返程的途中，西利基军意外地在城里休息时，碰到了阿玛西尔自然守卫军。
阿玛西尔自然守卫军，领队的是奥康纳家的长子，霍勃特·奥康纳。
这位疑似即将从父亲那里继承“阿玛西尔公爵”这一头衔的青年并没有多少获胜以后的志得意满，甚至神气都不如在沐风节时来得好。
刘易斯·齐默尔曼和艾米·哈伯跟在他的身侧，在酒馆里陪着喝酒。当西里尔走入酒馆，走到他们桌旁时，他甚至没有振作起来问个好的意思，眼皮都快合在一起了。
“怎么是你？”艾米·哈伯诧异地看着西里尔，而后者干脆坐在他旁边，向服务员要了个酒杯。
“他怎么了？”西里尔向艾米·哈伯轻声问道，后者摇了摇头，“没有什么大事，中了亡灵法师一个诅咒，丧气缠身，短时间内做什么事情都提不起兴致。”
“源初教堂的祭祀们没给他解开？”
“这个诅咒的结构太过复杂了，职业级以下的祭祀解不开，职业级以上的没这个精力。要治愈的伤兵太多了，这种无关紧要的诅咒自然排不上号。”
哈伯说着，又叹了一口气，“不过就算解开了诅咒，他的情绪估计也好不到哪里去。”
“嗯？”
“自然守卫军损失惨重，就算霍勃特少爷是最被公爵大人器重的儿子，估计也要受一番责罚，可能继承权都不一定能稳固……”
“乔伊斯少爷身为自然守卫军总教官，他的话语权平时就比霍勃特少爷要更大一些……”
对座的齐默尔曼也忍不住接口，话才出口，就听霍勃特用力拍了下桌子，“别提他，烦！”
奥康纳家的四个儿子，长子霍勃特，次子莫雷，三子乔伊斯，四子吉恩。除开在西利基当内政总务的吉恩，和被关在西利基当闲人的莫雷，对继承权有争夺的也就剩下长子霍勃特和三子乔伊斯。
想来谁带队去北疆，在阿玛西尔公爵家内部也是有过一番争执的，甚至可能霍勃特立下过军令状——而在奥康纳公爵身体欠佳的如今，北疆的战绩很有可能将决定接下来的继承权。
“自然守卫军虽然损伤惨重，但功绩不容否定。没有霍勃特少爷的出力，多茵平原的防线可能就坚持不住，北风之塔或许会被亡灵抢先攻破也说不定。”西里尔平静地说道，“从这一点上，我倒是不认为乔伊斯·奥康纳会有和你争夺继承权的优势。”
“嘁，他，他顶多会带带兵，要是把财政交给他，不出三年阿玛西尔的财力就被挥霍光了。”霍勃特半闭着眼翻着白眼，还没看清究竟是谁坐在他的对面。
“这倒是真的，霍勃特少爷比乔伊斯少爷要更加全能，只不过……”齐默尔曼下意识接口道，没说的话语则是“比起那个在西利基的年轻人，又都要差了许多”。
但他突然反应过来，这个自己要夸赞的年轻人，好像就坐在自己的对面？
“西利基伯爵，你怎么会在这里？”他终于意识到自己的身份了，板起脸严肃道——两位法师好像都下意识地忽略了正和自己讨论着奥康纳家家事的人，就是奥康纳家即将面临的大敌。
“西利基伯爵？”霍勃特睁开了眼，揉着眼睛看着面前的少年，脸上浮现怒容，“你，你偷袭我们奥康纳家的领地……”
“要返回阿玛西尔，走这一条路自然是最方便的。”西里尔仿佛没听到霍勃特说的话，理所当然道，“放心，我们可不是敌人，至少现在不是。”
他抿了一口面前深棕色的果酒，抿了一口，酒浆杂质多，口感苦涩，味道属实一般，也不知道这位霍勃特少爷是怎么喝下去的。
“霍勃特少爷，我说的话没有奚落的意思，诚然自然守卫军损失惨重，但他们英勇的表现值得敬佩，而获得的战功，也足以让你的父亲感到满意。”他转而看向霍勃特，兴致勃勃道，“出于对亡者的敬意，在明年一月前，我们西利基不会对奥康纳家的领地发起进攻。”
“你！”霍勃特用力一拍桌子，站了起来，正想拔剑，但一瞬间眼前寒光一闪，少年腰间的长剑已经指住了他的咽喉。
“霍勃特少爷，这段时间里，我希望你能够慎重考虑一番，究竟该如何对待你们的邻居——”
西里尔说完，利索地抽回长剑，接着将一枚银特里放在桌上，默默地看了一眼两位职业级的法师，转身离开了酒馆。
“封臣的封臣不是我的封臣”，这个概念适用于【辉耀之路】的世界观。
阿玛西尔公爵虽然不像南方贵族那样给拉罗谢尔添乱，但也没有那么安分。不然索尔科南也不会有“默许”西利基伯爵内战的行为，长公主当初对西里尔说的话，也足以证明。
而西里尔要想拥有足够的人力，将阿玛西尔握在手里是必然。
区别只在于，该如何对待原先的阿玛西尔公爵，奥康纳家。
酒馆里的偶遇，算是给霍勃特少爷一个选择。
至于他把握不把握得住……那就是另外一回事。
————————
西利基的位置虽然偏北，但由于西玛塔尔山脉，冬季寒流对它的影响一般微乎其微，十一月的天，往年只需要穿一件薄薄的棉衣，和平日里几乎没有什么区别。
不过今年的十一月末，要比往年冷得多。
米莎·艾希凡坐在西利基中心广场的长椅上，下午四点的阳光落在身上，却没有什么确实的温热感。
她看着不远处，在那家手艺出色的面包房红色屋檐下筑起的燕子巢，以及其中正振着翅膀，给雏鸟喂食的灰歌雨燕——这种弱小的“魔兽”有着一身油光发亮的灰色羽毛，在下雨前会发出悦耳的歌声。
一旁的榕柳垂落着长枝，挡在屋檐前，像是面包房的外窗帘。米莎透过那一块块圆片似的深绿色、边角已经开始发黄的叶子，看到那正好斜坠在房屋烟囱顶上的橙黄色的太阳，在面包店烘焙的炊烟中，阳光都有一种朦胧的神圣感。
香味在一旁学院的放课铃声响起时从面包房里飘了出来，从那青藤编织而成的学院大门中，呼啦啦地冲出了一片小孩子。他们撒开腿快跑着，在冲到面包房门口的时候却又都放慢速度，在埋怨自己跑的不够快，和懊悔没有拉住同班的好兄弟的话语声中排成一条长队，乖乖地向打开房门的面包师傅递上他们的铜特里。
“米莎，米莎！”
小小的猫娘抱着布袋子，绕开身后长长的队伍，跑向了坐在长椅上的米莎。猫耳朵和淡蓝色的双马尾随着身躯的起伏一抖一抖的，猫尾巴翘得高高的。
她看着长椅上的精灵小姐伸出一只手，便主动将脑袋伸过去蹭了一蹭，随后坐在长椅上，将袋子里的面包分给精灵小姐。
“今天学了些什么？”米莎接过面包，香味朝着鼻子里直钻而去。她看着蒂法尼埋头苦吃，随口问道。
“学了，单词语法，看了好多好多书。”蒂法尼抬起头，猫舌头舔过沾在脸上的白色碎屑，皱着眉头想了想，最后释然地晃了晃尾巴：“还吃了炭烤猪肘子。”
够不着地的两条小腿甩啊甩啊的，米莎伸手过去在她的下巴下挠了一挠，舒服的猫娘主动地把脸贴在了她的手掌上。
在西利基军离开西利基，去往北疆之后，驻留在西利基的高层就只剩下了吉恩·奥康纳和米莎。身为猫娘的蒂法尼本身除了卡罗琳外，没有多少人类的朋友，于是米莎在一周里会安排几天，让她去学院多接触接触体型相仿的人类。
但更多的时候，蒂法尼的时间都用于锤炼她自身的技艺——虽然是在铁匠铺里。
很难想象，小小猫娘居然在解读铭文上拥有不俗的天赋，要理解那些构成法阵的铭刻文字有多难不用多说，但蒂法尼却能够迅速地学习这些——迪卡矿山的布林戈尔德矮人们所掌握的铭文知识都快被她给榨干了，现在那些矮人铁匠看到小猫娘就腿软。
自身孱弱的力量与娇小的体型限制了小猫娘的战斗能力，虽然猫人一族的隐匿和敏捷她发挥的还不错，但那纤细的手臂和小拳头，就算拿着锋锐的匕首，也很难有效的杀伤敌人。
现在的她随身挂着一把精巧的秘银制手弩，用以自保——纯秘银打造的手弩价格可不菲，这是矮人铁匠大师的珍藏，因为一个打赌输给了蒂法尼。当然，矮人就是这样一种冲动的生物，也没有什么好奇怪的。
太阳已经看不见了，天边的云还缀着最后一点残留的橙红，与夜晚蓝紫的天衔接着。面包房前的孩子们也已经散去，被放工的家长们领回了家，到处都冒起了炊烟。
米莎任由蒂法尼拉着自己的手指，慢悠悠地走在返回领主府的小路上。
“米娅姐姐和卡罗琳她们什么时候才会回来啊。”蒂法尼噘着嘴，颇为忧伤地说道，“都已经好久好久没看到她们了。”
“应该快了吧。”米莎的语气依旧平静，“前两天不是有战报寄回来了吗？他们打下了三座亡灵据点，对我们西利基军的体量来说，这已经是非常了不起的战绩了。”
“可她们不在，真的好无聊哦。”蒂法尼轻轻踢着脚下的石子，“米莎就不想他们吗，领主大人。”
“有什么可想的。”米莎摇了摇头，“该回来的时候自然就会回来，想念能够给予人的回应还不如祷告来的有用。我估计明年开春，等红春藤抽枝的时候，他们应该就会回来了。”
“那也太久了。十一，十二，一，二，三……差不多还有半年呢！”蒂法尼不满地叫了起来。
“十一月都已经过了大半了，其实也就一季多，没有多久。”
“那是因为米莎你是精灵啊。”蒂法尼不满地喃喃道，“精灵是长生种，几个月的时间自然算不了什么。要是米娅姐姐那么久没和领主大人见面，她估计每天都要在房间里赚好久的圈圈。”
“哦？米娅小姐还会这样吗？”
“是啊，在我们还没来西利基之前，她每天还会在院子里发好久好久的呆，戳她都不一定有反应。后来拿到领主大人的信，急的和什么一样。”蒂法尼用力将石子踹出街口——前面就是领主府的院子了，“都怪卡罗琳，之前不把我一起喊上。”
她看着石子一蹦一跳的滚到路面上，然后停在一只突然伸出来的脚下，并没有预期地滚到对面的领主府大门上，不由得有些不满。
但当她抬起头，看到那只脚的主人的一刻，所有的不满或是抱怨的情绪都消失了——
“喵！！！！”
她惊叫了起来，侧过身去用力拉米莎的袖子，才发现后者已经用一只手捂住嘴，那双漂亮的眼睛里都快有泪光在打转了——
“好久不见。”那只脚的主人摆了摆手，优雅地向着两人躬身。
“我回来了。”
月光照着年轻人稍微成熟了一些的侧脸，尖长的耳朵微微抖了一抖。
西利基的领主，西里尔·亚德里恩，回到了他的领地。
米莎终于收住了不自禁的激动的情绪，放下了挡在嘴前的手，她微笑着颔首，迎上前去：
“怎么这么快就回来了？一点消息都没有——”
她边说着，边用目光悄悄打量着少年。
风雪倒是没有让后者显得有多沧桑，不过与两个月前相比，他身上多了些许古老而厚重的气息。她隐约间，甚至感觉自己一直揣在怀里的大书都有些发烫，不知是错觉还是什么。
“确实比较突然，北疆的事情比我想的顺利的多。估计我们短期内不用担心北疆的问题了。”西里尔弯下腰，伸手在凑上来的猫娘头上rua了两下，再在她的下巴上挠了挠，这才对米莎说道：
“军队还没到，他们估计要到明天早上才能到。有些事情要处理安排，所以我提前先赶了回来。”
“这件事情，还得麻烦米莎小姐。”
“嗯？”米莎疑惑道，“是什么事呢？”
而身边的年轻领主深吸一口气，英俊的面庞上多了几分哀伤。
“陵园。”他说道，“我们要建一座陵园。”
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