1440年，这即将过去的一年发生了很多事情，游戏的历史轨迹已经彻底偏移向了另外一个方向。
不过有一点依然没有变化。
龙吟之年，依然没有响起龙吟。
按照原定历史的走向，1441年将会是亡灵无比强盛的一年，谁也不知道那些在旧帝国分崩离析，内讧连连争纷不断数年后重新联合的黑暗生物，会以怎样的姿态宣告自己回归历史舞台。
但就算亡灵将变得如此强势，在边境情况好转、北风之塔无忧的情况下，西里尔不认为接下来亡灵能够对拉罗谢尔的边境发起过于强势的进攻。
翻过梅特兰山脉，哪怕对亡灵来说也是一件费劲的事情。
在西里尔有心关注下，北疆的战况他也一直有所耳闻。战场上最为出彩的便是那位俨然就是简·克里斯汀的神秘女骑士，据说她在此前率领一群骑士独身深入极北冰原，对亡灵部族首脑进行斩首行动——
这才是亡灵后续部队未能跟上的重要原因。
十二月份时，拉罗谢尔又与亡灵发生了一次路普加平原会战，率领一队骑士的神秘女骑士半路袭杀了后援的亡灵巨兽军，以一人之力歼灭冰霜猛犸数十头，奠定了路普加平原的胜局。
虽说拉罗谢尔的伤亡也不小，但这一场会战也拼掉了亡灵极多的部队，使其在短期内再也没有对拉罗谢尔发起威胁的能力。
这让西里尔彻底放下心来，继续专注于自己这一亩四方地。
十二月三十一日。
冬林节的余韵还没过去，新年又即将到了。
领主府内还是懒洋洋的气氛，大厅里铺着厚实暖和的毛绒地毯，烧的够旺的壁炉在魔法扩散的作用下，令整个大厅都暖呼呼的。
西里尔靠坐在摇椅上，卡罗琳席地坐在他正对面的小桌子前，手里拿着骷髅头小人模拟打架，嘴里“嘿嘿呼哈”的配着音，下巴搁在桌面上，软软的小脸像是要化掉了一样。
她脚边的蒂法尼已经摊成了一张猫饼，眯着眼睛半睡半醒着，小小的身躯随着呼吸均匀地起伏着。
而另一边的软椅沙发上，法师小姐和精灵小姐此刻也已没了端庄的样子，懒散地靠坐着，有一搭没一搭地闲聊着，而奈若拉蜷着双腿，在另外一张单独的沙发椅上坐着，静静听着。
米娅纤长的手指把玩着胸口那枚已经透明了的“戟鲸之泪”，宽大的毛绒睡袍让她看起来整个人都娇小了一圈。她用脚轻轻拨着地上的猫尾巴，同时轻声问道：
“新的一年的年号会是什么呢？王室占星术师的新人选还没定吧？”
年号是由各国的占星术师一起预测占卜后得出的。拉罗谢尔的首席占星术师卡内基·安东尼奥死于血祭占卜，而由于国王陛下凯尔森·赫尔曼早早御驾亲征北疆，新首席占星术师的名额至今都没定下来。
“今年……应该是奥圣艾玛来定年号吧。”西里尔随口说道。
他当然知道接下来的1441年的年号是什么，“阴白之年”。
从年号上听起来，这就是对人类并不友好的一年。
而事实也是如此。
游戏历史上1441年，黑暗生物对拉罗谢尔大举入侵，占据北疆。新奥威港也受到了来自其北边沙漠王国努达里亚王国南部蛇人部落的威胁；就连奥圣艾玛内，都有着诸多变故，以至于本来早该对受难的邻居上下其手……啊不，是落井下石的奥圣艾玛都拖延了数年才对拉罗谢尔发难。
战乱纷起的年代给玩家提供了无数的任务和奖励，直接将【辉耀之路】第一年给人的异世界冒险游戏的印象转变成了异世界战争游戏。
而正如游戏的名字一般，许多玩家在战争中逐渐走向高位，走上一条“辉耀之路”。
跨年夜没有什么特殊的节目，这更像是一个盛大的假期。相比起来，就连精灵的跨年夜都要更加热闹——
“生命之树都会亮起来，青年们会跳起‘丰饶之舞’，祈祷新的一年的自然依然能够福泽精灵与自然生物们。半人马会拍着胸肌唱歌，银飞马在空中翱翔。精灵们还会摆出靶子，隔着好远的距离，大家骑着上下颠簸的飞马射箭……”
米莎聊着精灵的跨年夜，没过多久，壁炉上的钟指针就已经快指到了十二。
“好了，让我们去迎接新的一年吧。”
西里尔站起身，艾莉娜将趴在地上的猫娘抱起，给卡罗琳又披上厚实的袄子。卡罗琳缩在尸姬戴安娜的怀里，一旁的猫娘则由女仆娜塔莎抱着，一行人便走出了领主府。
十二月的夜风让人瑟瑟发冷，他们走到广场，许多人已经聚集在了那里，还有更多的市民再从家里走出。
他们搓着手，哈着热气，仰着头看着钟楼，指针一点一点地逼近十二，在完全重合的一刻，众人都欢呼了起来：
“新年快乐！”
西里尔拉开一支信号箭，有着斑斓色彩的鹿头与弯月的标记炸响在天空中，宣告着新的一年的到来。
他仰头看着被信号箭照亮的夜空，隐约感觉有人靠近了自己，低头一看，却是米娅小姐挤到了身前。她仰着头，双手放在嘴前，大声道：
“维先生，新年快乐！”
“新年快乐，米娅。”
他笑着回应道。
而西里尔的心里，则轻声念道。
“阴白之年，我来了。”
————————
西里尔曾对奥康纳家的长子霍勃特·奥康纳放话，新的一年一月份之前都不会对奥康纳家的领地发起进攻。
跨年夜一过，1441年的1月1日，西利基的假期还没结束，办事大厅里就已经紧急召开了一场军事会议。
西利基的高层悉数到场，就连吉恩·奥康纳都从菲尔领赶了回来——这还是西里尔回到西利基后第一次见到吉恩，后者没有丝毫因为操劳而瘦削的迹象，只不过看起来头发稍微稀疏了一些。
“领主大人。”他简单向西里尔打了个招呼，便坐到侧边的位置。
“现在阿玛西尔自然守卫军数量不足，一个月的时间，并不足以让自然守卫军的预备役顶替空缺的位置。”
“而对比起来，我们虽然在北疆牺牲了一些士兵，但带去北疆的本就不是全部的西利基军，预备役也一直在磨合训练中……”
西里尔看向阿茨克，阿茨克立刻站起身，清了清嗓子道：“之前俘虏的阿玛西尔自然守卫军已经彻底融入了西利基军，算上新招募的两百人，再加上从北疆归来的队伍，我们部队的总人数已经接近两千人。”
“一个月的时间，已经足以让银刃骑士团融入西利基军的战术体系，我们自己的骑兵也初步训练了将近三十人，算上银刃骑士的侍从，骑兵数量总计一百八十人……”
“那法师呢？”米娅在一旁问道，“我们需要足够的疗愈师来降低战损。”
这个问题让阿茨克摇了摇头：“法师的入门没有那么快，最有天赋的法师也才刚刚能搓出小火球。要成建制地编入军团，还需要一定的时间。”
“这也是没办法的事情。”西里尔安慰道，“也只有那些王国的大军团能够迅速获得法师团的补员，阿玛西尔自然守卫军自身也只有几名法师而已。这点差距可以忽略不计。”
他转而看向阿茨克，继续问道：“你是怎么安排自然守卫军的？”
“将近三百人的自然守卫军，我们将其单独编制，更名为‘西利基青藤林卫’，换装丛叶氏族青藤部的藤甲。”阿茨克欣慰道，“自然守卫军原先的素质还是不错的，他们非常全能，既能够担负前排阵线，也能够随同大剑部发起冲击。”
现如今的西利基军，除了人数比原先翻了一倍有余这关键的一点之外，更重要的点在于，他们拥有了一支足够精锐的骑兵——
罗伯托·菲尔米诺训练的骑兵本就非常出众，如果不是土生土长的阿玛西尔人与战马并不能适应北疆的作战环境，西里尔是肯定会把骑兵队带过去的。
而事实证明西里尔没带他们的决策也是非常明智的，像南方马塞勒斯公爵家的义勇骑士军，才到北疆没几天，就变成了“义勇军”没有骑士了。
如果不是特殊培育的战马，要适应北疆的环境真不是一件容易之事。
现在西利基骑兵融合了银刃骑士团，又换装了矮人打造的铠甲，就可以让原先必须承担侧面突入、负责一锤定音的大剑战士们解放出来——骑兵从侧翼与后方发起冲锋造成的杀伤力，显然要高于大剑战士们。
“奥康纳家的骑兵战力怎么样？”
“奥康纳家的骑兵……只能说一般。”吉恩想了一想说道，“都是轻甲骑兵，数量也不足够，相比之下他们更加擅长骑射，但精准度也就那样。”
“只要我们的弓箭手阵地不离前线太远，他们的骑射就没法威胁到我们的前线阵地。”
“这么看来，从无论哪个方向来看，我们的优势都要远胜过奥康纳家？”一旁艾莉娜又出声问道。
但吉恩随即摇头：“不……并非如此，从人数上我们有着绝对的劣势——虽然说阿玛西尔自然守卫军折损严重，但奥康纳家每一座城池都有着数量不少的城防军，攻城战依然是我们的硬伤。”
“毕竟不是每一座城，都能靠着领主大人带人混进去打开城门的。”阿茨克叹了一口气，莫名有些幽怨地看向西里尔：“领主大人，我觉得您应该多坐镇后方，而不是亲身犯险。”
“这……”西里尔摸摸头，打了个哈哈，正要岔开话题，会议室的门忽然被人敲开了。
“领主大人。”跑进来的是斥候毕维斯，他一脸严肃道，“曼德克斯堡派人来了。”
“哦？”西里尔愣了一下，随即露出笑容，“诸位，看来我们应该能够确定，接下来是该进攻还是如何了。”
毕维斯离开会议室没几分钟后，门外楼梯上响起阵阵脚步声，随后会议室的门再次被推开，两道身影在毕维斯的引导下走入房中。
第一道身影身着长袍，是西里尔的老熟人，刘易斯·齐默尔曼——天知道为什么这位职业级法师三天两头被打发出来搞外交。
但另一道身影，却让西里尔的神情不由得变得严肃。
后来的那人样貌堂堂，看着三四十来岁的年纪，浅金色的头发干净清爽，浅蓝色的眸子中神采奕奕。
他身着一身亮银色的轻铠，蓝色的披风垂落在身后，肩章是鲜艳的红色，胸口则是淡金色的一枚绘着狮头的勋章。
“亚德里恩伯爵。”刘易斯·齐默尔曼微微颔首，随即让开半步，主动向西里尔介绍道：“这位是卡尔·雷蒙德，拉罗谢尔第二军团‘雷狮’军团的参谋长，从索尔科南来。”
西里尔的神情变得更加严肃，端正地站直后行礼道：“雷蒙德参谋长，我是西里尔·亚德里恩，西利基伯爵及领主。”
“亚德里恩伯爵。”雷蒙德参谋长没有丝毫的架子，语气平静地道：“西利基军做出的杰出贡献让很多人感到惊叹不已，索尔科南特地让我来一趟阿玛西尔。”
他微笑着说道：“一是颁发对阿玛西尔自然守卫军以及西利基军的赏赐，二来，则是通知亚德里恩伯爵，回一趟索尔科南。”
“去索尔科南？”西里尔忍住挑眉的冲动，余光瞥向身旁众人，皆是一副诧异的神色。
“雷蒙德参谋长，这……”他刚想说什么，忽然看到这位参谋长迅速上前两步，压近身前，同时低声念道：“这是那位大人的意思。”
西里尔收住了想说的话，深吸一口气。
“辛苦雷蒙德参谋长特意跑这一趟了，具体的不如我们吃完饭再谈？……毕维斯，带雷蒙德参谋长和齐默尔曼阁下去休息，让厨师准备晚宴。”
他出声喊道，斥候毕维斯立刻走进屋来。
两人也极其配合地跟着毕维斯离开了会议室，留下一众西利基高层在屋内，面面相觑。
“看来，情况有变了。”西里尔耸了耸肩，“散会。”
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