“希洛克，现在是什么时候？”
“六月底。”
“派人下去收税。”
“伯爵大人，我觉得有些不妥。”
“什么不妥。”
“今年除了南方外其他地区估计才刚刚种粮，不如将税收日往后延期两个月。”
“不行，派人去收税。”
“可是大人，农民手里只剩下去年的存粮，强行征税那就是抢他们的命，到时候闹起来恐怕没办法解决。”
“派人去，恢复往年四成的税收，粮钱一律都不能少！敢反抗者格杀勿论！”
财政官希洛克还想要辩解，卡特伯爵狠狠的瞪了他一眼，希洛克只好答应。
“是，伯爵大人。”
早在五月份，卡特派遣骑兵各种围追堵截，公主殿下还是没有抓到，随行的萨克朗特伯爵之女实力强悍，好几次都差点令她们就范，两个女人东躲西藏，还是逃走了。
没有正当的理由，卡特不能明面上将部队派遣到别的贵族领地，抓捕公主只能秘密行动，现在六月底，恐怕公主已经返回北方，到时公主只要宣布他卡特以下犯上，叛国投敌，引国家内其他贵族势力加入，后果不堪设想。
卡特要成为王族，哪怕失败，也得有鱼死网破的实力，他需要更多的钱财来招兵买马。
至于平民的死活，他才不管。
-
艾丽娜前往小溪上游，这几天小雨连连，好不容易碰到今日天晴，为防止洪灾，她要检查蓄水池是不是快要满了。
她走上前一看，确定漫到口沿，艾丽娜转动木柄，将粗绳索绕在木轴上，石闸门拉起，水顺着渠道奔腾而出，与水潭汇聚，一个小时左右，蓄水池的水位缓缓下降，直到与水潭持平，艾丽娜放下木柄，关闭闸门。
森林里有异响，艾丽娜凝神观望，森林里窜出几十名士兵，手持武器，嘴里骂骂咧咧。
“真晦气，这么个破地方居然也有村庄，找了半天才找到。”
“累死了，下次绝对不接这个差事，到处跑。”
“你瞧，那边有个小姑娘，长得还挺好看。”
马脸军官大声嚷嚷。
“说你呢！过来一下！”
艾丽娜有种不好的预感，她慢慢靠近这群士兵，警惕的盯着他们，只要有意外情况，她会第一时间按下秒表脱离。
带头的马脸军官身披金属板甲，牵着马，好奇的打量这个小女孩，如此衣着他确实没见过。
“小姑娘，你是这里的村民？”
“是。”
“这个大水池是用来做什么的？”
“防止洪灾。”
马脸军官饶有兴趣的观摩这个大水池，石头做的闸门固定在渠道口，一高一矮共计两个，稳稳当当封住不让水流进去，他看了半天也没明白这东西如何用来防洪。
马脸军官没有继续往下想，他有重要的任务在身上。
“小姑娘，森林的深处是不是有座村庄？”
“是的。”
“能带我们过去吗？我们是比瑞特王国的士兵，前来例行公事。”
“请跟我来。”
艾丽娜带着这群人在前，马脸军官在后，贪婪的用视线包裹艾丽娜的全身，弄得艾丽娜恶心难受起鸡皮疙瘩。
返回村庄的路上，艾丽娜想了很多，心中敲定主意。
那名女骑士说过，国家现已被外人夺取政权，突然到来自称王国的士兵肯定是现任掌权者的手下，她不能让这群人找到她的家，无论是公主的贴身女仆，还是与公主七分相似的卡秋雅，只要发现一个，肯定会被抓走。
村民放下手里的活计，小孩被母亲捻回家，村长颤颤巍巍的走上前，不明白军爷为何跑到这里，因为贫穷，这座村子很少有官员愿意进入，以至于到后来放弃征税。
艾丽娜的身影早已消失不见。
“这位军爷，不知来此地何事？”
“你是村长？”
“是的。”
“那好，我就直说，国家公务，例行税收，我看这个村子人口不多，我的要求也不高，一百袋面粉，一百枚比瑞特金币，不过分吧！”
士兵们的武器锃光瓦亮，身材高大，就算村子里最强的壮汉也不是对手，村长对于这样的要求，只能选择吞下。
“这位军爷，我需要一点时间……准备一下。”
“最好快点。”
村长退到人群，与几位村民窃窃私语。
“你们可有好办法？一百袋面粉，这怎么攒的齐？除非我们不吃不喝。”
“没有。”
“唉！活命要紧，先给了吧，金币该怎么办？全村根本没多少钱。”
某个鼠头鼠脑的男子双眼一转，恭敬的说道。
“村长，东边不就是艾丽娜的房屋吗？她家肯定有不少钱，我经常看见艾丽娜提着篮子去给学校里的小孩做饭，那些食材村里没有，应该是用钱买来的。”
“艾丽娜可是我们村的恩人，这怎么可以？”
“村长，艾丽娜是恩人不假，我们不也慷慨的让她住下来了吗？既然现在我们有难，艾丽娜也不能见死不救，您说对吧！”
“这……”
村长很犹豫，男子挺身而出。
“村长要是不愿意，我代您去，到时出了什么问题，我来承担。”
“那……事已至此，只好麻烦你了。”
“嘿嘿，那我走了，村长。”
男子顺着东边森林离开，村长走到马脸军官面前，低头行礼。
“这位军爷，钱与粮正在准备中，可能需要花不少时间，您旅途辛劳，要不要歇息一会？”
“老家伙！你最好快点，我耐心有限。”
“是！……是！……”
村长与几位村民挨家挨户的搜查，搞了半天，才八十袋面粉。
“军爷，我们村就这么多了。”
马脸军官一脚踢开村长，拔出长刀架在村长的脖子间，厉声呵斥。
“老家伙，你耍我吗？还剩二十袋怕不是藏起来了吧！”
“不不不！我哪敢骗您，只不过要交齐一百袋面粉，村里糊口的粮食都要没了。”
见村长被打，村民们脸面不善，却在士兵的威胁下，敢怒不敢言。
“没了就没了，你们这群贱民，留在这个世上只会糟蹋粮食。”马脸军官用刀背摩擦村长的脖子，嘲讽道，“老骨头一把，没什么价值，死了岂不更好？哈哈哈……”
收回长刀，马脸军官骑上马，环视一圈，朝村民大喊。
“所有人听着，要是交不齐一百袋面粉，少一袋我就杀一个人，知道了吗？给你们半个小时准备。”
村长爬回到村民身边，他绝望的看向村民们，会意的村民回到自己家中，仅有的存粮全部掏出来，与八十袋面粉摆在一起，累计一百袋。
“老家伙，你过来！”
村长咳嗽着费力站起，驻拐勉强走到军官身边。
“军……军爷，还……还有什么要求……咳！……”刚刚那一脚力道不小，村长胸口阵阵疼痛。
“金币！一百枚比瑞特金币！你聋了吗？把我的话当耳旁风？”马脸军官烦躁的揪着村长的耳朵，村长疼的呲牙裂嘴，又不敢发声，一个巴掌扇过来，村长躺倒地上。
“金币！快去拿！少了一枚，抓走一名女童！”
村民们将家里的积蓄全部取出，凑在盘子里，铜币银币混在一起，仔细数几遍，总价值大约三十金。
村长面露难色，只得把希望寄托在出走的那位男子。
一个小时后，马脸军官欲要抢人，被突兀的人声打断。
“我拿回来了！！”
东边森林窜出个鼠头鼠脑的男子，恭敬的将钱袋放在马脸军官手里，后者掂量掂量，满意的点点头。
“很好，你们的忠诚我已经见识到，国家不会忘记你们的帮助。”
军官走到男子面前，俯视对方，笑眯眯的询问。
“这钱从那里弄来的？”
“这……”
“快说！不说杀了你！”
“是……是……是艾丽娜送给小人的。”
“艾丽娜，她是谁？”
“我也不知道，大约去年十二月中，她选择居住在这里。”
男子说话极其小心，深怕自己惹怒对方。
军官再次扫视一圈，没有发现刚刚带他们过来的小女孩，他猜测那个小女孩就是艾丽娜。
“她家住在哪里？”
“森林东边有栋木屋，她就住那。”
马脸军官骑上马，对士兵下达命令。
“所有人，带上粮食，我们走！”
仅有的十几匹战马挂着面粉袋，多余的由士兵驮在背上，这群人浩浩荡荡前往森林东边，马脸军官一直在yin笑，他已经迫不及待要见到艾丽娜。
两个钟头，士兵们成功抵达木屋，马脸军官礼貌的敲了敲门，装作绅士模样整理自己的军服。
“艾丽娜？你在吗？”
没人回应。
“我进来了哦！”
推开房门，屋内空无一人，窗户尽数被关，黑洞洞的没有光线。
马脸军官走进房内，片刻之后，他气急败坏的冲出木屋。
“所有人听令，给我找到那个小女孩！她跑不了多远！”
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