一行人缓缓进入扬州城，发现城中果真繁华！只需随便一抬眼，便可看到数不胜数的亭台楼阁鳞次栉比、雕梁画栋。其中尤以位于城池四角处的楼最是高大，足有七层之高！
即便是眼下，也是车水马龙、回风拂柳，潺潺溪水中间，偶有一叶扁舟行过，充满了诗情画意。那路上的人儿，也个个秀色可餐、婀娜多姿。直令人感叹“如此才是江南应有之景”！
众人一路且行且看，并没有发现什么异常。
张俭疑惑道：“看这扬州之景，颇为繁华，毫无异常啊。怎么在王海霸的嘴里，却说得好似龙潭虎穴一般？”
婉灵摇了摇头，答：“我也不清楚。但是我知道，王海霸没理由在临死前骗我们，他说的一定有他的道理。我们还是小心为上。”
慕容毅听罢满意地拍了拍她的肩膀，说：“好啊。我的宝贝闺女终于知道多个心眼了。”
婉灵立刻抗议道：“爹！您这是什么话！好像女儿以前都傻乎乎似的。”
“哈哈哈！不傻不傻，那叫单纯！”慕容毅开心地笑了起来。
这时，陆云熙看到了路边一处卖酒的摊位，便屁颠屁颠地跑了过去，然后递出腰间的葫芦，说：“老板，三年陈的花雕酒，给我来三十文的！”
老板抬眼一看，摇了摇头，答：“三十文只能装满你这葫芦的一半。”
陆云熙听得一愣：“不会吧？在西边的小城里，二十文就能装满我这一葫芦了。我知道扬州城大、繁华，物价相对较高，但是三十文怎么也不可能只买到一半啊！”
老板呵呵一笑，说：“外地来的啊？难怪你不懂规矩。别看我这酒卖的贵，但也是因为成本太高，生计所迫。所以呀，没得还价。”
“成本太高？”陆云熙顿时就鄙视了起来，“老板，你真当我是外行啊？在这江南富庶地区，一文钱便可买到一捧虾，十文钱就能换到一斗米。你酿这一坛三年陈的花雕，成本绝不会超过三十文，而一坛酒却能装满四个我这样的葫芦。”
老板听罢不由得苦笑了起来：“所以我才说你是外地来的，不懂规矩。若是在5年前，我们这酒钱确如少侠所说。可是自打那件事以后啊，我们这的规矩就变了......多了我也不方便说，总之啊，少侠您愿意买就买，不愿意买我们也不强求，只能请您另寻他处了。”
“嘿！你这是作何道理？”
正说着，慕容毅等人也走了过来：“怎么了云熙，干嘛在这里和人家吵闹？”
于是，陆云熙便将刚才之事详细道来。
众人听罢，都觉得不可思议。一壶酒卖的这么贵，确实太离谱了。
周世文当即怒道：“荒唐！什么规矩可以让物价变得这么离谱？难道有什么规矩比朝廷制定的还大吗？”
老板见周世文气质不凡，便小心翼翼地问道：“看这位公子似乎对朝堂之事很是了解，敢问大人是何等身份？”
周世文答：“新科状元，此次来扬州任知府一职。”
老板一听，不禁连连摇头，哀叹了起来：“竟然是来这里当知府的。可惜...可惜啊！又要废掉一个人了......”
“你什么意思？”周世文不禁皱起了眉头。
而慕容毅则淡淡地说：“走吧，别浪费时间了。”
于是，众人尽管疑惑，但还是离开了酒摊，继续在集市上走起来。这一路上，众人也问过了很多其他的摊位，有卖茶叶的、卖早点的、卖粮食的、卖菜的......凡此种种，可是结果全都令人心惊——比正常的物价高出了一倍到两倍！
周世文喃喃道：“怎么会这样？物价高的离谱，难道下面的那些官员们都不管吗？”
陆云熙嘴里叼着柳枝，百无聊懒地说：“谁知道呢，反正现在你来了，你管不就行了嘛。”
说着，众人便已经来到府衙附近了。可是......怎么说呢？眼前的建筑虽然挂着“府衙”的牌子，可是其规模之夸张、装饰之豪华，让众人还以为自己来到了皇上的行宫前。
张俭看着面前的豪华“庭园”，不禁吞了口吐沫：“那个......虽然我是不太懂那些朝廷和官场上面的事，可是......这应该算是逾制了吧？”
周世文脸色阴沉，没有回答，因为答案已经显而易见了。
就在这时，突然有一个披头散发、浑身污渍、衣着破烂的年轻女子撞了过来。众人急忙避让开来，而周世文却躲闪不及，被撞了个正着。
身后的侍卫立时大喝道：“大胆刁民！竟敢冲撞知府大人！”
周世文摆了摆手，柔声道：“好了，人家也不是故意的，就别凶人家了。”
女子一听，立刻抬起头来，然后露出了一个傻兮兮的笑容，问道：“嘿嘿！知府？知府是什么呀？知道地府的人吗？”
可是，当周世文看到这个女孩的脸的时候，整个人都傻了：“小...小兰？是你吗？”
“小兰？！”众人皆大惊失色——让周世文心心念念了一路的女孩，就是这个傻婆娘？！
小兰依旧傻兮兮地笑着，问：“小兰是谁呀？我只知道他们都叫我傻姑。”
下一刻，周世文一把抓住了小兰的双肩，睚眦欲裂、状若癫狂地吼道：“小兰！你就是小兰！你怎么会变成这个样子？这几年到底发生了什么？你告诉我！你告诉我啊——！！！”
小兰被抓痛了，不禁苦着脸叫道：“诶呀，好疼！你是谁呀？干嘛这样抓着我！傻姑讨厌你！”
慕容毅也走上前来，按住了周世文的肩膀，低声说道：“世文公子，冷静一点，我发现周围至少有三个人在暗中盯着我们，有话别在这里说。”
周世文听罢一愣，然后缓缓地、缓缓地松开了自己的手。接着，他抬起袖口，用力地抹了一下眼睛，拭去里面的泪花，又深深地吸了一口气、再慢慢地呼出来......
“知道了，慕容前辈。我要先送小兰回家，如果可以的话，请你们也一起跟来吧。”
众人点了点头，没有说话。
周世文见状，便换上了笑脸，对小兰柔声说道：“傻姑，你不要害怕，我是好人，不会害你的。现在，我要送你回家，可以吗？”
小兰先是犹豫地看了众人一眼，然后喏喏道：“傻姑......没意见。”
于是，众人便在周世文的带领下，来到了城南小兰的家。可是众人看着眼前的房子，却又陷入了沉默——虽然还有个院子的基本形状，可是墙上被各种涂鸦弄得乱七八糟、瓦片也零落不堪。那木制的门扇，连漆都掉了一大块；庭院内，竟是空空如也、一贫如洗......
面对如此萧瑟破败的景象，真是让人无法言语。
忽然，一个衣着单薄、须发皆白的老者，从一侧的偏房中跑了出来。只见他步履蹒跚，一边跑还一边哭道：“小姐，您可回来了，老身不中用，连着两日都未找见您，您可去哪了呀......”
周世文虽然早已做好了心理准备，可是看到这一幕却还是免不得鼻子一阵发酸。终于，他强忍着心中的悲痛，问道：“马伯，好久不见。我们有很多问题都想问您，能否带我们进到房间中一叙？”
马伯闻声看去，顿时惊呼道：“小文！是你！你回来了！”
“是我，马伯，我考上状元回来了。”
马伯听罢，不禁老泪纵横：“好！好啊！回来就好！快进屋坐吧，讲讲这些年都发生了什么事。”
于是，众人便由马伯领着，进入了堂屋之中。然而，这堂屋内也是一片萧条，只有一张大桌子，周围摆放着七八个椅子。但好在还算干净，看得出是马伯经常来打扫。
众人刚一进屋，秦韵梅便眉头一皱，然后回身打出一掌。强大的内力鼓起一阵强风，瞬间便席卷了整个院落。待到掌风消散，再定睛一看——院落中竟出现了一个由落叶摆成的“滚”字。
“藏在暗处的四个老鼠，老娘今天心情很不好，我警告你们，别靠近这个院落五十米以内，否则必杀。机会只有一次，下一次......我可就直接拔剑了。”
话音刚落，便有四个身着劲装的人落入院中，然后一齐鞠躬道：“小人不知韵梅女士和慕容公子驾到，多有得罪，望见谅。”
慕容毅斜眼看着他们，冷冷道：“地上的字你们看不懂吗？滚！”
四人急忙拱手应道：“是，小人这就滚！”说罢，四人便慌慌张张地跑了出去。
马伯惊讶道：“两位大侠身手如此不凡，敢问来自何方啊？”
慕容毅淡淡一笑，答：“小子原本是纯阳派的，叫慕容毅；我妻子叫秦韵梅，原来是峨眉派的。不过都是些陈年旧事了，不提也罢，现在正在带着自己的孩子们外出历练。”
马伯笑了笑，说：“这么说，四位少侠也肯定身手不凡喽？”
周世文这时催促道：“好了马伯，这些事情稍后再说，你赶紧告诉我小兰这是怎么了？还有这个家，为什么会变成现在这个样子？伯父伯母他们又去了哪里？”
马伯闻言，不由得长叹一声，讲道：“也好，就让老朽，来给大家讲讲这些年发生的事情吧。考虑到各位江湖人士本与此无关，所以老朽就从头开始说明了。”
“我家小姐，全名叫韩心兰，与周公子是同一年生。心兰原本是大家闺秀，从小就聪明伶俐，悟性过人，琴棋书画样样精通，而且通读诗文、出口成章。又生得唇红齿白、玉面娇颜，所以在邻里之间很是有名。”
“周公子和我家小姐是邻里、更是青梅竹马，两人都颇有文采，可称得上是一对神仙眷侣、羡煞旁人啊。后来，在我家小姐12岁那年，周公子要进京赶考，心兰便发誓——待到周公子高中、功成名就归故里之时，便要嫁给他。”
“可是谁想到，就在五年前，扬州城突然爆发了一场混战！两个地头蛇为了称霸一方，打的那叫一个惨啊！就连官兵来了，都被杀的灰头土脸。那一连十几日，我们是连家门都不敢出的。”
慕容毅淡淡地说：“很正常。帮派的成员们都是练家子，而且身手不凡，否则也没那个胆量混江湖。面对这么一群野狼，普通的地方兵丁根本没有抵抗能力，因为地方兵很多都是从农民、或者混混等社会闲散人员中招募而来的。要他们打老百姓，那是一个赛一个凶猛；可若要让他们与杀人如麻的敌人对垒，没有尿裤子就已经很不错了。”
马伯不禁赞同地点了点头：“谁说不是呢。所以啊，当时这件事闹的是沸沸扬扬，后来甚至都听说要从外府调精兵来镇压了。不过，比官府的动作更快，一个叫血煞盟的组织突然来到了这里。这个血煞盟，行事狠辣无情，却也非常高效。自打他们进城以来，凡是看见帮派人士，二话不说上手就杀啊！”
“原本互相争斗的两个帮派见血煞盟如此强势，便主动联手，一致对外。可是没有想到，血煞盟的实力强的超出了想象！下属成员们个个如狼似虎，八大高手、四大堂主、两大护法，更是深不可测！只是一夜之间，扬州城内血流成河，两大帮派的人死伤殆尽......真是太可怕了。”
“血煞盟有这么强？”慕容毅不禁皱起了眉头。
秦韵梅也疑惑道：“如果没记错的话，血煞盟本来也只是一个小帮派，十年前还默默无闻，若不是偶然间听到过传闻，我甚至都不知道它的存在。”
马伯听罢也摇了摇头，说：“血煞盟以前如何，老朽是不知道。老朽只知道，那血煞盟以雷霆手段，镇压下了混战，扬州城总算是太平了。可是我们没有想到，这只是噩梦的开始。我们赶走了两只蛇，却迎来了一匹狼，一匹凶残的野狼。”
听到这里，陆云熙不禁说道：“怎么会呢？据慕容前辈所说，血煞盟在平定了扬州之乱后，就主动撤走了，然后消失无踪，没人知道他们去了哪里。”
马伯摆了摆手，答：“嗨！那都是些不靠谱的江湖传闻！实际上，血煞盟在清理了两大帮派后，立刻就在这里称王了，第二天就占领了城里的各处行政单位。动作之快，让那些当官的人连传信都没写好，就受制于人了。”
“然后，他们为了营造假象，就让城里的那些普通官兵、和不愿屈服的官员们，穿上他们血煞盟的衣服，跑出城去。其结果自然不言而喻，他们刚出城没多远，就全都被截杀殆尽了，尸体也都处理的天衣无缝。那些人，就代替血煞盟从这人间蒸发了。”
“后来，那些贪生怕死的官员们便与血煞盟结成了利益同盟，而那些空缺的职位则由血煞盟里识字的人来冒名顶替。双方互惠互利、互相包庇，却是苦了我们这些百姓。这些年来，他们的恶行可是罄竹难书啊！不说别的，就说这物价吧，比正常价钱高出了一倍还多。你们知道为什么吗？那是因为，现在老百姓要缴纳的赋税，是原本官府规定的两倍还多啊！这还没有算那些巧立名目的各种杂税。”
诗茵听罢，吃惊道：“什么？征收这么高的税，老百姓还不得都跑掉了啊！”
然而，马伯却是惨然一笑：“跑？怎么跑？拖家带口的，想走也走不了啊。而且，虽然现在要缴的税比原来多了一倍多，可是也起码能活，不至于把人逼死。所以，老百姓也就懒得跑了，凑合过呗，无非就是要比以前更加卖力的赚钱罢了。”
说到这里，周世文忽然催促了起来：“好了马伯，血煞盟和扬州城发生的时我们都知道了，那小兰和伯父伯母是怎么回事？您快说。”
马伯闻言，却是眼眶一红，哽咽了起来，缓缓说道：“说起小姐和老爷他们，那是真命苦啊！血煞盟在扬州城站稳脚跟后，马上就暴露出了凶残的本性。他们的盟主、一个绰号叫血狂的人，他在无意间发现了小姐的美丽。于是，他便派人上门提亲，态度非常强硬，几乎就要明着抢了。我家老爷和夫人苦苦哀求，说小姐已是订下终身的人了，不能再另寻新欢。可是那血狂毫不顾忌，反而更加变本加厉，甚至直接叫打手过来逼婚！”
“老爷和夫人坚守着底线，不同意小姐出嫁。于是，在一个阴雨绵绵的日子，老爷和夫人外出购置家事用品，从此就再也没有回来。小姐听闻噩耗后，深受打击。就在当夜，那血狂亲自上门逼婚了，小姐自知无法再逃，于是假意同意，说要回房间打扮一番。结果，小姐回房之后，先是写下了一首词，然后就服下了毒药，想要自尽。也就是那血狂察觉的早，而且功力深厚，在小姐毒发之前赶到了现场，并立刻运功为其逼毒，小姐这才逃过一死。可是......小姐却从此变成了一个傻子，什么都不知道了。”
周世文听罢，狠狠地一拳锤在了桌子上，发出“嘭”的一声巨响。
小兰在一旁正在无所事事地摆弄头发，突然被这声巨响吓了一跳，不禁生气道：“你干嘛啊！坏人！吓死我了知道嘛！”
周世文急忙扯了扯嘴角，露出了一个扭曲的笑容，强装镇定道：“抱歉，小兰，我脾气不太好，吓到你了......”
然后又对马伯说道：“小兰最后留下的词，能给我看看吗？”
马伯点了点头，然后从怀里掏出了一张纸，答：“原件已经不复存在了，所幸老朽尚能识字，抄录了一份下来，小心保存至今。”
周世文接过纸，急忙打开来看，轻声念道：
“伤高怀远几时穷，无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌，飞絮濛濛。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪？
双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解......嫁东风！”
念完最后一句，周世文不禁痛苦地闭上了双眼，手上青筋暴起，已是愤怒至极——“血煞盟......我定要你们死无葬身之地！！！”
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