朱秀骑着灰毛驴黑蛋，从容地走在李重进身旁。
驴子的个头自然比不过战马，加上朱秀的个子本就比李重进矮一截，两相对比，高矮差距明显。
朱秀骑驴的技术已经炉火纯青，与黑蛋磨合的相当默契，拍拍驴子脖颈，脚后跟磕一下肚皮，黑蛋就能领悟到朱秀的意图。
所谓得心应手，正是如此。
骑驴骑得太舒服，朱秀暂时还没有生出更换座驾的想法。
有时也会羡慕高头大马，驰骋如风，但仔细想想，除了逃命，其他时候好像对速度没有特别的要求。
真要到了逃命的时候，身边应该也不会只剩下他一人，完全可以与人共乘一骑。
需求不高，自然也就没有锻炼骑术的动力。
不过技多不压身，朱秀准备下次去视察马场时，为自己挑选一匹温驯的小马驹，从小喂养增进感情，时不时训练一下骑术，以防将来哪天用得上。
李重进在虓虎营参加了一个多月的魔鬼训练，先前蹲棋馆、泡棋牌室、搓麻将积攒下的肥膘被挥霍得一干二净，整个人精壮了一大圈，晒得黝黑发亮，骑在大黑马上犹如一座铁塔，与黑马浑然一体。
“你想弄死那魏虎，直接说就是了，哥哥我亲自出手，为你扫除心腹大患。”
李重进撇撇嘴哼唧一声，知道了通盘计划之后，对朱秀绕这么大圈子，只是为除掉一个无名小卒表示不屑。
朱秀笑道:“谈不上心腹大患，我要除掉此人，有无数种办法可以选择。只不过从一开始，我就没有想过会跟他反目，是他一直视我如仇寇，欲杀我而后快。
非不得已，我也不会出此下策。”
李重进嘲笑道:“魏虎是彰义军旧将，出任牙帅，战功无数，若是没有你，人家十有八九会接替史匡威担任节帅。
你抢了人家的前程，人家怨你恨你是应该的。
换做是我，谁敢抢我黑大王的东西，天王老子也好，一刀砍死再说。”
朱秀摇头道:“在我之前，魏虎的确是最有希望接任彰义军节帅的人选。可是帅印给谁不给谁，终究是史节帅说了算，自己伸手来抢，可就是另外一回事了。
我本没想过掌握彰义军权力，不过既然史节帅选择了我，我就会尽心竭力带好彰义军。
魏虎不甘心想要争权没问题，可他不应该对史节帅下手。
史节帅从未亏欠过他，相反，是他忘恩负义，几次暗中捣鬼，甚至想置史节帅于死地。
他的行为触及底线，影响到彰义军的团结，那么，他就该死！”
李重进斜眼问道:“如果魏虎此刻幡然醒悟，跪在你面前求饶，你会不会饶他性命？”
朱秀仔细想了想，摇头:“不会！”
李重进又追问道:“如果魏虎立下毒誓，远走他乡，从此不再踏入泾州一步，你会不会放过他？”
“不会！”朱秀还是摇头。
李重进嘿嘿怪笑数声，悠悠感慨道:“争权夺利的事我看得多了，再怎么心慈手软的人，一旦威胁到他掌握的权力，就会变成一头噬人的恶虎。兄弟，你也不例外。
你杀魏虎，除了他本就该死，更重要的是，他能够威胁到你在彰义军的地位。
趁此机会斩草除根，免除后患。兄弟，你下手其实也挺黑的。”
朱秀惊讶地看着他:“这些话，当真是你自己琢磨出来的？还是昨晚宿营时有人托梦？”
李重进有些生气，瞪眼道:“当然是老子自己琢磨的！我黑大王虽然没啥官职爵位，但在开封，那也是见过大世面的！皇宫大内垂拱殿，西侧八十七步距离，老子还在一根汉白玉石雕刻的栏杆下撒过尿呢！”
朱秀大翻白眼，拱拱手道:“失敬失敬！我还以为你黑大王脑子里除了打麻将，再装不下别物！”
李重进得意洋洋:“我黑大王甭管打仗还是打麻将，都是一把好手！朝堂上那点破事，我见多了。舅舅郭帅、柴荣和你，你们仨都是同样的人。”
朱秀笑道:“哪样人？”
李重进认真琢磨了会，大笑道:“当了婊子，也不忘立牌坊！明明为权力杀人，却要弄出诸多理由，既堵住他人悠悠之口，更要让自己杀得心安理得！”
朱秀一怔，讶然失笑。
李重进粗中有细，大智若愚啊！
“可我还是想不明白，为什么你不直接下令斩杀魏虎，而是弄出这么多弯弯绕绕，最后让史匡威亲自动手？”李重进摇晃脑袋嘟囔道。
朱秀淡笑道:“史节帅视魏虎如半子，如果由我动手，即便理由充分，罪证确凿，事后也难免在史节帅心里留下芥蒂。
魏虎该杀，却不能由我来杀，我不想因为他，破坏了与史节帅之间的情义。”
李重进疑惑道:“你杀魏虎，史匡威即便不情愿，也无力阻挠。以你今日在彰义军中地位，若是你二人闹出嫌隙，彰义军必定分裂，史匡威是聪明人，怎会为一个魏虎与你闹僵？”
朱秀淡然道:“为一个魏虎，也不值得破坏我与史节帅之间的情义。人活于世，还是应该有所为有所不为。若将情义抛之脑后，处处以利益得失为先，这样的人或许会活得很好，但也会失掉许多快乐与美好。
我不愿做也做不来这样的人，所以宁肯麻烦些，也要求一份心安理得。”
李重进盯着他看了好一会，咧嘴笑道:“我喜欢你这样的人！跟你做兄弟，心里安生！”
朱秀嘿嘿笑了笑，脸色一变正色道:“兄弟归兄弟，欠我的钱半文也不能少！截止今日，本息一共一百二十七贯五十八文，什么时候还钱你给个准数！”
李重进瞬间涨红脸，恼羞成怒似地怒瞪他一眼，马鞭一抽朝前跑去。
朱秀在身后喊道:“借据上白纸黑字写下你的名字，还摁了手印掌印，跑到天边也别想逃债！”
李重进听了越发逃远，气急败坏地一顿骂咧，隔得太远朱秀也没听清楚。
朱秀嘿嘿笑着，招呼史向文加快前进速度，朝盐仓进发。
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折墌城，除了屯驻魏虎麾下嫡系千余兵马，还有潘美率领一个指挥六百余人的兵力驻守在此。
三日前，牙军两个指挥共计一千二百余人的兵力，在毫无预兆的情况下，突然开入城中，交由潘美统一指挥。
小小的折墌城变得拥挤不堪。
魏虎麾下兵马由庞广胜负责统领。
潘美手中牙军兵力陡增的消息封锁的相当严密，没有丝毫传入安定县城。
这日下午，庞广胜站在折墌城头，望着城下校场内，正在练习步战搏杀的牙军，眉头深深皱起。
他嗅到一丝不同寻常的意味。
牙军突然增兵，潘美日日在城内演武，不知道想干什么。
近两千牙兵进驻折墌城的消息，魏将军还不知道，一定要想办法尽快通知他。
庞广胜知道魏虎的心思，一直在劝说他打消不该有的念头，安安心心为史节帅和少使君效力。
庞广胜既不希望魏虎反叛，也不希望看到魏虎在斗争中丧命。
他有种预感，安定县城里一定是发生了什么，否则牙军不会突然增兵折墌城，将他们这千余号人死死盯住。
庞广胜攥紧拳头，用力捶打墙垛，魏将军在县城只怕有危险，一定要尽快通知他。
如果事不可违，只能逃。
庞广胜深深看了眼城下督促牙军出操的潘美，身影消失在城上。
是夜，亥时三刻左右，庞广胜和一名心腹部下摸黑来到折墌城西面城头，拴好绳索，将绳子一头抛下城。
庞广胜取出一封密信交给他，叮嘱道:“速速赶回县城，一定要把信亲手交到魏将军手里！”
部下把信塞进怀里，抱拳重重点头。
他用布条裹缠双掌，抓紧绳索，翻越城墙一点点往下滑动，很快便落地。
黑夜里，他辨别清楚官道方向，小心避过城上其他地方的守卫，正准备撒开腿逃。
突然，一支火箭不知从何处射来，夜色下划破一道光，落在他身前。
城上的庞广胜大吃一惊，只见黑漆漆的旷野里，一支支火把相继亮起，战马打响嚏的声音从四面传出。
无数兵士从远处围拢上前，领头之上倒提大刀，甲胄俱全，正是潘美。
与此同时，城内突然响起喊杀声，十几个跟随庞广胜潜入城头，在四处警戒的兵士被活捉，反抗者一律格杀。
这些人都是魏虎的亲兵出身，跟随庞广胜追随魏虎多年，也是如今庞广胜唯一可以信赖的部下。
一队队高举火把的牙兵冲上城头，将庞广胜团团围住。
潘美在城下看着，手一挥，牙兵扑上来，将那名准备前去县城报信的兵士拿下。
“全都带回去，投降免死，反抗者立斩！”潘美厉声下令，率军从西门回城。
庞广胜面若死灰，长叹一声扔下兵器，束手就擒，任由牙兵将他捆得结结实实。
一刻钟后，城中牙军大营，潘美高坐帐中，以庞广胜为首的十几个魏虎亲兵被绳索绑缚着，押到帐中跪下。
潘美拿着那封密信，拆开细看。
庞广胜低着头一言不发，其余追随他的兵士脸色各有不同。
阅罢，潘美随手把信扔朝一旁，看向庞广胜冷笑道:“你倒是讲义气，冒死送信，提醒魏虎赶紧逃走。却不知，魏虎可从未将你们这些老部下的性命放在心上。”
庞广胜抬头看他一眼，又低下头不语。
潘美冷哼:“魏虎若是关心你们的生死，就应该在县城夹着尾巴做人，而不是阴谋叛乱，出卖彰义军的核心机密！”
潘美取出一份军令，展示给众人看:“史节帅有令，魏虎阴谋作乱，革除牙帅职位，若有胆敢追随者，一律处死！”
军令上签署史匡威大名，还盖有节帅大印，一众兵士看罢纷纷低下头。
潘美取出另外一封密信，笑道:“我这里也有一封信要送去给魏虎，你们谁愿意效劳？”
十几个兵士朝他看去。
庞广胜瞬间明白什么，惊怒道:“你们想诱杀魏将军？”
庞广胜挣扎着要站起身，潘美目光一寒，朝他身后看押的几名牙兵使眼色。
牙兵得令，凶狠地扑上前将庞广胜死死摁住，有一人抄起棍棒，狠狠朝他膝盖砸下。
一声骨头被硬生生打断的声响发出，庞广胜痛苦惨叫，瘫倒在地，其余兵士看在眼里，满面惊恐。
送信的那名兵士愤怒大骂:“朱秀奸贼，迷惑史节帅，把持军权，陷害魏将军，我们一定要杀了他，助魏将军当上节帅！你个长髯狗贼，不过是朱秀的走狗罢了，等魏将军归来，一定砸碎你全身骨头，为庞指挥报仇！”
潘美嘿嘿冷笑，眼里闪烁凶光，盯着他笑眯眯地道:“你愿不愿意将这封信送到魏虎手中？如果你完成任务，你和你的家眷都能免于一死，还能得到奖赏，继续留在军中效力。”
兵士咬牙，挺起胸膛大喝:“老子就算死，也绝不会替你们引诱魏将军前来送死！”
潘美捋捋髯须，笑道:“好，倒是块硬骨头，给你个痛快....”
话音未落，身旁牙兵拔刀狠狠从他后背捅进，直透前胸，鲜血喷溅满地。
潘美摆摆手:“拖下去，下一个。”
尸体被拖走，另外一名兵士被押上前，跪倒在地，低着头浑身发颤。
“你呢？愿不愿意去见魏虎？”潘美随口问道。
兵士牙齿打颤，就是不吭声。
噗嗤一声，同样的一把刀捅穿他的胸膛。
又一具尸体被拖走，潘美叹口气，说道:“任务很简单，你们拿着信，去县城见魏虎，就说是庞广胜让你们去的，其他什么都不要多说。
你们这些人的底子我都清楚，基本上都成了亲，甚至还有了娃儿，家中分得上好田地，有的家中还有老父老母。
你们之前都是彰义军老卒，拼过命流过血，好不容易活到今天，为了一个叛乱的逆贼，丢掉全家老小的性命，值得吗？
魏虎想杀掉老帅，自己做彰义军之主，还想把彰义军的机密上报朝廷。
你们要知道，给你们分田地，给你们发军饷粮食，让你们一家老小过安稳日子的是史节帅和少使君，不是他魏虎，更不是开封朝廷龙椅上高坐的皇帝。
老帅和少使君不得已才要除掉魏虎，你们都是无辜的，不要跟着他白白送死。
给你们最后一次机会，谁愿意去送信？”
潘美扬了扬手里的信封。
十几个兵士相互看看，没一会，争先恐后地吼叫起来:“小人愿往！”
潘美咧嘴笑了。
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