空船，这是源自于福路德尔灵石技术所制造的运输工具，其制造技术由福路德尔联邦完全控制，约在45年前，联邦开始对外出售空船。由于空船可以浮在空中无视地形行驶，同时还有着不错的速度和载货量，空船逐渐成为拜拉梅尔大陆的主力运输工具。虽说其空船的动力输出方式对其他国家来说仍是黑箱，但随着各国的仔细研究，其技术要点也已经初见端倪。
另一方面，空船的普及让很多家畜都失去了自己的本职工作，但对荣帝国和斯提尔王国而言，也不能完全仰仗斯提尔的空船而放弃自己原本的运输生态。尤其是作为战争工具，有些动物仍然有一席之地，比如说，马。
大荣拥有拜拉梅尔最好的马，比如大荣北方岱漠草原产出的岱漠马，作为战马再合适不过了。相比之下斯提尔的斯通森林马就要矮很多，但对于平原地形紧缺的斯提尔来说，一匹斯通森林马仍然是高价难求的宝物。
而福路德尔虽然有大片的草原，却对养马没有什么兴趣，他们更倾向于饲养鹰角兽，这是一种双翼四足、鹿角鹰嘴的猛禽，翼展能达到六米以上。据说是福路德尔人从他们遥远的“故土”所带来的。因为南迁和内战一度濒临灭绝，以至于现在也很少能喂养出健康的鹰角兽。这种猛禽可以以比小型空艇还要快的速度连续飞行数个日夜，如此同时，一头活动量大的鹰角兽一个月吃上两三头牛也不算什么稀罕事。无论是食量和饲养难度，都导致鹰角兽不是普通人能够养的起的，一般只有达官贵人以及拥有卫骑以上军阶的军官才能骑乘鹰角兽。这一次，艾莉谢尔可是花了不少钱才借到了一艘鹰角兽拉的快船。
戴克赛斯只是一座小城，这里唯一一只鹰角兽是这里的贵族领、同时也是棉花市场的管理者所拥有的，艾莉谢尔费了不少力气，这里的贵族老爷才同意暂时把鹰角船借给她用，而且借出鹰角船时反复强调，他是看在索罗兰朗利侯爵的女儿要着急回老家才愿意借的，不仅如此，艾莉谢尔还要支付出一大笔为这只鹰角兽买食物的钱。
但不管怎么样，多亏了驯养师和鹰角兽的星夜兼程，从戴克赛斯到索罗兰去只用了四天。鹰角兽所拉的船只虽小，但是各种用具还都齐全，艾莉谢尔也难得的在路上好好休息了一次。
索罗兰，原名福德兰，位于福路德尔东部正中靠南的位置，是数一数二的农业重镇。索罗兰中心没有围墙，也没有那么多的建筑物，与其说是城市，倒不如说是一个特大号的聚落。普通的人们多数生活在索罗兰的中心，而拥有土地的贵族们则是零散着住在自己的土地上。
艾莉谢尔的父亲，朗利·查瑞斯门·斯凯博德·达·福德兰，爵至索罗兰侯，同时也是这里的贵族领，占有不少土地。实际上以前的索罗兰，或者说福德兰应该有一位福德兰大公坐镇才对，但是因为某个事件，导致这里的土地被瓜分，才有了现在的局势。
朗利的庄园在索罗兰西边，这里就是艾莉谢尔长大的地方。索罗兰虽然有守备军驻扎，但是因为是农业地区，治安管理相对也比较松散，所以也没有在天上飞来飞去的守备军。驯养师直接把鹰角船开到庄园正门口，艾莉谢尔下船之后，才把船再开去索罗兰的港口。
现在是傍晚时分，艾莉谢尔看着熟悉的庄园，这正是自己长大的地方。艾莉谢尔一下子感觉自己与这里阔别了好多好多年，之后又觉得好像自己从家里出来也就前几天的事，事实上，她只才离家数月而已。
虽说朗利是侯爵，但这座庄园并不是很大，家里的仆人也很少。这个时间点，在农田里工作的人肯定也都休息了，庄园里许多房间都黑着，只有少数窗户透出了亮光。一切都很显得那么安静与祥和，甚至没有人注意到一艘鹰角船的到来与离开。
当然，有一个人例外。
艾莉谢尔往庄园的大门口走了几步，就听到头顶传来了双翼展开的声音。她抬头，只见一个身影从庄园的楼顶一跃而下，冲着艾莉谢尔扑了下来。
“莉谢！！！”
从楼上跳下来的是一位福路德尔姑娘，她留着淡绿色的短发，在双翼的扰流下显得有些纷乱，人比艾莉谢尔高了一头，身材也是非常修长，白色的内袍之外罩了一件灰色金边的束腰外衣，但她好像完全不顾及衣服会不会弄脏，在扑倒艾莉谢尔之后抱着她在干枯的草地上打起滚来。
“莉谢！你回来啦！”
[莉亚姐……唔！要、要喘不过气了！]艾莉谢尔被抱的紧紧的地，在草地上滚的她天旋地转[停、停一下……莉亚……二姐！]
原来，眼前抱着艾莉谢尔打滚的福路德尔姑娘，正是艾莉谢尔同父异母的二姐，艾莉西亚·斯凯博德·希尔弗文·达·福德兰。似乎是听到了艾莉谢尔的哀求，艾莉西亚停止打滚躺在了地上，像举着小动物一样举着艾莉谢尔。
“莉谢！你怎么回来了！我还以为今年冬天你都要在外面呢！”
[莉亚姐，我……有些事情……]
“啊，你是说砂糖的事吗？我知道啦！你现在可是砂糖女爵了！真有你的嘛，不过我也没有落后你哦，我已经升到守备军的大卫长了！再努努力的话，等我当上大卫领，应该也能混个……”
[啊，父亲也知道了？]
听到艾莉西亚提起自己在怀特斯拜迩的事，艾莉谢尔一时有些错愕，但仔细想想也完全不奇怪，自己已经算是在整个联邦都出了名的人，连边境城镇戴克赛斯的治安官都知道自己的“光荣历史”了，自己的侯爵父亲当然会知道了。
“知道了呀，怎么了莉谢，好像心情不太好……”
[嗯……莉亚姐，我说的不是那件事……]艾莉谢尔按住艾莉西亚举着自己的手，跪坐在艾莉西亚的腿上[有些很重要的事，我得和父亲谈谈。]
“哎？”艾莉西亚也感到非常惊讶，于是也坐直了上半身，看着艾莉谢尔“不是吧，要和父亲去谈的事？我印象里你可基本没和父亲谈过事。”
艾莉谢尔则是点了点头。
[嗯，所以很重要，他在吗？我想赶紧去找他。]
“啊、嗯，那个，能先告诉我有什么事吗？”
[对不起莉亚姐，我怕会来不及，总之我和父亲谈的时候你们肯定也会知道的！]
艾莉西亚一副难以置信的表情，在她的记忆力，艾莉谢尔根本不会这么严肃的去和父亲朗利侯爵谈话，这父女俩在一起的时候，吵架永远占多数。
“那就，赶紧吧，马上就要吃饭了！”艾莉西亚动弹了一下自己的腿，示意艾莉谢尔起身，自己也站了起来，拉住艾莉谢尔的手往庄园的大门里走。
刚迈出去几步，庄园的大门就先一步敞开了。
打开庄园大门的是另外一个福路德尔姑娘，她比艾莉西亚和艾莉谢尔都显得成熟很多，水蓝色的长发在将至的夜晚中像映出月亮的水面一样波光粼粼，身高介于艾莉谢尔和艾莉西亚中间，虽说身段要比艾莉西亚显得窈窕，但还是很“福路德尔”，尽管如此，在白色针织外套和红色围巾的衬托下，怎么看都是一位大美人。
“莉亚！马上就要开餐了，你还在外面晃……莉谢！”发现了和艾莉西亚在一块的艾莉谢尔，这位姑娘看起来也惊喜万分“你、回来也早点说嘛！今天的晚饭做的太普通了呀！哎呀呀……”
[莉奈姐，我回来了。]
艾莉奈茵·斯凯博德·希尔弗文·达·福德兰是这位福路德尔姑娘的名字，她正是艾莉谢尔同父异母的大姐。
艾莉谢尔淡淡的笑了笑，看到自己的两个姐姐，大概是最近几天唯一一件能让她感到高兴的事了，不过本来仅仅是想露出笑容的艾莉谢尔，却忍不住让眼泪开始打转。
“哎！？怎么了，莉谢？”看到艾莉谢尔要哭的样子，艾莉奈茵立刻慌张起来“我说错什么了吗？莉谢？对不起对不起！莉谢，你没事吧？”
艾莉谢尔一边抹眼泪一边摇头表示和艾莉奈茵没有关系。艾莉奈茵立刻瞪了一眼艾莉西亚，可同样迷茫的艾莉西亚也只能一只手轻轻拍着艾莉谢尔的肩膀，另一只手摊开表示毫不知情，同时对艾莉奈茵说到。
“呃，莉谢说有急事要去找父亲。莉谢，你还行吗？别哭了，父亲不喜欢看到我们哭。”
“父亲那是不喜欢看到你哭，你一个守备军，不能哭不是应该的吗！”艾莉奈茵推开艾莉西亚，把艾莉谢尔抱到怀里“莉谢，不好受就先哭出来吧，姐姐在这儿呢。”
“噫。”艾莉西亚皱起眉头来“你别说的好像我一点都不关系莉谢一样啊！医生了不起吗？”
“行了行了，你先别说话了。”艾莉奈茵白了艾莉西亚一眼，然后抚摸着艾莉谢尔的脑袋，用自己的额头贴上了艾莉谢尔的额头。“莉谢，好些了吗？”
艾莉谢尔没有说话，只是点了点头。
“你要找父亲说什么事？”
[我……]
“莉谢说很紧急，需要直接去找父亲问，问了咱们也就知……你、你瞪我干什么啊莉奈，我刚才问了，莉谢就是这么说的。”
“哼……”艾莉奈茵白了艾莉西亚一眼，又对艾莉谢尔说“是这样吗莉谢？既然如此就不要再哭了，我给你擦擦。”
艾莉奈茵掏出手绢，给艾莉谢尔擦起脸来。
“父亲和妈妈这会儿还不知道你回来了，我得先去和父亲说一声，省他再吓一跳。莉谢你得准备好要和父亲说什么，既然是很重要的事，可不能像平时那样和他吵架，知道了吗？”
看着艾莉谢尔点了点头，艾莉西亚也上去摸了摸艾莉谢尔的头。
“嗨，不然这样吧，莉奈你先陪着莉谢，我去和父亲说。”
“不行，你的嘴一点数都没有，还是得我去。”艾莉奈茵拒绝了艾莉西亚的提议，“你在这陪莉谢一会。”
艾莉奈茵说着就先放开了艾莉谢尔，又为她擦了擦脸，然后小跑着回到了庄园里。
“总之你不要担心啦，莉谢。”艾莉西亚单手揽着艾莉谢尔“不管是什么事我和莉奈，还有妈妈都会帮你的。”
[……谢谢。]
艾莉谢尔向艾莉西亚道谢，现在她的心情平复了许多，深深地吸了一口气之后，她肩膀也不再颤抖了。
“说起来你这件衣服真好看哎，我也想要这种通用风的衣服，不过在咱们这边真的很难找到。”
[嗯，毕竟是在东部，等做完我这边的事之后，我给你带一些这样的衣服吧？]
“好哇，不过不知道我穿起来好不好看。”
[莉亚姐身材这么高挑，肯定好看啦。]
“你这么说的话我就越来越期待了！”
[不过莉亚姐，你不应该在守备军的营地里吗？怎么在家里呆着呢？]
“休假啦，休假。在家边上参加守备军，不就是图这个方便嘛，有一点假期就可以在家里舒舒服服地呆着。”
[当时让你留在索罗兰的守备军任职的时候，你不是还很不高兴嘛。]
“随遇而安，随遇而安。”艾莉西亚不好意思地笑了笑“不过我还是会觉得，去西部会更好，能见识更多更多的东西，咱们东部真的是太没有意思了。”
[不过，其他的地方更有意思哦，我在斯提尔的日子都觉得特别开心。]
“是嘛！等我有时间了，你就带我去看看呗，那里甜的东西会很多吗？”
[很多很多！而且还很便宜呢！一枚银币就可以买到吃不完的好吃的，新鲜的奶油面包，水果味的糖果，糖渍的桃子……]
“啧，打住打住，感觉口水都要下来了。”
[还有甜啤酒呢！我在斯提尔喝的第一口酒就是这个！]
“噫——”艾莉西亚擦了擦嘴“别说了，我一定要去。不过，福路德尔人在那边会受欢迎吗？”
[感觉还挺好的，那边的人都很热情的。]
“是嘛，你这么一说我就越觉得咱们福路德尔人没意思了，整天还看不起别人。”
[这也是在东部吧，我在圣艾克赫尔博认识一个酿酒师，他还娶了个斯提尔妻子呢。]
“果然东部就是没意思，等我当上了大翼骑领，我绝对会把东部好好改变一番！”
[莉亚姐你现在还是卫长吧，想当上大翼骑领怎么说还差个几百年吧！]
“别说出来啊莉谢！我、我也是有梦想的！虽说现在被捆在家里，不过迟早我也要出去！说不定还能遇到个帅哥什么的……对了，莉谢你在外面没碰上什么合适的人吗？”
[合适……我还没想这方面的事情……]
“哎，说的也是，你比我年轻嘛。”
[莉亚姐都二十五岁了，与其问我，你怎么不考虑自己呢？]
“哎？我？我嘛，我才不呢，一结了婚，人就不再有自由了哇，你说不是吗？”
[嗯……也不一定，如果可以两个人一起旅行的话，也是一种愉快的自由。]
“话是这么说，但在东部是找不到这种男人啦，他们只会想着种种地，搞点小手艺，在家里呆到老死。所以我就说东部没意思嘛。莉谢你呢，你在外面旅行的时候，有旅伴么？”
[嗯，有一个……]
“哎？是什么样的人？是斯提尔人吗？还是福路德尔人，他怎么没跟你一起来？”
[我想和父亲商量的，就是这件事……]
艾莉谢尔的话说到一半，庄园里又快步走出来一个人。她有着和艾莉奈茵一模一样的湖蓝色长发，打扮也和艾莉奈茵有些相似。
“哦！老妈！快看看谁来了！”
艾莉西亚冲那个人挥了挥手，这位其实就是艾莉奈茵和艾莉西亚的生母，朗利侯爵的妻子，奈菲勒尔·科尔博文奇·希尔弗文·达·路夕尼亚。身为三个孩子的母亲和艾莉谢尔的养母，本应该渐显衰老的她，得益于自身的才能和福路德尔的血统，还是显得青春年少，但她的气质上却确确实实的成熟很多。
“莉谢！”奈菲勒尔一路小跑过来，立刻就把艾莉谢尔揽进了怀里“欢迎回家！”
[呜哇……]艾莉谢尔没有说什么，两位姐姐和养母一轮又一轮的欢迎甚至让她觉得有些不好意思了[家里……还好吗？]
“当然了！快进去吧！正好马上要吃饭了，莉奈已经去嘱咐仆人加餐了！莉谢，你能回家真是太好了！”
[……父亲呢?]
听到提起了朗利，奈菲勒尔的脸上稍显尴尬，不过她还是立刻调整了心态。
“他啊，他在餐厅等着呢，听到你回来，他也可高兴了。”
[是吗……]
“怎么了？我听莉奈说你有事情要和他谈？”
[嗯，现在就要去和他说]艾莉谢尔坚定了一下心情[谢谢你，妈……妈妈。]
“哎呀，真是难得听你这么叫我！”听到艾莉谢尔称自己为妈妈，奈菲勒尔的喜悦之情溢于言表“你放心吧莉谢，妈妈给你撑腰呢！赶紧走吧，你一定饿了吧。”
奈菲勒尔牵着艾莉谢尔的手向庄园里走去，艾莉西亚也紧紧地跟在她们后面。
进去庄园大门，便是庄园的主厅，似乎是艾莉奈茵已经安排了，四位斯提尔女仆正在门口侯着，艾莉谢尔一进门，她们就一齐向艾莉谢尔轻轻鞠躬，齐声说到。
“艾莉谢尔小姐，欢迎回家！”
艾莉谢尔向她们点了点头，这几个斯提尔女仆实际上都是朗利的奴隶，从艾莉谢尔记事起就在朗利庄园工作。这么多年来，朗利对待奴隶的态度在整个索罗兰都是数一数二的，因此这些人也很乐意在这里工作，而且她们尤其照顾有着一半斯提尔血统的艾莉谢尔。平时，艾莉谢尔也会叫她们阿姨，不过现在艾莉谢尔并没有多余的心思去和她们聊天，因为她接下来要面对的，是自己的父亲，朗利侯爵。
几个人来到餐厅，女仆们也跟在后面。庄园的餐厅面积不是很大，但是仍然容得下十个人在这里用餐。艾莉谢尔低着头走进餐厅，艾莉奈茵早就已经坐在位子上，而长桌的主座上坐着的，正是朗利。
朗利今年已经五十多岁，不过依旧精神矍铄，金色的头发梳的分明，留着威严感十足的胡须。作为前福路德尔守备军的翼骑，他现在仍然保持着健壮的身形。严格来说他不仅是在福路德尔人中显得健壮，已经五十多岁的朗利的身材要比吴德好的多。
“朗利，快看，莉谢回来了！”奈菲勒尔欣喜地向朗利说“女儿出去几个月，都大变样了呢。”
“哦。”朗利脸上没什么表情，只是敲了敲桌子“都坐吧。”
艾莉谢尔和艾莉西亚没有说话，立刻到了自己的座位上，倒是奈菲勒尔看上去有些不高兴了。
“哦一声就完了？你这人怎么老是这样呢。”奈菲勒尔坐到艾莉奈茵的对面，靠着朗利的位置“你就不高兴吗？”
“来访的是尊敬的砂糖女爵，我当然会高兴了。”朗利的眼睛看向了刚刚坐定的艾莉谢尔，让艾莉谢尔忍不住打了一个冷颤。“艾莉谢尔，我问你，你知道你都做了些什么吗？”
[你怎么说这种话！朗利，你……]奈菲勒尔刚要和朗利对质，却被朗利打断了话。
“奈菲，你先别说话，莉谢不是有事要和我谈吗，那就谈谈。”
[我知道，父亲。]艾莉谢尔立刻开口回答，毕竟她也不想因为自己让奈菲勒尔也跟着生气[我为家里带来了不好的名声……]
“你说你要出去旅行，我是真的没想到你能做出这种事情来，不止是你，我都跟着你出名了，现在索罗兰很多人都在背后议论我，说我是那个‘砂糖女爵’的父亲。”
听到这里，艾莉西亚噗的就笑了出来，不过被朗利瞪了一眼之后，她立刻又绷起了脸。
“艾莉谢尔，这还是在东部，你知道西部有人怎么叫你吗？”
“父亲……别这样！”
艾莉奈茵似乎知道朗利要说什么，想要出声制止，但是朗利就像没听到一样继续说。
“她们叫你白糖婊（biao）子。”
[……对不起，我没想到事情会变成这样。]
“道歉，道歉没有用。做事之前就应该想到后果，如果你真的不知道结果会是如此，那就说明你是如此的愚蠢！”
[是的，父亲。]
短短的几句话，奈菲勒尔就完全听不下去了，她昂着头看着朗利，相当不满的说到。
“朗利，你确定莉谢做的就全都是错的？还是说你觉得你之前买的私糖的价格比较合理？你还想继续吃下去？”
“奈菲……”朗利皱起了眉头。
“莉谢，别听他瞎说，大部分人都很感谢你，如果没有你的话，大家现在还是没有糖吃。”
[不，在这件事里我只是被人利用了的棋子。这也是我第一次觉得这个国家的背后竟然是一片泥淖……]
这么一说，奈菲勒尔反而有一点泄气，朗利则是深深的叹了一口气，接着艾莉谢尔的话说。
“你知道就好，没有什么事情是光鲜的，福路德尔也不例外。既然你回来了，以后就老老实实在家呆着吧，多提升提升自己的修养，也免得再出去丢人。”
看着话题刚开始就越来越尴尬，艾莉奈茵赶紧开始转移话题。
“对了，莉谢你在外面认识了契里连科对吧？”
艾莉谢尔抬起了头，想起了在酒城圣艾克赫尔博时和契里连科的事情。
[是的，我和他……在圣艾克赫尔博认识的，在那儿一起呆了一段日子。]
“那，你觉得他怎么样？”
[……怎么样是指？]
“就是他人啦，人怎么样。”
[还……可以吧。]
艾莉谢尔的心里想着的全是怎么开口和朗利说去救吴德的事，脑子里完全想不起来契里连科长什么样子了。奈菲勒尔发现了艾莉谢尔一副心不在焉的样子，接过话茬继续说。
“哪里是还可以，那个小伙子可是个大帅哥啊。他前几天刚来咱们这里采购粮食，还和我们聊起你来着。”
[哎？他……说什么了？]
“夸你好呗”奈菲勒尔有一点得意起来了“那小伙子三句话都离不开你，说你长的又美丽，性格也好，又聪明，全是夸你的，我看啊，他肯定是喜欢你。”
[啊，嗯。]艾莉谢尔用手指卷了卷自己的鬓发[他……和我说来着。]
“哎！真的假的！”艾莉西亚惊讶的双手撑着餐桌，差点站了起来“他跟你表白了?”
“哎呀！你怎么说的？”奈菲勒尔满怀期待的看向了艾莉谢尔。
[我……拒绝了。]
“哎！？？？为什么啊！”
艾莉西亚发出了长长的疑惑声。艾莉奈茵和奈菲勒尔也都露出了失望的表情。
[我只是觉得他不太合适……]
“那可是汉沃金大侯的长子吧！”艾莉西亚不可思议的看向艾莉谢尔“你就那么拒绝他也不合适吧！”
[莉亚姐，是你的话，你会接受吗？刚才你明明还和我说那些话。]艾莉谢尔摇了摇头，对艾莉西亚提出问题。
“呃……倒也是”艾莉西亚有些尴尬地坐回到椅子上“我还有守备军的工作要做呢，先不考虑这些事。”
“这也很好理解的”艾莉奈茵说“换做我我也不会，汉沃金那个地方那么偏僻，去那儿也不是什么好事。”
奈菲勒尔也点头表示同意“说的也是，莉谢以后肯定还会有大把的男人来追呢，挑一挑是当然的。”
对餐桌上的四个女人的闲话有些不满意，朗利干咳了几声。
“我觉得这很合适。”朗利端起酒杯喝了一口“契里连科在以后很大机会能继承汉沃金大侯的位子，你可以考虑和他结婚。还有你，奈菲，不要过于乐观了。她没有魔法的天赋，光这一点很多人大概就不会想着和她结婚。”
“朗利，你最近是不是没有刷牙？”奈菲勒尔似乎是忍不住了“嘴里没有一句好话。”
“我是在说事实。”
“可是……”
[父亲说的对]艾莉谢尔低下头去[确实是这样没错，毕竟我只能算半个福路德尔人，大家这么看我也不奇怪。]
“莉谢……”奈菲勒尔有些沮丧“朗利，你看看你。”
艾莉谢尔这么一说，艾莉西亚和艾莉奈茵都不知道该怎么去接了，虽说平时她们都会尽力不去提及这种事，但事实总是难以避免的。看到艾莉谢尔的表情，连朗利都有些难为了。
“艾莉谢尔……莉谢，你不要想太多。”
[没有，父亲，其实我已经习惯了。对了父亲，您应该知道我有事想和您说，是我一个小小的愿望。]
艾莉谢尔抬起头来，刚刚还有些沉重的脸上换成了笑容。但那并不是发自真心的笑容，反而是在谈生意的时候才会摆出的假笑，不仅如此，这次的假笑之中还透露着淡淡的悲哀。
艾莉谢尔深吸一口气，在其他几个人都闭上嘴的时候，她开口说道。
[如果您能帮我这个忙，之后我就去找契里连科。要是他同意的话，我愿意去汉沃金和他结婚。]
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