图尔维紧闭的皇宫大门为迎接一位特殊人物破例打开。
这是半年以来第一次面向宫中贵族、他国使臣以外的人员开放。
有身边四位金纹护教保护，圣皇教会重新夺得大权的教皇漫步走入巍峨耸立的皇宫。
在此之前他已经表达意向，需要亲自和饱受争议的卡偌凯门大帝谈论些事情。
因为毁灭教事件深陷信任危机的大帝虽然不知教皇此时到来的想法到底是什么，还是隐约能察觉到这或许是一个转机。
自三百年前帝国于大陆中央建立，卡偌凯门便是统帅这不亚于贝格烈帝国大片土地的不二霸主。
常年与东方帝国的征战让卡偌凯门威名攀升至顶点的同时，引来许多包括同盟国在内的不满。
曾经是出于卡偌凯门大帝麾下无敌军队的恐惧、以及害怕贝格烈帝国无法接纳它们，所以锐斯联盟中即使有个别成员国高层甚至国王不乐意，还是听从这位大帝的命令统一行事。
不过半年前毁灭教事件爆发完全打破了格局。
先是接连发生的六连诸峰事件和北境战争令卡偌凯门勉强保留安内却无法攘外的能力，再到疑似大帝疑似接受毁灭教提议按兵不动。
表面上为了维续同盟关系，卡偌凯门受到很多成员国甚至贝格烈帝国的资助重建，可事实却并非如此。
很多与其说是资助，倒不如认为那是债款，是需要还的。
为了抵御魔物，加上毁灭教的所作所为，让帝国国库和名望皆已亏空。
拿出各种税权作为担保，才得以换取能重建满目疮痍的资源。
甚至连平时不敢露头的坦利尼尼矮人国，都派出几个使者要求卡偌凯门降低对那座城市的过境税收，调整百年前税务之战定下的合约。
接踵而来的各种合约和协议，让卡偌凯门大帝深刻意识到这群家伙是想慢慢分割帝国的力量，将这个曾为霸主的国家一滴血不留地榨干，然后顺理成章地接管这片土地，不至于和卡偌凯门发生正面冲突。
因为就算现在国家势弱，经历毁灭教战役的其他各国其实也不好受，仅比盟主帝国情况好那么一丝而已。
若大帝选择调用安内的力量临死反扑，想灭掉一两个王国依旧绰绰有余。
这就是威势，哪怕处于崩溃边缘，仍旧无人敢轻举妄动。
坐在皇位上的他只能用这种话来安慰自己。
毕竟再怎么强大的威势，在今后难以逆转的局势下衰弱到解体似是可以预见的未来。
难道孤接下的这数百年大业，会在孤手上倾倒吗？
即位后积极改革军事体制、肃清朝内乱臣奸党，向外招贤逐渐皇家兵团和谋士集团，让十几年前与贝格烈帝国战役罕见处在优势地位。
当时人们皆夸赞他为天才帝王，是能达成卡偌凯门三百年夙愿的明君。
结果时过境迁，从他接纳从伊阿乌尔逃出的教皇开始，一切的一切开始脱离原定轨道。
还有机会么？
如今这等机会就出现在眼前。
圣皇教会的教皇经历难以想象的各种变故，重获教会大权乃至远超曾经的势力，如今选择第一时间来拜访这位被贴上毁灭教标签的帝王！
这场见面是秘密举行的，双方带着各自目的在事先安排好的房间内见面。
在金纹护教保护下进入房间的教皇，发现有位御医刚从安排见面的屋子里走出。
对此不动声色的圣皇教会掌权者通过帝国书吏禀报，得以和这位每天忙于政事的帝王相见。
“别来无恙。”
教皇静步走到早已安排好的桌子前，没立刻坐下：“不，这句问候似乎有些不妥。恕本座冒犯，刚才那名御医是怎么回事，难道陛下您忧虑攻心生出了些毛病？”
并未在意对方说话方式的改变，坐在他对面的大帝坦然承认道：“数个月前孤沾染上一种罕见疾病，在身上出现一道无法去除的斑痕。虽说治疗几个月仍旧无效，可至少到目前为止还未有过任何不良症状。”
“哦？”教皇饶有兴趣地拉开椅子坐下，语气轻快地提议道：
“本座早年担任祭祀时曾学过医术，要不由本座为陛下您看看到底出了什么问题？”
与之对视的目光忽然凌厉了那么片刻，旋即又意识到什么发出轻叹：“不劳烦教皇您了，孤的御医自有办法。”
在这图尔维皇宫内只有极少数人知道，卡偌凯门大帝在某天夜里被人发现私处部位出现了神秘斑痕。
方才那御医便是签下生死状，无论是否能治好，在疗程过后必须为这个秘密永久封口。
“好吧，既然陛下放弃了这个机会，本座不好强求。”
这位像是存心想挑起大帝情绪的精神皇帝语气随意，让他不由认为对方的情报网能扩展到帝国皇宫内最隐秘的角落。
终于大帝还是选择忽略这个方面，沉声开口：“还请教皇您自重，孤不记得你以前是这副随意模样。”
“哈哈，人总是会变的。就像本座经过了这三年大起大落，终于明白与其每天阴沉着脸算计别人，不如笑着和他人勾心斗角。”
“您这是笑里藏刀。”
“别管是不是笑里藏刀，即使藏了这把刀，用来帮陛下您杀敌，难道您还会拒绝吗？”
“上次就是这种建议，最后还是要孤的士兵去各地打扫遗留问题。”
二人之间的对话随时可能决定这天下走向，代表圣皇教会的至高权力者终于拿出些认真的态度，向卡偌凯门大帝提议：
“现在你皇室被别人认为是勾结毁灭教的叛徒，是选择在动乱里苟活的懦夫，陛下您可知道此事？”
“不过是些流言蜚语。若是没有孤出兵派驻各地、阻拦毁灭教撤退道路，别说是最终剿灭毁灭教，就连刚开始那邪教会多出多少不畏生死的士兵也难以预估。真要是孤和他们签订了协议，周边那些羸弱的寄生虫王国根本无法抵御毁灭教的攻势！”
他确实和那邪教组织自称是魔宗宗主之一的人有过会面。
短暂的单独商议仅仅达成卡偌凯门严守图尔维周围的阵地。
在毁灭教不攻击帝都方圆五百里之内的城市条件下，不出兵背刺这群疯狂的邪教徒。
自那项无人知晓的条款签订，卡偌凯门大帝便下令让各地驻扎军队尽可能将当地百姓带到规定的安全区域内。
事实上毁灭教最初发动战争的军队都是在签订条约前召集，而后来新招纳的成员大部分是帝国边境地带、以及像哈尔门等其他国家的城镇居民百姓。
想着撇清与两边的关系明哲保身，确实让卡偌凯门帝国得以留存足以在如今威慑周边国家的力量。
但同时背负上诸多骂名。
区别仅仅在于毁灭教动荡期间、结束不久后覆灭，或是像想着与多国周旋、大概率是难逃一死的结局。
前者是完全崩塌根本没有回天之力，选择后者倒是能在周旋期间找到机会一举东山再起。
就像现在大帝欣然与教皇见面，因为他知道对方肯定是带着帝国无法拒绝的利益来和自己合作。
圣皇教会虽然是个野心极大的势力，不过目标自始至终是贝格烈帝国，所以在前期至少能放心合作。
“陛下所言非虚，现在您也知道不仅是其他国家声讨，连那些被您拯救的愚民也开始反对陛下的统治了呢。”
“你到底想说什么，已经来到孤的面前就不要弯弯绕绕，直接说出来意即可。”
“哈哈哈哈！卡偌凯门满门武帝果然名不虚传，说话就是直爽！”
持有改变天下大势权柄的教皇笑着，用手指了指对面的帝王，又指向自己：“你我合作。由我圣皇教会担保你卡偌凯门的清白，这样即使是有心之辈，亦无法在毁灭教这件事上攻击你。”
果然如此。
事情发展还在预料之中。
卡偌凯门大帝装作犹豫片刻并提出条件：“一年前的北境战争你也是这般承诺，结果孤麾下的军队折损大半，你们圣皇教会的护教竟还在各地用孤百姓的钱财来享受本属于百姓的资源。最后还是孤派遣更多资金和保证才填补上这一窟窿。如今你要孤怎么再相信你的话？个给孤的条件又是发兵东方，直指贝格烈帝国么？”
“那件事确实是本座的不对，还请陛下您谅解。这次本座来谈条件当然不会再像以前那样信口开河，自然是掌握了足够多让您信服的情报，才敢出现在图尔维皇宫啊。”
说着，教皇将袖口里一份印有贝格烈皇宫印章的信件拿出，推到大帝面前：“请看。”
“本座接下来会给予陛下您大量资金，甚至能为您提供场所和隐人耳目的理由。前期操作全放在本座这儿，等到时机一至我们就能合力将贝格烈帝国掀翻。不仅我圣皇教会能夺回镇教之器，你卡偌凯门也能完成三百年夙愿，对吧？”
带着疑惑接过这封唯有贝格烈顶级权臣、势力和皇帝才能动用印章的信件，卡偌凯门大帝表情从疑惑到惊异，最后变得纠结且复杂。
教皇仍旧在对面悠悠说着：“现在是圣皇历二百八十二年，也是你锐斯联盟实行的新纪元二百八十五年，我们有着同样的月份划分，现在正好是建威月。建威······呵呵呵，如今是帝国纪元六百三十五年，距离伟大的永生之皇冕下建立这繁华盛世，已经过去了六百三十五年。你们卡偌凯门帝国，应该不希望在区区不到三百年时间便淹没在历史长河内吧？”
“建威距离天统，中间还差了征服、永皇和燃魔三月。本帝能和你们一起征服并宣告永世为皇，但这燃魔，对手究竟会是谁？”
放下信件的大帝眼神凌厉地看着对方，教皇以无所谓的姿态耸耸肩道：“谁知道呢，赢了便是皇，输了自然是魔。”
房间里氛围变得凝重，直到几分钟后这位统治中央大陆的君王说出最后一个问题：“孤可以同意这份计划，但能做出这种时的圣皇教会，真的值得孤信任、长期合作吗？即使孤不愿意去思考燃魔之事，你应该明白这世上还有个引发三年来变动的家伙，发现你教皇干出这种事后，绝对会亲自上门取你性命吧。”
“您是指大魔法师转世？”
教皇装作沉思片刻莞尔一笑：“没问题的，在本座计划之中哦。”
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