整整六天，天高气爽，卡特伯爵坐在大帐中间，百无聊赖，底下将士缄口无声，等待总帅施令。
卡特起身，近些日子疏于锻炼，吃喝玩乐，身体略显富态：“你们有什么好的方法吗？”
“伯爵大人，不如派人去通知弗罗斯特大公，告知对方中午准备攻城，东南西北四个方向齐上，争取一击得手。”
卡特一听，突然烦躁，弗罗斯特大公兵力比他多，若此时将城池攻下，如何保证对方不会反水。
当初攻打王都时，内有接应，王城近卫军受瘟疫影响，没有战力，而现在，他们已经围困对方一个月，照理说早就粮草缺失，难以充饥，前线斥候却报告，守城将士神色自若，精神十足。
就算商人运三次粮，也不可能让城内士兵吃上那么多的时间，士兵可不是普通人，他们需要日常锻炼维持战斗能力，消耗比普通人要大上不少。
卡特自家私军一万，加上招募的三万士兵，也才四万出头，弗罗斯特却从南方带来至少六万士兵，两倍于自己，再加上雇佣的各种劳力车夫，累计起来，更是个不得了的数字。
己弱他强，若他的部队打完，拿什么抗衡弗罗斯特？
“我考虑考虑。”
主帅犹豫不决，作为手下的将士们只能继续沉默。
-
艾丽娜越靠近北方，越能察觉出战乱的气息，本来路上还能碰到一些有人村落，再往北，沿途荒废的小镇数不胜数，逃难的平民拖家带口，路上乞讨为生。
她好不容易重新让北方恢复生机，战争到来，又回到原点，农田被马蹄践踏，搭建的大棚全被拆掉，将士所到之处，一片狼藉。
养尊处优的小男孩自然不知道下届疾苦，如此荒凉的景色他头一回见，感触颇深。
两人赶了十天路，总算到达最靠近城堡的村子，艾丽娜还记得她与柳德米拉领走前，这里还有人住。
当初招待她们的村长，也不见踪影，两人随便觅寻一栋看起来还算牢靠的木屋，准备休息。
天色已晚，艾丽娜不敢生火，怕炊烟引来士兵搜查，两人随便吃了点干粮，休息到天明。
第二天一早，艾丽娜从床上爬起来，思考如何救出瓦列的的女儿，她只剩五天时间，五天后瓦列里带兵前来支援，与柳德米拉一起，要是卡特以人质性命相要，艾丽娜也没把握顾全大局。
当下的问题，不知道对方将人质藏在哪，以及如何神不知鬼不觉的情况下，将军营里的人质救出。
小男孩搬来凳子，不去打扰衣着奇特的大姐姐思考问题。
许久，艾丽娜敲定主意，她打算在军中散发人质逃跑的假消息，这样一来，卡特肯定不放心牢房内的人质，他肯定要亲自确认，尾随对方就能找到人质藏身之处。
可是这个计策，存在致命的问题。
艾丽娜作为女性，生理上与男人存在非常大的差别，不仅仅取决于身高体型长相，口音就决定她根本不能与其他士兵交谈，若要引起骚乱，递张纸条对方难道就相信了吗？恐怕会激起敌人的防范意识，导致后续更难推进。
小男孩确实是个男性，可惜对方还未发育完全，村子也因为战争问题，全部出逃，根本没有第三个人前去散步谣言。
艾丽娜苦思冥想，根据瓦列里交代的信息，瓦列里的女儿与她自己年龄相仿……
到底该怎么办？
她脑中灵光一闪，茅塞顿开。
既然不能主动散步谣言，那就让士兵们散步谣言，而且是真的谣言。
……
夜晚降临，艾丽娜叮嘱小男孩千万不要离开房屋，随后摸黑潜入营寨前，仔细辨别主帅的军帐，确定目标，按下怀表，大摇大摆的从正门窜入，她躲在帐外，四下无人，按下怀表恢复时间流动。
第一步，拟定逃跑路线，发出异样的动静。
艾丽娜刻意踩断地上的枯树枝，声响传到巡逻士兵耳中，晚上正好无风，听的清楚，士兵握紧长枪，谨慎的搜索声源，什么都没有发现。
第二步，假装自己无意中被看到，被发现的地方必须出人意料。
艾丽娜藏进一口空瓦缸，敲击缸体发出声响，听到有脚步接近，立刻探出脑袋，与士兵对望一眼。
第三步……
艾丽娜跳出瓦缸，飞也似的奔跑起来，尽量将背影留给对方，营地虽然火光连片，在黑夜下依旧看不清整体，士兵追不上，只好扯着嗓子大喊。
“人质跑了！！！”
警钟连续被敲响，原本平静的军营一下子炸开了锅，还未来得及入睡的士兵从床上爬起来，迅速穿好衣物，提刀跑到外面加入搜索行列，并将营寨大门封锁，他们的上司匆忙现身，大部分衣衫不整，有些甚至连盔甲都没戴，卡特伯爵拔剑四顾，慌慌张张。
“传令兵！”
“在！”
“是谁敲响的警钟，是谁在大喊大叫？”
传令兵叫来敲警钟的家伙，火光中，卡特厉声询问。
“谁跑了？”
“报告伯爵大人，我看到一个小女孩，从粮仓瓦缸出钻出来，我想，可能是您关押的人质溜了出来。”
“真的？”
“伯爵大人，我没有半点假话。”
卡特支开士兵，心神不宁，传令兵提醒道：“伯爵大人，士兵已经在第一时间封锁营寨，就算人质溜出来，也不敢正面突破，对方肯定还躲在营寨内。”
“行，快点查，每一处角落都不要放过，如有纰漏，拿你试问！”
“是！”
四万将士开始营地内地毯式搜索，折腾半个小时，没有半点收获。
卡特叫来传令兵，以及那位敲警钟的士兵。
“人呢？为什么没有找到。”
士兵也不明白为什么没找到人，传令兵不愿意担责任，再次进言：“可能是这位兄弟看漏眼，错把别的东西当作人质。”
卡特脸色沉下来，他转向士兵：“是吗？”
“伯爵大人，我确实看到了一个小女孩，亲眼所见。”
“那你说说，那个小女孩长什么样？”
“她……”士兵噎住嘴，支支吾吾，想不起来，“火光太大，只瞧到背影，正脸很模糊。”
卡特一巴掌扇过来，士兵不敢吭声：“废物！军杖二十！”
“伯爵大人！我真的看到了啊！我对天父发誓！……伯爵大人！……”士兵被拖到刑罚场，传令兵庆幸自己成功脱险。
卡特回到军帐，他有点不放心，怕外人趁现在军中大乱时截走人质，卡特来到某个军帐前，看守见伯爵大人前来，立身行礼。
“伯爵大人！”
“人还在里面吗？”
“中午已经喂过饭，您要进去看看吗？”
“带路。”
看守在前，伯爵在中，人影在后。
看守打开牢笼，伯爵盯着躺在床上的女孩，眨眼间就消失不见，他愣住了，不清楚发什了什么，又眨了眨眼睛，再次确认牢笼内无人，四下检查，发现看守一脸惊异，表情和他一样。
带着暴戾的命令从帐内传出，周围的士兵听的一清二楚。
“所有人！封锁营寨！”
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