手帕遮着半张脸，怕被熟识之人发现不成？搞得他以为是什么歹人乔装打扮图谋不轨呢。
不过这张脸是真好看，可惜在他看来还是与州主大人差了些。
“行了行了，走吧走吧。”军士挥挥手，示意华凝与红缨二人可以离去了。
华凝惊愕道：“啊？可以走了？”
军士回到队列不耐烦道：“怎么让你们走还不乐意了？想蹲大狱啊？”府军军士底气足的很，哪怕面对名门子弟也是丝毫不惧。
“没有，我们这就走！”红缨赶紧拉着华凝的手将其带离城门，她怕自家小姐万一多说几句，暴露了身份行踪可就不好了。
躲过人群，两人绕到了内城门边上的集市前，华凝雀跃不已，终于又出来了！
红缨倒没那么大感触，毕竟她是可以有机会经常出入宫门，跑到内外城撒欢的。
但华凝不同，长这么大也仅有三次走出宫门。她第一次偷跑出宫的时候，在宫门前遇到了那个算卦极准的老瞎子，指引她去东方寻找自己的真命天子；第二次出宫，则是求得了姐姐的同意，让她用青华莲灯送自己与红缨二人到那晴雨小城，机缘巧合之下结识了洛不易，与那老瞎子的卦象可以说是无比吻合；而第三次出宫，就是此次了。
从晴雨城归来已有好几个月了，可华凝仍觉得似乎昨天还见到洛不易来着，前不久晚上做梦还梦见他与自己碰见了一头巨虎，把自己都给吓醒了，醒来后又痴痴地想，若真的遇见老虎，洛不易定然会保护她的，然后她就趁机以身相许…
哎呀，光是想着就让人脸红。
“公子公子，你说你要找的那个老瞎子会在外城吗？”要不是华凝自己说起，红缨都不知道自家小姐原来悄悄找人算过命，而且看来那老瞎子算的还挺准，这不，只一遭就找到了心上人，她都要眼红了。
华凝眼神茫然地扫了眼四周熙熙攘攘的行人及路边的商贩，嘟着嘴说道：“咱们在内城转了一圈没找到，我以为来外城肯定能找到他的。”
见华凝有些沮丧，红缨不禁劝慰道：“外城大的很呢，咱们现下只是在内城门边上，还有好多好多地方没去找呢！”
“嗯！缨儿你说的在理，咱们接着找便是。”
闻得红缨之言，华凝重振旗鼓，眸光变得坚定起来。她费尽周折从青华宫里偷跑出来，就是想找那个曾经与她算过命的老瞎子，让他帮忙算算自己与洛不易的姻缘究竟如何，他们二人何时才能再次相见，为此，连姐姐外出归来，绝对跟她秋后算账也顾不得了，只希望姐姐届时下手会轻一些。
外城的确要比内城热闹多了，这热闹不仅仅是体现在人多上，还体现在那一个紧挨着一个的路边摊，以及那鳞次栉比的商铺。
随着红缨这一路走一路逛，华凝目光渐渐被琳琅满目的商品所吸引，那样式多变的各种小饰品，闻起来美味诱人的小吃，无一不让她兴致满满。
“原来外城这么有趣啊！”华凝一手举着红艳艳的冰糖葫芦，一手把玩着花了三个铜板买来的糖人，懊恼自己怎么长这么大才知道跑出来玩，如果早知道宫外的世界如此多姿多彩，她肯定早就缠着姐姐陪她出来了。
想到这里不禁暗自瞪了红缨一眼，气不过她不告诉自己外面世界的精彩。
带路的红缨自然是没察觉到自家小姐的视线，正兴高采烈地指着前方对华凝说着：“公子，前边就是我曾经说起过的那间茶社，经常会有杂耍在门口，可热闹了！”
杂耍？华凝的眼睛不禁亮了一亮。以前待在宫里，常年不出宫门一步还不觉得如何，这次于晴雨城遇见了洛不易后，她突然觉得待在宫里的日子简直不是人过的，难熬的紧。前几日她闷得发疯，只好缠着红缨为她讲青华宫外的一些趣闻乐事，不少东西都让她感到新奇，其中就包括据红缨所说精彩无比的杂耍，比如她就很好奇，为什么一个普通人可以用大铁锤将放在胸口的大石头砸碎，人还安然无恙？
“那我们快走！”这下换成华凝小跑在前边，红缨赶紧疾步追上，两道朱红背影如红色火焰般跳跃，渐行渐远。
红缨口中的茶社，全名唤做九戒堂，一共三层木楼。九戒堂老板据说是个秃子，很少露面，但凡露面便摸着个脑袋，整日价笑眯眯的，倒是显得一团和气。楼内布局也颇有意思，每层皆有一个柜台，柜台之后是茶架及火炉，九个豆蔻少女分为三组，负责每层的烧水端茶等接待茶客的活计。有趣的是这九戒堂并不设账房先生，老板也不露面，茶客们付的茶水钱均被少女们随手丢在柜台下的抽屉里，而老板从不去数对这银钱的数目，似是不在意钱财，或者说极为信任这九个少女。
九戒堂门前街道十分宽敞，是外城为数不多的几条主要街道之一，宽有好几丈，哪怕此时围观杂耍的人群几乎占据了街道的一半宽窄，也毫不妨碍行人往来，这自然也是城备军对其睁一只眼闭一只眼的根本所在，否则若阻碍了街道畅行，这人群早被驱散，卖艺人也说不得要蹲大狱。
华凝在人群外围踮脚蹦跶着，努力想要越过人群，看看究竟是怎样的把戏能引得众人喝彩连连，可惜她十五芳龄，身材娇小，加上女子身高天生比不得男子有优势，蹦来蹦去终究是白费力气。
好在红缨看不下去了，拉住微微气喘的华凝，劝道：“公子，你这样是不行的，还是省些力气吧！”
“那怎么办，我想看！”华凝气恼道。
红缨也有些无奈，可能是今天天气太好，不惧寒冷的人们凑在一起看个热闹，当真怪不得人家。只是自家小姐的要求该如何满足？踌躇间瞥见身旁的九戒堂，不禁眼前一亮，计上心来。
“公子你跟我来！”拉起华凝的手，将其带往九戒堂。
二楼临窗边的茶座刚好有茶客起身，于是二人抓住机会赶忙坐下。这会儿被红缨扯的一愣一愣的华凝也渐渐明白过来，用手轻轻将窗户推开一些，恰好能让两人看清楚楼下的热闹，那被人群层层围在中间的江湖卖艺人，比在人群中挤来挤去要好上太多。
华凝抿嘴轻轻一笑，冲着红缨豪气地竖起了大拇指，以表彰红缨的功劳。
饶是见惯了自家小姐各种姿态的红缨，也被华凝的笑给恍了一下神，窗外的光透过缝隙投在华凝的侧脸上，让红缨不禁感叹不愧是主人的亲妹妹啊！自家主人已有青州第一美女之称，不知等华凝长大成人后又会是怎样的光芒万丈，真是期待啊。
有残存儒家礼乐经典记载，上古时女子成人礼又称作笄礼，或者受笄，寓意少女十五年岁可以许嫁，许嫁以后出嫁之前行笄礼。若一直待嫁未许人，则年至二十也行笄礼。
但女子笄礼毕竟是上古时候的说法，现如今的五州大地，早已不再遵循古制，只是不知何时起，约定成俗地将十八芳龄视作女子成年之期。
“两位客官喝点儿什么？我们有木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、桔花、栀子、木香及梅花，客官喜欢哪一种？”一声询问突兀地传来。
华凝转头一看，见是一个头戴花布方巾的娇俏少女，面貌清秀，观其模样，似乎比自己与红缨还要年幼一分，惊讶过后下意识答道：“栀子花茶就好。”
这少女轻轻颔首，就要转身去准备茶水。
“等一下，为何你给我们说的茶皆是花茶之属？没有别的茶吗？”华凝直觉有几分不对劲。
少女轻笑道：“花茶大多性凉，却能帮助人体内阳气生发，调理阴阳，驱散冬日里积在体内的寒邪。”顿了顿，看了主仆二人一眼，又俯下身，低声说道：“且花茶香气浓郁，最是适合女子饮用。”
少女施了个礼，笑晏晏向柜台走去，留下华凝兀自目瞪口呆。
“所以我们乔装打扮又失败了是吗？”华凝将嘴噘起老高，第二次女扮男装出门，依然是被人一眼就看出来了，她们明明特意穿了披风的。
红缨嘴角微微抽搐，她就知道会是这样，本来就劝过自家小姐不要做这无用之功，可她却偏偏不信邪，莫非不知道以她天人般的容貌，就算特意扮作男子装束，也是难掩其天生丽质，走在街上，除了一些碌碌之辈视而不见，但凡机灵些的哪个不会多看她两眼，赞叹这位公子真是将世上的风流给占尽了。
窗外传来的阵阵喧闹吸引了华凝的注意，扭头看向窗外，只见楼下的人群中自动让开一个通道，先前卖艺的一拨人已经在收拾家伙什，陆续向外走去。
“怎么走了？我都还没看呢！”华凝觉得自己真是倒霉透顶，偷跑出宫找那个算命的瞎子，却没发现他丝毫踪迹；自以为是地扮做男子，却接连被府军及茶社的少女识破；兴高采烈地来看杂耍，要上茶刚坐稳，人家卖艺的竟然走了？
看华凝那郁闷气愤的小模样，小跟班红缨却颇觉好笑，不禁低下头，捂着嘴偷笑起来。
“呵呵，公子你不必气恼。”
华凝与红缨循着声音望去，却是一夫子携友人坐在过道斜对面那桌，这夫子身着青色儒衫，面白有须，目光温润有神。
“此处是来往要道，不知多少靠卖艺为生之人都盯着这块方寸之地，是而一起定下了个规矩，那就是不论何人在此处卖艺，均不能超过半个时辰，半个时辰之后自会有人按照排好的顺序，来接替他们。是以这里从早到晚都不会缺少杂耍卖艺之人，公子耐心等待便是。”
“有幸得凌夫子指点，学生在此谢过！”
华凝却不知为何站起身来，向那凌夫子行了个学生之礼，惹得凌夫子轻咦一声，思索半天也没想起来华凝是书院哪位学生，只得苦笑下，冲华凝摆了摆手，表示他只是偶然提醒，让华凝不必多礼。
这番动作也弄得红缨莫名其妙，华凝刚坐下，她就问上了：“公子，你认识这位教书先生？”
“不，我并不认识他，但我却知道他是谁。”华凝把玩着垂在肩头的一缕青丝，轻声道。
“嗯？”红缨更迷糊了。
“还记得幼年时在宫里教我们学问的王焕之王老夫子吗？王老夫子是青华书院州府总院的三位大儒之一。而另外两位，曾今曾夫子自居于书院经楼内，从不曾外出。最后一位大儒便是眼前这位，凌春秋凌夫子。三位夫子乃我青州学问道德砥柱，况且我与王焕之老夫子有师徒之谊，今日偶然得见凌夫子，又蒙其指点，于情于理都得问候一番。”华凝少有的认真神色，将一干原委娓娓道来。
青华书院由青华宫创办，至今已不知多少年，除了位于州府的总院外，还有另外十七座分院分别坐落于其他大城，而小城的书院则由当地城主自行创办，如晴雨城的靠山学院。不管是青华书院，或者其他学院，多少年来，不知为青州培养了多少贤臣名士，真正是造福一方了。
红缨自然记得王老夫子，听华凝这么一说，却又有疑惑了：“那公子你怎么知道自己没认错人呢？”
“不可能认错的，你看凌夫子身上的青色儒衫，便是青华书院特有的，然后你仔细看凌夫子的袖口，上面有什么？”华凝自是乐得指点红缨一番。
“袖口？有什么？呀，是一朵紫色莲花！”红缨小声嘀嘀咕咕，却是偷眼瞥了眼凌夫子的袖口，终于发现了其中玄机。
“对，就是它！青华书院的儒衫袖口处会有白、粉、红、紫四色莲花，根据其主人的学问深浅，莲花的颜色深浅也各有不同。”顿了顿，华凝接着低声说道：“青华书院以紫色莲花为尊，有资格佩戴紫色莲花的，便只有那三位享誉五州的大儒，王老夫子咱们见过，曾夫子独居经楼，那么这位袖口绣有紫莲的先生不是凌夫子又会是何人？”
红颜敬佩地看了眼华凝，只觉得今日的小姐格外的聪慧。
“两位客官，您点的栀子花茶。”先前那位少女将一套精致紫砂茶具与一盘糕点放于桌上。
“这位妹妹你搞错了吧？我们没有要糕点啊！”红缨尽量压低着嗓音问道。
拈花，洗茶，添水，少女的动作娴熟至极，手里的茶壶上下三点头后，两杯热饮便已备好，听得红缨询问，少女嫣然一笑，回道：“客官放心，这糕点是小店相赠，不会多收两位一个铜板，只希望两位以后常来，云溪便心满意足了。”
说完，少女云溪翩然离去。
“怪不得这家茶社人满为患，果真有几分独到之处。”红缨感叹不已，没想到这小小九戒堂，竟有如此心胸，还让人生不出反感之心，真是难得。
华凝对此表示赞同，闻着沁人心脾的香气，看着杯中轻轻旋转的栀子花，惬意极了，心中实在是说不出的安宁。
而此时窗外铜锣震响，人声鼎沸，不出意外，定是有新的卖艺之人到来。
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