拉罗谢尔南方，帕克里领，罗特兰。
这座坐落于南佩佩哈哈河河面最宽阔段落旁的城市，拥有在整个南方中部都数一数二的内河港口。除了南北走向的南佩佩哈哈河之外，又有东北——西南走向的雷登河汇入其河段上流，两条航路的商船都得以在罗特兰汇聚，帕里克领也因此拥有独特的商业地位，甚至近年有吞并旁边的兰罗领的传闻。
“罗曼努斯近年的发展想必各位都有目共睹，可以说如今罗特兰自南方港口来的商船，至少一半都是我们罗曼努斯家牵头的，这个数量只会越来越高……”
黑色卷发的青年人气宇轩昂地在桌前宣讲着，听众席上不乏有竞争对手商会的竞选者，但他自信满满，丝毫没有怯场的样子。
“如果让我担任罗特兰的城主，那接下来罗特兰、乃至整个帕克里领，都将迎来一段飞速的发展期，南方港口的资源会源源不断入驻罗特兰，让罗特兰成为港口在内陆的最前线……”
在热烈的掌声中，青年人躬身行礼，阔步走下台，坐回自己的座位后，才擦了一把额头上的汗。
“林顿·罗曼努斯阁下，您的演说实在是太精彩了，真期待您接任罗特兰城主的那天到来。”
“谢谢，弗琳小姐。最近罗曼努斯家正好有一个合作宣讲会，弗琳小姐也可以邀请你的家人来……”
青年人和身边的人风趣地交流着，身为罗曼努斯家新任家主的长子，他此刻俨然是整个帕克里领最前途无量的年轻人。
这场城主竞选的先头预热演说会的举办地在罗特兰的城市中心，除了竞选者、受邀的贵族、来自北盟的评选人员之外，市民也可以随意参与、成为听众。
“喂，前面正在举行活动，马车不能过去——”
一阵杂乱的马蹄声吸引了人们的注意力，林顿站起身，看向出现在场地后方的马车与马队——这并不是一支商队，没有运载货物的车，而且马匹的数量实在太多。
林顿多看了几眼，越看越是心惊——
这些马皮毛油光发亮、身材健壮，每一匹都能够在市场上拍出高价。背上的骑客穿着看似随意，但身上都佩剑，且款式相同；他们身板挺直，哪怕没有冲突、也依然一副戒严的架势，显然都训练有素。
不是雇佣兵团，雇佣兵的气势会更加凶狠，而且装备不会如此统一……这是一支骑士团？
这些骑士们环绕在一辆马车旁，乍一看马车的样式非常普通。但在注意到骑士们的特殊之后，林顿发现，这辆马车无论是用料还是做工，都是上上之选——至少他在北盟商会里，他没见过这么好的马车！
这是哪来的马队？难道是北盟最上层派来考察的吗？但北盟行事不会如此遮遮掩掩……难道是伯爵……不，至少是侯爵家的人物出行？
林顿的眼睛立刻亮了起来，南方贵族虽然众多，大大小小数也数不过来，但公爵只有顶天的马塞勒斯公爵一位，侯爵伯爵的数量也不算多。
对于帕克里领而言，哪怕是一位伯爵的话语，都拥有足够的影响力——
假如能牵上这条线，那他的城主之位可就稳稳当当了。
想到这里，林顿迈开步子，正要向马车方向走去。却见马车已经转向，显然是那支马车队接受了卫兵们的说法，选择绕行。
“侯爵家的车队会那么好脾气吗？”林顿嘟囔着，略有些不甘地停下脚步，看着马车离去——此时可不是适合他上前的时候。
但就在他想要招呼手下去查查这支马车队的底细的时候，车窗边的那道身影，让他不由得瞳孔收缩：
黑色的短发、还有那漂亮的侧脸，仅仅只是一瞥的功夫，却让他对对方的身份确定的不能再确定！
塞西莉亚·罗曼努斯！
她回来了？她怎么能回来，她怎么敢回来……不，不对，是她怎么会不敢回来？
一年过去了，她不但回来了，而且傍上了不知道哪来的大腿！
他大口吸着气，甚至不顾身后凑上来的美丽女士，转身便拉着罗曼努斯家的护卫，低吼道：“快，快去告诉我父亲，我有事情要向他汇报，立刻，马上！”
而驶离的马车内。
桌子摆在车窗边，这是自然采光最好的位置。塞西莉亚和自己的妹妹们并排坐在一起，三人手中拉开一张长卷。
“这是罗特兰的风景绘，几乎描绘了罗特兰的全貌。从港口坐船可以一直南下到海边。我们现在在这里，罗曼努斯家的驻地在这里——”
她伸手在图上指指点点着，向年轻的领主介绍着自己所知道的情况。
“如果要找地方落脚，我推荐这家旅馆，烟熏风情旅馆，他们家的熏鱼是我吃过最棒的……”塞西莉亚说着说着，忽然意识到自己的领主拥有的身份，连忙伸手捂住嘴。
“市政厅在哪里？”西里尔没有在意她的口误，在地图上指着问道。
“市政厅在这边，城镇的最中心，可以便利地抵达所有的主干道，并且有一条通往港口的畅通无阻的港口街。罗曼努斯商会在灰熊大道和雷霆大道的交叉口，毗邻港口街。”
塞西莉亚知无不言，甚至侃侃而谈起罗曼努斯商会的近况：“克拉克接任后，家族的收入确实直线上升，在主营的运输之外，还开展了许多的业务。现在罗曼努斯家拥有七十三条货船，南来北往贯穿整个南方，一直通到金纳泽的港口为止。”
西里尔手指轻轻叩击着桌面。
从塞西莉亚反馈的情况来看，罗曼努斯家在1441年非但没有衰落的迹象，甚至可以说是处于最盛时期。但短短几年的功夫能够从一个濒临瓦解的家族成长为拥有七十三条货船的商运庞然大物，这可不是单纯的“天时地利”能够做到的。
哪怕你说灰色产业迅速致富也不是奇怪的事情，但别忘了，在南方还有个一手遮天的巨物。
北盟。
商业、军事、政治的利益共同体，相比起泛索尔科南商会共同体，这显然是更加全面且统一的联盟。
在这样一个高度统一的联盟下，一个连贵族都不是的地方大户，又凭什么能够发展的如此迅速呢？要知道，吃这一口饭的可远远不止一家两家——
所以说，还是北盟。
因为北盟需要，所以罗曼努斯家得以崛起。不是罗曼努斯家抓住了机会，而是北盟抓着罗曼努斯家，去迎头撞上这个“机遇”。
也正是因此，罗曼努斯家才又在游戏时空的短短几年内，迅速衰落，甚至彻底分崩离析。
它只是个光辉靓丽的傀儡，又或者是一个随时等着去死的替罪羊。
想到这里，西里尔忽然有些怜悯克拉克·罗曼努斯与林顿·罗曼努斯，前者以为自己振兴了家族，为了巩固这并不真实的权利而伤害亲人。后者躺在这片虚有的光辉下做着美梦，甚至想着竞选城主——
刚刚的广场上，似乎就是城主竞选的演说会？
他突然后悔，刚刚就应该下车，去看看林顿·罗曼努斯在不在场，看看这个现如今光辉靓丽的倒霉蛋，究竟会从多高的地方摔下来。
“联系罗特兰的市政厅。”他推开车门，喊来最近的一名骑士，“告诉这里的城主，接下来三天内所有自南向北经过港口的商船，都要经过我的检查。”
“是，伯爵大人……等等，所有？”骑士险些从马背上掉下来，“这样的要求，他怎么可能同意？”
“是啊，领主大人，罗特兰的每日商船流量至少在百艘，就算只是自南向北，也有数十艘，这些货物都要调查……”塞西莉亚也讶异着。
但西里尔只是摆了摆手，示意年轻骑士去通知，随后关上了车门。
“不用担心那位城主是否会拒绝，他没有连任城主的可能，这种时候自然是能少一事少一事。”
“走到这里，无论我们是否再隐藏行踪，北盟都肯定会注意到我们的存在。”他靠在座椅上，悠然道，“既然如此，干脆就弄得声势浩大一点，以雷霆的手段解决掉罗曼努斯家的问题，同时给予北盟一定的压力。”
“殿下并不是想让我来和北盟闹个鱼死网破的，南方的事情，也不是我一个监察者能够解决的。对贵族不好下手，但罗曼努斯家，恰恰是既能够敲打到北盟，又能够避免自身受到过于针对的最好对象。”
这就是所谓的“替罪羊”。
“可……如果查不出来呢？”米娅在一旁思索着，西里尔的事情她并不能完全理解，但总算是能够跟上思路，“如果查不出商船有问题呢？”
“查，是用来敲打北盟，查得出自然最好。如果查不出……”
“顶多麻烦一点，要再去罗曼努斯家里找找线索。账簿、交易记录，就连罗曼努斯家里的人都知道自己做的并非什么纯良生意，线索肯定到处都是。”西里尔摊手道，“监察使本就有权力监察商船，这一点并没有逾权。”
“只不过我们接下来可能要有些辛苦了。需要一名优秀可靠的记录员，来记录每一艘商船的货物……”
他正说着，桌边的罗曼努斯二妹，伊琳娜·罗曼努斯怯生生地举起了手。
“领主大人……”害羞的伊琳娜声音像是蚊子叫一样，西里尔温和地看向她，“伊琳娜，我记得你的记性非常的不错？”
“姐姐的记性可好了，比大姐好多了。”罗克珊娜双臂搂着伊琳娜的腰，朝西里尔做着鬼脸。一旁的塞西莉亚皱起眉，伸手就去揪她的小鼻子，被她绕着二姐，灵活地躲开。
“那这个任务，你可以胜任么？”
“我，我……我可以……”伊琳娜红着脸点头，接过了这个任务。
西里尔转而看向塞西莉亚。
“塞西莉亚，你应该熟悉罗特兰的各家商会吧？让骑士陪同你，去联系所有的商会，告诉他们，如果不想我们彻查他们的商会，就配合我们的行动，先去港口清理一块区域。”
“明白。”
她正要下车，却看到西里尔朝她招了招手，示意她靠近过去。
而后，半精灵领主的耳语声响起在耳边：“别忘了，当初你们是怎么灰溜溜地从这座城市逃出去的。”
她愣了一下，回头看向自己的妹妹们——现在的她们脸色红润，身上穿着优质的衣服，能够坐在温暖舒适的马车里，享受着顶级的热汤烫食——领主大人管这个叫火锅，她也不知道是什么意思。
但无论如何，比起一年之前，她们穿着破旧的贫民服，用灰弄脏脸遮掩容貌，徒步逃出罗特兰……
天上地下。
她忽然如此明晰地意识到，自己回到了这座自己生长的城市，不再需要担惊受怕，不再需要灰头土脸，她可以踩在罗曼努斯家的头上对其进行审查，将那些伤害过自己的人一个个地……
塞西莉亚脸上止不住地兴奋，甚至鼻息都有些粗重，面色潮红，高亢地叫道：“是的，领主大人，我明白该怎么做！”
她随后迅速奔下马车，西里尔立刻听到她的点名声，将几名身材高大、武技精通的骑士喊出来作为护卫，匆匆奔向城市的各个方向。
“接下来，罗克珊娜……”西里尔看向最后没有任务的罗曼努斯小妹，她还像树袋熊一样抱着自己的二姐，但眼中已经满是期待。
“领主大人，您要给我什么任务吗？”
“任务啊……”西里尔摸着下巴，虽然那里并没有胡子，“好像没有什么适合你的欸……”
“啊……”罗克珊娜脸上肉眼可见地失落，但西里尔的话音一转：
“不过我觉得，或许我得先去罗曼努斯家看一看，需要一个熟悉罗曼努斯家地形的人——”
他看着少女脸上激动的神色，就差挥舞手臂、把自己的姐姐从窗户扔出去了，才慢悠悠道：
“罗克珊娜，这个任务你可以胜任么？”
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