弗朗索瓦和平地送走了扎卡雷斯，可这并不代表他相信这个兽人说的所有话。
他说康沃尔是耶洛杀的，说耶洛他们是叛臣。如果这是真的，确实可以解释现在的情况。可是如果这是假的呢？问题就出在皇室和弗朗索瓦对露易丝现状的了解只来自于耶洛一人。所以兽人利用这一条件对耶洛泼脏水也是一个可以料想到的计策。
要想得到露易丝领真正的情况，弗朗索瓦必须亲自去调查，而非听信别人口中的真相。
问题是他并没有那么多时间，和王国作战的前线还时刻催促着他率军返回。自己的任务也说明了是平息兽人暴动，而非解决露易丝领的争端。毕竟对于皇室来说，只要露易丝领是一个效忠于皇帝的公爵领，是谁做公爵其实并不重要。
如果换做其他人，在这种压力下大概就会选择不管三七二十直接平了兽人。反正皇后已经发话了，自己只是一个办事的。等到耶洛坐上公爵之位，自己还能落一份功劳，何乐而不为呢？
可弗朗索瓦不是其他人，他不允许自己这样做。如果屠杀了正义的军队，那么自己和暴徒将毫无区别。无论情况再怎么紧急，弗朗索瓦宁愿什么都不做，回到戈塔请罪，也不愿意依仗暴力将真相埋藏在尸山血海之下。
抱着这样的想法，弗朗索瓦的军队就这样停在了公爵控制区和米勒家的边境。可怜的耶洛和梅森在种植园中喊了半天，却不见弗朗索瓦有任何动静。最终他们也没敢真的豁出去和兽人打一架，就灰溜溜的带着士兵回到了自己的控制区。他们甚至不敢催促弗朗索瓦，毕竟这位公爵很可能已经和塔西娅搭上话了，自己再凑过去，无异于自投罗网。
耶洛也没了招，他现在只能瑟缩在梅森的封地中，等待女神的帮助。他埋怨皇后为什么要派一个埃弗斯人来管露易丝领的事，就应该把那些士兵们派给自己指挥，这样自己也好名正言顺的以平叛者的身份登上公爵的宝座。
等到第二天早上起来的时候，梅森发现耶洛房间里的药酒瓶子已经多到从窗户里面掉出来了。
露易丝的药草确实有强身健体的功效，但将它们泡入酒中的行为本就和自欺欺人没什么区别。这里的草药专家早就指出了这个事实，可是不当回事的贵族们依旧以此作为养生的手段。耶洛也认为，自己能健康地活到现在，药酒功不可没。
但是这次他只是单纯的借酒浇愁罢了。毕竟就算自己的身体再怎么健康，如果有斧子砍过来，是绝对没有办法的。
“耶洛伯爵，您在干什么？”
这些酒都是梅森看得上的珍品，才会被拿来招待耶洛。结果现在被一扫而空，梅森怎能不生气。而且耶洛昨天出的馊主意让自己在外面吹了好一阵冷风，到头来只等到弗朗索瓦已经和兽人取得了联系的消息。梅森一想到就气不打一处来。
“啊......梅森啊，你来了。”耶洛显然是喝醉了，现在的他早就把礼节和伪装抛到九霄云外去了。“来，喝！别客气！”
梅森一把夺过耶洛递来的酒瓶，放在在旁边的桌子上。这瓶酒是开的，耶洛八成已经对瓶吹过了。
客气，这是我的我还要和你客气？
强忍怒火，梅森说：“伯爵，您喝醉了。”
“我没醉！”耶洛嚷着。
“好，您没醉！那您想到怎么对付那个该死的弗朗索瓦了吗？”
“我......既然他该死！我们就杀了他！”
“说得好！”梅森不禁对这位醉汉鼓起了掌，他在看戏剧的时候被逗笑都会这样。“那您会怎么杀了他？”
“暗杀！”
“就像您杀了康沃尔公爵一样吗？”
“我没杀我哥哥！”耶洛手舞足蹈地抗议，打翻了一个酒瓶，里面的药酒顺着桌角流到了地上。
“好，您没杀！那您准备如何暗杀弗朗索瓦呢？”
“用这个！”耶洛指着一瓶还没开的酒，打了一个嗝。
酒气熏到了梅森，让他觉得有点恶心。
“用这个，怎么用？”
“下毒！”
“弗朗索瓦不会喝的，他说他喝不惯药酒。”
“嘿，侯爵大人。”耶洛突然坐正，嘴里的话也从有一句没一句变成了流利的贵族口音。“他到底会不会喝，不在于他想不想喝，在于他需不需要喝。”
“您是什么意思？”梅森一时想不明白耶洛话中的含义，也开始怀疑这家伙到底是喝醉了，还是在装疯卖傻。
“药酒！药茶！这是我们露易丝的特产，不得不尝！”耶洛又变成了醉汉的模样，随意地把身体陷进柔软的椅子里，翘起还穿着皮靴的脚。“他不喝我们的酒，公爵大人的酒，他总得喝吧！”
“您是说——”顾不上气味，梅森把脸凑到耶洛旁边。
“对！既然他要见公爵，就让他见好了！见她最后一面！”
谋杀帝国的公爵，这是梅森和耶洛这辈子都担不起的罪名，但是他们可以栽赃给扎卡雷斯。兽人所为，公爵乃是为了露易丝领的安危牺牲的勇士。等到兽人平定，耶洛可以在公爵府的门口立一个弗朗索瓦的雕像，以表纪念。
——
弗朗索瓦的安排很快就布置下去了，除了约见塔西娅之外，他还秘密派出了自己的黑刃亲信混入附近的民众中打探消息。因为没有高耸的城墙，这些士兵神不知鬼不觉地就翻入了扎卡雷斯控制的公爵庄园内。露易丝领荒废军事已经太久了，在黑刃士兵的眼里，这些巡逻的哨兵还不如帝都里巡逻队的狗灵敏。
当然，黑刃的探查需要时间。直接去见塔西娅要来的更为直接。
那个兽人并没有拒绝自己和塔西娅见面的要求，甚至，在弗朗索瓦看来，他很希望如此。为此，他甚至允许弗朗索瓦的军队占领公爵庄园外的营房，然后在营房和庄园的院墙之间举行公爵之间的会面。直觉告诉弗朗索瓦，这个兽人不想自己认知中的那么蠢笨，他有相当高的理性，可以沟通。这是好的一方面，但是坏的方面是，他也有可能会使用人类的各种奸诈诡计。
不过就这次会面来看，对方的诚意很足。如果能确定塔西娅的状态，露易丝领的情况将会迎刃而解。只是不知道皇后为什么没有用魔导水晶直接联络露易丝领？是因为她笃定塔西娅已经被兽人控制，为了保护珍贵的水晶不被兽人破坏？又或者她已经联系了，并没有告诉我？
弗朗索瓦还记得魔导水晶的奇妙。无论是战场还是别的地方，很多时候信息就决定了胜负。
会面的时间定在两天后，弗朗索瓦伸了个懒腰。他可不是什么不喜酒色之人，享乐对他来说相当重要。只是自从大哥死后，弗朗索瓦哪怕睡觉都觉得自己在浪费时间。
行军这么多天，稍微休息一下应该无妨吧？
将自己埋入极品绒兽皮毛制成的小床中，弗朗索瓦放松了紧绷的神经。柔软的触感让他想起了克莱尔，不知道妻子现在在戈塔过的怎么样，有没有朋友可以交换心事。克莱尔嫁过来之后，碍于身份不便像从前无忧无虑地在各地冒险，她又不喜欢参加宴会，一直以来只有弗朗索瓦一个人陪伴她。
不知不觉之间，两人相伴已经过了这么久了。以至于，弗朗索瓦在离开克莱尔之后才发现，自己呆在她身边的时候是多么的安心和放松。
不过他的美梦很快就被吵醒了。黑刃队长在门外通报，说梅森和耶洛来了。
这两个人来干什么？
从床上撑起身体，弗朗索瓦大致对着镜子整理了一下自己的发型。从前他都会把胡子剃得干干净净，可自从帝都战败后，胡茬和刚刚冒出几毫米的胡须就经常出现在他的脸上。
刚走出营帐，弗朗索瓦就看见耶洛和梅森二人不怀好意地站在门口。于是公爵不满地看了看自己的卫兵，眼神里询问他们为什么不把这两个家伙赶得远一点。卫兵委屈的眼神表示了他这么做了，但是这两人又会很快的回来，自己又不能真的动粗，只能由着这两个家伙。
“二位前来，有什么事吗？”弗朗索瓦开口就问，还不忘挖苦讽刺。“我听说昨日二位率领一千勇士去进攻叛军驻地了，情况如何？”
酒醒了的耶洛连忙抢在梅森前面发言：“不提这个，不提这个，我们听闻公爵大人神勇万分，竟然说服了叛军放出塔西娅公爵大人出城谈判。我等是来恭喜公爵大人的。”
耶洛那披着贵族礼仪外衣的话让弗朗索瓦难以分辨出他到底是真傻，还是装傻。也只能在表面上应付。
“是，确有此事。还有什么事吗？”
耶洛在后面踢了一脚梅森，梅森缓了一会后才说：“既然是公爵之间会面，自然礼数上要过的去。您远道而来，不清楚我们这边的风俗，塔西娅大人又被兽人控制，想必无人操办这场具有纪念意义的盛事。我等斗胆自荐，希望能帮您主持此时。”
弗朗索瓦眉头一皱，立刻意识到了两人肯定是不怀好意。不过他也不好在明面上拒绝，否则往大里说就是轻慢了露易丝领的公爵。他对耶洛和梅森不客气是理所应当的，毕竟帝国封赏的爵位在他们之上，但是对塔西娅，按道理来说弗朗索瓦不能如此随便。
“行。”思虑一番后，弗朗索瓦还是答应了。只是现在不止要防范兽人的诡计，还要防着自家人的暗算了。
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